Nhưng...
Không có ý nghĩa thì đã sao?
Người khác có thể coi rẻ mạng sống của ta.
Nhưng chính ta phải biết quý trọng nó.
"Phiền c.h.ế.t đi được. Khóc lóc mãi không thôi. Ông lão, người ông mang về thì ông tự lo lấy."
Dương đại nương ném cây cán bột xuống đất, hậm hực bỏ đi.
Lưu đại thúc đỡ ta đứng dậy.
"Đại nương nhà ta miệng cứng lòng mềm, cô nương đừng để bụng."
"Đa tạ."
Thế là ta được họ cưu mang.
Ta không biết làm việc nhà.
Ở phủ Bá khi trước, đích mẫu không cho chúng ta động tay vào việc nặng, ta chỉ biết nữ công gia chánh mà thôi.
Dương đại nương càng tức hơn.
"Ngươi quét kiểu gì vậy? Quần áo ta vừa giặt phơi xong đã bị ngươi làm bụi bay phủ kín."
Bà đẩy ta sang một bên, nhanh nhẹn múc nước rưới khắp sân rồi mới quét.
Ta đứng bên cạnh lặng lẽ học theo.
Đến buổi chiều, cuối cùng ta cũng biết dùng chổi.
Khi Dương đại nương gói hoành thánh, ta cũng đứng bên cạnh chăm chú nhìn.
Bà trừng mắt với ta.
"Đôi mắt to như mắt trâu ấy nhìn cả buổi rồi, học được chưa?"
Miệng thì nói vậy, nhưng ta biết hôm ấy bà gói chậm hơn mọi ngày, từng động tác cũng cẩn thận hơn.
"Đã học được rồi."
Ta gói thử cho bà xem.
Mới gói được 7-8 cái, bà đã xua tay đuổi.
"Được rồi, được rồi. Ngươi thông minh, giỏi lắm. Mau đi đi, đừng đứng đây cản trở ta làm việc."
Bà đuổi ta về phòng, nhất quyết không cho ta bước vào bếp nữa.
Đến bữa tối, bà luộc hai quả trứng gà, tiện tay ném cho ta một quả.
"Điền nhi ăn không hết. Ngươi mau ăn đi. Gầy đến mức này, nhỡ ngày nào bị gió cuốn mất, ta cũng chẳng hơi đâu đi tìm."
Ta lặng lẽ bóc vỏ trứng, sống mũi bỗng cay xè.
Ngày hôm sau, Dương đại nương dặn Lưu đại thúc:
"Lúc bán hoành thánh xong thì ghé trấn mua một thang t.h.u.ố.c hầm gà về. Tối nay ta làm thịt con gà mái đem hầm."
"Thuốc hầm gà" là một phương t.h.u.ố.c bổ, hầm cùng gà mái thì rất bồi bổ cơ thể.
Lưu đại thúc giật mình.
"Trong nhà chỉ còn đúng một con gà mái đẻ trứng, bà g.i.ế.t nó làm gì?"
Dương đại nương đá ông một cái.
"Bảo mua thì cứ mua, lắm lời cái gì? Trong thang t.h.u.ố.c nhớ cho thêm ít râu nhân sâm, đừng có keo kiệt."
Lưu đại thúc vội vàng đáp ứng, rồi quay sang hỏi ta có muốn cùng ông lên trấn không, tiện thể mua cho ta một chiếc áo bông.
Ta vốn định bình thản nói rằng không cần.
Nhưng nước mắt vẫn không sao kìm được, cứ thế lăn dài.
Sáng hôm sau, Dương đại nương đứng bên cạnh nhìn ta uống hết hai bát canh, ăn nửa con gà rồi mới chịu đi.
"Phần còn lại để ngày mai ăn tiếp."
Ra đến cửa, bà vẫn lẩm bẩm không ngớt.
"Chẳng biết nhà ai tạo nghiệt. Người ta vừa mới sinh con đã đuổi ra khỏi cửa."
Thân thể ta dần dần bình phục.
Việc nhà cũng đã quen tay.
Ta làm việc rất nhanh, mọi việc đồng áng đều học được cả.
Lúc cầm xẻng xới đất, lòng bàn tay phồng lên mấy bọng nước.
Bọng nước vỡ rồi lại tiếp tục làm.
Làm mãi, cuối cùng cũng thành những lớp chai dày.
Có lớp chai ấy rồi, tay cũng chẳng còn đau nữa.
Gói hoành thánh, ta còn nhanh hơn cả Dương đại nương.
Chỉ là ta cảm thấy hương vị hoành thánh vẫn còn khá bình thường.
Ta bèn bàn với bà xem có thể đổi cách nêm nhân hay không.
Bà mắng ta một trận.
Thế nhưng cuối cùng vẫn nghe theo ý ta, đập thêm ba quả trứng vào nhân thịt rồi cho thêm một thìa bột.
"Ngon hơn phải không?"
Ta hỏi.
Dương đại nương ăn liền hai bát hoành thánh, mím môi chẳng nói câu nào.
Nhưng sang ngày hôm sau, lúc trộn nhân, bà lại gọi ta đến nêm nếm.
Quán hoành thánh của Lưu đại thúc càng ngày càng đông khách.
Trước kia phải đến tận giữa trưa mới bán hết.
Giờ đây chưa tới giờ Thìn, ông đã trở về.
Ta bèn nói:
"Hay là chúng ta dựng một cái lều nhỏ, mỗi ngày bán cố định ở một chỗ. Như vậy việc làm ăn sẽ càng khá hơn."
Lưu đại thúc lắc đầu.
"Con phố này chẳng còn chỗ để dựng lều. Hơn nữa, trong trấn cũng có không ít quán bán hoành thánh."
Dương đại nương chợt hỏi ta:
"Vậy ngươi nói xem nên dựng ở đâu?"
"Trước cổng học đường. Bên ấy ít hàng quán hơn, chắc sẽ tìm được chỗ."
Vài ngày sau, Lưu đại thúc tìm được địa điểm.
Ba người chúng ta cùng nhau dựng một mái lều.
Quả nhiên, việc buôn bán vô cùng đắt khách.
Đám trẻ trước khi đến học đường đều ghé ăn sáng.
Đến trưa, chê cơm nhà mang theo không ngon, chúng cũng chạy tới ăn một bát hoành thánh.
Ngay cả lúc tan học buổi tối, cũng thường 3-5 đứa rủ nhau ghé ăn rồi mới về.
Lưu đại thúc cười đến nỗi mắt híp thành một đường.
Sau khi ta và Dương đại nương làm xong việc đồng áng, hai người lại ra quán giúp ông.
Đến Tết, Dương đại nương may cho ta và Điền nhi mỗi người một bộ áo bông mới.
"Nha đầu xinh xắn thật đấy, chỉ tiếc là gầy quá. Sau này phải ăn nhiều hơn."
Lưu đại thúc cười hiền từ.
"Nữ nhi nhà nghèo, xinh đẹp chưa chắc đã là chuyện tốt."
Dương đại nương thở dài.
"Không phải đâu. Di không phải tai họa."
Điền nhi ôm c.h.ặ.t cổ ta, vội vàng bênh vực.
Dương đại nương liếc con bé một cái.
"Con thì biết gì."
Ta hiểu nỗi lo của bà.
Dung mạo của ta trong số các tỷ muội vốn chẳng phải nổi bật.
Nhưng ở nơi này, lại quá đỗi bắt mắt.
Ta suy nghĩ một lúc rồi bế Điền nhi lên.
"Đại nương nói phải. Hay là... từ nay về sau cứ nói với mọi người rằng con là mẫu thân của Điền nhi."
Có con thì ắt sẽ có trượng phu.
Người ngoài cũng đâu biết phụ thân của Điền nhi đã qua đời.
Có lẽ như vậy sẽ tránh được không ít phiền phức.
Dương đại nương không nói gì.
Xem như đã ngầm đồng ý.
"Con có mẫu thân rồi sao?"
Điền nhi ngước đôi mắt tròn xoe nhìn ta.
"Phải. Từ nay về sau, con chính là nữ nhi của ta."
Điền nhi mừng rỡ khôn xiết.
Ta lặng lẽ nhìn sang Dương đại nương.
Mới phát hiện...
Khóe môi bà cũng đang khẽ mỉm cười.