11
Sau khi trở về, ta gặp được vị phu nhân kia.
Là một phụ nhân trung niên, hai bên tóc mai đã điểm sương.
Bà vô cùng từ ái, đáng tiếc thân thể suy nhược, mới nói được vài câu đã phải trở về nội thất nghỉ ngơi. A Gia vội vàng theo vào, thay bà châm cứu điều dưỡng.
Có lẽ vì ta đã dâng cho chàng một nữ y, Vệ Diệu cũng nhìn ta thuận mắt hơn đôi chút, hiếm khi chịu nói chuyện t.ử tế:
「Quý phu nhân là thê t.ử của vị phó tướng dưới trướng phụ thân ta năm xưa. Vị thúc phụ ấy nghe tin ta gặp nạn, không quản đường xa nghìn dặm dẫn binh đến cứu viện, phu thê họ đối đãi với ta như con ruột. Đáng tiếc trong trận chiến ở Âm Sơn, thúc phụ vì cứu ta mà trọng thương không qua khỏi. Ta vốn nên phụng dưỡng nghĩa mẫu đến cuối đời.」
Hàng mi chàng khẽ run lên mấy lần:
「Nếu vị y công này có thể khiến nghĩa mẫu chuyển biến tốt, ta đương nhiên sẽ cảm tạ nàng. Nàng muốn gì?」
Ta đang định mở miệng.
Chàng lại bổ sung:
「Đương nhiên, thả nàng đến Xuân Cốc thì không thể.」
「Ta không đi Xuân Cốc.」
Ta cụp mắt, bày ra vẻ đau buồn:
「Đã bị lang quân vứt bỏ, hà tất phải tự chuốc nhục vào thân?
Ta muốn có được sự tín nhiệm của tướng quân.」
Ánh mắt chàng trầm xuống, không nhìn ra vui buồn:
「Tín nhiệm?」
「Tướng quân đã cưới A tỷ của ta, hẳn cũng từng nghe nói đôi điều về hoàn cảnh của nữ nhi Đậu thị. Nếu ta trở về bên phụ thân, chẳng qua cũng chỉ bị trả lại cho Hoắc thị, hoặc bị gả cho người khác. Nhưng ta không muốn như vậy.」
Trong mắt ta dâng lên một tầng hơi nước.
Ngay cả chính ta cũng không biết đó là giả vờ hay là thật lòng.
「Xin tướng quân thu nhận ta. Dù là giặt áo, nấu cơm, gánh nước hay cày ruộng, ta đều nguyện góp chút sức mọn. Nếu sau này tướng quân có thể thành tựu đại nghiệp, ta chỉ cầu có một chỗ dung thân, để ta được tự mình làm chủ cuộc đời.」
Vệ Diệu không tỏ rõ ý kiến.
「Nhưng ta nghe nói tình cảm giữa nàng và Hoắc Tranh rất sâu đậm, nàng thật sự có thể bỏ được hắn sao?」
「Ngày hắn bỏ mặc ta, ta đã bỏ hắn rồi.」
Vệ Diệu nhìn ta hồi lâu.
「Ừm.」
Ngày hôm sau, ta hỏi A Gia, người vừa rảnh rỗi đến tìm ta:
「Ngươi nói xem, cái “ừm” của chàng rốt cuộc có ý gì? Là đồng ý hay không đồng ý?」
Nàng lắc đầu:
「Không biết.」
A Gia xưa nay vốn lãnh đạm, ta cũng chẳng trông mong nàng cùng ta bàn luận những chuyện này, bèn hỏi:
「Tôn Tắc bọn họ thế nào rồi?」
「Đều đang lẩn tránh, rất an toàn.」
「Thân thể vị Quý phu nhân kia thế nào?」
「Nhiều thì hai năm, ngắn thì nửa năm.」
Ta nhíu mày:
「Vậy ta muốn ngươi dốc hết sức giữ cho bà ấy sống được hai năm.」
A Gia gật đầu:
「Được.」
12
Sau một quãng thời gian nhàn rỗi ngắn ngủi, Vệ Diệu lại bận rộn.
Dù ở chung một viện, nhưng mấy ngày không gặp nhau cũng là chuyện thường.
Ngược lại, A Bằng thường xuyên được Vệ Diệu sai đến trông chừng ta.
Đương nhiên, cũng có thể nói là giám sát.
Nhưng từ sau khi thân thể Quý phu nhân có chuyển biến tốt dưới sự điều dưỡng của A Gia, A Bằng cũng không còn đề phòng ta như trước. Từ hắn, ta biết được Vệ Diệu định đóng quân tại Uyển Lăng, qua mùa đông mới tiếp tục xuất binh.
Một ngày nọ, A Bằng đến muộn hơn thường lệ, trên mặt đầy vẻ u sầu.
「Sao vậy?」
Hắn do dự một thoáng, có lẽ cảm thấy chuyện này chẳng bao lâu nữa sẽ truyền khắp Uyển Lăng, bèn thành thật nói:
「Gần đây mưa dầm kéo dài, lương thảo trong kho bị ẩm mốc hư hỏng. Chủ công phái người kiểm tra mới phát hiện, hẳn là trước khi rời thành, tên Hoắc tặc kia đã sai người phá hoại kho lương, khiến nước mưa đều chảy vào trong kho.」
Đúng là tác phong của Hoắc Tranh.
「Không thể điều lương từ nơi khác đến sao… Hoắc thị đã phong tỏa đường đi về phía Xuân Cốc?」
Ta rất nhanh đã nghĩ ra mấu chốt.
Hoắc Tranh bỏ thành chạy trốn, đến nương nhờ thúc phụ Hoắc Nham.
Hoắc Nham chiếm giữ Xuân Cốc nhiều năm, các quận huyện xung quanh đều nghe theo hắn.
Phong tỏa đường đi, chẳng phải chuyện khó khăn gì.
「Phu nhân quả nhiên nhìn thấu bản chất sự việc. Điều lương từ phía Xuân Cốc là gần nhất, nếu phải đi đường vòng thì ít nhất cũng mất thêm nửa tháng. Nhưng lương thực còn lại trong quân hiện giờ chỉ đủ dùng trong mười ngày… Haiz.」
Ta suy nghĩ một lúc:
「Chẳng lẽ không cầu viện sĩ tộc trong thành sao?」
「Sao lại không! Nhưng đám tiểu nhân đê tiện ấy chỉ lấy vài thạch lương thảo để qua loa với chủ công thì thôi, lại còn luôn miệng hỏi chủ công là con trai của Vệ đại tướng quân, chắc hẳn sẽ không làm chuyện cướp bóc chứ? Ta phi! Khi vào thành, chủ công đặc biệt căn dặn chúng ta không được quấy nhiễu bách tính, phải đối đãi lễ độ với sĩ tộc. Vậy mà bọn chúng lại dám sỉ nhục chủ công như thế!」
A Bằng siết c.h.ặ.t hai nắm tay, căm phẫn đến mức nghiến răng.
Ta trầm tư hồi lâu.
「Ta có cách. Ngươi đưa ta đi gặp tướng quân.」
Cơ hội lập công, chẳng phải đã đến rồi sao?
Rất nhanh, ta gặp được Vệ Diệu, lúc này dưới mắt chàng đã thoáng hiện màu xanh nhạt.
「Ngồi đi.」
Chàng đẩy một đĩa táo tàu sấy đến trước mặt ta:
「Nàng có cách?」
Ta gật đầu, nghiêng người về phía trước, ghé tai nói với chàng một phen.
Chàng ngước mắt nhìn ta, ánh mắt chất chứa cảm xúc phức tạp:
「Chuyện như vậy mà nàng cũng bằng lòng nói cho ta sao?」
Ta chân thành nhìn chàng:
「Chỉ cần có thể giúp tướng quân vượt qua cửa ải khó khăn này, ta làm gì cũng nguyện ý.」
Chàng ngước mắt nhìn ta, ánh mắt chất chứa cảm xúc phức tạp:
「Chuyện như vậy mà nàng cũng bằng lòng nói cho ta sao?」
Ta chân thành nhìn chàng:
「Chỉ cần có thể giúp tướng quân vượt qua cửa ải khó khăn này, ta làm gì cũng nguyện ý.」
「… Lại lừa ta.」
Chàng khẽ thở dài, giọng nhẹ đến mức gần như không nghe thấy.
Ta không nghe rõ, ngơ ngác nhìn chàng:
「Tướng quân, người nói gì?」
「Không có gì. Nếu chuyện này thành công, ta ghi cho nàng một công lớn. Nàng muốn gì cứ việc nói.」
Chàng dừng một chút:
「Ngoại trừ chuyện đến Xuân Cốc.」
Ta không hiểu vì sao chàng lại để tâm đến Xuân Cốc đến vậy.
Ta thuận theo ý chàng mà đáp:
「Tướng quân cứ yên tâm, ta tuyệt đối không đến Xuân Cốc.」
Đêm ấy, gia chủ Trần thị đột nhiên c.h.ế.t bất đắc kỳ t.ử trong phòng, không một tiếng động.
Ngày hôm sau, thê t.ử của gia chủ là Đái phu nhân tiều tụy憔悴, đứng ngoài quận phủ dâng toàn bộ lương thảo cho Vệ thị.
Nhất thời, lòng người trong các gia tộc sĩ tộc hoang mang.
Uyển Lăng chìm vào bầu không khí lạnh lẽo sát phạt. Sau khi màn đêm buông xuống, những đao phủ mang v.ũ k.h.í ra đường, lởn vởn bên ngoài phủ đệ của các nhà sĩ tộc. Tạ thị, Triệu thị suốt đêm cầu kiến Vệ Diệu, dâng ra hơn phân nửa lương thảo.
Ngày hôm sau, Trương thị cũng dâng số lương thực còn lại.
Kho lương Uyển Lăng lại đầy ắp.
Một trận binh loạn cứ thế được hóa giải trong vô hình.
Sau khi gia chủ Trương thị rời đi.
Có người tận mắt nhìn thấy Vệ Diệu đích thân đưa gia chủ Trần thị, người được đồn là đã 「c.h.ế.t bất đắc kỳ t.ử」, ra khỏi quận phủ. Hai người thân mật tự nhiên, hoàn toàn không có chút hiềm khích nào.
Đêm ấy, ta đưa Vệ Diệu đến gặp gia chủ Trần thị và Đái phu nhân.
Năm xưa ở Trung Đô, ta và Đái Vân là khuê mật thân thiết, về sau cả hai đều gả đến Uyển Lăng, đương nhiên thường xuyên qua lại. Nhưng tất nhiên, đây không phải chỗ dựa để ta có thể khiến Trần thị chịu bỏ ra phần lớn lương thảo.
Con át chủ bài thực sự của ta là một người tên Tôn Tắc.
Người này từng là bộ khúc của Vệ thị, tổ tiên làm Điền Tào, gia học uyên thâm, cực kỳ giỏi việc canh tác. Trước đây Vệ Diệu rất coi trọng hắn, đặc biệt cấp cho hắn ruộng tốt, để hắn tuyển giống, gây giống.
Sau khi Vệ thị suy tàn, ta nhờ phụ thân cứu hắn ra, thu nhận làm bộ khúc của ta.
Sau khi gả đến Uyển Lăng, ta hợp tác với Trần thị, để Tôn Tắc đưa giống tốt vào cho Trần thị, khiến nghìn mẫu ruộng tốt đều tăng sản lượng.
Số lương thực bán được, ta lấy một phần mười.
Mà nay, ta từ bỏ phần chia trong ba năm tới.
Đổi lấy việc Trần thị mở kho lương, cứu tế Vệ thị, đồng thời phối hợp với Vệ Diệu diễn một màn kịch.
A Gia đứng bên cạnh ta, nhìn theo bóng lưng Vệ Diệu và gia chủ Trần thị:
「Trần thị, cứ thế giao cho chàng sao?」
Ta cười:
「Không phải hắn, thì là chàng ấy. Ít nhất ta và chàng ấy còn có chung một kẻ địch. Huống hồ, Tôn Tắc vốn cũng là người của chàng ấy.」
Trước khi xoay người vào nhà, ta nhìn về hướng Trung Đô.
Mùa đông đã đến.
Nhưng mùa xuân cũng sẽ chẳng còn xa nữa.