Thái hậu nhẹ nhàng vỗ tay nàng, ánh mắt đầy thương tiếc:
“Đứa trẻ đáng thương.”
Ta cúi đầu nhìn đôi chân mình.
Cung nữ đã thay cho ta một đôi giày mới, đế giày trắng đến ch.ói mắt. Ta nhìn mãi, đến cả lúc bước đi cũng phải cẩn thận từng bước, sợ chỉ cần giẫm mạnh một chút là sẽ làm hỏng đôi giày đẹp như vậy.
Hoàng đế ngồi phía trước, từ đầu tới cuối không nói gì.
Hoàng hậu lại lặng lẽ nhìn ta mấy lần, ánh mắt ấy khiến ta vừa sợ vừa không hiểu.
Chúng ta được sắp xếp ở thiên điện của Diên Hy Cung.
Ôn Tri Ý vừa bước qua ngưỡng cửa đã lập tức hành một lễ vạn phúc với hoàng hậu, động tác nhẹ nhàng trôi chảy, vừa nhìn đã biết được dạy dỗ rất kỹ.
Ma ma dạy lễ nghi không nhịn được khen:
“Ôn cô nương thật hiểu quy củ.”
Ta thấy vậy cũng vội vàng bắt chước cúi người, nhưng vì quá luống cuống nên chân đạp trúng vạt váy, cả người ngã phịch xuống đất.
Đầu gối đập mạnh xuống nền gạch, đau đến mức tê dại.
Phản ứng đầu tiên của ta không phải khóc, mà là vội vàng bò dậy, quỳ ngay ngắn trên mặt đất:
“Xin lỗi, xin lỗi, là ta vụng về.”
Ma ma dạy lễ cau mày.
Một cung nữ bên cạnh thái hậu thấp giọng nói:
“Nếu thật sự là phượng hoàng, sao đến đường cũng đi không xong?”
Ta nghe thấy rõ ràng từng chữ, nhưng chỉ dám cúi đầu thấp hơn, không dám lên tiếng.
Đến bữa tối, ta ngồi ở vị trí cuối cùng.
Ôn Tri Ý trước tiên dâng trà cho thái hậu, lại thỉnh an hoàng đế, sau đó mới ngay ngắn ngồi xuống.
Thái hậu càng nhìn càng hài lòng:
“Đứa trẻ này đúng là trầm ổn.”
Hoàng đế liếc nhìn nàng, thần sắc cũng dịu đi đôi chút.
Cung nhân lần lượt bày bát đũa trước mặt ta.
Ta chờ tất cả mọi người đều cầm đũa rồi mới dè dặt đưa tay, cẩn thận gắp một cọng rau xanh vào bát.
Một hạt cơm vô tình rơi xuống bàn.
Ta giật mình, gần như theo bản năng lập tức nhặt lên, vội vàng nhét vào miệng.
Trong điện bỗng im phăng phắc.
Hai hàng lông mày của thái hậu lập tức nhíu c.h.ặ.t:
“Còn ra thể thống gì nữa!”
Sắc mặt ta lập tức trắng bệch, vội trượt khỏi ghế quỳ xuống đất, hoảng hốt giải thích:
“Ta không muốn lãng phí… lần sau ta sẽ ăn ít hơn, sẽ không để cơm rơi nữa.”
Đôi đũa trong tay hoàng hậu dừng lại.
Một lúc lâu sau, người mới gắp một miếng thịt đã được hầm mềm đặt vào bát ta, giọng không nặng cũng không nhẹ:
“Quy củ trong cung là để ngươi học lễ nghi, biết thể thống, không phải để ngươi sợ đến cả chuyện ăn cơm.”
Ta ngơ ngác nhìn miếng thịt trong bát, sống mũi bỗng cay xè, nhất thời chẳng biết phải nói gì.
Đêm ấy, cung nữ dẫn ta đi ngủ.
Chiếc giường trong thiên điện lớn vô cùng, chăn đệm đều mang hương thơm sạch sẽ, màn giường buông xuống mềm mại như mây, vừa nhìn đã biết là thứ ta cả đời trước đây chưa từng được chạm tới.
Cung nữ nói:
“Tiểu Trản cô nương, người ngủ ở đây.”
Ta đứng bên giường, lắc đầu.
Nàng không hiểu, bèn hỏi:
“Có chuyện gì vậy?”
Ta xoắn c.h.ặ.t vạt áo, nhỏ giọng nói:
“Ta sẽ làm bẩn.”
Cung nữ nghe xong chỉ thở dài, sau đó kiên nhẫn dỗ dành, cuối cùng mới đưa được ta lên giường.
Nhưng đợi nàng đi xa, ta vẫn lén bò xuống, co mình trên chiếc bục kê chân cạnh giường, ôm đầu gối rồi mơ mơ màng màng ngủ thiếp đi.
Nửa đêm, ta mơ thấy có người kéo mạnh vai mình, bên tai vang lên tiếng khóc nghẹn ngào:
“Đừng ôm ta đi…”
Tiếng bước chân ngoài cửa bỗng dừng lại.
Ta giật mình tỉnh giấc, cả người lập tức co thành một cục, theo bản năng lùi sát vào góc.
Cửa phòng nhẹ nhàng được đẩy ra.
Hoàng hậu đứng bên ngoài, trên người mang theo mùi hương mai lạnh nhàn nhạt.
Nhưng hương ấy vừa lọt vào mũi, đầu ta lập tức đau như bị kim đ.â.m, đau đến mức ta vội bịt mũi, luống cuống lùi về phía sau.
Bước chân hoàng hậu khựng lại.
Người nhìn thấy ta đang co ro dưới đất, đôi mắt vốn bình tĩnh dần dần đỏ lên.
Ta còn tưởng người nổi giận, lập tức bò dậy quỳ xuống:
“Ta không cố ý ngủ ở đây đâu, ta lập tức lên giường, sau này sẽ không như vậy nữa.”
Người không mắng ta.
Hoàng hậu chậm rãi ngồi xổm xuống, đưa tay muốn chạm lên trán ta, nhưng đến giữa chừng lại dừng lại, giống như sợ mình sẽ khiến ta càng hoảng sợ hơn.
“Tiểu Trản.”
Người nhẹ giọng hỏi:
“Tại sao lúc ngủ ngươi lại nói đừng ôm ngươi đi?”
Ta mờ mịt nhìn người, hoàn toàn không biết phải trả lời thế nào.
Đầu ngón tay hoàng hậu khẽ run.
Cuối cùng người vẫn không hỏi tiếp, chỉ cởi áo choàng trên người, nhẹ nhàng phủ lên vai ta.
Ngày hôm sau, ma ma bắt đầu dạy chúng ta quy củ trong cung.
Ôn Tri Ý học cực nhanh, bất kể là hành lễ, bước đi hay cách nói chuyện đều chỉ cần nhìn qua vài lần là nhớ, còn ta lại liên tục phạm sai, vừa sửa được chỗ này thì chỗ khác lại xảy ra vấn đề.
Buổi chiều, vừa lúc ma ma dạy lễ rời khỏi, Ôn Tri Ý liền đi tới bên cạnh ta, nhẹ nhàng hỏi:
“Ngươi thật sự muốn ở lại đây sao?”
Ta lắc đầu, sau đó lại chần chừ gật đầu.
Ta cũng không biết phải giải thích thế nào.
Ta thật sự chẳng mơ tưởng đến thân phận công chúa, cũng không hiểu trong cung có gì tốt, ta chỉ biết ở đây có cơm ăn, không phải nhịn đói.
Nàng cúi người xuống, hạ giọng thật thấp:
“Ngươi có biết người trong cung nói về ngươi thế nào không?”
Ta mím c.h.ặ.t môi, không trả lời.
Nàng khẽ cười:
“Họ nói ngươi chẳng giống công chúa, mà giống một tiểu gian tế từ Bắc Địch tới.”