Ở phía bên kia, Ôn Tri Ý vẫn ở trong chính điện Diên Hy Cung.
Thái hậu an ủi nàng:
“Đừng sợ, hoàng hậu chẳng qua chỉ quá đa nghi. Đợi đại lễ Thái Miếu qua đi, ngươi sẽ trở thành công chúa danh chính ngôn thuận.”
Ôn Tri Ý đỏ mắt gật đầu:
“Dân nữ chỉ hơi lo cho Tiểu Trản muội muội.”
Thái hậu thở dài:
“Ngươi chính là quá lương thiện.”
Hoàng đế ngồi bên cạnh, từ đầu tới cuối vẫn không nói gì.
Ôn Tri Ý thấy người im lặng quá lâu, dường như có chút bất an, bèn dè dặt hỏi:
“Bệ hạ, có phải dân nữ đã nói sai điều gì không?”
Hoàng đế nhìn nàng một lúc rồi mới chậm rãi hỏi:
“Ngươi nói ngươi nhớ chiếc chuông vàng nhỏ, vậy tại sao lại không biết con hươu trắng kia sợ tiếng chuông?”
Nước mắt Ôn Tri Ý lập tức trào ra:
“Khi ấy dân nữ còn quá nhỏ. Bệ hạ, có vài chuyện cũ giống như bị ngăn bởi một lớp sương, dân nữ cũng muốn nhớ tất cả cho thật rõ ràng, nhưng thật sự không thể nhớ hết.”
Nàng khóc vô cùng tủi thân.
Thái hậu lập tức cau mày:
“Hoàng đế, ký ức của trẻ nhỏ vốn đã mơ hồ, có thể nhớ được một hai chuyện đã là rất hiếm, sao có thể bắt một đứa trẻ nhớ hết từng chi tiết?”
Hoàng đế im lặng thật lâu.
Cuối cùng người chỉ nói:
“Trẫm chỉ tin chứng cứ.”
Ôn Tri Ý cúi đầu, bàn tay giấu trong tay áo siết đến trắng bệch.
Cùng lúc đó, người của hoàng hậu đã tới phố Đông, tìm được Thái bà bà bán đậu phụ gần ngôi miếu hoang.
Thái bà bà kể rằng vào mùa đông sáu năm trước, quả thật có một cung nữ trẻ tuổi toàn thân đầy m.á.u, ôm một bé gái sơ sinh chạy tới nơi ấy.
Cung nữ kia bị thương rất nặng, chỉ chống đỡ được vài ngày rồi qua đời.
Sau vai đứa trẻ có một vết bớt hình trăng non.
Về sau đứa trẻ được người khác ôm đi, qua nhiều lần lưu lạc, cuối cùng rơi vào đám khất cái, từ đó chẳng ai biết tung tích nữa.
Hoàng hậu nghe xong, chén trà trong tay khẽ rung lên.
Nước trà nóng b.ắ.n lên mu bàn tay, nhưng người dường như hoàn toàn không cảm thấy đau, chỉ hỏi:
“Cung nữ ấy được an táng ở đâu?”
Thái bà bà đáp:
“Bãi tha ma.”
Hoàng hậu lập tức đứng dậy.
“Đào lên.”
Trong Noãn Các đã được thay bằng vài cung nhân đáng tin cậy.
Họ không hung dữ với ta, cũng không nhìn ta bằng ánh mắt chán ghét, ngược lại còn thường hỏi ta có lạnh không, có đói không, muốn ăn thêm gì không.
Chính vì thế ta lại càng hoảng hốt.
Ta không quen với việc được người khác đối xử t.ử tế, càng không biết phải đáp lại thế nào.
Hôm ấy ta đang cúi đầu dùng cơm thì chẳng biết hoàng hậu đã tới từ lúc nào.
Người đứng ở cửa nhìn ta một lúc rồi mới bước vào, giọng rất nhẹ:
“Ăn no chưa?”
Ta giật mình, theo thói quen lại muốn quỳ xuống.
Người lập tức đưa tay ngăn lại:
“Tiểu Trản, để nữ quan nhìn sau vai ngươi một chút, được không?”
Cả người ta cứng lại.
Hoàng hậu dường như nhìn ra nỗi sợ trong mắt ta, lập tức hạ giọng:
“Không đau, cũng sẽ không lâu, chỉ nhìn một chút thôi.”
Ta chậm rãi gật đầu.
Nữ quan nhẹ nhàng kéo cổ áo sau của ta xuống.
Gió lạnh chạm vào vai khiến ta theo bản năng rụt người lại.
Nữ quan nhìn một lát rồi bỗng nín thở:
“Nương nương, bên cạnh vết bớt hình trăng non có một nốt ruồi đỏ lớn bằng hạt gạo.”
Bàn tay hoàng hậu lập tức siết c.h.ặ.t.
Người không nói gì ngay, chỉ chậm rãi đưa tay, tự mình kéo lại cổ áo cho ta thật ngay ngắn.
Một ngày sau, trong cung xuất hiện một vị ma ma tóc bạc.
Bà đi đứng run rẩy, bước chân chậm chạp, vừa bước vào cửa đã suýt vấp phải ngưỡng cửa.
Vừa nhìn thấy gương mặt ta, bà liền đứng sững tại chỗ, sau đó nhìn chằm chằm không chớp mắt, đôi mắt đục ngầu không ngừng tuôn lệ.
“Giống… thật sự quá giống nương nương khi còn nhỏ.”
Hoàng hậu vội đỡ lấy bà:
“Khương ma ma, đừng vội.”
Khương ma ma quỳ xuống trước mặt ta, muốn đưa tay chạm vào ta nhưng lại không dám, chỉ run giọng hỏi:
“Cô nương, cho lão nô nhìn sau vai người một lần, được không?”
Ta quay đầu nhìn hoàng hậu.
Hoàng hậu gật đầu, ta mới chịu.
Khương ma ma vừa nhìn thấy vết bớt hình trăng non và nốt ruồi đỏ bên cạnh, cả người lập tức ngã ngồi xuống đất, khóc đến xé lòng:
“Thời Nghi… tiểu điện hạ của lão nô!”
Ta sững người.
Thời Nghi.
Mọi người đều gọi cái tên ấy.
Nhưng trong lòng ta, ta vẫn cảm thấy mình không phải Thời Nghi.
Ta là Tiểu Trản, là đứa trẻ hoang mắt xám chẳng ai cần, là đứa trẻ từng co ro trong miếu hoang, đói đến mức chỉ mong có được một bát cháo nóng.
Ta nhỏ giọng nói:
“Ma ma, bà nhận nhầm rồi.”
Khương ma ma nghe vậy lại càng khóc dữ hơn:
“Không thể sai được. Ngày điện hạ ra đời chính lão nô tận tay đỡ đẻ. Bên cạnh vết bớt hình trăng non có một nốt ruồi đỏ, chuyện này trên đời chỉ có nương nương và lão nô biết.”
Khương ma ma còn nói khi còn nhỏ, tiểu điện hạ không chịu được hương mai lạnh có pha quá nhiều băng phiến, chỉ cần ngửi thấy là sẽ đau đầu.
Cũng sợ tiếng chuông.
Ban đêm thường ngủ không yên, vì thế hoàng thượng từng tự tay làm cho chiếc chuông vàng nhỏ ấy không còn kêu nữa.
Những chuyện cũ ấy, ta không thể kể ra.
Trong đầu ta không còn bất kỳ ký ức rõ ràng nào.
Nhưng cơ thể ta lại nhớ.
Sau đó không lâu, người của hoàng hậu đào được một bộ hài cốt cũ ở bãi tha ma.
Bên cạnh hài cốt còn có một miếng thẻ bài đã mục nát, trên đó vẫn còn sót lại dấu ấn cũ của Tiêu Phòng Điện.