Hắn không lên tiếng đáp lại, cảm thấy tổ phụ đa phần là sẽ không cho phép.
Lúc ra về, tiểu cô nương kia đột nhiên quay lại, nhét vào tay hắn thêm một quả hạnh nữa, đôi mắt sáng rực dặn dò: "Trông chừng cho kỹ vào, đừng để chim mổ mất nữa nhé."
Giọng nói giòn tan, như tiếng chuông gió dưới hiên nhà.
2
Mười mấy ngày sau đó, hắn đọc sách vô cùng dụng công. Thuộc lòng văn chương không sai một chữ, viết chữ nắn nót chỉnh tề. Ban đêm nằm trên giường, luôn không nhịn được mà tính toán.
—— Còn mấy ngày nữa là đến mười lăm. Có lẽ bài vở tốt hơn một chút, tốt hơn chút nữa, tổ phụ sẽ gật đầu thôi.
Nhưng chưa đợi đến mười lăm, gia đình kia đã vội vã rời đi. Tổ phụ chỉ nói là trong kinh có việc gấp.
Mùa xuân năm sau, cây hạnh lại sai quả.
Một ngày nọ hắn bị tổ phụ quở trách, cúi đầu bước ra khỏi thư phòng, ngước mắt lên lại thẫn thờ.
—— Cả cây hạnh xanh, vậy mà đều treo lủng lẳng nguyên vẹn trên cành.
Hắn nhìn chăm chằm rất lâu. Đêm đó, hắn một mình len lén đi tới dưới gốc cây.
Ánh trăng mờ ảo, bóng cành cây loang lổ trên mặt đất. Hắn vén tay áo, học theo cái bộ dạng trong ký ức kia mà trèo lên.
Sách đọc nhiều, nhưng leo cây lại là lần đầu tiên. Chân trượt một cái, cả người liền ngã nhào xuống, ngã sầm xuống nền đất bùn.
Động tĩnh làm kinh động đến người hầu tuần đêm. Tổ phụ thấy hắn lếch thếch một thân, lại là một trận quở trách kịch liệt.
Lục Nguyên Hối quỳ ở đó, không thốt một lời.
3
Rất lâu sau này Lục Nguyên Hối mới biết "khách quý" đến thăm ngày hôm đó là ai. Cặp phu thê khí độ phi thường kia, chính là Đế Hậu đi vi hành. Nam hài hoạt bát kia, chính là Thái t/ử đương triều. Còn tiểu cô nương nhét quả hạnh xanh vào tay hắn, đôi mắt sáng như sao kia ——
Chính là Triêu Hoa Công chúa, Triệu Trường Doanh.
Hắn nắm c/h/ặ/t trang sách, hồi lâu không cử động. Cây hạnh ngoài cửa sổ sớm đã không còn kết quả nữa rồi, chỉ để lại một cây cành lá khẳng khiu, im lặng chỉ về phía bầu trời xám xịt.
Năm hắn mười tuổi tổ phụ qua đời, gia đạo không đến nỗi sa sút, chỉ là đột ngột trống vắng. Trong linh đường cờ trắng bay phấp phới, mùi hương nến sặc sụa. Hắn quỳ thẳng tắp, nhưng đầu óc lại trống rỗng mịt mờ.
Cha bạc bẽo, mẹ kế khắc nghiệt. Những ngày đêm ở nhà cũ Lang Nha dài đằng đẵng không thấy điểm dừng. Con người ở trong bể khổ, là cần một chút ý niệm để bấu víu vào. Những thứ ấm áp, rực rỡ, mang theo chút vị ngọt ngào. Nhưng hắn lật đi lật lại, cũng chỉ tìm được một điều thôi ——
Một buổi trưa mờ nhạt, ba đứa trẻ ngồi sóng vai bên thành giếng, tay mỗi đứa cầm một quả hạnh xanh chua loét.
Ban đầu chẳng có ý nghĩ gì khác, thuần túy là dựa vào chút vị ngọt này để cầm cự qua ngày. Đọc sách khổ, đêm lạnh dài, hắn liền nghĩ đến ba người bọn họ. . . . Sau này nếu có cơ hội, liệu còn có thể cùng nhau đi hội hoa đăng nữa không?
4
Năm Lục Nguyên Hối mười tám tuổi, vào kinh thăm hỏi bạn cũ của tổ phụ.
Gặp lại Triệu Trường Doanh, là trên phố Chu Tước. Có một tên công t/ử bột cưỡi ngựa rong đuổi trên phố, đ/â/m sầm vào sạp rau của một lão ông, còn vung roi định quất người ta.
Lục Nguyên Hối nhíu mày, đang định tiến lên ——
Một bóng người áo đỏ đã nhanh hơn hắn một bước lao tới. Roi còn chưa kịp giáng xuống, đã bị bóng người áo đỏ kia xoay tay đoạt mất.
Ngay sau đó, "chát" một tiếng giòn giã. Quất thẳng vào mặt tên công t/ử bột.
Tên đó ôm mặt trợn mắt: "Ngươi dám đá-nh tiểu gia sao?! Ngươi có biết tiểu gia là ai ——"
"Ta mặc kệ ngươi là ai."
Nữ t/ử áo đỏ vung vẩy cây roi, giọng điệu lười nhác, nhưng lại toát ra vẻ bá đạo vô cùng.
"Cậy thế h/i/ế/p dân trên phố, bổn cung đá-nh ngươi thì đá-nh thôi, còn phải chọn ngày chắc?"
Ánh nắng lóa mắt. Nàng đứng giữa khu chợ náo nhiệt, một thân áo đỏ rực rỡ, cằm hơi nhếch lên, mặt mày kiêu căng một cách hùng hồn.
Người dân xung quanh im phăng phắc. Mặt tên công t/ử bột trắng bệch, vừa lăn vừa bò chạy mất.
Lục Nguyên Hối đứng chôn chân tại chỗ, không động đậy. Hắn nhìn nàng tiện tay ném cây roi cho thị vệ sau lưng, lại cúi người, từ trong túi tiền lấy ra một thỏi bạc, đặt vào đôi tay đang run rẩy của lão ông.
"Đền cho ông đấy."
Nói xong xoay người đi luôn, tà áo đỏ bay phấp phới, như một ngọn lửa đang cháy.
Đi được hai bước, lại quay đầu lại, hướng về phía tên công t/ử bột đang chạy trốn kia mà cao giọng nói:
"Còn để bổn cung thấy ngươi ức h/i/ế/p dân lành một lần nữa —— đá-nh gãy chân ngươi luôn!"
Giọng nói trong trẻo, nện vang trên phố dài. Lục Nguyên Hối nghe thấy, bỗng nhiên cảm thấy l/ồ/ng n/g/ự/c bị thứ gì đó đ/â/m mạnh một cái. Nghèn nghẹn, mà lại nóng bỏng.
Hắn nhìn nàng đi xa dần, biến mất nơi góc phố.
Có người qua đường bên cạnh nhỏ giọng bàn tán:
"Vị đó chính là Triêu Hoa Trưởng Công chúa sao?"
"Chứ còn ai nữa, ngoại trừ nàng ấy ra, trong kinh này ai còn dám ngang ngược thế kia."
Chút bóng hình mờ nhạt trong lòng hắn ban đầu, tiểu cô nương đã nhét cho hắn quả hạnh xanh bên thành giếng kia ——
Vào khoảnh khắc này, "vỡ" tan tành. Rồi lại nhanh ch/óng xây dựng lại, ghép thành một Triệu Trường Doanh tươi mới, kiêu ngạo, rực rỡ như vầng mặt trời ngay trước mắt này.
Hóa ra con người ta lớn lên sẽ thành ra như thế này sao. . .