“Một trăm hai mươi tư bức thư," giọng chàng có phần căng thẳng, “nàng có chắc chắn không?"
“Ta chắc chắn," ta nhìn vào mắt chàng, “Hơn nữa ta có thể nói cho ngài biết, trong những bức thư ấy không những có thư từ qua lại giữa lão gia nhà họ Triệu và quân Yến, mà còn có cả thư từ qua lại giữa Triệu Sùng Viễn và thế lực tàn dư quân Yến nữa cơ — khoảng thời gian kéo dài suốt năm năm trời sau khi Yến Phá Vân binh bại thân t.ử.
Nói cách khác, Triệu Sùng Viễn sau khi tự tay bán đứng em rể của mình, vẫn đang âm thầm qua lại với lũ bộ hạ cũ của em rể đấy chứ."
Ngón tay Tạ Vô Cữu gõ khẽ hai nhịp trên thành bàn, nhịp điệu rất nhanh, tựa như tiếng con tim chàng đang gõ trống trận trong l.ồ.ng ng/ực vậy.
“Những bức thư ấy hiện giờ đang ở đâu?"
“Trong vách kép Phật đường nhà họ Triệu ạ," ta đáp, “Lúc nhà họ Triệu bị tịch thu gia sản, quan binh chỉ lục lọi một lượt ở sân trước và sảnh chính thôi, Phật đường vì là nơi thanh tu của lão thái thái nên họ chỉ xét hỏi qua loa đại khái rồi bỏ đi, không phát hiện ra vách kép.
Đêm ta rời khỏi nhà họ Triệu đã sao chép lại một bản tất thảy mọi thứ trong tráp, rồi hoàn nguyên đồ vật về chỗ cũ rồi."
“Bản sao chép kia đâu rồi?"
“Đốt sạch rồi ạ."
Động tác của Tạ Vô Cữu khựng lại.
“Đốt sạch rồi ư?"
“Đốt sạch rồi," ta lặp lại một lần nữa, giọng điệu quyết đoán, “Trước khi bước chân vào lầu Túy Nguyệt ta đã đốt sạch tất thảy mọi bản sao chép rồi ạ.
Những thứ ấy là thứ có thể lấy mạng người ta, ta không thể mang theo bên người mà chạy vọt khắp nơi được.
Vạn nhất ở lầu Túy Nguyệt bị kẻ nào lục lọi ra được thì cái mạng này của ta coi như xong đời rồi."
“Thế hiện giờ trong tay nàng còn có thứ gì không?"
“Chẳng có thứ gì sất," ta nhìn vào mắt chàng, “Nhưng ta biết những thứ ấy giấu ở cái chốn ấy nào.
Ngôi nhà cũ nhà họ Triệu hiện giờ đã bị quan phủ niêm phong rồi, chìa khóa ở đâu thì ta không biết.
Nhưng ta biết nhà họ Triệu có một cái cửa sau đến cả quan binh cũng không hay biết — chính là cái lỗ ch.ó nơi ta bò ra khỏi nhà họ Triệu năm xưa đấy."
Tạ Vô Cữu im lặng hồi lâu.
Gió thổi cánh cửa sổ, phát ra những tiếng kêu kẽo kẹt khẽ khàng.
Chén trà trên bàn bị chàng làm đổ một cái, vũng nước còn sót lại loang lổ ra trên mặt bàn, tựa như một đóa hoa đang từ từ nở rộ vậy.
“Nàng muốn ta vào nhà họ Triệu để lấy những thứ ấy ra," chàng nói, không phải hỏi han, mà là trần thuật.
“Ngài không vào được đâu ạ," ta nói, “Ngài là người của triều đình, nhà họ Triệu là phủ đệ của khâm phạm, ngài vừa bén mảng đến là sẽ bị người ta dòm ngó ngay.
Nhưng ta thì khác," ta nhìn vào mắt chàng, “Ta là đứa con hoang không được ghi tên vào gia phả nhà họ Triệu.
Cả nhà họ Triệu ch/ết sạch rồi, chỉ còn mình ta sống sót thôi.
Từng viên gạch, từng phiến ngói, từng góc khuất trong ngôi nhà ấy, ta tất thảy đều thông thuộc hơn bất cứ ai trên đời này sất."
“Nàng muốn tự mình đi ư."
“Ta cần sự trợ giúp của ngài," ta nói, “Bên ngoài ngôi nhà họ Triệu có quan binh canh giữ, ta cần ngài giúp ta dụ họ đi chỗ khác.
Cho ta một canh giờ, ta có thể lấy cái tráp bằng gỗ t.ử đàn ấy ra khỏi vách kép Phật đường."
Tạ Vô Cữu thu tay khỏi thành bàn, giấu vào trong tay áo.
Chàng đứng thẳng thân mình, ánh trăng rọi rõ đường nét của chàng, rọi rõ vết sẹo cũ nơi xương mày trông hệt như một con sông uốn khúc quanh co vậy.
“Nàng có biết chuyện này là cạm bẫy không?"
Chàng chợt nói.
Ta ngẩn người ra trong giây lát.
“Triệu Sùng Viễn biết chuyện ta tra xét nàng suốt ba tháng trời," giọng Tạ Vô Cữu rất khẽ rất khẽ, “Gã cũng biết nàng ở phủ họ Triệu suốt mười năm trời nữa cơ.
Mục đích thực sự khi gã dâng sớ hạch tội ta trên triều đình không phải là muốn lấy mạng ta, mà là muốn ép nàng phải ra tay đấy chứ.
Gã muốn xem xem, trong tay nàng rốt cuộc đang nắm giữ bao nhiêu cái thóp của gã."
Sau lưng ta chợt dâng lên một luồng khí lạnh ngắt.
“Nếu ta không đoán nhầm," Tạ Vô Cữu tiếp tục nói, “đám 'quan binh' canh giữ bên ngoài ngôi nhà họ Triệu có một nửa là người của Triệu Sùng Viễn đấy.
Nàng vừa bước chân vào là bọn chúng sẽ bao vây ngôi nhà họ Triệu kín như bưng ngay, rồi phóng hỏa đốt sạch Phật đường, thiêu rụi thảy mọi chứng cứ thành tro bụi.
Đến lúc đó bọn chúng chỉ cần dâng sớ báo cáo lên trên bảo là 'có kẻ gian đột nhập vào phủ đệ khâm phạm mưu đồ trộm cắp tang vật, bị quan binh bắt quả tang tại chỗ', cái mạng nàng sống hay ch/ết dẫu sao cũng chẳng ai thèm bận tâm đâu."
Bàn tay ta siết c.h.ặ.t lại trong tay áo.
“Sao ngài biết được những chuyện này?"
“Bởi vì chiều hôm nay, Triệu Sùng Viễn đã sai người gửi cho ta một bức thư," Tạ Vô Cữu rút từ trong tay áo ra một tờ giấy, đưa đến trước mặt ta.
Ánh trăng không đủ sáng nên không nhìn rõ chữ nghĩa viết gì trên đó, nhưng ta ngửi thấy mùi mực tàu còn vương trên giấy, lẫn lộn cùng một mùi hương trầm rất nhạt rất nhạt.
Trong Phật đường nhà họ Triệu năm xưa tất thảy đều đốt thứ hương trầm này cả.
Ta nhận lấy tờ giấy ấy, bước đến bên cửa sổ, mượn ánh trăng nhìn rõ dòng chữ nghĩa viết trên đó.
Nét chữ vuông vắn rành rẽ, từng nét từng vạch tất thảy đều lộ ra sự cẩn trọng và dối trá của chốn quan trường.
Chỉ có độc một dòng chữ nghĩa:
“Tạ công muốn biết chuyện dưới đáy ao sen, ngày mai giờ Tuất, ngõ sau nhà họ Triệu, thấy chữ như thấy mặt."
Ao sen.
Hai chữ ấy hệt như một thanh sắt nung đỏ, nung thẳng vào nhãn võng mạc của ta vậy.
Triệu Sùng Viễn biết ta đã trốn dưới đáy ao sen năm xưa.
Gã biết ta biết chuyện gì.
Gã thậm chí còn biết ta biết gã biết chuyện ấy nữa cơ — cái thứ dò xét thử thách lẫn nhau tầng tầng lớp lớp thế này trông hệt như một ván cờ chẳng một ai có thể thắng nổi vậy, mỗi một bước đi tất thảy đều giẫm phải cạm bẫy của đối phương, mỗi một bước đi tất thảy đều có thể khiến mình rơi xuống vực sâu muôn trượng chẳng thể ngóc đầu lên nổi.
“Gã hẹn ngài ngày mai giờ Tuất gặp mặt ở ngõ sau nhà họ Triệu," ta gấp tờ giấy lại, trả lại cho Tạ Vô Cữu, “ngài định đi chứ?"