Trước đêm vu quy, nữ nhi của ta lặng lẽ cầm kéo, tự mình cắt rời mái tóc đen dài mà từ nhỏ ta vẫn từng vuốt ve, chải chuốt.
Nàng ngẩng mặt nhìn ta, trong đáy mắt là oán hận sâu như nước lạnh cuối đông, giọng nói vang lên vừa sắc vừa đau:
“Người bắt con gả cho công t.ử Tiêu gia, chẳng qua cũng chỉ vì mối lợi của Thẩm gia mà thôi. Từ trước đến nay, người vốn chưa từng thật sự hiểu lòng con.”
“Chu lang tuy nghèo khó, nhưng chàng giữ được khí khái của người đọc sách. Chàng không hề xem thường con vì trên người con vương đầy mùi tiền bạc. Con thà cạo tóc vào am, nương nhờ cửa Phật, cũng tuyệt đối không chịu để người sắp đặt đời con theo ý người.”
Từng lọn tóc rơi xuống đất, mềm như tơ mà nặng tựa d.a.o cứa vào lòng người.
Trước mắt ta thoáng chốc tối lại.
Tóc da thân thể, vốn là điều phụ mẫu trao cho con cái.
Đứa con ruột mà ta một tay nuôi lớn, nâng niu từng bữa ăn giấc ngủ, vậy mà vì một tên thư sinh nghèo đã lừa lấy trang sức của nàng đem đi tiêu xài nơi t.ửu sắc, lại quay đầu dùng lời lẽ sắc nhọn đ.â.m thẳng vào lòng mẫu thân sinh ra mình.
Dưới ánh mắt đầy căm hận của nàng, ta im lặng hồi lâu, rồi mới lạnh giọng nói:
“Con một lòng muốn bước vào cửa Chu gia, phải không? Được, ta cho con được như nguyện.”
“Nhưng một khi con đã xuất giá, duyên phận mẫu nữ giữa ta và con, từ đây coi như cắt đứt.”
Vừa nghe ta nhả lời, Thẩm Tri Ý lập tức đứng bật dậy, gương mặt rạng rỡ như vừa thoát khỏi xiềng xích.
“Người nói thật chứ? Con thật sự có thể gả cho Chu lang sao?”
Ngay khoảnh khắc ấy, chút đau lòng, chút uất nghẹn còn sót lại trong n.g.ự.c ta, cuối cùng cũng tan đi, chỉ còn lại một nỗi mỏi mệt lặng thầm.
Ta cùng phu quân dựng nên cơ nghiệp hôm nay, từng bước từng bước bám rễ ở Tô Châu, chẳng qua chỉ mong nữ nhi có thể sống một đời yên ổn, không phải cúi đầu trước phong sương.
Ta chọn đại công t.ử Tiêu gia, không phải vì mưu tính lạnh lùng như nàng nghĩ.
Chỉ bởi tính nết hắn ôn hòa, lòng dạ thuần hậu, đối với nàng vừa vặn là một nơi nương tựa tốt.
Tiêu gia lại là nhà trong sạch, nhiều đời làm nghề y, trong phủ không có những mối quan hệ rối ren khó xử.
Có ta và phụ thân nàng ở sau lưng che chở, nếu nàng gả sang đó, ngày tháng sau này hẳn sẽ không phải chịu khổ.
Thế nhưng từ khi Chu Duy xuất hiện, mọi điều ta tính toán cho nàng đều trở thành gông xiềng trong mắt nàng.
Nửa năm trước, nàng dự một buổi thi hội.
Chu Duy chỉ ngâm vài câu thơ bi thương, giả vẻ thanh cao, nàng liền cho rằng mình đã gặp tri kỷ đời này.
Tỳ nữ từng bẩm với ta rằng, khi Chu Duy nhìn thấy trên người nàng đầy châu ngọc sáng rực, ánh mắt hắn dừng lại rất lâu, đến mức thất thần.
Nhưng trong lòng Thẩm Tri Ý, ánh mắt tham lam ấy lại hóa thành tình ý sâu nặng, là cái gọi là “một lần gặp gỡ đã khắc cốt, lần nữa gặp nhau lại khó quên”.
Vì hắn, nàng ngày đêm cắm cúi thêu túi thơm.
Vì hắn, nàng không chịu học quản lý cửa hiệu, cũng không muốn cùng ta xem sổ sách.
Thậm chí những món trang sức ta đưa cho nàng, nàng đều lén đem tặng cho Chu Duy.
Chu Duy ngoài miệng thì nói những lời đẹp đẽ, rằng cảm kích nàng đã giúp hắn yên tâm đèn sách, rằng ân tình ấy cả đời không quên.
Nhưng sau lưng, lần nào hắn cũng đem trang sức đổi thành bạc, rồi vung phí trong những cuộc rượu hoa.
Ta đem từng việc đã điều tra được bày ra trước mặt nàng, nàng lại không tin một chữ.
Nàng nói ta thủ đoạn thâm sâu, vì muốn chia rẽ hai người nên cố ý bày kế hãm hại Chu Duy.
Nàng nhất quyết đòi hủy hôn với Tiêu gia, nhất định phải gả cho Chu Duy.
Không còn cách nào khác, ta chỉ có thể giữ nàng trong phủ một tháng, ngày ngày mềm lời khuyên nhủ, mong nàng nhìn rõ lòng người.
Nàng từng dịu xuống, từng chịu ngồi trước khung thêu giá y.
Ta đã tưởng đứa trẻ ấy rốt cuộc cũng hiểu ra.
Không ngờ, hóa ra nàng chỉ đang chờ đến đêm nay để dùng chính mái tóc của mình ép ta nhượng bộ.
Giờ phút này, nhìn nàng vẫn u mê không tỉnh, chút thương yêu dung túng cuối cùng trong lòng ta cũng lặng lẽ khép lại.
“Được, con muốn thế nào thì cứ thế ấy.”
Ánh mắt nàng sáng bừng lên, lập tức quay sang sai tỳ nữ đứng phía sau:
“Mau giúp ta chải đầu thay y phục. Ta không thể để mình tiều tụy như vậy được. Ta còn phải đi nói cho Chu lang biết tin tốt này.”
Trong giây phút ấy, lưng ta như trĩu xuống thêm vài phần.
Ta rời khỏi phòng, vừa ra đến ngoài đã gặp Thẩm Bỉnh Văn vội vã chạy tới.
Chàng hiển nhiên đã nghe chuyện.
Chúng ta nhìn nhau, cả hai đều lặng đi.
Rất lâu sau, ta mới nói, giọng nhẹ đến mức gần như tan trong gió:
“Phu quân, hay là chúng ta sinh thêm một đứa nữa.”
Chàng nắm lấy tay ta, bàn tay siết c.h.ặ.t đến run lên, giọng khàn đặc:
“Được.”
Đứa con này, coi như chúng ta không giữ nổi nữa.
Đêm hôm ấy, Thẩm Tri Ý rời phủ, mãi đến sáng cũng không trở về.
Sáng ngày kế, mưa bụi phủ mờ mái ngói Tô Châu.
Ta ngồi ở tiền sảnh, trên chiếc ghế thái sư lạnh lẽo, bên cạnh là chén trà đã nguội từ khi nào.
Lý thúc ôm một chồng danh mục bước vào, vẻ mặt lúng túng khó giấu.
“Phu nhân, đây là hồi môn trước kia chuẩn bị cho tiểu thư. Ba cửa hiệu tốt ở phía đông thành, năm trăm mẫu ruộng ngoài thành, sáu mươi sáu gánh đồ gia dụng bằng gỗ t.ử đàn, còn có một vạn lượng vàng bạc thật. Nay tiểu thư đổi ý muốn gả vào Chu gia, những thứ này vẫn đưa theo như cũ sao?”