Tên mặt sẹo liếc nàng bằng ánh mắt ghét bỏ.
“Cùng lắm mười lượng.”
“Ngươi nghe rõ chưa?”
Ta nhìn Chu Duy, lúc này mặt hắn đã trắng như tuyết dưới chân.
“Nàng chỉ đáng mười lượng trong mắt họ. Số bạc còn lại, cho dù ngươi bán cả căn nhà Chu gia, e rằng cũng không đủ.”
Ta lấy mười lượng bạc trong tay áo, ném xuống lớp tuyết trước mặt hắn.
“Đây là mười lượng. Xem như ta phát chút thiện tâm để ngươi chuẩn bị hậu sự. Dù sao thiếu một tay một chân, ngươi cũng khó mà sống yên.”
Chu Duy nhìn thỏi bạc, ánh mắt hoảng loạn đến cực điểm.
Hắn quay phắt sang Thẩm Tri Ý, kéo vai nàng mà lay mạnh.
“Tri Ý, nàng nói đi. Nàng xin nương nàng đi. Mau bảo bà ấy đưa tiền. Nàng thật sự muốn nhìn ta c.h.ế.t sao?”
Thẩm Tri Ý bị lay đến đầu nghiêng ngả.
Đôi mắt nàng, ngày xưa từng trong sáng vì những giấc mộng tình yêu, giờ chỉ còn đục ngầu mỏi mệt.
Nàng chậm rãi nhìn gương mặt méo mó của Chu Duy.
Chỉ nửa năm mà thôi.
Kẻ từng nói toàn đạo nghĩa, thanh cao, nhân tình, nay đã thành một gã nghiện c.ờ b.ạ.c, đ.á.n.h vợ, còn đem chính thê t.ử của mình ra đổi lấy mạng sống.
Còn cha mẹ mà nàng từng chê đầy mùi tiền bạc, giờ đây đứng trước phủ lớn, nhìn tận mắt tấm màn hoang đường do nàng tự chọn.
Đó chính là tình yêu mà nàng từng lấy cả nhà họ Thẩm để đ.á.n.h đổi.
“Chu Duy.”
Nàng mở miệng, giọng khàn như tiếng cát cọ trên giấy cũ.
“Không phải ngươi từng nói, nếu hôm nay không xin được bạc, ngươi sẽ đ.á.n.h c.h.ế.t ta sao?”
Chu Duy biến sắc, vội giơ tay muốn bịt miệng nàng.
“Nàng nói bậy gì đó? Mau cầu xin đi.”
Không biết lấy sức từ đâu, Thẩm Tri Ý đột ngột nghiêng đầu c.ắ.n mạnh vào cổ tay hắn.
Chu Duy kêu lên đau đớn, hất nàng ngã xuống nền tuyết.
Máu từ khóe miệng nàng thấm đỏ trên môi.
Nàng ngẩng đầu nhìn ta, môi khô nứt khẽ run.
“Tô phu nhân.”
Nàng không gọi ta là nương nữa.
Cách xưng hô ấy khiến khoảng cách giữa chúng ta cuối cùng cũng hiện ra rõ ràng.
“Nửa năm nay, ngày nào ta cũng nghĩ, giá như năm đó ta đừng ngu muội như vậy.”
“Người nói đúng. Hắn chưa từng thật sự cần ta. Hắn cần cái bóng Thẩm gia đứng sau lưng ta. Một khi cái bóng ấy mất đi, ta trong mắt hắn chẳng là gì.”
Nàng khép mắt hít một hơi, hơi lạnh như cắt qua phổi.
Rồi nàng mở mắt ra, trong đáy mắt có một sự dứt khoát lặng lẽ mà trước kia chưa từng có.
“Hôm nay, dù ta bị bán đi, dù bị đ.á.n.h c.h.ế.t, ta cũng sẽ không cầu xin hai người cho thêm một đồng bạc nào.”
Nàng quay sang tên mặt sẹo.
“Các ngươi đưa ta đi. Mười lượng cũng là bạc.”
“Còn phần nợ của hắn, các ngươi muốn lấy tay hay lấy chân thì cứ lấy. Miễn đừng để hắn c.h.ế.t quá nhẹ nhàng.”
Chu Duy tái mặt, rồi như phát điên đá mạnh vào n.g.ự.c nàng.
“Đồ đàn bà độc địa. Ngươi dám hại ta. Ta đ.á.n.h c.h.ế.t ngươi.”
Hắn đ.ấ.m đá không ngừng.
Thẩm Tri Ý co người trong tuyết, ôm lấy đầu, từ đầu đến cuối không kêu một tiếng.
Đó là con đường nàng tự mình bước lên.
Nếu không đi qua tận cùng đau đớn này, nàng sẽ vĩnh viễn không hiểu thế gian rộng lớn ra sao, lòng người lạnh đến mức nào, và muốn sống thì phải tự có xương cốt của mình.
Bên cạnh ta, hơi thở Thẩm Bỉnh Văn dần nặng hơn.
Ta biết chàng nói đã buông, nhưng m.á.u mủ ruột rà bị đ.á.n.h trước mắt, lòng người làm cha sao có thể hoàn toàn không động.
Ta nắm lấy cổ tay chàng, khẽ lắc đầu.
Rồi ta nhìn tên mặt sẹo, nói lạnh nhạt:
“Chuyện nợ nần của các ngươi, tự giải quyết. Nhưng đừng làm bẩn trước cửa Thẩm phủ.”
Tên mặt sẹo hiểu ý rất nhanh, vẫy tay.
Mấy tên tay chân lập tức xông lên đè Chu Duy xuống.
Gậy sắt giơ lên.
Rồi rơi xuống.
Tiếng xương gãy lẫn với tiếng kêu t.h.ả.m vang giữa trời tuyết.
Chân phải của Chu Duy bị đ.á.n.h gãy ngay tại chỗ, m.á.u đỏ thấm loang trên nền trắng.
Sau đó, đám người kia kéo Thẩm Tri Ý đứng dậy, lôi nàng đi trong gió tuyết.
Ta đứng tại chỗ, nhìn bóng nàng bị kéo xa dần, đến khi biến mất khỏi đầu ngõ.
“Đóng cửa.”
Cánh cổng son của Thẩm phủ lại nặng nề khép lại.
Trở về noãn các, Thẩm Bỉnh Văn im lặng rót cho ta một chén trà nóng.
Gân xanh trên mu bàn tay chàng nổi lên, rõ ràng đang kìm nén rất nhiều điều.
Ta nâng chén trà, nhìn chàng.
“Chàng nghĩ ta quá tàn nhẫn sao?”
Chàng lặng lẽ hít sâu, rồi lắc đầu.
“Ta không trách nàng. Ta chỉ lo nàng ấy thật sự bị bán vào nơi ấy.”
“Sẽ không.”
Ta thổi nhẹ làn hơi trên mặt trà.
“Sòng bạc ngầm kia thuộc về Trần phó tướng của doanh tuần phòng Tô Châu. Bọn họ muốn bạc, không muốn gây án mạng. Tên mặt sẹo vừa rồi là người biết tính toán, hắn chỉ đang xem ta có chịu nhượng bộ hay không.”
“Nếu hôm nay ta đưa hai trăm lượng, Chu Duy sẽ biết Thẩm gia vẫn còn điểm yếu. Từ nay về sau, hắn sẽ bám lấy chúng ta như đỉa đói.”
“Giờ chân hắn đã bị đ.á.n.h gãy, chuyện này coi như xong. Chàng sai người đem hậu lễ đến chỗ Trần phó tướng. Hắn nhìn thấy lễ, tự khắc hiểu rằng Thẩm gia không muốn Thẩm Tri Ý c.h.ế.t.”
Quả nhiên, ba ngày sau Lý thúc trở về báo tin.
“Phu nhân, sòng bạc đã đuổi Thẩm Tri Ý ra rồi. Bọn họ chê nàng bệnh tật yếu ớt, ngay cả lầu xanh hạ đẳng cũng không chịu nhận. Cha mẹ Chu Duy sợ bị liên lụy, đêm qua đã bán nhà, mang theo đứa con nhỏ chạy về quê.”
“Hiện giờ Thẩm Tri Ý đang đưa Chu Duy gãy chân đến ở tạm trong miếu hoang phía nam thành.”
Lúc ấy, ta đang khâu áo nhỏ cho đứa trẻ trong bụng.
Kim bạc lướt qua lớp vải mềm, ánh lên dưới nắng nhạt.
Ta không ngẩng đầu.
“Sai người âm thầm để mắt tới. Chỉ cần nàng chưa c.h.ế.t là được. Còn lại, không cần nhúng tay.”