Trong mắt Tiêu Cảnh Hành chợt bừng lên một tia sáng rực.
Tuế An lại tiếp lời:
"Cũng là người suýt chút nữa đã đem con tặng cho kẻ khác."
Trong hoa sảnh bỗng chốc rơi vào im ắng đến tịch mịch. Gương mặt Tiêu Cảnh Hành trắng bệch ra như tờ giấy.
Ta nhìn Tuế An, nó đứng rất thẳng thắn, lưng dực hiên ngang.
Bùi Ngạn Từ giơ tay ra, nhẹ nhàng vỗ vỗ lên vai nó một cái cổ vũ.
Tuế An tiếp tục nói: "Con hôm nay nhận lễ vật này của người, là để tạ ơn người đã ban cho con sinh mệnh này."
"Sau này không cần phải gửi tới nữa đâu."
Tiêu Cảnh Hành siết c.h.ặ.t nắm tay.
"Tuế An..."
Tuế An lùi lại phía sau một bước.
"Tiêu đại nhân đi thong thả."
Lúc Tiêu Cảnh Hành rời đi, bóng lưng của hắn trông vô cùng trĩu nặng. Hắn đi đến cửa lớn, lại quay đầu nhìn ta một lần nữa.
"Tri Vi."
Ta nhìn hắn. Đôi môi hắn mấp máy run rẩy.
"Nếu như năm đó ta ký vào bản giao ước kia..."
Ta lạnh lùng cắt ngang lời hắn: "Tiêu đại nhân."
"Tuế An đến giờ phải đi luyện chữ rồi."
Tuế An lập tức nhăn mặt đau khổ.
"Nương ơi."
Bùi Ngạn Từ bật cười một tiếng trầm thấp.
"Ta đi cùng con."
Tuế An thở dài một tiếng thườn thượt.
"Thế thì được vậy."
Hai cha con họ dắt tay nhau đi về phía thư phòng.
Tiêu Cảnh Hành đứng chôn chân tại cửa lớn, dõi mắt nhìn theo bóng lưng hai người họ. Gió thổi qua cây thạch lựu trong viện, lá cây xào xạc ra tiếng.
Ta không thèm ngoảnh lại nhìn hắn thêm một lần nào nữa.
….
Năm Tiêu Cảnh Hành rời khỏi kinh thành, Tuế An vừa tròn mười sáu tuổi.
Hắn xin mệnh lệnh triều đình đi tới vùng Tây Bắc xa xôi. Trước lúc lên đường, hắn không hề đến Bùi phủ thêm lần nào nữa.
Chỉ sai người gửi tới một bức thư tay.
Ta không hề bóc ra xem, và Tuế An cũng chẳng buồn ngó ngàng tới.
Bùi Ngạn Từ đặt bức thư vào trong một chiếc tráp gỗ.
"Giữ lại chứ?"
Ta lắc đầu.
Tuế An tiến lên cầm lấy bức thư, đặt dưới ngọn nến đang cháy. Mép giấy bắt đầu bùng cháy dữ dội.
Nó nhìn chằm chằm vào ngọn lửa, bảo:
"Nương ơi, không xem nữa làm gì."
Ta khẽ mỉm cười.
"Được."
Ngọn lửa nhanh ch.óng nuốt chửng hoàn toàn bức thư.
Tuế An phủi phủi tay, xoay người ra sân luyện kiếm tiếp. Bùi Ngạn Từ bước đến bên cạnh ta.
"Nàng có nỡ không?"
Ta quay sang nhìn hắn.
"Chàng không nỡ sao?"
Hắn lắc đầu.
"Ta là đang hỏi nàng cơ mà."
Ta nắm lấy tay hắn.
"Những gì ta đang có lúc này, đã là quá nhiều rồi."
Hắn cúi đầu nhìn ta âu yếm.
Tuế An ở ngoài sân đang vung kiếm vun v.út, Thúy Chi ngồi dưới hành lang đang khâu bao bảo vệ cổ tay cho nó.
Mẫu thân tuổi tác đã cao, bây giờ rất thích ngồi dưới gốc cây thạch lựu mà ngắm nhìn Tuế An luyện kiếm.
Phụ thân thi thoảng còn có thể lên tiếng chỉ điểm cho nó vài chiêu thức.
Trong viện vẫn còn treo chiếc đèn cũ từ thời thơ ấu của Tuế An. Chiếc đèn hình đầu hổ nhỏ kia vốn dĩ đã phai màu từ lâu, nhưng nó vẫn luôn không nỡ vứt bỏ đi.
Mỗi khi mùa đông tuyết rơi, Bùi Ngạn Từ sẽ tự tay dời chậu than đến sát bên chân ta.
Mỗi khi mùa xuân thạch lựu nở hoa, hắn sẽ bẻ một cành đặt trên án thư của ta.
Mỗi năm vào dịp Tết Nguyên tiêu, chúng ta đều cùng nhau đi dạo phố đèn hoa.
Tuế An từ chỗ ngồi cưỡi trên vai hắn, đến chỗ đi theo sát bên cạnh chúng ta, rồi giờ đây là đi phăm phăm phía trước để mở đường cho hai chúng ta.
Nó lúc nào cũng nhất quyết đòi mua cho bằng được ba chiếc đèn.
Chiếc đèn hình đầu hổ nhỏ.
Chiếc đèn thạch lựu.
Và chiếc đèn bạch mai.
Có một năm, sau khi mua xong xuôi, nó bỗng nhiên quay sang bảo:
"Nương ơi, sau này con thành thân rồi, cũng sẽ mua đèn cho người."
Bùi Ngạn Từ trừng mắt nhìn nó.
"Mua cho nương con, chứ không mua cho ta sao?"
Tuế An cười đáp lễ: "Cha thì đã có nương mua cho rồi còn gì."
Bùi Ngạn Từ nhìn sang ta, ta liền đem chiếc đèn bạch mai trên tay trao vào tay hắn.
"Tặng cho chàng."
Hắn đón lấy, trong mắt đong đầy ý cười hạnh phúc.
Phố đèn hoa năm đó người qua kẻ lại đông nghịt. Bên bờ cầu, có người kháo nhau bàn tán về Tiêu Cảnh Hành.
Họ nói hắn ở vùng Tây Bắc đã lập được chiến công hiển hách. Cũng nói hắn bị thương ở chân, e là đường trở về kinh thành vô vọng.
Tuế An nghe thấy những lời đó, bước chân khẽ khựng lại một nhịp.
Ta không hề lên tiếng thúc giục nó. Nó đứng thẫn thờ một chặp, rồi quay đầu lại nhìn ta.
"Nương."
"Ừm?"
"Con vẫn là không muốn gặp lại hắn."
Ta gật đầu gượng nhẹ.
"Vậy thì không gặp."
Bùi Ngạn Từ đem chiếc đèn thạch lựu trao vào tay nó.
"Cầm cho chắc vào."
Tuế An đón lấy chiếc đèn, cười toe toét.
"Cha ơi, phía trước có bán kẹo đường thổi hình người kìa."
Bùi Ngạn Từ bảo: "Mua."
Chúng ta tiếp tục rảo bước về phía trước.
Trên cầu gió thổi rất lớn, Bùi Ngạn Từ nghiêng người che chắn gió cho ta một cách tự nhiên.
Tuế An đi phăm phăm phía trước, ba chiếc đèn trên tay cứ lắc lư qua lại.
Thúy Chi đi phía sau hét lớn gọi theo:
"Tiểu công t.ử, đi chậm một chút!"
Tuế An quay đầu lại cười tinh nghịch.
"Cô cô ơi, con đã bao nhiêu tuổi rồi cơ chứ."
Thúy Chi cũng bật cười theo.
Ánh đèn hoa rực rỡ soi rọi lên gương mặt của mỗi một người chúng ta.
Ta cúi đầu nhìn đôi bàn tay của chính mình. Đôi bàn tay này đã từng quỳ trong tuyết lạnh bấu c.h.ặ.t đến mức chảy cả m.á.u tươi.
Từng ở trong sản phòng chụp hụt vào khoảng không chiếc tã lót trống rỗng của đứa con yêu dấu.
Giờ đây, nó đang được Bùi Ngạn Từ nắm c.h.ặ.t lấy trong tay hắn.
Lòng bàn tay vô cùng ấm áp. Phía trước, Tuế An giơ cao chiếc đèn bạch mai lên vẫy vẫy.
"Nương ơi, người nhìn xem này!"
Ta ngẩng đầu nhìn lên, ánh đèn hoa sáng rực rỡ đến mức làm lóa cả mắt.
Ta mỉm cười lớn tiếng đáp lời nó:
"Ta nhìn thấy rồi!"
Tuế An đứng hiên ngang dưới ánh đèn hoa rực rỡ. Thân hình cao ráo dực dỡ, mày mục thanh tú phóng khoáng.
Nó đã bình an và khỏe mạnh mà khôn lớn thành người rồi.
Lần này, nó chính là đứa con vẹn toàn của một mình ta.
Chẳng có một ai có thể bế nó đi được nữa.
(Hết)