Phu quân cứu con gái Ngự sử bị rơi xuống nước trong tiệc xuân, vừa hồi phủ đã đập tờ sính lễ xuống trước mặt ta, bảo ta lấy của hồi môn ra giúp hắn đón người mới.
Bà mẫu khuyên ta phải hiền huệ, tiểu cô đội cây trâm đông châu của ta trên đầu, thúc ta giao chìa khóa.
Trình cô nương còn chưa vào cửa, trên dưới Hầu phủ đã ngấm ngầm đoán xem khi nào ta sẽ nhường chỗ.
Ta khép sổ sách lại, nói với nha hoàn hồi môn Xuân Tiêu: “Tháo tấm biển ta mang theo khi xuất giá xuống, con sư t.ử đá trước chính môn cũng phủ vải lại.”
“Chẳng phải họ muốn làm hỷ sự sao?”
“Chờ hắn tự bỏ nổi bạc ra rồi hẵng làm.”
Năm thứ ba ta gả vào Vĩnh Xương Hầu phủ, Bùi Thừa Quân cứu một cô nương rơi xuống nước trong xuân yến ở Khúc Giang.
Cứu người vốn là chuyện tốt, nhưng lúc hắn vớt người ta lên, cánh tay lại ôm c.h.ặ.t eo cô nương, còn lấy áo ngoài của mình bọc quanh người nàng, mặc cho cả vườn tân khách nhìn rõ mồn một.
Cô nương ấy tên Trình Ngọc La, là con gái độc nhất của Trình Ngự sử ở Đô Sát Viện.
Tối hôm đó, Bùi Thừa Quân bước vào viện của ta, ngay cả quan bào cũng chưa thay, giơ tay đập một tờ lễ đơn xuống trước mặt ta.
“Thanh Ngô, Ngọc La bị một phen kinh hãi, ta đã hứa cho nàng ấy một danh phận thể diện.”
“Nàng chọn vài món tốt trong kho, trong ba ngày phải gom đủ sính lễ.”
Ta lướt qua lễ đơn, bên trên ghi đủ đầu diện vàng ròng, vân cẩm, nam châu, bạc trắng cùng một tòa nhà ở thành nam, cộng lại sơ sơ cũng đủ mua một viện tam tiến tươm tất ở kinh thành.
Ta lật tờ giấy qua, rồi lại lật về, lúc ấy mới chắc chắn hắn không cầm nhầm.
Tòa nhà Vĩnh Xương Hầu phủ đang ở hiện giờ, xà nhà dột mưa còn tiếc tiền không sửa, vậy mà Bùi Thừa Quân mở miệng đã muốn sắm sính lễ ba vạn lượng cho một thiếp thất.
Ta cầm lễ đơn lên, thong thả vuốt phẳng góc giấy.
“Phần lễ này của Hầu gia là chuẩn bị cho Trình cô nương, hay chuẩn bị cho công chúa được bệ hạ ban hôn?”
Nghe xong, sắc mặt Bùi Thừa Quân từng chút một sa xuống.
“Từ bao giờ nàng học được giọng điệu châm chọc như vậy?”
“Ngọc La là nữ nhi thanh bạch nhà quan, sao có thể đ.á.n.h đồng với thiếp thất tầm thường?”
“Nàng lo liệu cho đẹp mặt một chút, sau này nàng ấy cũng sẽ kính trọng nàng.”
Ta nhét lễ đơn trở lại tay hắn.
“Nàng ta có kính ta hay không cũng chẳng quan trọng.”
“Hầu gia muốn nạp người thì lấy tiền trong sổ Hầu phủ, của hồi môn của ta phải để lại cho A Mãn.”
Bùi Thừa Quân như thể lần đầu nghe ta nói những lời như vậy, chân mày nhíu c.h.ặ.t.
“Nàng đừng quên, hiện giờ nàng là phu nhân Hầu phủ.”
Ta đặt chén trà trở lại bàn.
“Ta đương nhiên nhớ.”
“Hầu gia cũng nên nhớ, năm ấy Hầu phủ bị điều tra vì vụ quân lương, trong kho đến tiền tháng của hạ nhân cũng phát không nổi, là phụ thân ta xoay bạc giúp Hầu phủ, lại thanh toán khoản nợ cũ bên vận lương đường thủy, nha môn mới gỡ niêm phong trên cửa.”
Yết hầu Bùi Thừa Quân khẽ động, vẻ đương nhiên trên mặt nhất thời không giữ nổi nữa.
Hắn im lặng một lúc rồi sắc mặt lại lạnh đi.
“Chuyện cũ bao năm rồi, nàng nhắc làm gì?”
“Nàng đã gả vào Hầu phủ, đương nhiên phải một lòng với Hầu phủ.”
Ta nâng chén trà uống một ngụm.
“Phu thê muốn đồng lòng thì cũng phải biết nghĩ cho nhau.”
“Hầu gia đã đặt tâm tư lên người Trình cô nương, vậy tự mình đi gom khoản sính lễ này đi, đừng động vào của hồi môn của ta.”
Xuân Tiêu đứng bên ngoài không nhịn được, bật cười thành tiếng.
Bùi Thừa Quân nghe thấy, lập tức ngoảnh đầu lại.
Xuân Tiêu cúi đầu, giọng điệu hết sức cung kính.
“Hầu gia bớt giận, vừa rồi nô tỳ bị lá trà làm sặc.”
Bùi Thừa Quân âm trầm liếc nàng một cái, phất tay áo bỏ đi.
Rèm cửa vẫn còn lay động, ta đã dặn Xuân Tiêu gọi chưởng quầy các nơi vào.
Nhà mẹ đẻ của ta làm ăn vải vóc, trà lá và d.ư.ợ.c liệu, cửa hiệu theo của hồi môn sang đây có bảy gian, điền trang có hai nơi.
Mấy năm nay Hầu phủ ăn gì mặc gì, ngay cả huyết yến bà mẫu dùng hầm vào mùa đông, tám phần đều ghi vào sổ của ta.
Những món bày biện trông có vẻ quý giá trong phủ cũng đều là đồ ta tạm cho mượn để trang trí khi xuất giá, trên danh sách ghi rõ ràng, chưa từng tặng cho bất kỳ ai.
Ta mở sổ sách ra, đầu ngón tay gõ hai cái lên mặt bàn.
“Từ hôm nay trở đi, một khoản nợ nào Hầu phủ mua chịu cũng không được ghi sang sổ của ta nữa.”
“Nếu Hầu gia, lão phu nhân hay Tam tiểu thư tới rút bạc, chưởng quầy cứ mời họ tìm phòng thu chi của Hầu phủ, đừng tranh cãi với họ.”
Xuân Tiêu vỗ tay cười.
“Phu nhân, người thật có khí phách!”
Ta nhìn cành hải đường ngoài cửa sổ bị gió thổi lay loạn, chút do dự còn sót lại trong lòng cũng tan hết.
Ban đầu ta từng nghĩ, dù cuộc sống trong Hầu phủ có khó coi đến đâu, chỉ cần bọn họ để ta và A Mãn bình an sống trong viện, ta sẽ giúp họ lấp bớt những lỗ thủng bên ngoài.
Nhưng Bùi Thừa Quân lấy bạc của ta đi lấy lòng người khác, còn muốn đẩy ta ra nhường chỗ cho họ, nếu ta vẫn còn mềm lòng thì chẳng khác nào lấy gia sản của A Mãn ra trải đường cho bọn họ.
Sáng hôm sau, bà mẫu Tiết thị cho người gọi ta tới Tùng Hạc đường.
Bình thường bà thích nhất là bày ra vẻ mặt từ hòa hiền hậu, hôm nay cũng không ngoại lệ.
Bà ngồi trên trường kỷ, lần chuỗi tràng hạt gỗ đàn hương, trước mặt đặt một chén yến chưng đặc sánh.
Chén yến ấy dùng chính quan yến ta đưa tới năm ngoái.
Sau khi ta ngồi xuống, bà tự tay đưa cho ta một miếng bánh hoa hồng.