Đợi chị Chu rời đi, Quách Kiến Quân - vẫn còn đang trong trạng thái há hốc mồm kinh ngạc - mới tìm được cơ hội hỏi Triệu Ngọc Cúc xem rốt cuộc trong một ngày ngắn ngủi, căn nhà đã xảy ra "phép màu" gì.
Bếp núc chất đầy một đống củi khô, nồi niêu xoong chảo bốc khói nghi ngút, thơm phức mùi thức ăn. Phòng khách có thêm một chiếc bàn nhỏ, ô cửa sổ trần trụi trong phòng ngủ nay đã được khoác lên một lớp rèm. Quần áo mới giặt sạch sẽ tung bay phấp phới trên dây phơi trước cửa...
Căn nhà trống hoác bỗng chốc trở nên đầy ắp, mang dáng dấp của một tổ ấm thực sự.
Triệu Ngọc Cúc bưng thau nước ra cho Quách Kiến Quân rửa mặt mũi chân tay.
"Anh rửa tay rửa mặt đi rồi vào ăn cơm. Em bưng đĩa thức ăn này sang biếu chị Chu đã."
Việc mời chị Chu ở lại dùng cơm không phải là lời nói khách sáo. Chị ấy đã giúp Triệu Ngọc Cúc một tay rất lớn trong ngày hôm nay.
Quách Kiến Quân nhìn bóng dáng vợ mình nhanh nhẹn bưng đĩa thức ăn sang nhà hàng xóm. Món ăn trên đĩa kia dường như anh chưa từng thấy qua, sự tò mò trong lòng anh cứ như bị mèo cào.
Cầm chiếc khăn mặt lên định rửa mặt, vừa xoa xoa vài cái, cảm nhận được độ mềm mại áp vào da, Quách Kiến Quân mới mở mắt ra nhìn kỹ. Chà chà, chiếc khăn này chắc cũng là do vợ cất công mang từ quê lên đây mà.
Chẳng lẽ số tiền hai trăm đồng anh gửi về, cô ấy đã nướng sạch sành sanh vào việc mua sắm đồ đạc để mang lên đây? Quách Kiến Quân vô cùng kinh ngạc. Lúc gửi số tiền đó đi, anh chưa từng nghĩ sẽ có ngày mình được hưởng thụ lại.
Anh chỉ muốn nỗ lực kiếm thật nhiều tiền, chứ không hề có tư tưởng giữ khư khư như kẻ vắt cổ chày ra nước.
Những lúc cần phải tiêu, anh chẳng hề đắn đo, tính toán.
Từng bị gia đình họ Quách bòn rút như đỉa hút m.á.u suốt bao năm, giờ đây những món đồ anh gửi gắm mà chẳng màng đến sự đền đáp lại mang về những trái ngọt bất ngờ thế này, bảo sao Quách Kiến Quân không khỏi xúc động.
Nhớ lại hai lần vợ gửi bưu kiện cho mình, lần nào cũng chật ních đồ đạc, lòng Quách Kiến Quân bỗng dâng trào một dòng nước ấm áp.
Kỳ Hồng Đậu quả thực đã sắm sửa cho Triệu Ngọc Cúc không ít đồ đạc.
Từ cái ăn, cái mặc, đồ dùng sinh hoạt, chẳng thiếu một thứ gì.
Giả dụ Quách Kiến Quân không gửi tiền về, bà có lẽ vẫn sẽ phụ giúp đóng gói hành lý, nhưng chắc chắn sẽ không chuẩn bị đầy đủ và tươm tất đến vậy.
Tuy nhiên, vì Quách Kiến Quân đã tỏ rõ thiện chí, Kỳ Hồng Đậu cũng cho rằng phóng khoáng một chút chẳng hại ai.
Bất kể là số tiền Quách Kiến Quân gửi về hay những tờ phiếu quân dụng quý hiếm kia, tất cả đều vô cùng thiết thực.
Bởi lẽ, khi Quách Kiến Quân gửi những thứ đó, chắc chắn anh không chỉ nghĩ đến mỗi Triệu Ngọc Cúc, mà còn nghĩ đến cả đại gia đình nhà họ Triệu.
Hiểu được tấm lòng đó, Kỳ Hồng Đậu đương nhiên phải lo toan chu đáo hơn cho đôi vợ chồng son.
Ngoài nhu yếu phẩm, bà còn dúi thêm vào tay Triệu Ngọc Cúc 50 đồng và một xấp phiếu các loại. Phòng khi có việc cần kíp, cô cũng không đến mức trắng tay.
Đây cũng được xem như một nguồn tiếp thêm sự tự tin cho Triệu Ngọc Cúc.
Sự lo toan của Kỳ Hồng Đậu quả thực đã giúp Triệu Ngọc Cúc "trong tay có lương, trong lòng không hoảng".
Mặc dù Quách Kiến Quân vắng nhà từ sáng đến tối, cô cũng chẳng vì thế mà tự nhốt mình trong bốn bức tường.
Ngược lại, cô chủ động mang một nắm lạc rang sang biếu chị Chu hàng xóm, lân la hỏi thăm đường đến Hợp tác xã mua bán, chỗ nào kiếm được củi lửa... toàn những chuyện vụn vặt thường ngày.
Bản tính siêng năng, tháo vát, sau khi hỏi han cặn kẽ, cô không chần chừ nửa phút, lập tức xắn tay áo vào việc.
Tất nhiên, với một mình cô, vừa phải lo dọn dẹp, quán xuyến nhà cửa, vừa phải cáng đáng ngần ấy việc thì sức người có hạn, làm sao kiếm ngay được nhiều củi khô đến thế.
Là chị Chu thấy cô tất bật, vất vả, bèn chỉ lối cho cô chỗ mua củi.
Ngay cả chiếc bàn nhỏ trong phòng khách cũng là nhờ chị Chu cất công tìm mối mua giúp.
Vì thế, Triệu Ngọc Cúc mới chân thành muốn cảm tạ chị Chu đến vậy.
"Cô kia là ai thế?"
"Người nhà của Phó Tiểu đoàn trưởng Quách đấy."
"Ái chà, gái quê đấy hả. Tôi nhớ dạo trước có người ngỏ ý giới thiệu đối tượng cho Phó Tiểu đoàn trưởng Quách, thế mà anh ta từ chối, bảo là đã đính hôn ở quê rồi."
"Tiếc cho Phó Tiểu đoàn trưởng Quách thật, sự nghiệp đang lên như diều gặp gió, được cấp trên coi trọng nhường ấy, giờ rước một cô vợ nhà quê lên thế này thì chỉ tổ cản bước. Đừng có giống mụ vợ của Tiểu đoàn trưởng Đặng, hở tí là lăn ra ăn vạ, lu loa khóc lóc làm trò cười cho thiên hạ. Phó Tiểu đoàn trưởng Quách mà rơi vào hoàn cảnh đó thì đúng là ê mặt, lúc ấy thì vui phải biết."
"Chuẩn luôn. Đã xuất thân từ nông thôn, chữ bẻ đôi không biết một, lại còn giở cái thói sĩ diện hão, không chịu nghe ai khuyên bảo. Cứ lấy mụ vợ Tiểu đoàn trưởng Đặng làm ví dụ đi. Chẳng biết chui từ xó xỉnh nào ra, cái vòi nước cũng chưa từng nhìn thấy bao giờ. Người ta có lòng tốt dạy cho cách dùng, không biết cảm ơn thì chớ, lại còn quay ra c.h.ử.i bới người ta một trận té tát, vu cho người ta tội khinh rẻ, cố tình chơi khăm. Miệng thì tuôn ra toàn những lời lẽ thô tục, c.h.ử.i thề, đúng là chưa từng thấy hạng người nào vô văn hóa đến thế."
"Người ta có câu 'vợ hiền chồng ít họa', chẳng thấy sao? Từ hồi mụ vợ Tiểu đoàn trưởng Đặng dọn lên đây, anh ta dăm ba bữa lại bị gọi lên phòng nhắc nhở. Cứ cái đà này, thần sắc Tiểu đoàn trưởng Đặng dạo này sa sút thấy rõ."
"Tiểu đoàn trưởng Đặng cũng khổ tâm lắm chứ. Vợ nhà quê không dám dẫn đi đâu thì đã đành, mụ ta lại còn nằng nặc đòi theo lên đơn vị. Giờ lên đến nơi rồi lại chẳng chịu yên phận. Thương thay cho Tiểu đoàn trưởng Đặng."
Mấy bà vợ lính nhìn bóng lưng Triệu Ngọc Cúc bước ra từ nhà chị Chu, vừa xì xầm bàn tán vừa lắc đầu ngao ngán.
Dường như trong mắt họ, Quách Kiến Quân đã cầm chắc suất trở thành một "Tiểu đoàn trưởng Đặng thứ hai".
...
Quách Kiến Quân hoàn toàn mù tịt về việc mình đã trở thành kẻ đáng thương trong mắt một vài người.
Lúc này, anh cảm thấy mình là người đàn ông hạnh phúc nhất trần đời.
Vừa bước vào nhà đã có bếp ấm, cơm dẻo canh ngọt, giường chiếu tinh tươm thoang thoảng mùi bồ kết. Và trên hết, cô vợ xinh đẹp, dịu dàng đang ngồi ngay cạnh bên. Cảnh tượng này, có mơ anh cũng chẳng dám nghĩ tới.
"Vợ ơi, đây là tiền trợ cấp tháng này, anh vừa mới lĩnh xong."
Đang ăn dở bữa cơm, Quách Kiến Quân bỗng dưng móc ví.
Một xấp tiền giấy dày cộp được anh dốc sạch sành sanh, đặt ngay ngắn trước mặt Triệu Ngọc Cúc.
Trút hết tiền xong, Quách Kiến Quân chẳng màng nói thêm lời nào, ôm bát cơm to bự chảng cắm cúi và mạnh.
Triệu Ngọc Cúc mang từ quê lên hai khúc lạp xưởng. Tối nay cô thái một nửa, mùi lạp xưởng chiên mỡ thơm lừng, mặn mòi khiến Quách Kiến Quân thèm nhỏ dãi.
Chỉ với vài lát lạp xưởng thái mỏng tanh, Quách Kiến Quân đã đ.á.n.h bay bát cơm bự chảng của mình, tiện thể "quét sạch" luôn cả một đĩa to rau xào thập cẩm.
Triệu Ngọc Cúc - người đã quá quen với sức ăn khủng khiếp của cánh đàn ông nhà họ Triệu - cũng phải kinh ngạc trước sức càn quét của Quách Kiến Quân.
"Anh ăn từ từ thôi."
Cô rót cho anh một cốc nước. Lượng cơm cô ăn chỉ ở mức bình thường, không giống Quách Kiến Quân. Cô đã no căng bụng rồi mà anh vẫn có thể "xử lý" gọn gàng đống thức ăn thừa mứa.
Cũng may anh phải trải qua những bài huấn luyện cường độ cao mỗi ngày, nếu không thì đừng mơ đến chuyện có cơ bụng sáu múi. Cứ cái đà ăn uống này, kiểu gì chẳng phát phì thành một gã béo ục ịch.
Bị vợ trêu cười, Quách Kiến Quân cũng chẳng mảy may để tâm. Thói quen ăn uống trong quân đội là thế, phải ăn thật nhanh, và ăn được càng nhiều càng tốt.
"... Vợ ơi, nhà mình còn thiếu thứ gì, em cứ bảo anh. Mấy đồ nặng nhọc như bàn ghế, cứ để anh lo."
Sau khi nghe Triệu Ngọc Cúc kể về một ngày bận rộn của cô, ngoài sự nể phục, trong lòng Quách Kiến Quân chỉ toàn sự xót xa.
Anh cứ ngỡ mình đã chuẩn bị chu toàn mọi thứ, nào ngờ lại khiến vợ phải quần quật lo toan việc nhà vất vả thế này.
"Nhà mình có cái bàn nhỏ này là đủ dùng rồi anh ạ. Sau này có thiếu thứ gì, em sẽ bảo anh mua sau."
Triệu Ngọc Cúc không thẳng thừng từ chối, mà nghiêm túc suy nghĩ một lúc rồi mới trả lời.
Quách Kiến Quân gật đầu chắc nịch: "Được!"
Lồng n.g.ự.c anh căng phồng, cái bụng no nê, và trái tim anh ngập tràn hạnh phúc đến mức muốn vỡ òa.
Dù mọi thứ chưa thực sự hoàn hảo trọn vẹn, nhưng cái cách hai vợ chồng cùng nhau bàn bạc, san sẻ mọi việc khiến anh cảm thấy hạnh phúc không sao diễn tả xiết.