"Tôi cũng tán thành ý kiến này, nhưng việc sắp xếp cụ thể ra sao, chúng ta cần phải bàn bạc cho kỹ."
Ví dụ như việc giao phó trọng trách cho từng cá nhân: ai sẽ vào vai người "bắt được vàng", ai nhận nhiệm vụ phao tin đồn, ai sẽ đóng giả làm "nội gián" để giăng bẫy bọn buôn người... Tất cả đều cần được phân công rành mạch, rõ ràng.
Rút kinh nghiệm từ sự đoàn kết nhất trí của bà con trong vụ "nộp lương thực" lần trước, đại đội trưởng quyết định sẽ làm một mẻ lớn, huy động sức mạnh của toàn thể đại đội, không loại trừ cả khu thanh niên trí thức. Mục tiêu cao nhất là phải tóm gọn bằng được những kẻ buôn người đó!
Ba vị "lãnh đạo" chụm đầu bàn bạc trong văn phòng đại đội. Sau nửa ngày diễn thuyết sôi nổi, hùng hồn, cuối cùng kế hoạch cũng được phác thảo cơ bản và có những bước triển khai cụ thể.
"Tạm thời thế này nhé, cậu Kiến Thiết sẽ lên núi một chuyến..."
"Đồng thời rỉ tai cho mấy bà mụ hay buôn chuyện ở đầu làng để tung tin đồn..."
"Khu thanh niên trí thức cũng phải báo cho họ biết, nhắc nhở họ cảnh giác với những gương mặt lạ lẫm. Biết đâu lũ mẹ mìn không chỉ bắt cóc trẻ con mà còn nhắm đến các thiếu nữ, đặc biệt là nữ thanh niên trí thức. Dặn họ ra ngoài phải đi theo nhóm..."
"Còn nữa..."
Đại đội trưởng nói đến khô cả họng. Khi cuộc họp kết thúc, Kỳ Hồng Đậu đã đi được một quãng khá xa, ông vẫn còn tu ừng ực từng ngụm nước lớn.
Lát nữa ông còn phải triệu tập một số người để phổ biến kế hoạch, bởi nhiệm vụ lần này đòi hỏi sự chung tay góp sức của toàn dân.
Trên đường về nhà, Kỳ Hồng Đậu tình cờ bắt gặp một gã thanh niên cởi trần, bộ dạng lén lút, ranh mãnh đi lướt qua.
Kỳ Hồng Đậu vốn dĩ chẳng để tâm, nhưng gã thanh niên kia sau khi đi lướt qua bà một đoạn lại bất ngờ quay ngoắt lại.
"Chào thím?"
Kỳ Hồng Đậu: ... Gã này là ai vậy?
Cẩu Thặng cũng chẳng hiểu mình đang nghĩ gì. Có lẽ do dạo này không thấy Triệu Ái Dân la cà ngoài đường, nay tình cờ chạm mặt mẹ của bạn nối khố, hắn bỗng muốn nán lại tán dóc dăm ba câu.
"Ái Dân bị thím nhốt trong nhà bắt làm việc rồi à? Tôi nói thím nghe, thím thương cậu ấy như thế, sao lại nỡ bắt cậu ấy lao động cực nhọc thế?"
"Thím xem, anh em bạn bè bọn tôi muốn gọi cậu ấy ra ngoài chơi một chuyến mà khó ngang lên trời. Sao thím không cho cậu ấy nghỉ ngơi một chút? Nhà thím neo người làm việc đâu, sao cứ nhất thiết phải ép Ái Dân ra đồng vậy?"
Cẩu Thặng cảm thấy cô đơn lắm, thật đấy.
Đôi giày da lượm được trên huyện thành, hắn chỉ mang ra khoe khoang trước mặt Triệu Ái Dân là thấy sướng nhất. Bởi Triệu Ái Dân cũng xuất thân hèn kém như hắn, chưa từng biết mùi sung sướng, đồ ngon vật lạ là gì. Hai kẻ cùng chung chí hướng, ngưu tầm ngưu mã tầm mã, chơi với nhau rất hợp cạ.
Thế nhưng, từ khi Triệu Ái Dân bị Kỳ Hồng Đậu quản thúc c.h.ặ.t chẽ, ngày ngày phải vác cuốc ra đồng kiếm điểm công, Cẩu Thặng gần như chẳng còn cơ hội rủ rê bạn nối khố đi la cà nữa.
Những phi vụ trộm cắp vặt vãnh ngày trước, như lẻn vào ruộng nhổ trộm khoai lang, bẻ trộm mía lúc nửa đêm, giờ đây chỉ còn mình hắn đơn thương độc mã, chẳng có lấy một người để trò chuyện.
Tất nhiên, hội bạn nối khố của họ đâu chỉ có hai người. Nhưng Cẩu Thặng luôn cảm thấy mình và Triệu Ái Dân thân thiết nhất, còn với những người khác thì tình cảm cũng nhàn nhạt.
Ví dụ như hội bên đại đội Thạch Đầu kế bên, khoảng cách xa xôi, tình cảm cũng chẳng mặn mà gì, nên dạo này họ cũng ít qua lại.
Đám thanh niên trong đại đội thì luôn nhìn Cẩu Thặng với ánh mắt khinh miệt. Chỉ có Triệu Ái Dân, trước khi bị "tẩy não", mới là người bạn đồng cam cộng khổ, chơi với nhau vô tư, thoải mái nhất.
Giờ thì hay rồi, Triệu Ái Dân tuy vẫn mang danh du thủ du thực, nhưng lại là một tên du thủ du thực siêng năng, ít nhất cũng biết phụ giúp công việc gia đình.
Trong mắt Cẩu Thặng, Triệu Ái Dân giờ đây như người thuộc thế giới khác.
Cẩu Thặng vừa hụt hẫng, lại vừa thấy ấm ức.
Hắn cho rằng Triệu Ái Dân đã phản bội tình anh em, và thủ phạm đứng sau sự phản bội này không ai khác chính là bà cụ nhà họ Triệu.
Hóa ra là Cẩu Thặng, một trong những chiến hữu chí cốt thuở xưa của Triệu Ái Dân.
Kỳ Hồng Đậu nhìn chằm chằm vào đôi mắt hí như hạt đậu của Cẩu Thặng, thầm nghĩ cha mẹ hắn chắc hẳn cũng có đôi chút lỗi lầm với hắn. Sao trên cái gương mặt này, cố tìm mỏi mắt cũng chẳng thấy lấy một nét nào thanh tú để mà vớt vát nhỉ?
Cái đôi mắt này, nếu không ráng mở to thêm một kẽ hở, có khi bà còn tưởng hắn đang nhắm tịt mắt mà nói chuyện với mình đấy.
Tuy suy nghĩ này hơi kém đạo đức, nhưng bộ dạng của Cẩu Thặng quả thực rất buồn cười.
Còn về những lời móc mỉa, chua ngoa của Cẩu Thặng...
Kỳ Hồng Đậu đưa tay vỗ nhẹ lên vai hắn: "Ái Dân nhà thím tự nguyện ra đồng đấy chứ. Tiền tài, lúa gạo đâu từ trên trời rớt xuống. Thanh niên sức dài vai rộng, không thể cứ ngồi ỳ ra chờ người khác cung phụng, để rồi c.h.ế.t đói nhăn răng ra được."
"Thím tuy là mẹ ruột của nó, nhưng cũng không thể bao bọc, che chở cho nó cả đời. Nó phải tự lập, tự lo cho bản thân. Thím cũng tranh thủ lúc còn chút sức tàn, rèn giũa cho nó được tí nào hay tí nấy."
"Cháu thấy đấy, Ái Dân dạo này làm lụng cũng ra trò, phải không? Cháu muốn rủ nó đi chơi thì đợi lúc nó rảnh rỗi nhé. À này, thật ra cháu cũng có thể ra đồng kiếm điểm công mà. Nhìn cháu xem, gầy gò, da bọc xương thế kia, cứ trông chờ vào mấy đồng lương c.h.ế.t đói thì sống sao nổi."
"Bọn trẻ chúng cháu đang tuổi ăn tuổi lớn, lao lực bây giờ, sau này khó mà bù đắp lại được..."
Kỳ Hồng Đậu nhập vai một bà mẹ già mẫu mực, càm ràm một thôi một hồi, cuối cùng chốt lại bằng một câu đúc kết:
"Thím bây giờ chỉ mong Ái Dân nhà thím yên bề gia thất. Nhìn cái bộ dạng lông bông của nó ngày trước, thím lo thắt ruột. Nay nó đã chịu xắn tay áo lao động, thế mới ra dáng con người. Cuộc sống sau này ra sao, chỉ cần nó tự mình nếm trải, tự mình phấn đấu, ắt sẽ có ngày khấm khá. Cháu nói xem có đúng không, Cẩu Thặng?"
Cẩu Thặng: ...
Trong lòng Cẩu Thặng dâng lên một nỗi chua xót nghẹn ngào, chực trào nước mắt!
Cha mẹ hắn còn lười biếng hơn cả hắn. Hắn tuy còn trẻ tuổi, nhưng đã linh cảm rằng kiếp này mình sẽ chẳng thể lấy nổi vợ. Rõ ràng trước đây Triệu Ái Dân cũng như hắn, là kẻ cùng đinh, sao giờ lại lột xác thành người đàn ông siêng năng, có trách nhiệm, có tương lai gánh vác cả gia đình?
Ghen tị đến phát hờn.
Sự chua xót khiến hắn muốn buông lời c.h.ử.i rủa. Vốn định mỉa mai bà cụ vài câu, dù có bị mắng lại, hắn cũng dư sức cãi tay đôi.
Dù sao thì kẻ du thủ du thực như hắn cũng cần gì thể diện.
Thế nhưng, khi nhìn vào đôi mắt chan chứa tình thương yêu của bà cụ khi nhắc đến Triệu Ái Dân, Cẩu Thặng bỗng thấy trong lòng đau nhói!
Tại sao cha mẹ hắn chẳng bao giờ được như bà cụ này, không cần phải tận tâm dạy dỗ, dù chỉ cần biết quan tâm đến con cái một chút thôi cũng đã là quá đủ!
Du thủ du thực có thể không màng danh dự, nhưng dạ dày trống rỗng thì không biết nói dối!
Lẽ nào hắn thích gầy trơ xương, ốm nhom ốm nhách thế này sao?
Bà cụ Ái Dân có đanh đá, chua ngoa cỡ nào trong đại đội, thì tiếng tăm bênh con cũng nổi tiếng không kém. Cẩu Thặng tự so sánh mình với Triệu Ái Dân, cảm thấy mình cứ như đứa trẻ bị cha mẹ bỏ rơi.
Đến chút sức lực để thốt nên lời cũng chẳng còn, Cẩu Thặng buồn bã quay gót về nhà, không màng đến chuyện rủ rê Triệu Ái Dân bỏ việc đi chơi nữa.
Chỉ mới một năm ngắn ngủi, cậu bạn nối khố Triệu Ái Dân đã tính đến chuyện cưới vợ sinh con, còn hắn thì vẫn mãi ngụp lặn trong vũng bùn lầy lội này.
Thỉnh thoảng vì quá đói bụng, hắn lại đi ăn cắp vặt, rồi bị người ta đuổi đ.á.n.h tận cửa nhà, c.h.ử.i rủa té tát.
Những chuỗi ngày ồn ào, hỗn loạn cứ lặp đi lặp lại như một cuốn phim tua chậm, chẳng le lói chút tia hy vọng nào.
Bước đến cửa nhà, mùi hôi chua bốc ra từ bên trong xộc vào mũi, mũi chân Cẩu Thặng khẽ nhúc nhích. Cuối cùng, hắn quyết định không bước vào.
Không về nữa, về cái chốn này cũng chẳng có ý nghĩa gì.
Bỏ nhà đi bụi thôi, tốt nhất là không bao giờ quay lại nữa! Khi nào làm nên trò trống gì, hơn đứt Triệu Ái Dân, hắn sẽ vinh quang trở về!
Cẩu Thặng siết c.h.ặ.t nắm đ.ấ.m, vung vẩy đôi chân gầy gò như hai cọng b.ún, lặng lẽ rời khỏi đại đội Hồng Kỳ.