"Mẹ không thể cứ nằm lỳ ở viện mãi được, tốt nhất là phải tìm một chỗ khác để sắp xếp cho bà."
"Lệ Lệ bây giờ ra nông nỗi này, cũng chẳng tiện vác mặt ra đường gặp ai. Vốn dĩ tôi đã lo lót êm xuôi cả rồi, định bụng xin cho nó một chân cán sự nhàn hạ, danh giá ở công đoàn nhà máy đường. Làm một thời gian rồi tính đường đưa nó lên ngồi bàn giấy, các mối quan hệ tôi đã nhờ vả xong xuôi cả rồi..."
Sau khi tang lễ kết thúc, Cao Phái Lam và Bạch Hướng Vinh đóng kín cửa, bắt đầu toan tính những bước đi tiếp theo.
Bà cụ ở viện dăm mười bữa nửa tháng thì được, chứ nằm lỳ ở đó mãi kiểu gì cũng mang tiếng là đùn đẩy trách nhiệm, thiên hạ lại được dịp xì xào bàn tán.
Bạch Hướng Vinh ngập ngừng nhìn vợ: "Nhưng còn Lệ Lệ..."
Đến tận bây giờ, Bạch Hướng Vinh vẫn không đủ can đảm để tra hỏi xem đêm hôm đó rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì trong nhà.
Chỉ cần đả động đến vấn đề này, thái độ của Lệ Lệ lập tức trở nên bất thường đến hoảng loạn.
Cái vẻ chột dạ lồ lộ ấy khiến Bạch Hướng Vinh chẳng dám truy hỏi thêm nửa lời.
Dẫu trong thâm tâm Cao Phái Lam luôn mong ngóng hai thân già này sớm đi chầu ông bà ông vải, nhưng sự ra đi này lại không đúng lúc chút nào. Cô ta sắp sửa được cất nhắc lên chức, định bụng mượn chút oai phong của bố chồng để củng cố thêm vị thế, nắm chắc phần thắng trong tay.
Ai dè, giờ thì mọi dự định tan thành mây khói.
Trong lòng bức bối, Cao Phái Lam trút mọi bực dọc lên đầu Bạch Hướng Vinh và Bạch Lệ Lệ.
Biết ngay là chỉ toàn gây thêm rắc rối, chẳng được cái tích sự gì!
"Lệ Lệ nó mới tí tuổi đầu, nó thì làm được cái trò trống gì? Bố c.h.ế.t chỉ là t.a.i n.ạ.n ngoài ý muốn, trách thì chỉ trách ông cụ đi đứng bất cẩn thôi."
Cao Phái Lam cao giọng: "Nói cho cùng, chuyện này tuyệt đối không thể đổ lỗi cho Lệ Lệ được."
Bạch Hướng Vinh lo lắng: "Nhưng còn phía mẹ, tôi chỉ sợ sau này mẹ gặp Lệ Lệ, lại moi móc chuyện này ra làm ầm ĩ lên."
"Vậy nên, một là ông nghe tôi, đưa mẹ về quê hay đi đâu đó khuất mắt; hai là phải sắp xếp ổn thỏa cho con Lệ Lệ trước đã."
"Tháng trước Cục trưởng đã úp mở rồi, danh sách đề bạt lần này chắc chắn có tên tôi. Thế mà ông cụ vừa ngã xuống đi tong, gió liền đổi chiều ngay tắp lự. Ông xem thế nào hỏi mẹ một tiếng, xem bà có quen biết ai, có cửa nào để nhờ vả không."
Mối quan hệ của ông cụ mà không để lại cho chúng ta dùng thì để cho ai? Giờ không dùng, biết đâu sau này lại chẳng dùng được nữa.
Bạch Hướng Vinh đắn đo: "Tôi thấy mẹ bây giờ hình như cũng chẳng ưa gì tôi nữa, nói mấy chuyện này với bà chưa chắc đã xuôi."
"Dòng dõi nhà họ Bạch nhà ông, giờ chỉ còn mỗi mình ông là hương hỏa duy nhất. Tôi không tin bà cụ lại có thể nhẫn tâm với ông." Về phần bà chị chồng ở tận vùng biên cương xa xôi, Cao Phái Lam coi như đã c.h.ế.t từ lâu, kiếp này liệu có đường về thành phố hay không còn chưa biết được.
Nghe vợ phân tích cũng có lý, Bạch Hướng Vinh gật gù tán thành.
Bạch Lệ Lệ đã dọn từ nhà ông bà nội về nhà mình, nhưng hiện tại tinh thần có phần bất ổn, đêm ngủ thường xuyên giật mình la hét thất thanh, hơn nữa trong phòng bắt buộc phải luôn để đèn sáng, nếu không cô ả không tài nào chợp mắt nổi.
Nghe bố mẹ bàn tán về mình ngoài phòng khách, Bạch Lệ Lệ lao ra như một mũi tên: "Con không đi đâu hết! Mẹ, chẳng phải mẹ bảo đã xin được việc cho con rồi sao? Con muốn đi làm ngay bây giờ, con muốn chuyển đến ký túc xá nhân viên!"
Bố mẹ không phải lúc nào cũng ở nhà, mà Bạch Lệ Lệ hiện tại không chỉ sợ bóng tối, mà còn sợ hãi sự tĩnh lặng đến rợn người.
Cứ có cảm giác như trong một góc khuất nào đó sẽ đột ngột chui ra một thứ gì đó kinh khủng.
Cao Phái Lam ngạc nhiên nhìn con gái: "Con muốn đi làm thật à?"
Bạch Lệ Lệ trước kia nổi tiếng là đứa lười biếng, ngại khó ngại khổ, thế mà nay lại chủ động xin đi làm, lại còn muốn chen chúc trong khu ký túc xá tập thể, điều này nằm ngoài dự liệu của Cao Phái Lam.
Bạch Hướng Vinh đang mải đau đầu suy tính cách đưa bà cụ về quê, chọn địa điểm ra sao cho êm thấm, thấy con gái lại giở chứng khóc lóc ầm ĩ, hắn chỉ muốn nổ tung đầu.
Bạch Lệ Lệ lại tỏ ra kiên quyết đến lạ thường: "Con muốn đi làm! Muốn có công việc!"
Đến chỗ đông người cho bớt sợ!
Không muốn ở lỳ trong căn nhà này nữa!
Nếu không cô sẽ phát điên mất!
Dù luôn miệng lẩm bẩm không biết bao nhiêu lần rằng mình đã gọi người đến cứu kịp thời, nhưng tự lừa dối bản thân cũng chẳng giúp cô thoát khỏi những cơn ác mộng bủa vây hàng đêm.
Nhìn bộ dạng thần kinh không ổn định của Bạch Lệ Lệ, Cao Phái Lam vốn dĩ cho rằng đứa con gái này coi như bỏ đi. Nhưng khi bắt gặp ánh mắt sáng rực, đầy quyết tâm của Bạch Lệ Lệ nhìn chằm chằm vào mình, bà ta lại thay đổi suy nghĩ.
...
Vợ chồng Bạch Hướng Vinh vứt bà cụ ở lại bệnh viện. Ngoài những lần ghé qua thăm nom lấy lệ dăm ba bận cùng chút quà cáp lúc đầu, thì bặt tăm không thấy mặt mũi đâu nữa.
Tuổi cao sức yếu, bệnh cũ chưa qua bệnh mới đã tới, cơ thể bà cụ ngày càng tiều tụy, suy nhược, dần dần không thể tự mình gượng dậy được nữa.
Trương Quang Diệu chứng kiến tình cảnh ấy, trong lòng phẫn nộ khôn tả, bèn chủ động cắt cử người nhà họ Trương đến chăm sóc bà cụ.
Nhớ lại lá thư của Bạch Quân, đong đầy sự quan tâm, lo lắng cho ông bà nội, ông lại càng thêm xót xa, bứt rứt.
Bà cụ Bạch tựa lưng vào giường bệnh, ánh mắt tuyệt vọng, u buồn, toát lên vẻ tàn tạ của người sắp gần đất xa trời.
Rõ ràng mới cách đây không lâu, khi ba người họ còn quây quần trò chuyện, ánh mắt bà vẫn còn tinh anh, rạng rỡ, toát lên khí phách không cam chịu tuổi già. Lúc dùng bữa, bà còn hăng hái chia sẻ bí quyết dưỡng sinh. Vậy mà giờ đây, bà như một cái cây cổ thụ cỗi cằn, đang dần đ.á.n.h mất đi sức sống cuối cùng.
Thấy bà cụ Bạch tiều tụy nhường này, Trương Quang Diệu - người vốn định giấu kín lá thư của Bạch Quân - đắn đo một hồi rồi cũng quyết định trao lá thư cho bà.
Dù lá thư có thể sẽ khơi lại nỗi đau khôn nguôi trong lòng bà, nhưng thà để bà có một sự vướng bận, một mối quan tâm nào đó, còn hơn là cứ sống lay lắt, buông xuôi, mất đi ý chí sinh tồn.
Bàn tay run rẩy vuốt ve những dòng chữ của Bạch Quân, bà cụ xót xa. Đứa trẻ này không hay biết ở nhà đã xảy ra biến cố tày trời gì, chỉ vì bặt vô âm tín bao lâu nay mà lo lắng đến rơi nước mắt.
Đến mức phải cầu cứu nhờ ông nội Trương dò hỏi, đủ thấy mối quan hệ giữa con bé và bố mẹ ruột tệ bạc đến mức nào.
Bà cụ Bạch chua chát tự cười nhạo bản thân. Sống đến từng này tuổi, trải qua bao sóng gió cuộc đời, thế mà bà vẫn ôm ấp một tia hy vọng ngây thơ rằng vợ chồng thằng con trai vẫn còn vương chút lương tâm.
Bà từng mơ mộng rằng, khi Bạch Quân rời xa vòng tay ông bà, trở về với gia đình chúng, con bé sẽ cảm nhận được sự ấm áp của tình thân.
Dù sao thì ông bà cũng đã già yếu, chẳng thể bầu bạn bên cô cháu gái bé bỏng này mãi được. Chặng đường đời phía trước, suy cho cùng, thời gian cô bé gắn bó với bố mẹ vẫn còn rất dài.
Nhưng bà đã sai lầm hoàn toàn.
Giá như ngay từ đầu bà cương quyết không đồng ý để Bạch Quân dọn về đó, thì biết đâu mọi bi kịch đã không xảy ra.
Vũng sữa bò do Bạch Lệ Lệ làm đổ trên cầu thang đã trở thành một "tai nạn" mà bà cụ Bạch không bao giờ có thể dung thứ.
Sau khi đọc đi đọc lại bức thư nhiều lần, dường như bà cụ Bạch đã đi đến một quyết định trọng đại.
"Ông Trương à, tôi có việc này muốn nhờ ông giúp một tay..."
Trương Quang Diệu tất nhiên là đồng ý ngay không do dự. Nhưng sau khi nghe bà cụ giãi bày, dẫu hiểu và đồng cảm, ông vẫn không giấu nổi tiếng thở dài chua xót.
Nếu những người ở bên cạnh chăm sóc họ lúc tuổi già không phải là vợ chồng Bạch Hướng Vinh, nếu những đứa con lớn của họ không hy sinh vì đất nước, hay thậm chí nếu cô con gái duy nhất còn sống sót không bị điều đi nhận nhiệm vụ ở nơi biên cương xa xôi, thì làm gì đến lượt Bạch Hướng Vinh được hưởng phước này!
Hắn ta chẳng qua chỉ là kẻ thừa nước đục thả câu, hưởng sái những đặc quyền từ cha mẹ và sự hy sinh của các anh chị em mà ngoi lên được vị trí hiện tại!
Thời trẻ, bà cụ Bạch nổi tiếng là người cương trực, yêu ghét phân minh. Chỉ khi về già, nhìn lại hai đứa con duy nhất còn sống sót, bà mới nhắm mắt làm ngơ, bao dung hơn.
Nhưng giờ ngẫm lại, làm thế để được gì?
Bọn họ, với tư cách là những bậc làm cha làm mẹ, đã cho Bạch Hướng Vinh bao nhiêu đặc ân, thì giờ đây, họ hoàn toàn có quyền tước đoạt lại bấy nhiêu.
Dù Bạch Hướng Vinh vòng vo tam quốc trốn tránh những câu hỏi của bà, dù Bạch Lệ Lệ đến tận bây giờ vẫn không dám vác mặt đến gặp bà, nhưng tất cả những điều đó giờ đây không còn quan trọng nữa.
Một khi đã hạ quyết tâm, bà cụ Bạch coi như mình chưa từng sinh ra đứa con trai này.