Sự ra đi đột ngột của ông cụ Bạch đã giáng một đòn chí mạng vào bà cụ vốn dĩ đã mang bệnh trong người, sức khỏe vốn đã suy kiệt nay lại càng thêm kiệt quệ.
Sau khi trải qua bao thăng trầm, lần lượt chứng kiến những người thân yêu: cha mẹ, con cái, bạn bè từ giã cõi đời, hai ông bà già đã kề vai sát cánh, đồng cam cộng khổ quá nửa đời người. Họ cứ ngỡ sẽ được nắm tay nhau đi đến cuối con đường.
Có người bạn đời kề bên, dẫu đối mặt với cái c.h.ế.t, cũng chẳng còn cảm thấy đơn độc.
Họ vốn dĩ chẳng né tránh việc đề cập đến cái c.h.ế.t, một chủ đề mà nhiều người kiêng kỵ. Thậm chí, thỉnh thoảng trong những lúc hàn huyên, họ còn bàn tính trước xem nếu ai nhắm mắt xuôi tay trước, người ở lại sẽ lo liệu hậu sự ra sao.
Thế nhưng, tai họa ập đến quá đỗi bất ngờ và t.h.ả.m khốc, khiến cả hai đều không kịp trở tay.
Đặc biệt là khi bà cụ Bạch, với tấm thân tàn tạ, phải chứng kiến cảnh tượng ông cụ Bạch ngã xuống cầu thang, đầu be bét m.á.u. Bà đã gắng gượng lết từng bậc thang xuống dưới, tự tay kiểm tra và nhận ra ông đã tắt thở. Nỗi đau quá lớn khiến bà không chịu đựng nổi, ngất lịm đi.
Giờ đây, dù bà đã tỉnh lại, nhưng Bạch Hướng Vinh lo sợ bà sẽ gặp phải chuyện chẳng lành, nếu vậy thì anh ta chắc chắn sẽ bị người đời c.h.ử.i rủa đến lụn bại. Vì thế, ngay cả việc tổ chức tang lễ cho ông cụ, anh ta cũng giấu nhẹm đi, không để bà hay biết.
Dù cuối cùng cái c.h.ế.t của ông cụ Bạch được kết luận là do tai nạn, nhưng vợ chồng Bạch Hướng Vinh là người thân duy nhất túc trực bên hai ông bà lúc đó (cô con gái ở xa xôi biên cương vẫn chưa hay tin dữ), nên trách nhiệm lớn nhất vẫn thuộc về họ.
Hơn nữa, con gái của họ lại sống chung dưới một mái nhà với ông bà nội.
Nhưng thật trớ trêu, người đầu tiên phát hiện ra ông cụ gặp nạn lại chính là bà cụ Bạch.
Vợ chồng Bạch Hướng Vinh sở dĩ có được cuộc sống an nhàn, ung dung trong hoàn cảnh rối ren hiện tại, hoàn toàn là nhờ vào sự che chở, bao bọc của bố mẹ.
Tuy nhiên, khi cái cây cổ thụ từng che bóng mát không còn nữa, mọi chuyện sẽ hoàn toàn khác biệt.
Bạch Hướng Vinh nhận thức rõ ràng điều này.
Ông cụ ra đi, e rằng bổng lộc, ưu đãi dành cho vợ chồng hắn sẽ bị cắt giảm đáng kể. Đợi đến khi bà cụ cũng nhắm mắt xuôi tay, thì cái "bình phong" vững chắc cuối cùng mà họ dựa dẫm cũng sẽ sụp đổ hoàn toàn.
Chính vì thế, bất luận là để giữ thể diện hay vì lợi ích bản thân, sau khi lo liệu xong xuôi hậu sự cho ông cụ, họ nhất định phải chăm nom bà cụ cho thật chu đáo.
Đó cũng là lý do Bạch Hướng Vinh khăng khăng giữ bà cụ lại viện để dưỡng bệnh, đồng thời giấu nhẹm thời gian tổ chức tang lễ.
Thêm vào đó, ngoài lý do trên, có một câu nói đầu tiên bà cụ thốt ra khi tỉnh lại sau cơn ngất lịm, Bạch Hướng Vinh tuyệt đối không dám hé môi với ai.
Vừa mở mắt thấy hắn túc trực bên giường, gương mặt bà cụ lạnh lùng, không chút cảm xúc, bà chỉ hỏi một câu: "Lệ Lệ đâu?"
"Nó thích mò mẫm xuống bếp kiếm đồ ăn đêm thế cơ mà, vậy nó có biết ông nội nó ngã cầu thang không?"
Chỉ một câu nói ấy thôi cũng đủ khiến Bạch Hướng Vinh sởn gai ốc, rụng rời tay chân.
Khi hay tin, Cao Phái Lam gạt phăng ý định đi chất vấn con gái, quả quyết nói: "Bà cụ phải ở lại viện dưỡng bệnh. Ta cứ nói ra ngoài là muốn làm tròn đạo hiếu. Đám tang đau buồn tổn hao tâm sức, bà không đến dự cũng tốt, sẽ chẳng ai soi mói trách móc gì đâu."
Chỉ còn cách đó, Bạch Hướng Vinh gật đầu lia lịa.
Vợ đã không nhắc, bản thân hắn cũng chẳng dám đào sâu suy nghĩ xem hàm ý thực sự trong câu nói của bà cụ là gì.
Thời gian trôi nhanh như thoi đưa, chớp mắt đã đến ngày tổ chức tang lễ.
Trốn biệt trên lầu, Bạch Lệ Lệ tuyệt nhiên không dám hé mắt xuống nhà. Bởi chỉ cần đặt chân xuống, hình ảnh ông nội uy nghiêm trong di ảnh sẽ đập ngay vào mắt cô.
Trên tấm di ảnh ấy, đôi mắt ông như nhuốm m.á.u, cứ chằm chằm nhìn cô không chớp.
Bạch Lệ Lệ vùng vằng gạt tay bố mẹ, phớt lờ mọi lời thúc giục xuống đáp lễ khách khứa, rồi cắm đầu cắm cổ chạy thục mạng lên lầu.
Chứng kiến cảnh đó, Bạch Hướng Vinh vừa tức giận sôi m.á.u, vừa xấu hổ ê chề.
Cao Phái Lam vội vã phân trần với khách khứa rằng Lệ Lệ vì quá thương nhớ ông nội, đau buồn tột độ nên mới có những hành động thất lễ như vậy.
Dẫu sao cô bé cũng còn nhỏ, mọi người đều rộng lượng bỏ qua.
Tâm trí của cặp vợ chồng Bạch Hướng Vinh vốn dĩ chẳng đặt vào đám tang, mà dồn hết vào những vị khách đến viếng.
Hễ thấy bóng dáng vị lãnh đạo cấp cao nào xuất hiện, hai vợ chồng lại lăng xăng, xum xoe sán lại gần bắt chuyện.
Nếu không phải vì đang ở đám tang, cần phải giữ bộ mặt u buồn, sầu t.h.ả.m, thì có lẽ lúc này hai người họ đã toét miệng cười đến tận mang tai rồi.
Khách đến viếng đều là những người bạn cũ, đồng chí thân thiết của hai ông bà. Nhận được hung tin đột ngột này, ai nấy đều vô cùng xót xa, thương tiếc.
Không thấy bóng dáng bà cụ Bạch tại tang lễ, mọi người không khỏi xôn xao, quan tâm hỏi han.
Cao Phái Lam vừa chấm nước mắt vừa nghẹn ngào nói: "Sức khỏe mẹ chồng tôi từ đợt ốm trước vẫn chưa bình phục hẳn. Nay bố chồng tôi ra đi quá đỗi đột ngột, bà cụ không chịu đựng nổi cú sốc này, hiện vẫn đang phải nằm viện điều trị."
"Vợ chồng tôi xót xa cho mẹ, lo lắng cho sức khỏe của bà nên không dám vội vã đón bà về."
Bạch Hướng Vinh đứng bên cạnh hùa theo: "Bố đi đột ngột quá, con chưa kịp làm tròn đạo hiếu. Con không thể để mẹ con..."
Nói đến nước này, các quan khách cũng chẳng tiện thắc mắc thêm.
Dù việc bà cụ vắng mặt trong tang lễ của bạn đời là điều không mấy hợp lý, nhưng những lý lẽ mà con trai và con dâu đưa ra cũng rất chính đáng. Cú sốc này quả thực quá lớn đối với bà cụ tuổi cao sức yếu.
Trương Quang Diệu đứng lặng trước linh cữu, đăm đăm nhìn di ảnh người bạn già, trong lòng đau nhói khôn tả.
Ông những tưởng mình sẽ ra đi trước người bạn già này, bởi lẽ ông lớn tuổi hơn một chút. Nào ngờ thế sự xoay vần, ai biết được chữ ngờ!
Trương Quang Diệu chìm trong nỗi đau thương mất mát, không buồn để tâm đến những chuyện xung quanh. Nhưng màn kịch vụng về, giả tạo của cặp vợ chồng Bạch Hướng Vinh quả thực khiến ông gai mắt.
Nghe những lời họ nói, cứ như thể họ là những người con hiếu thảo bậc nhất, mọi bề đều lo lắng cho mẹ già. Nhưng ông thừa hiểu, người phụ nữ kiên cường, từng nửa đời người xông pha cứu người như bà cụ Bạch, tuyệt đối sẽ không dễ dàng gục ngã trước biến cố này, và bà chắc chắn cũng không bao giờ muốn vắng mặt trong tang lễ của người bạn đời gắn bó suốt bao năm.
Mang theo nỗi lo âu, thấp thỏm về bà cụ Bạch, sau khi tang lễ kết thúc, Trương Quang Diệu lập tức tìm đến bệnh viện để thăm hỏi.
Nào ngờ, những lời bộc bạch của bà cụ Bạch đã khiến Trương Quang Diệu nắm c.h.ặ.t t.a.y thành nắm đ.ấ.m, giận dữ đến tột cùng.
Đồ súc sinh!
Bạch Lệ Lệ bắt đầu chìm vào những cơn ác mộng triền miên.
Trong giấc mơ, những hình ảnh kinh hoàng cứ lặp đi lặp lại như một đoạn phim tua chậm.
Tối hôm đó, bụng dạ cồn cào, cô lò dò xuống bếp lục lọi đồ ăn. Tìm thấy một túi sữa bột, cô liền pha một cốc to bự, tiện tay với luôn một nắm bánh quy. Một tay cầm cốc sữa, tay kia ôm khư khư nắm bánh, cô rảo bước lên lầu, định bụng sẽ nhâm nhi trong phòng.
Trời mất điện, trong nhà tối om như hũ nút. Nhưng ỷ lại vào việc đã quá quen thuộc với từng ngóc ngách trong nhà, Bạch Lệ Lệ chẳng mảy may bận tâm.
Tuy nhiên, khi bước lên cầu thang, cô vô ý vấp ngã. Một nửa cốc sữa sóng sánh đổ tràn ra ngoài, khiến Bạch Lệ Lệ tức tối muốn hét toáng lên.
Nhưng rồi cơn đau điếng từ cú ngã khiến cô vội vàng khập khiễng bước về phòng để kiểm tra xem có bị trầy xước chỗ nào không.
Cầm nửa cốc sữa còn lại, Bạch Lệ Lệ lạnh lùng bước đi, hoàn toàn phớt lờ vũng sữa loang lổ trên những bậc cầu thang.
Sau đó, khi ông nội Bạch trượt chân ngã từ trên lầu xuống, cô có nghe thấy một tiếng động lớn, nhưng lại dửng dưng xem như không có chuyện gì xảy ra.
Đến lúc cô sực nhớ ra và định đi xem thử thì một khoảng thời gian dài đã trôi qua kể từ khi cô nghe thấy tiếng động ấy.
Cầm theo ngọn nến le lói bước ra ngoài, Bạch Lệ Lệ nghe thấy tiếng rên rỉ, kêu la đau đớn của ông nội.
Thì ra là lão già khó ưa kia bị ngã. Trong lòng Bạch Lệ Lệ bỗng trào lên một niềm vui sướng, hả hê trên nỗi đau của người khác.
Thế thì đợi lúc nào nhớ ra, cô sẽ đi gọi người đến giúp lão ta đứng dậy vậy...
Nghĩ vậy, cô quay ngoắt về phòng và nhanh ch.óng gạt chuyện này ra khỏi đầu, thậm chí còn lăn ra ngủ say sưa.
Mãi đến sáng hôm sau thức dậy, cô mới tá hỏa nhận ra chuyện tày đình đã xảy ra.
Ông nội nằm bất động giữa vũng m.á.u lênh láng, còn bà nội thì ngất xỉu ngay bên cạnh.
"A ——"
Một tiếng thét xé gan xé ruột bật ra từ cổ họng cô.