Kỳ Hồng Đậu thấy Đỗ Quyên vì ốm mà người ngợm xơ xác héo hon đi không ít, nên nhân lúc Lý Hiểu Nga đang tẩm bổ cho Triệu Ngọc Lan, bà liền lấy ra một ít lương thực tinh khiết, nhờ Lý Hiểu Nga nấu cháo giúp, múc một bát cho Đỗ Quyên, phần còn lại thì dành cho người nhà.
Cháo kê nấu ra có một lớp màng gạo trên cùng rất dày, múc ra một bát, ăn kèm với chiếc bánh màn thầu bột ngô hỗn hợp, cũng đủ để thỏa mãn dạ dày.
Chí ít Đỗ Quyên cảm thấy rất mãn nguyện, vì có đồ ăn ngon để chuyển hướng sự chú ý, nên cô bé không còn cứ luôn nghĩ tới các nốt thủy đậu trên người, từ đó cũng không kìm lòng được mà gãi lung tung nữa.
Khi Đỗ Quyên bưng bát ngồi xì xụp ăn trong phòng bếp nhà họ Triệu, Triệu Ngọc Lan ở kế bên cùng Lý Hiểu Nga hai mắt chạm nhau mà không nói lời nào.
"Chị họ ba, ăn cháo nhanh lên kẻo nguội nha, uống nóng mới thoải mái bụng dạ."
Đỗ Quyên ngẩng đầu lên khỏi bát cháo, nhiệt tình chào hỏi Triệu Ngọc Lan.
"Cực khổ mợ lục đã nấu cháo cho tụi con, cháo mợ lục nấu ngon tuyệt cú mèo!"
Có đồ ăn là cái miệng của Đỗ Quyên lại dẻo như kẹo kéo.
Lý Hiểu Nga bị mấy lời ngon ngọt của Đỗ Quyên làm cho có chút ngượng ngùng, trước đây nhìn Đỗ Quyên thấy sao cũng giống kẻ ăn hại, nhưng giờ nhìn lại, đứa cháu ngoại này thực ra cũng có vài ưu điểm.
"Ngon thì hai đứa cứ ăn nhiều vào, bà nội bảo để bồi bổ cho hai đứa, con, cả Ngọc Lan nữa, mau húp đi, ta còn có chuyện khác, ta đi trước đây."
Giữa Lý Hiểu Nga và Triệu Ngọc Lan cứ giằng co một lúc, cuối cùng Lý Hiểu Nga vẫn mượn cái bậc thang do Đỗ Quyên chìa ra để kiếm cớ đ.á.n.h bài chuồn.
Đỗ Quyên thừa biết người chị họ thứ ba này vừa đẻ non không lâu, bèn kéo cô ấy ngồi xuống chiếc ghế nhỏ bên cạnh, lại múc cho cô một bát cháo kê nóng hôi hổi.
"Chị họ ba, con người làm bằng sắt, bữa cơm là gang, bụng không thể để đói được đâu."
"Bát cháo này thơm lắm đấy."
Cô em họ này so với cô em họ năng nổ nhất trong nhà thì còn hoạt bát lanh lợi hơn gấp vạn lần, Triệu Ngọc Lan chưa từng bắt gặp một cô gái nào vô tâm vô phế đến mức này.
Giây trước còn sụt sùi nước mắt xót xa cho dung mạo nguy cơ sẹo rỗ vì bệnh thủy đậu, giây tiếp theo đã có thể tâng bốc bát cháo kê nóng hổi lên tận mây xanh.
Cảm xúc xoay chiều một cách tự nhiên đến ngỡ ngàng.
Không cần lấy một giây chuyển đổi.
"Chị họ ba, chị len lén kể em nghe xem, anh rể đối xử với chị có tốt không, anh ấy có ức h.i.ế.p chị không?"
Uống cháo được một nửa, Đỗ Quyên rón rén xê dịch ghế lại gần, khều khều Triệu Ngọc Lan để dò hỏi bí mật nhỏ.
Triệu Ngọc Lan ho khục một cái, suýt nữa bị cháo sặc vào họng.
Mỗi câu nói của cô em họ này đều làm người khác đi từ bất ngờ này đến ngạc nhiên khác.
Thế nhưng cô vẫn bắt đầu cất giọng, "Có gì tốt hay không tốt chứ, sống qua ngày thôi, cứ vậy thôi."
Trẻ ranh mà nói chuyện y chang bà cụ non.
Đỗ Quyên nhíu đôi mày: "Thế tức là không tốt rồi!"
Nếu tốt, tất nhiên sẽ trả lời là tốt, không trả lời là tốt, thì đồng nghĩa với không tốt, lý luận của Đỗ Quyên đơn giản mà thô bạo.
"Anh rể có đụng tay đụng chân với chị không?"
Vẻ mặt Đỗ Quyên dần trở nên nghiêm túc.
Triệu Ngọc Lan sửng sốt một lúc lâu, sau đó lắc đầu.
"Chị họ ba, em không biết trước kia khi còn ở nhà chị thế nào, nhưng em biết bây giờ nếu chị gặp khó khăn gì, quay về tìm gia đình xin giúp đỡ, bà nội bọn họ nhất định sẽ không khoanh tay đứng nhìn, cho nên, chị có ấm ức gì thì cũng đừng cố giấu nhẹm đi."
Triệu Ngọc Lan nghe mà ngây người ra, nhưng đến cuối cùng cô vẫn lắc đầu với Đỗ Quyên.
...
"Thực ra cháu thấy chị họ ba không có oán hận mợ lục đến thế đâu ạ, chị ấy chỉ là không hay bắt chuyện với mợ lục mà thôi."
Sau khi nhận nhiệm vụ từ Kỳ Hồng Đậu, nỗ lực mở cánh cửa trái tim Triệu Ngọc Lan nhưng thất bại ê chề, Đỗ Quyên túc trực trước mặt Kỳ Hồng Đậu lải nhải không ngừng, tổng kết lại nguyên do trước sau.
Theo quan sát của Đỗ Quyên, sự lạnh nhạt đơn phương của chị họ ba dù nhìn theo khía cạnh nào cũng không liên quan đến lòng thù hận.
Bởi vì nếu đổi lại là cô hận thù ai đó, cô chắc chắn sẽ làm cho kẻ đó gà bay ch.ó sủa, nhà cửa đảo lộn, tuyệt đối không đời nào chọn sự im lặng làm v.ũ k.h.í sắc bén như thế.
Kỳ Hồng Đậu không ngờ rằng Đỗ Quyên lại rút ra được kết luận như vậy.
Vốn dĩ bà chỉ nghĩ Đỗ Quyên bị ốm rảnh rỗi quá đ.â.m ra rỗi hơi, nên giao cho cô nhóc một nhiệm vụ, nhân tiện giúp Triệu Ngọc Lan tăng thêm chút sinh khí, nên cứ mặc kệ Đỗ Quyên đi lải nhải với Triệu Ngọc Lan.
Nghe những lời Đỗ Quyên phân tích, Kỳ Hồng Đậu như đang chìm vào dòng suy nghĩ, lần sau khi Triệu Ngọc Lan lại ghé qua, bà liền dúi vào tay cô 50 đồng.
"Nội ——?"
Triệu Ngọc Lan khiếp vía, vì dạo gần đây cảm thấy mình ăn nhờ ở đậu nhà họ Triệu hơi quá, nên cô đã lôi toàn bộ hai đồng tiền xu mình nhặt được trên đường đem nộp cho bà nội. Suốt quãng thời gian đó, Triệu Ngọc Lan luôn nơm nớp lo sợ vì sự bất mãn và hối hận của bà cụ, thế mà chẳng ngờ bà gọi cô vào phòng, hóa ra lại là để cho tiền cô.
"Thứ đồ cháu đưa ta, ta đã tìm người mang đi đổi lấy tiền, trừ hết chi phí tiền t.h.u.ố.c thang, số còn lại này ta đưa cho cháu."
"Cầm lấy đi, nội sẽ không để bản thân chịu thiệt, nhưng cũng sẽ không ăn chặn tiền của cháu."
Đồng tiền liền khúc ruột, Triệu Ngọc Lan đã là người trưởng thành có nhận thức riêng, đối với cuộc sống của bản thân, lẽ ra cô phải có quyền tự chủ.
Kỳ Hồng Đậu vốn đã có ấn tượng chẳng mấy tốt đẹp về nhà họ Ngô, nhưng quyền đi hay ở, sống qua ngày ra sao, vẫn phải do chính Triệu Ngọc Lan tự mình quyết định.
Cho quá nhiều một lúc e rằng sẽ dọa Triệu Ngọc Lan sợ mất mật, thế nên suy đi tính lại, Kỳ Hồng Đậu chỉ lấy ra đúng 50 đồng.
Nhưng mà ngay cả 50 đồng này, đối với nhà họ Ngô mà nói, cũng đã là một con số khổng lồ.
Kẻ có tiền thì có tiếng nói, nếu người nhà không thể trao cho Triệu Ngọc Lan sự tự tin, vậy thì để đồng tiền mang lại sự tự tin cho cô.
Triệu Ngọc Lan thật sự bị hù dọa sợ không nhẹ, "Nội, dạo gần đây cháu ăn ở nhà không ít đồ tốt, đống tiền này nội cứ giữ lấy đi, cháu không dám nhận đâu."
Kỳ Hồng Đậu: "Những món cháu ăn, trừ đi phân nửa phần gia đình bỏ ra, số còn lại đều là mẹ cháu móc tiền túi ra đấy, nên ăn thì cháu cứ ăn đi, tiền này nếu cháu muốn thì tìm cô ấy mà nói chuyện, còn những cái khác, cháu mang họ Triệu, cái nhà này mãi mãi có cho cháu một bát cơm."
Mất một lúc lâu sau, Triệu Ngọc Lan mới ngộ ra ý nghĩa câu nói của Kỳ Hồng Đậu.
Lý Hiểu Nga vậy mà lại chịu bỏ tiền ra vì cô... Còn cả những lời bà nội nói nữa...
Mãi cho đến lúc đút gọn xấp tiền rời khỏi nhà họ Triệu, Triệu Ngọc Lan vẫn cảm giác hư ảo như trong mơ.
Trở lại nhà họ Ngô, dẫu đang cữ cơm chiều, nhưng trong nhà vẫn bếp lạnh tanh.
Bà mẹ chồng già ngồi thở vắn than dài ngoài cửa, trông thấy cô trở về, liền cố ý thở hắt ra tiếng to hơn.
Ngô đại muội vừa thấy cô đã oang oang cái miệng: "Tẩu t.ử, cuối cùng chị cũng vác mặt về rồi, tụi em đói rã ruột ra rồi đây này, chị mau nấu cơm đi!"
Ngô nhị đệ dùng mu bàn tay quệt nước mũi cái rẹt, "Tẩu t.ử, em muốn ăn thịt! Hôm nay chị lại được ăn thịt phải không?"
Mẹ chồng Triệu Ngọc Lan lúc này cũng uể oải buông lời: "Cha cô vẫn còn đang đói meo trong bụng kìa, phận làm con dâu thì lại đi lo ăn cho no bụng mình, bỏ mặc cả nhà già trẻ lớn bé sang một bên không thèm đoái hoài, cũng may là tôi và cha cô hiền lành, xót xa cho con dâu, chứ đổi lại là nhà khác, người ta đã sớm c.h.ử.i thẳng vào mặt cô rồi."
Nghe lời mẹ chồng răn dạy, Triệu Ngọc Lan không hiểu sao lại bật cười.
Lão cha chồng ở trong buồng nghe được động tĩnh bên ngoài, bèn phát ra chất giọng khàn đặc khó nghe, theo thói quen lại lấy tay đập bình bịch vào mép giường, nhằm trút bỏ sự khó chịu.
Cô nhìn bà mẹ chồng mình: "Nương, nếu con thực sự nhẫn tâm như lời nương nói, thì khỏi nói đến người khác, cha đã sớm bị bỏ đói đến c.h.ế.t rồi phải không?"
Lão cha Ngô từ lúc nằm liệt giường nửa năm trước, mọi việc tã lót tắm rửa đều do một tay Triệu Ngọc Lan gánh vác.
Mỗi khi có quá nhiều việc dồn dập, Triệu Ngọc Lan nhờ mẹ chồng phụ một tay, bà ta luôn kiếm cớ thoái thác rằng tay chân mình vụng về, làm việc không nhanh nhẹn bằng cô, thế nên cuối cùng Triệu Ngọc Lan đành phải tự mình xoay xở bận rộn trong ngoài.
Bà lão Ngô tròn mắt kinh ngạc nhìn Triệu Ngọc Lan: "Sao cô có thể nói ra được những lời như thế?"
Triệu Ngọc Lan lại liếc nhìn ngôi nhà bừa bộn như bãi chiến trường, cũng chẳng thèm phí lời đôi co với mẹ chồng, quay lưng bước thẳng về phòng, cô buồn ngủ rồi, cô phải nghỉ ngơi!
Cô cũng cần phải nghỉ ngơi t.ử tế!
Ngô Thiết Ngưu đi từ ngoài đồng ruộng về, kéo tay thằng em Ngô Thiết Chùy đang chạy ra mách lẻo, dọc đường đi anh ta đã tường tận chuyện gì vừa xảy ra trong nhà.
Anh ta bước vào phòng chất vấn Triệu Ngọc Lan: "Cô có ý gì đây?"