Có lẽ vì từ khi đặt chân đến chốn này, những gì cô ta nhận được chỉ toàn là ác ý, nên chỉ cần Triệu Ngọc Cúc tỏ ra thân thiện đôi chút, đối với Quế Phương đó đã là một sự khác biệt vô cùng to lớn.
Trải qua vài lần tiếp xúc, Quế Phương dần dần trút bỏ sự cảnh giác với từng cử chỉ, hành động của Triệu Ngọc Cúc. Khi dùng xà phòng gột rửa mặt mũi, tay chân và gội đầu cho Quế Phương, Triệu Ngọc Cúc mới lần đầu tiên chiêm ngưỡng được trọn vẹn diện mạo thật sự của cô gái này.
Thực chất làn da Quế Phương không hề đen đúa, chỉ là tình trạng da quá tồi tệ. Trên đôi tai hằn rõ những vết sưng tấy do nứt nẻ, da mặt thì chằng chịt những nếp nhăn khô ráp do nẻ lạnh. Lớp da c.h.ế.t bong tróc lởm chởm khiến màu da trở nên loang lổ không đều màu. Nếu chỉ nhìn qua gương mặt có lẽ khó mà đoán chính xác được độ tuổi, nhưng bù lại cô ta sở hữu một đôi mắt đen láy thăm thẳm. Tuy rằng mỗi khi mở to mắt nhìn chằm chằm người khác trông có vẻ âm u đáng sợ, nhưng sắc thái chủ đạo của đôi mắt ấy lại vô cùng trong trẻo và ngây thơ, tựa như đôi mắt của một đứa trẻ.
Và điều khiến Triệu Ngọc Cúc kinh ngạc nhất là, sau khi dùng xà phòng giúp Quế Phương rửa mặt và gội đầu sạch sẽ xong, cô ta vậy mà lại nghiêm túc cúi đầu và nói với cô một câu "Cảm ơn". Dẫu âm thanh lí nhí như muỗi kêu, nhưng vì đứng sát gần nên cô nghe rất rõ.
Quế Phương không hề ngốc nghếch. Những câu c.h.ử.i thề tục tĩu kia, cô ta học được từ những người ở quê. Người quê cãi vã nhau là thế, la lối khóc lóc ăn vạ lăn lộn ra đất cũng là chuyện thường tình, đối với Quế Phương, đó mới là lẽ tự nhiên. Còn những phép tắc ứng xử giao tiếp lễ nghĩa cơ bản, trước nay chưa từng có ai chỉ dạy, dĩ nhiên cô ta không biết.
Sống ở đây một thời gian dài, tất nhiên cô ta cũng lờ mờ hiểu được thế nào là "Cảm ơn", và tất nhiên cô ta biết cách nói, chỉ là trước nay chưa từng có ai cho cô ta cơ hội để thốt ra hai từ ấy mà thôi!
Cô ta vốn là "nàng dâu nuôi từ bé" của doanh trưởng Đặng. Hồi nhỏ, doanh trưởng Đặng trèo cây bị ngã từ trên cao xuống, bác sĩ lắc đầu bó tay. Người nhà họ Đặng vội vàng mời thầy cúng về lập đàn, thầy cúng phán muốn qua khỏi phải "xung hỷ", tức là phải tìm một bé gái hợp tuổi tác bát tự về làm vợ.
Và thế là Quế Phương, một bé gái kém doanh trưởng Đặng tận tám tuổi, cứ thế bị đưa vào nhà họ Đặng khi chưa tròn ba tuổi, lớn lên dưới mái nhà chồng tương lai. Từ lúc mới nhận thức được mọi thứ, cô ta đã ý thức được rằng người anh trai họ Đặng kia không phải là anh ruột, mà cô ta chính là cô vợ nhỏ của nhà họ Đặng.
Sự thô lỗ, cộc cằn, luộm thuộm của Quế Phương hoàn toàn lạc quẻ ở khu tập thể gia đình quân nhân này, nhưng ở chốn quê nhà, chẳng ai coi đó là sự khác thường. Ngược lại, thỉnh thoảng còn có người cất lời khen ngợi Quế Phương làm lụng tháo vát nhanh nhẹn! Tuy nhiên, khi rời khỏi làng quê lên thành thị, đừng nói là khen ngợi, đến cả việc nhận được một cái liếc mắt không chứa sự khinh bỉ cũng là điều vô cùng xa xỉ.
Chuyển tới đây bấy lâu, Triệu Ngọc Cúc là người đầu tiên bộc lộ thiện chí và mỉm cười chào hỏi cô ta. Đó cũng chính là lý do vì sao hôm ấy Quế Phương quyết định ôm lấy gói bưu kiện đó.
Nhận thấy việc giao tiếp với Quế Phương không hề khó khăn gian nan như tưởng tượng, Triệu Ngọc Cúc mới bắt đầu mở lời chia sẻ về những vấn đề khác. Trong góc bếp, nồi đất hầm xương sủi bọt ùng ục bốc khói nghi ngút, bên cạnh là gương mặt hiền từ ôn hòa của Triệu Ngọc Cúc, Quế Phương bất giác thả lỏng cơ thể.
Những gì Quế Phương nói đa phần vẫn là tiếng lóng, phương ngữ vùng miền rất nặng, nhưng may thay những lúc không nổi đóa c.h.ử.i bới, tốc độ nói của cô ta khá chậm rãi, đôi khi kết hợp thêm biểu cảm và cử chỉ tay, nên việc hiểu được những gì cô ta truyền đạt cũng không mấy khó khăn.
Dù Triệu Ngọc Cúc không cố ý tò mò xoáy sâu vào chuyện đời tư của hai vợ chồng họ, nhưng cô vẫn tinh ý nhận ra Quế Phương đang cố tình lảng tránh chủ đề này. Chỉ cần Triệu Ngọc Cúc lỡ lời nhắc tới doanh trưởng Đặng, thì Quế Phương, người mới giây trước còn đang hào hứng trò chuyện, sẽ lập tức nín bặt và ngừng mọi hoạt động. Nó giống như một loại phản xạ có điều kiện vô thức.
Thấy vậy, Triệu Ngọc Cúc vờ như lời nhắc đến đó chỉ là vô tâm lỡ miệng, nhanh ch.óng chuyển sang chủ đề khác, và Quế Phương lại dần dần trở nên hoạt bát sôi nổi.
Cánh đàn ông ở khu này hầu hết dăm ba bữa nửa tháng lại vắng nhà đi công tác nhiệm vụ, thế nên với Quế Phương, Triệu Ngọc Cúc trở thành người "bạn" duy nhất của cô ta ở chốn này. Để duy trì tình bạn này và để không bị hắt hủi ghét bỏ, Quế Phương bắt đầu lén lút giúp đỡ Triệu Ngọc Cúc làm việc nhà. Nào là nhặt củi, hái rau dại, thậm chí có lần Triệu Ngọc Cúc phát hiện thau quần áo vừa ngâm xà phòng biến mất tăm, quay đầu ra đã thấy Quế Phương đang bê chậu, nhìn bộ dáng có vẻ định đem ra bờ sông giặt giũ.
Triệu Ngọc Cúc dở khóc dở cười, nhưng lại vì những hành động "lấy lòng" vụng về này của Quế Phương mà sống mũi cay cay chực khóc. Thấy Quế Phương quanh năm suốt tháng chỉ đi đôi giày rách bươm và mặc bộ đồ vá chằng vá đụp đến là t.h.ả.m hại, cô bèn lôi ra một đôi giày cũ của mình tặng cho cô ta. Lúc ngồi khâu vá quần áo, cô tiện tay mạng luôn lại những chỗ sứt chỉ rách rưới trên áo quần của Quế Phương.
Thấy Quế Phương dán mắt không rời vào những đường kim mũi chỉ của mình, cô bèn ướm hỏi: "Em có muốn làm thử không?"
Quế Phương xua tay rối rít. "Em dốt lắm, không học được đâu! Hỏng mất!" Điệu bộ kinh hãi hoảng sợ, sợ đến mức thụt lùi lại phía sau.
Triệu Ngọc Cúc kéo Quế Phương lại gần, "Cái này có gì mà không biết làm, cứ học đi, bắt tay vào làm là biết ngay thôi. Lại đây, đừng sợ, để chị chỉ cho em, làm thử là em biết làm ngay thôi."
Quế Phương vẫn lắc đầu quầy quậy, "Em dốt lắm!" Nhấn mạnh đi nhấn mạnh lại vô cùng nghiêm túc, như sợ Triệu Ngọc Cúc không tin mình.
Triệu Ngọc Cúc theo bản năng đưa tay xoa nhẹ lên đỉnh đầu cô ta: "Còn chưa bắt đầu học cơ mà, học xong rồi hẵng nói."
Quế Phương đơ người ra, chờ tay Triệu Ngọc Cúc rời đi, cô ta đưa tay sờ sờ vào chỗ vừa được xoa đầu, sau đó không còn tỏ vẻ cự tuyệt chống đối nữa, mà ngoan ngoãn ngồi ghé sát vào Triệu Ngọc Cúc, chăm chú quan sát cô từ tốn hướng dẫn từng đường kim mũi chỉ. Cố gắng mở to đôi mắt, sợ chớp mắt một cái sẽ bỏ sót mất chi tiết nào đó, lãng phí sự chỉ dạy tận tình của Triệu Ngọc Cúc.
...
Nhận được thư của Triệu Ngọc Cúc gửi về báo bình an, nói rằng t.h.a.i nhi đã ổn định, không còn bị những cơn ốm nghén hành hạ khổ sở nữa, tảng đá đè nặng trong lòng Vương Tiểu Thảo mới được vơi đi phần nào. Triệu Nguyên Văn nghe con trai đọc thư xong liền bảo: "Em gái con thích ăn củ cải khô cay, hôm nào nhà mình làm thêm nhiều nhiều phơi khô rồi gửi cho em nó."
Triệu Hướng Nam gật đầu, củ cải khô cũng chẳng phải sơn hào hải vị đắt đỏ gì, em gái thích ăn thì cứ làm nhiều lên một chút là được.
Ở phòng thứ năm, Giang Tuệ Phương đang đưa tay xoa xoa cái bụng ngày một nhô cao của mình. Cô chị chồng cả m.a.n.g t.h.a.i thèm củ cải khô cay, ừ thì chí ít vẫn còn có món lọt miệng. Còn cái tiểu tổ tông đang nằm chễm chệ trong bụng cô này, sao tháng càng lớn càng khó chiều thế không biết! Dạo gần đây cô ăn món gì cũng thấy nhạt nhẽo vô vị, bản thân cô cũng muốn phát điên lên. Rõ ràng mẹ chồng đã bảo cô mua con gà về hầm tẩm bổ, nghe thì thèm thuồng nhỏ dãi đấy, nhưng đồ ăn vừa chạm tới môi đã thấy chán ngấy.
Cái này gọi là gì? Là số cô không có phúc hưởng thụ đúng không? Giang Tuệ Phương tức tối không tả nổi, muốn trở mình lật người cũng phải rón rén lựa thế xem cái tiểu tổ tông trong bụng có thoải mái không, thật sự là bực mình hết sức. Biết thế này thì chẳng đẻ đứa thứ hai cho xong!
Triệu Bảo Gia ngồi cạnh sờ sờ mũi, cấm dám ho he nửa lời. Chẳng biết ai kia lúc mới cấn bầu ngày nào cũng than vãn sao đẻ đứa thứ hai muộn thế, bao nhiêu đặc quyền trong nhà đều bị Đại Bảo Nhị Bảo nẫng tay trên mất rồi. Nhưng câu này anh ta thà c.ắ.n lưỡi chứ tuyệt đối không dám bật ra, cái sự nhạy bén sinh tồn này Triệu Bảo Gia vẫn dư sức có.
Có điều, kinh nghiệm xương m.á.u đã mách bảo anh ta rằng, vào lúc này giả như anh ta mà dám hùa theo một câu, thì chẳng cần đến đứa thứ hai, bản thân anh ta cũng toi mạng rồi!
Kỳ Hồng Đậu dành vài ngày quan sát cẩn thận, nhận thấy nhịp sinh hoạt thường ngày của Triệu Ngọc Tú ngoài chuyện đi học ra thì chỉ có cắm mặt vào làm việc, từ đầu đến cuối chưa từng liếc mắt ngó ngàng đến nhóm thanh niên trí thức lấy một lần. Bà dần thở phào nhẹ nhõm, xem ra nhờ cái hiệu ứng cánh bướm của bà mà cốt truyện về cô nữ phụ phản diện đen tối Triệu Ngọc Tú đã hoàn toàn bay màu rồi.
Tốt quá, bớt đi được một chuyện phải lao tâm khổ tứ.
Có điều, hôm nay đại đội trưởng với cái vẻ mặt táo bón báo tin trong đại đội có người mất tích, chuyện này là sao? Không phải nói đùa cường điệu đâu, là mất tích một người thật đấy.
Mất tích ai cơ?
Là Cẩu Thặng!