"... Ôi những đứa cháu ngoại tội nghiệp của tôi, nếu chúng có mệnh hệ gì, tôi sẽ liều cái mạng già này, quyết đòi lại công bằng cho mẹ con cô!"
Đòi công bằng ư? Đòi ai bây giờ? Ai nợ ai một lời giải thích đây?
Mẹ Trương Viên cứ thế thao thao bất tuyệt, con gái bà vốn nhu nhược yếu đuối, bình thường sai bảo mắng mỏ thế nào cũng cam chịu, nhưng trong hoàn cảnh này, bà nhất định phải tỏ ra vô cùng phẫn nộ và đau xót tột cùng. Tuy cả đời này bà có lẽ chưa được xem qua mấy vở kịch, nhưng về khoản thao túng tâm lý con gái, bà quả là một bậc thầy lão luyện.
Giữa lúc dầu sôi lửa bỏng thế này, Trương Viên dù có tinh ý đến mấy cũng không thể ngờ rằng, những người thân mà cô luôn coi là chỗ dựa vững chắc, lại đang rơi những giọt nước mắt cá sấu đầy toan tính, lợi dụng lúc cô đang yếu đuối nhất để thao túng.
Nghe những lời mẹ nói, nỗi đau mất con trong lòng Trương Viên càng thêm day dứt. Cô ôm chầm lấy mẹ, khóc nức nở đến mờ cả mắt. Nhưng khi khóc đến cạn khô nước mắt, cô lảo đảo đứng dậy định đi tìm con, thì bỗng nhận ra những người trong nhà vẫn cứ ngồi ỳ trên ghế, chẳng ai mảy may nhúc nhích.
Anh trai Trương Viên mạnh miệng tuyên bố: "Bây giờ mà cứ chạy đôn chạy đáo tìm kiếm như ruồi mất đầu thì có ích gì đâu? Cô đang mang thai, lại vừa mới ra viện, sao có thể chịu đựng được sự dằn vặt này... Thà cứ ở nhà chờ tin tức từ công an còn hơn."
Mẹ Trương Viên cũng vội vã hùa theo: "Đúng thế, đúng thế, con xem con kìa, bụng mang dạ chửa, sức khỏe yếu ớt, nhỡ xảy ra chuyện gì thì sao..."
Họ luôn miệng nói vì lo cho sức khỏe của Trương Viên, lý lẽ nghe có vẻ hợp tình hợp lý. Nhưng phận làm người thân ruột thịt, sao họ có thể dửng dưng đến vô tâm trước nỗi đau của cô như vậy?
Tâm trí Trương Viên rối bời hỗn loạn. Sự quan tâm không đúng lúc của người nhà giống như việc trao cho người ta một chiếc quạt nan giữa tiết trời mùa đông giá rét. Cô đang run rẩy vì lạnh, nhưng họ lại thong thả phe phẩy chiếc quạt, miệng không ngừng khuyên cô đừng quá lo lắng. Nếu thực sự thấu hiểu nỗi lo âu như lửa đốt trong lòng cô lúc này, họ đã không có những hành động đạo đức giả như thế.
Nghe có vẻ hoang đường, nhưng có những người được gọi là "người thân", lại chỉ sẵn sàng ban phát tình yêu thương khi họ có thể trục lợi từ bạn.
Những giọt nước mắt trên mặt Trương Viên đã khô cạn, nhường chỗ cho cảm giác lạnh gáy trào dâng từ sâu thẳm trong lòng.
Làm sao cô có thể ngồi yên một chỗ chờ đợi tin tức được? Cô phải ra ngoài tìm con, dù phải lật tung cả thế giới này lên.
Kỳ Hồng Đậu hoàn toàn không hay biết gia đình cô con gái lớn trên huyện đang náo loạn tưng bừng vì chuyện tìm con.
Ngưu Nhị Mao sau khi viết giấy vay nợ, cầm theo gói t.h.u.ố.c bổ trở về. Triệu Xuân Hoa thì cứ ấp úng, toan xin Kỳ Hồng Đậu xé bỏ tờ giấy nợ đó đi. Nếu không thì để cô ta làm công trừ nợ cũng được. Vài đồng tiền t.h.u.ố.c men thôi mà, cô ta thừa hiểu nhà họ Ngưu đang túng quẫn, Nhị Mao cũng không có khả năng biến ra tiền ngay lập tức.
Kỳ Hồng Đậu cười nhạt: "Cô trả nợ ư? Cô định bao bọc lo toan cho hắn từ miếng ăn giấc ngủ đến lúc nhắm mắt xuôi tay, hay định nuôi cả gia đình hắn sung sướng cả đời? Làm cha, làm chồng mà không gánh vác nổi một chút trách nhiệm nào sao? Hắn chưa kịp động chân động tay gì, cô đã vội vàng xắn tay áo lo lắng hộ rồi. Hơn nữa, cái bà già này có phải là Hoàng Thế Nhân độc ác đâu? Chỉ có mấy đồng bạc lẻ, Nhị Mao không kịp trả, lẽ nào ta lại bắt vợ nó nôn số t.h.u.ố.c bổ đã uống ra?"
"Vậy, vậy làm sao Nhị Mao có tiền mà trả cho nương được ạ."
Triệu Xuân Hoa không hiểu ý của Kỳ Hồng Đậu. Việc nương bắt Nhị Mao viết giấy nợ trước mặt cô, cam kết sẽ trả tiền, chẳng phải là cố tình gây áp lực cho hắn sao?
Kỳ Hồng Đậu: "Nếu ai cũng suy nghĩ như cô, chắc đại đội chúng ta đã c.h.ế.t đói phân nửa rồi. Thanh niên trai tráng sức dài vai rộng, không biết làm ra tiền, thì cũng biết làm lụng chân tay chứ? Ra đồng kiếm công điểm đổi lương thực, cũng như đổi ra tiền mặt thôi. Chỉ xem Ngưu Nhị Mao có cái thái độ muốn gánh vác trách nhiệm đó hay không thôi."
Tất nhiên, vì có Triệu Xuân Hoa ở đây, nên trước khi Nhị Mao rời đi, Kỳ Hồng Đậu đã nói rõ lý do tại sao Triệu Xuân Hoa vẫn ở lại nhà họ Triệu. Không phải do bà cụ ép buộc, mà chính là do ông bố Ngưu Cảm Đương của hắn đã ép cô phải ở lại. Vì tiền.
"... Mẹ mày tuy đầu óc không được sáng suốt cho lắm, nhưng tấm lòng dành cho hai bố con mày thì trước nay chưa bao giờ thay đổi. Bố mày vì tham vài đồng tiền mà chẳng nói chẳng rằng, bắt mẹ mày ở lại, lúc về cũng chẳng thèm giải thích rõ ràng ngọn ngành với bọn mày chứ gì? Mẹ mày ở đây nai lưng ra làm việc quần quật vì ai, chẳng phải là vì bố mày sao? Giờ lại vì mày, không cần mày mở miệng, khéo nay mai mẹ mày lại tìm ta, năn nỉ ỉ ôi tìm cách xóa nợ cho mày cũng nên. Lòng mẹ thương con đúng là không bờ bến... Cứ ngốc nghếch dại khờ, dẫu lớn ngần này rồi mà tính nết vẫn như đứa trẻ con, làm việc gì cũng không biết suy trước tính sau, lúc nào cũng làm người khác phải lo lắng. Mày cũng là một người cha rồi, tờ giấy nợ này, nếu mày thực sự không có khả năng chi trả, ta có thể xé bỏ ngay bây giờ, để mẹ mày đêm đến có thể chợp mắt được yên giấc..."
Chém gió! Giấc ngủ của Triệu Xuân Hoa hiện tại chất lượng đến mức không còn gì để chê. Trời sập xuống cũng chẳng ảnh hưởng gì đến giấc ngủ của cô ta. Nhưng để xây dựng hình tượng một người mẹ tần tảo, hết lòng vì con trong mắt cậu con trai, thì việc "dát vàng" lên mặt con gái là điều cần thiết. Quen được bố mẹ chiều chuộng, con cái sẽ chẳng bao giờ nhận ra những đặc ân mình nhận được quý giá nhường nào. Cần phải có người bên cạnh xuýt xoa ngưỡng mộ, hay nhắc nhở họ, thì họ mới nhận ra giá trị của những điều đó.
Được xé bỏ giấy nợ đương nhiên là chuyện tốt! Nhưng Ngưu Nhị Mao ít nhiều cũng có chút khôn ranh. Thấy bà ngoại nhắc đến mẹ ruột mình mà cứ thở dài thườn thượt, giọng điệu tuy trách móc nhưng ánh mắt lại chan chứa sự xót thương.
Ngưu Nhị Mao dứt khoát đưa ra quyết định: "Cháu sẽ tự mình trả nợ! Chắc chắn sẽ trả đủ!" Dẫu sao mẹ hắn cũng được bà ngoại chống lưng bảo bọc, thân làm con, làm cháu ngoại, hắn không thể nào ngang nhiên "ngược gió gây án" ngay dưới mí mắt bà ngoại được. Nhận thức được điều này, Ngưu Nhị Mao liền ngoan ngoãn bày tỏ thái độ thành khẩn.
Lúc này Kỳ Hồng Đậu mới hài lòng cho hắn đi. Bốn đứa cháu ngoại cơ mà, bà làm sao có thời gian rảnh rỗi mà dạy dỗ từng đứa một, dĩ nhiên phải ưu tiên những đứa có khả năng "giác ngộ" cao rồi. Nếu Ngưu Nhị Mao biết phấn đấu, trở thành trụ cột gánh vác gia đình họ Ngưu, thì Triệu Xuân Hoa cũng không uổng công mang nặng đẻ đau sinh ra bốn đứa con trai.
Sau khi bị mẹ già sạc cho một trận, Triệu Xuân Hoa lẳng lặng ngậm miệng, không dám đả động gì đến chuyện trả nợ thay con trai nữa. Nhưng đến tối, khi nằm chung giường với em gái, cô ta vẫn không kìm được mà trút bầu tâm sự.
"Thằng Nhị Mao cũng kiếm được cô vợ, nhưng sức khỏe yếu quá, giờ lại làm tội l.à.m t.ì.n.h lây sang cả đứa nhỏ, sữa b.ú cũng không đủ..."
Cô ta xót xa cho Nhị Mao, vợ ốm con đau, chẳng ai khiến hắn bớt lo. Lại lo lắng mấy đồng bạc mua t.h.u.ố.c tẩm bổ nhỡ không thấm tháp vào đâu, Nhị Mao lại phải mò đến xin xỏ, thế thì khoản nợ chẳng phải càng phình to ra sao? Nghĩ đến đây, Triệu Xuân Hoa lại nhịn không được hỏi: "Cô bảo, hôm nọ thím năm nói lúc thím ấy đẻ sẽ trả tiền công cho chị chăm sóc là nói thật hay đùa?"
Triệu Tuyết Hoa nghe chị ba phát ngôn thiếu suy nghĩ, lo lắng hỏi lại: "Chị chưa hỏi thẳng mẹ chuyện này đấy chứ?"
Nhờ quan sát hành động của mẹ, Triệu Tuyết Hoa cũng lờ mờ đoán được ý đồ của bà, rất có thể mẹ đang muốn giúp đỡ chị ba dạy dỗ lại cậu con trai. Nhưng nếu chị ba dám vác mặt hỏi thẳng mẹ, định bụng vơ vét tiền từ em dâu để chu cấp cho con trai, chắc chắn mẹ sẽ nổi trận lôi đình.
Triệu Xuân Hoa gãi đầu, "Chuyện này có thể hỏi thẳng nương được không?" Lúc nãy bị mẹ mắng, cô ta sợ đến mức không dám thở mạnh, quên béng mất việc hỏi han.
Triệu Tuyết Hoa nhắm nghiền mắt lại, không hỏi là được rồi, làm cô giật thót cả mình. "Chị ba, khuya rồi, ngủ đi thôi, mai còn phải dậy đi làm nữa..."
Còn về ngày mai, e rằng chị ba sẽ tự mình quên bẵng đi việc này, có nhớ ra cũng chẳng có gan đến hỏi mẹ đâu. Nghĩ thông suốt mọi chuyện, Triệu Tuyết Hoa trở mình rồi chìm sâu vào giấc ngủ ngon lành.
Triệu Xuân Hoa: ... Có được hỏi hay không vậy hả, em út!
Trong bóng tối tĩnh mịch, cô chớp chớp mắt vài cái, nhưng cũng chẳng trụ được bao lâu. Mí mắt nặng trĩu bắt đầu díp lại, cô ta chìm vào giấc mộng êm đềm.