Ban đầu, Kỳ Hồng Đậu để mắt đến nhóm nhân vật chính cốt cũng chỉ vì thiết lập nhân vật nữ phụ độc ác của Triệu Ngọc Tú.
Về sau, khi nhận thấy Triệu Ngọc Tú không hề đi theo cốt truyện, chẳng dính dáng gì đến dàn nhân vật chính, dần dà, bà cũng quẳng chuyện này ra sau đầu.
Nhưng ngay khi vừa phát giác Triệu Ngọc Tú có chuyện giấu giếm gia đình, lại tình cờ bắt gặp Hoắc Thành, Kỳ Hồng Đậu không khỏi nảy sinh những liên tưởng nhất định.
Hoắc Thành thấy Kỳ Hồng Đậu nán lại, những lời định nói lại nghẹn ứ nơi cuống họng, không sao thốt nên lời.
Đứng trước một bà cụ tóc điểm hoa râm, khuôn mặt hằn sâu những nếp nhăn tháng năm, Hoắc Thành e sợ việc tiết lộ một sự việc chấn động như vậy sẽ khiến người già yếu bóng vía kinh hãi.
"Thanh niên trí thức Hoắc, cháu có chuyện gì muốn nói với ta sao? Trông bộ dạng cháu cứ như đang ôm tương tư ấy nhỉ?"
Đây cũng là một lợi thế của việc làm một bà cụ già. Đứng nán lại hàn huyên với một chàng trai trẻ khôi ngô tuấn tú, mày rậm mắt to thế này, bà hoàn toàn chẳng phải bận tâm đến việc có kẻ nào thêu dệt, tung tin đồn nhảm.
Nói năng cũng thoải mái hơn, chẳng cần kiêng dè giữ kẽ.
Hoắc Thành theo bản năng lắc đầu lia lịa: "Không có chuyện gì đâu, đại nương ạ."
Không có chuyện gì tức là có chuyện.
Kỳ Hồng Đậu điềm nhiên cất lời: "Mấy thanh niên trí thức trên thành phố các cháu xuống nông thôn phụ giúp bọn ta cày cuốc cũng vất vả lắm chứ. Có tâm sự gì thì cứ nói với đại nương, đại nương giúp được gì nhất định sẽ giúp."
Lúc tuyên truyền trên thành phố, người ta đâu có hứa hẹn đưa thanh niên trí thức về quê cày ruộng.
Cán bộ phường rêu rao rằng "đất rộng trời cao, tương lai xán lạn"... Nhưng giờ có than phiền cũng vô ích. Có thể yên ổn làm ruộng đã là một đặc ân rồi. So với hoàn cảnh sinh tồn khắc nghiệt của thanh niên trí thức ở nhiều vùng khác, thì điều kiện ở đây đã được coi là hạng nhất.
Hoắc Thành: "Cháu cảm ơn đại nương. Có khó khăn gì bọn cháu nhất định sẽ báo cáo với đại nương và đại đội trưởng."
Kỳ Hồng Đậu gật đầu hài lòng: "Cháu nghĩ được như vậy thì tốt quá. Lớp trẻ bây giờ đứa nào đứa nấy đều ngại mở lời với mấy bộ xương già bọn ta. Có chuyện gì cũng nằng nặc đòi giấu giếm. Cháu thử nghĩ xem, ngộ nhỡ có chuyện gì không hay xảy ra, người trẻ tự mình không gánh vác nổi, những người già như bọn ta khi biết chuyện sẽ phải lo lắng, xót xa đến nhường nào..."
Để khắc họa hình ảnh một bà lão cô đơn, đau đớn vì không được thấu hiểu, giọng Kỳ Hồng Đậu lúc nói đến nửa câu sau còn cố tình pha thêm chút nghẹn ngào, nức nở.
Lòng mẹ bao la như biển thái bình, làm bậc cha mẹ, bề trên, nỗi lo toan cho con cháu quả thực dài vô tận.
Chỉ sểnh mắt một chút là lo ngay ngáy chuyện không hay sẽ xảy ra.
Hoắc Thành vốn định chôn c.h.ặ.t bí mật này dưới đáy lòng: ...Chẳng hiểu sao, bỗng dưng cảm giác tội lỗi lại dâng lên ngùn ngụt.
"...Đại nương à, thật ra đúng là có một chuyện. Cháu cũng chỉ vô tình bắt gặp thôi. Đại nương cứ bình tĩnh, nghe cháu kể lại đầu đuôi câu chuyện..."
Hoắc Thành hồi tưởng lại ngày hôm đó. Khi đi mua đồ trên trấn về, hắn bắt gặp một con thỏ béo múp míp đang nhảy nhót tung tăng ngang qua mặt.
Trong đầu lóe lên một ý nghĩ, mỡ dâng tận miệng mèo tội gì không xơi. Thế là hắn lập tức đuổi theo.
Cuối cùng thỏ cũng bắt được, nhưng cũng chính vì thế mà hắn tình cờ chứng kiến cảnh Triệu Ngọc Tú dùng cành cây nhọn đ.â.m người.
Dù hành động dùng cành cây đ.â.m người nghe có vẻ giống như trò nghịch ngợm của một đứa trẻ vô tư lự, nhưng chỉ khi chứng kiến tận mắt hiện trường, mới thấu rõ mức độ kinh hoàng của nó ——
Cành cây sắc lẹm đ.â.m xuyên qua da thịt, những vệt m.á.u tươi rỉ ra rợn người.
Thêm vào đó, ánh mắt sắc lạnh và vẻ mặt vô cảm của Triệu Ngọc Tú lúc bấy giờ, nếu khả năng chịu đựng tâm lý yếu một chút, e rằng đã c.h.ế.t ngất vì hoảng loạn.
Nghe lời thuật lại của Hoắc Thành, Kỳ Hồng Đậu cảm thấy trái tim mình dường như thắt lại.
Lời của cậu ta mang ý nghĩa gì đây?
"...Ngọc Tú đã g.i.ế.c người sao?"
Nếu áp dụng theo lời kể của Hoắc Thành, tình cảnh ấy hoàn toàn trùng khớp với hiện trường của một vụ án mạng. Nếu Kỳ Hồng Đậu thực sự là một bà lão sáu bảy mươi tuổi yếu ớt, thì lúc này bà có ôm đầu ngất xỉu cũng chẳng khiến ai phải ngạc nhiên.
Hoắc Thành vừa nghe đã biết tình hình không ổn, vội vã đính chính: "Không, không phải đâu ạ. Gã đó đã bỏ chạy rồi."
Chạy một mạch không mảnh vải che thân.
Là một gã đàn ông.
Thân hình gầy gò, nhếch nhác, râu tóc rối bù. Sau khi phát hiện ra sự xuất hiện của hắn, Triệu Ngọc Tú bỗng chốc mất tập trung, không màng đến sự đau đớn, lóp ngóp bò dậy từ dưới hố sâu, hớt hải bỏ chạy bán sống bán c.h.ế.t.
Mặc dù Hoắc Thành đã dùng lời lẽ vô cùng uyển chuyển để kể lại, nhưng Kỳ Hồng Đậu vẫn ngay lập tức mường tượng ra được khung cảnh kinh hãi lúc đó.
Quả thực là sự kết hợp hoàn hảo giữa yếu tố kinh dị và ma quái.
Sau khi bị phát hiện, Triệu Ngọc Tú không hề tỏ ra hoảng loạn hay sợ hãi. Cô chỉ lạnh lùng liếc hắn một cái rồi quay gót bước đi.
Cứ như thể chưa từng có bất cứ chuyện gì xảy ra.
Hoắc Thành cũng chẳng rõ thái độ của cô là do yên tâm hay bất an về hắn. Cô đinh ninh rằng hắn sẽ giữ kín miệng, hay đơn giản chỉ là cô không hề sợ hãi?
Sau sự việc đó, Hoắc Thành đã cất công để tâm tìm hiểu. Hắn suy đoán rằng gã đàn ông bị Triệu Ngọc Tú dùng cành cây đ.â.m trọng thương hôm đó, rất có thể chính là tên điên trong những lời đồn đại gần đây.
Chỉ là không hiểu sao Triệu Ngọc Tú lại bị tách đoàn, rơi vào tình cảnh phải đơn thương độc mã đối phó với tên điên đó.
Đúng thế! Kỳ Hồng Đậu cũng đang thắc mắc điều này!
Chẳng phải hàng ngày Triệu Ngọc Tú vẫn đi học cùng đám Triệu Ngọc San hay sao?
"...Hôm đó chị Lục bảo có đ.á.n.h rơi đồ, phải quay lại tìm, bảo cháu cứ đi trước... Lúc sau chị Lục cũng nhanh ch.óng đuổi kịp. Có chuyện gì sao bà nội? Hay là chị Lục xảy ra chuyện gì rồi ạ?"
Triệu Ngọc San cau mày, vắt óc nhớ lại những biểu hiện khác thường của Triệu Ngọc Tú vài ngày trước. Nhưng có lẽ do sự điềm tĩnh lạ thường của Triệu Ngọc Tú, nên từ góc nhìn của Triệu Ngọc San, cô không hề phát hiện ra bất kỳ điều gì bất thường.
Kỳ Hồng Đậu chợt nhớ ra một chuyện: "...Hôm đó ở trường cháu có con mèo hoang cào người phải không? Cháu có nhìn thấy con mèo đó không?"
Triệu Ngọc San gật đầu lia lịa: "Có ạ, một con mèo đen thui! Nó hung dữ lắm! Lúc đó cháu và Tiểu Hoa đang ngồi chơi cạnh bụi cỏ, suýt chút nữa thì bị nó cào rách mặt!"
Cũng may mà chạy thoát thân kịp, sau đó thầy cô giáo tới nơi, đã đuổi con mèo đi rồi.
Mặc dù Hoắc Thành nói kẻ đó đã bỏ chạy, nhưng dựa trên đ.á.n.h giá ban đầu của bà về mức độ nguy hiểm tiềm tàng của Triệu Ngọc Tú, Kỳ Hồng Đậu vẫn quyết định phải gặp trực tiếp cô cháu gái để xác minh sự tình.
Cô bé này gan to tày trời thật!
Xảy ra chuyện tày đình như vậy mà về nhà vẫn câm như hến, chẳng hé răng nửa lời!
Đây cũng là lần đầu tiên Triệu Ngọc Tú gặp phải tình huống trớ trêu như vậy. Cô bé hoàn toàn không biết phải mở lời thế nào, và cũng chẳng biết phải giãi bày cùng ai.
Thực chất, việc Hoắc Thành tình cờ bắt gặp thực chất chỉ có thể xem là một sự cố ngoài ý muốn.
Hôm đó Triệu Ngọc Tú đúng là đã đ.á.n.h rơi đồ thật. Việc cô bảo Triệu Ngọc San về trước cũng chỉ vì không muốn làm phiền em gái phải nán lại tìm cùng mình.
Tuy nhiên, khi gã đàn ông trần như nhộng kia bất thình lình xuất hiện, chặn đứng đường lui của cô, cô cũng chẳng biết mình nên cảm thấy may mắn hay xui xẻo vì Triệu Ngọc San không đi cùng.
Mọi hành động tự vệ của cô đều hoàn toàn xuất phát từ bản năng sinh tồn.
Khi nhìn thấy một cái hố sâu, cô liền nảy ra ý định dụ tên điên đó rơi xuống, sau đó dùng cành cây đ.â.m hắn. Đối với những cô gái bình thường, khi dụ được kẻ xấu sập bẫy, họ sẽ lập tức quay đầu bỏ chạy. Hiếm ai có đủ can đảm để tiến lên "tung đòn kết liễu".
Kỳ Hồng Đậu tìm cơ hội kéo Triệu Ngọc Tú vào phòng ngủ của mình. Hai bà cháu nhỏ to tâm sự, moi móc thông tin hệt như nặn kem đ.á.n.h răng.
Đối diện với Kỳ Hồng Đậu, Triệu Ngọc Tú dường như không có sự đề phòng, chống cự. Có lẽ sự thay đổi tích cực trong cách cư xử của Kỳ Hồng Đậu suốt hai năm qua đã dần làm cô cảm động. Thế nên, dù nhận thức được hành động của mình có phần bất thường và không được lòng người khác, Triệu Ngọc Tú vẫn thành thật kể lại mọi chuyện.
Nói xong, cô bé cúi gầm mặt, im bặt.
Nhà ai có cô con gái dám đ.â.m người mà vẫn thản nhiên đi học như không có chuyện gì xảy ra cơ chứ.
Nhưng đối với Triệu Ngọc Tú, khi phải đối mặt với một kẻ xấu xa như vậy, cảm giác dùng cành cây đ.â.m hắn cũng chẳng khác nào việc diệt trừ một con côn trùng có hại, chẳng có chút cảm xúc nào.
Kẻ thủ ác cản đường, là loại sâu bọ độc hại ươn hèn, loại bỏ chúng đi là điều hoàn toàn đúng đắn.
Sau phút trầm mặc của Triệu Ngọc Tú, Kỳ Hồng Đậu bất ngờ kéo cô vào lòng, ôm c.h.ặ.t lấy.
"...Xảy ra chuyện tày đình như vậy mà con chẳng nói với người nhà một tiếng. Con tưởng mình là con nhặt được sao? Người trong nhà không biết xót xa, đau lòng cho con sao?"
Nói gì thì nói, hành động của Triệu Ngọc Tú có thể đi ngược lại với những kỳ vọng thông thường của người đời về một cô gái bé bỏng, nhưng việc tự vệ bảo vệ bản thân thì hoàn toàn không có gì sai trái!
Bị ôm c.h.ặ.t bất ngờ, cơ thể Triệu Ngọc Tú bỗng chốc cứng đờ. Mãi một lúc sau cô bé mới bừng tỉnh, rụt rè dùng đôi cánh tay gầy guộc ôm lấy thân hình nhăn nheo của bà lão.