Mùa hạ sang, hoa sen trong hồ nở rộ tạo thành một biển lộng lẫy. Những cánh hoa khổng lồ màu hồng phớt nổi bật giữa nền lá sen xanh mướt, rộng thênh thang, phô diễn vẻ đẹp thanh tao một cách vô cùng tự nhiên, chẳng cần một chút gắng gượng.
Trên đường tan học về cùng Triệu Ngọc San, nghe thấy cô em gái líu lo chỉ tay về phía hồ sen xa xa và tấm tắc khen ngợi:
"Chị xem hoa sen kìa, nhìn có đẹp không?"
Cô lần đầu tiên nghiêm túc dõi mắt nhìn theo, thành tâm gật đầu đồng tình: "Đẹp thật."
Vốn dĩ Triệu Ngọc San đã quá quen với cái tính cách "ngoài sách vở ra thì vạn sự đều không màng" của người chị thứ sáu. Việc cô ríu rít chia sẻ vẻ đẹp của những đóa hoa ven đường cũng chỉ là thói quen buột miệng. Nào ngờ lại nhận được lời đáp lại, cô bé bỗng thấy ngỡ ngàng, chưa kịp thích ứng.
Thế là cô bé cứ chằm chằm nhìn vào mặt Triệu Ngọc Tú hết lần này đến lần khác, đúng là chị Lục rồi, đâu có bị tráo đổi thành người khác đâu!
Nếu là trước đây, hễ gặp chủ đề này, chị ấy cùng lắm cũng chỉ "ừ" một tiếng cho qua chuyện. Có bao giờ chị ấy lại nương theo ánh mắt của cô để thưởng lãm vẻ đẹp của hoa cỏ, rồi lại còn đưa ra lời nhận xét như thế cơ chứ?
Đôi mắt tròn xoe, đen láy của Triệu Ngọc San hiện rõ sự hoang mang, khó hiểu.
Hoàn toàn đoán trúng phóc những gì Triệu Ngọc San đang nghĩ trong đầu, Triệu Ngọc Tú: ... Âm thầm rảo bước nhanh hơn.
"Chị Lục! Đợi em với!"
Chậm mất một nhịp mới phản ứng lại, Triệu Ngọc San quẳng sạch sành sanh mớ thắc mắc trong lòng ra sau đầu, lạch bạch chạy theo Triệu Ngọc Tú, rồi lại nhanh nhảu bắt sang một chủ đề mới toanh...
Không biết có phải nhờ có "kinh nghiệm lót đường" từ chuyến đi biền biệt hơn nửa năm của cô con gái lớn hay không, mà khi Triệu Ngọc Diệp lên thành phố làm công nhân, vợ chồng lão Ngũ dẫu có lo lắng, nhưng cũng không đến mức đứng ngồi không yên.
Dẫu sao thì, nếu mang ra đọ với chặng đường xa vạn dặm lúc hộ tống Vương Tiểu Thảo đi thăm Triệu Ngọc Cúc, thì cái huyện thành bé tẹo này vẫn còn gần chán.
Chị cả Triệu Đại Dung dẫu gì cũng là cô ruột của Triệu Ngọc Diệp. Công việc này lại do chính tay chị ấy nhọc nhằn móc nối, chạy chọt mà có, kiểu gì cũng chiếu cố lẫn nhau được ít nhiều. Tuy nhiên, lý trí là vậy, nhưng con cái xa vòng tay cha mẹ, thử hỏi có bậc phụ huynh nào lại không canh cánh lo âu trăm bề.
Giang Y Vân đặc biệt lo lắng cho cái tính tình bộp chộp của con gái. Vừa sợ cô bé đi làm xích mích với đồng nghiệp, lại lo chị cả không vừa mắt đứa cháu này, hai người ở chung đụng lại sinh ra mâu thuẫn.
Suy cho cùng, chị cả vốn là người phụ nữ tháo vát, tinh anh đến thế. Nghĩ thôi cũng đủ biết chị ấy chẳng đời nào ưng cái nết ruột để ngoài da, suốt ngày chỉ biết cười toe toét của con gái mình.
Cái đầu nó khéo còn rỗng tuếch hơn cả cái rổ nhà người ta.
"...Mình à, hay là tôi may cho chị cả một bộ quần áo nhé."
Tay nghề may vá tuy chỉ vào hạng xoàng xĩnh, nhưng đào đâu ra món đồ gì khác ra hồn để biếu xén bây giờ. Giang Y Vân cảm thấy bứt rứt không yên. Con gái mình nương nhờ cửa nhà chị cả, lẽ nào mình lại không biết điều tỏ chút lòng thành.
Thế nên bà mới nảy ra ý định may cho Triệu Đại Dung một bộ đồ.
Đương nhiên, kiểu áo Lenin thì bà vừa không biết may lại vừa chẳng có tiền mua, chỉ đành may mấy bộ quần áo thông thường mà thôi.
Cũng may là Kỳ Hồng Đậu thi thoảng vẫn lôi ra ít vải vóc rẻ tiền, thiết thực để làm phần thưởng hàng tháng. Lần trước Giang Y Vân chạy vạy về nhà mẹ đẻ vay tiền mua việc cho con gái, được biếu kha khá vải, dùng không hết vẫn còn dư ra một ít.
Giờ thì có dịp dùng đến rồi.
Kỳ Hồng Đậu vốn không định dội gáo nước lạnh vào Giang Y Vân. Nhưng với cái tay nghề t.h.ả.m hại ấy, cộng thêm cái tính sĩ diện hão của Triệu Đại Dung - dù sa sút đến đâu vẫn phải kiên quyết đeo đồng hồ để vớt vát thể diện, chân xỏ đôi giày da cũ mèm chục năm tuổi dẫu thừa biết đem bán đi sẽ có chút tiền cải thiện bữa ăn mà vẫn không chịu nhúc nhích - thì e rằng bộ quần áo do Giang Y Vân may ra sẽ chẳng bao giờ được đắp lên người cô ta.
"Ngọc Diệp lên huyện làm việc, chắc chắn sẽ phải làm phiền chị cả chiếu cố nhiều. Vợ chồng mình lại không thể thường xuyên lên thăm nom được, bắt chị cả chịu thiệt thòi mãi cũng không hay."
Thực chất là muốn vun vén chút vốn liếng cho con gái, tích cực lấy lòng cái "mối quan hệ nhân mạch" duy nhất trên huyện thành.
Chị cả dẫu hiện tại có thất thế ra sao, thì quá khứ của người ta cũng từng huy hoàng rực rỡ.
Biết bao nhiêu người có nằm mơ cũng không với tới được cái đỉnh vinh quang ấy dù có cày cuốc cả nửa đời người.
Giang Y Vân vô cùng nể phục Triệu Đại Dung. Tất nhiên, do chênh lệch đẳng cấp quá lớn, Giang Y Vân rất khó coi Triệu Đại Dung là người chị chồng thân thiết, dễ gần như Triệu Tuyết Hoa. Sự nể phục tột độ ấy vô tình tạo ra một khoảng cách, tước đi cảm giác ruột thịt gần gũi, khiến mối quan hệ giữa hai người bỗng chốc mang thêm sự xa lạ, khách sáo.
Nếu không phải vì sự xa lạ đó, thì cớ gì con gái ruột đến tá túc nhà cô ruột, mà mẹ đẻ lại cứ nằng nặc đòi phải bù đắp, đút lót thêm thứ gì đó cho vẹn toàn.
"Cô không cần phải vẽ rắn thêm chân làm gì cho mệt. Hôm nào dặn thằng Ngũ gói ghém ít lương khô đem lên đó là được rồi." Đó mới là điều thiết thực nhất.
Hơn nữa, Kỳ Hồng Đậu dám cá cược, đó cũng chính là thứ Triệu Đại Dung đang khao khát nhất lúc này.
Nhắc mới nhớ, bà cũng chẳng rõ tình hình chung đụng giữa Triệu Đại Dung và vợ chồng con trai cô ta dạo này ra sao.
Chắc không đến mức cứ căng như dây đàn mãi chứ.
Thật ra cũng chẳng căng thẳng đến mức đó.
Nguyên do chính là có một bên đã chịu nhún nhường.
Tất nhiên, kẻ chịu nhún nhường ấy không phải là Triệu Đại Dung, mà là Trương Viên - người con dâu đang trong cơn khủng hoảng tinh thần, bị người mẹ đẻ tàn nhẫn giáng cho một đòn chí mạng khi rũ bỏ hoàn toàn sự sống c.h.ế.t của cô.
Có một người mẹ đẻ nhẫn tâm làm thước đo so sánh, Triệu Đại Dung - bà mẹ chồng này - trong lúc nước sôi lửa bỏng, ít nhất vẫn chứng tỏ được độ đáng tin cậy.
Đặc biệt là khi Trương Viên biết được trong giờ phút sinh t.ử trên bàn đẻ, chính mẹ chồng là người đã tất tả chạy vạy tìm được vị bác sĩ mát tay, nhờ vậy mẹ con cô mới được mẹ tròn con vuông. Nỗi uất hận bị mẹ ruột đ.â.m sau lưng, vết thương lòng rỉ m.á.u của Trương Viên nhờ vậy cũng được xoa dịu đi ít nhiều.
Trong tháng ở cữ, vô số lần cô tủi thân muốn khóc. Đỗ Bằng Trình túc trực bên cạnh khuyên can rát cổ họng cũng chẳng ăn thua. Triệu Đại Dung thẳng thừng ném cục tiền viện phí mà Đỗ Bằng Trình đòi lại được từ nhà mẹ vợ xuống gối cô, buông một câu lạnh tanh:
"Khóc lóc cái gì, cơ thể mà suy sụp thì cô chẳng còn lại gì đâu."
Trương Viên lập tức câm nín.
Chủ yếu là ánh mắt cô cứ đảo đi đảo lại giữa khuôn mặt lạnh lùng của Triệu Đại Dung và xấp tiền dày cộp kia, vẫn chưa hiểu ngụ ý của bà là gì.
Triệu Đại Dung đi thẳng vào vấn đề: "Số tiền này là tiền viện phí của cô và đứa bé, đòi lại từ nhà mẹ đẻ cô. Cô rảnh rỗi ngồi đây khóc lóc, chi bằng vắt óc suy nghĩ xem nên tiêu số tiền này như thế nào cho bõ tức."
Dù làm gì thì làm, cũng đừng tự rước bực vào mình rồi trút giận lên những đồng tiền.
Tiêu tiền lẽ nào lại không khiến con người ta vui vẻ hơn sao?
180 đồng, một số tiền khổng lồ đối với Trương Viên. Cô ngỡ ngàng không dám tin. Dẫu đã hiểu rõ ngọn ngành nguồn gốc số tiền, nhưng cô nằm mơ cũng không ngờ mẹ chồng lại ngụ ý cho phép cô vung tay tiêu xài tùy ý.
Người làm ra tiền, thường là những người rất phóng khoáng trong việc chi tiền vào những khoản mà họ cho là xứng đáng.
Tất nhiên, phần lớn thời gian, người làm ra tiền lại chẳng mấy khi rộng lượng như vậy.
Triệu Đại Dung làm thế chỉ vì trong lòng vẫn còn chút áy náy với hai đứa cháu nội suýt chút nữa bị chính tay bà vứt bỏ. Dĩ nhiên, phần áy náy này, bà sẽ mang theo xuống mồ.
Đợi đến khi Triệu Đại Dung khuất bóng, Trương Viên tay mân mê xấp tiền, rúc vào n.g.ự.c Đỗ Bằng Trình, trong lòng ngổn ngang trăm mối tơ vò, muôn vàn cảm xúc.