Bạch Quân và Đỗ Quyên không phải là không muốn phấn đấu giành lấy cơ hội cho bản thân, nhưng tình cảnh hiện tại ở khu thanh niên trí thức, ai nấy đều đỏ mắt thèm khát đến phát cuồng, quả thực quá đỗi đáng sợ.
Rõ ràng ai cũng thừa biết chỉ có vỏn vẹn hai suất học, làm sao có thể chia đều cho tất cả mọi người. Chắc chắn sẽ có người phải gánh chịu sự thất vọng não nề, thế nhưng, tuyệt nhiên chẳng ai muốn kẻ cuối cùng phải ôm mặt khóc lóc lại là chính mình.
Kỳ Hồng Đậu từ trong phòng lấy ra hai chiếc bánh trứng gà, đưa cho hai cô gái nhỏ ăn vặt lót dạ.
Lão Thất Triệu Nguyên Toàn đã tự tay đóng cho Kỳ Hồng Đậu một chiếc ghế tựa dáng nằm. Tựa lưng làm bằng những thanh tre vót nhẵn, chân ghế đóng từ gỗ thịt chắc nịch. Dáng ghế được uốn cong vô cùng vừa vặn với độ võng của lưng người khi ngả lưng, mang lại cảm giác cực kỳ êm ái, dễ chịu. Dưới chân ghế còn thiết kế một chiếc ghế con bằng trúc có thể kéo ra đóng vào tiện lợi, dùng để gác chân lên thì thoải mái không gì sánh bằng.
Ngả mình thư thái trên chiếc ghế tựa, lắng tai nghe hai cô gái nhỏ ríu rít kể lể những nỗi khổ tâm, tay phe phẩy chiếc quạt nan đuổi gió, thi thoảng lại đón lấy những luồng hơi nước mát lạnh lướt qua từ mặt ao mang theo những cơn gió nhẹ... Quả thực, trải nghiệm cuộc sống dưỡng lão êm đềm của Kỳ Hồng Đậu trong khoảnh khắc này lại được cộng thêm một điểm hoàn hảo.
“Vẫn là ở chỗ bà bình yên nhất ạ.”
Bạch Quân bẻ đôi chiếc bánh trứng gà, chia một nửa cho cô bé Nữu Nữu – đứa nhóc tì vừa đ.á.n.h hơi thấy mùi thơm đã tự động mò mẫm tới.
“Cháu cảm ơn chị Bạch ạ.”
Nhận lấy miếng bánh trứng từ tay Bạch Quân, bé Nữu Nữu bám vào chiếc ghế con gác chân bên dưới chiếc ghế tựa, thoăn thoắt trèo tót lên người Kỳ Hồng Đậu.
Cái thân hình mềm mại, bé xíu ấy dán c.h.ặ.t lấy Kỳ Hồng Đậu, ngoan ngoãn ngồi nép sát vào tay vịn của chiếc ghế, rồi nâng niu miếng bánh trứng bằng hai tay, bắt đầu nhóp nhép ăn một cách ngon lành.
Do Kỳ Hồng Đậu đang mải trò chuyện cùng đám Bạch Quân, nên bé Nữu Nữu chỉ c.ắ.n một miếng bánh rồi ngừng lại, tròn xoe mắt nhìn người lớn nói chuyện.
Cái đầu nhỏ nhắn cứ quay sang trái rồi lại ngó sang phải. Đôi mắt to tròn, trong veo, đen láy như hai quả nho đen ngập tràn vẻ hoang mang, mờ mịt. Rõ ràng là cô bé đã cố gắng hết sức để hiểu nội dung cuộc trò chuyện của mọi người, nhưng đành lực bất tòng tâm, thất bại toàn tập.
“Bà cố cũng ăn đi ạ.”
Có lẽ cảm thấy sự chú ý của bà cố đã bị hai người chị xinh đẹp chiếm trọn, nên sau khi gặm được một lát bánh, bé Nữu Nữu chẳng thèm bận tâm đến cái miệng nhỏ vẫn đang phồng to vì nhai chưa kịp nuốt, khóe môi còn dính đầy vụn bánh trứng, cứ thế vươn tay dướn người, cố nhét miếng bánh vào miệng Kỳ Hồng Đậu.
“Bà cố ăn rồi, Nữu Nữu ngoan, Nữu Nữu tự ăn đi nhé.”
Về cái thói xưng hô lộn xộn, gọi lẫn lộn tung phèo giữa "dì" và "chị" của bé Nữu Nữu, Kỳ Hồng Đậu từ lâu đã giương cờ trắng, từ bỏ hoàn toàn việc uốn nắn, sửa chữa.
Đỗ Quyên là em họ của ba con bé, xét theo vai vế, lẽ ra con bé phải gọi là biểu dì (dì họ). Còn Đỗ Quyên và Bạch Quân vốn ngang hàng phải lứa với nhau, thế nên dẫu tính thế nào đi nữa, thì cách gọi "chị" cũng hoàn toàn sai bét nhè.
Thế nhưng, trẻ con đôi khi có cách xưng hô theo một bộ quy tắc của riêng chúng. Kỳ Hồng Đậu đã từng nắn nót sửa chữa hai lần, nhưng bé Nữu Nữu vẫn quen miệng gọi sai như thế. Về sau, bà cũng tặc lưỡi bỏ qua, mặc kệ cho xong. Đợi bé Nữu Nữu lớn thêm chút nữa, chẳng cần bà phải sửa, con bé tự khắc sẽ hiểu chuyện thôi.
Bạch Quân hiển nhiên chẳng mảy may bận tâm đến việc bị gọi là chị. Từ khi quen thân với người nhà họ Triệu, mỗi lần đến chơi gặp bé Nữu Nữu, cô nàng đều thích ôm chầm lấy sinh linh bé bỏng này vào lòng, rồi tiện tay nựng nịu xoa nắn không buông.
Những ấu tể loài người ngoan ngoãn, mềm mại và đáng yêu như thế này, quả thực vừa dễ cưng chiều, lại vừa thích hợp để trêu đùa.
“Thế còn hai cháu thì sao, hai đứa dự tính thế nào?”
Nghe hai cô nương rỉ tai than vãn nãy giờ, Kỳ Hồng Đậu đ.â.m ra tò mò, không biết các cô có cái nhìn và suy tính ra sao về suất học Đại học Công Nông Binh lần này.
Bạch Quân khẽ lắc đầu: “Cháu muốn đi chứ ạ. Người đáp ứng đủ điều kiện thì nhiều vô kể, nhưng suất học lại chỉ vỏn vẹn có hai.”
Đỗ Quyên thì đã giương cờ trắng bỏ cuộc với vận tốc ánh sáng: “Cháu thấy nếu không đ.á.n.h nhau sứt đầu mẻ trán, vỡ đầu chảy m.á.u, thì e là chẳng thể nào lọc ra được hai người đó đâu.”
Đỗ Quyên vốn rất biết thương xót bản thân. Lao vào một cuộc chiến khốc liệt, hung hiểm mà chưa chắc đã nắm phần thắng thế này, cô cảm thấy tốt nhất mình nên rút lui cho xong.
Hơn nữa, ai dám chắc đi học đại học rồi thì chắc chắn sẽ gặp được chuyện tốt đẹp? Dẫu sao, khó khăn lắm cô mới quen được với nhịp sống ở đại đội Hồng Kỳ. Giờ lại phải bôn ba lặn lội đến một nơi hoàn toàn xa lạ để bắt đầu thích nghi lại từ đầu, thật sự chẳng hề dễ dàng chút nào.
Kỳ Hồng Đậu dư sức nhìn thấu được khao khát muốn rời đi của Bạch Quân mãnh liệt hơn Đỗ Quyên rất nhiều.
Tuy nhiên, trong chuyện trọng đại này, bà tuyệt đối không thể hồ đồ đứng ra chỉ đạo bừa bãi, chỉ có thể coi như một cuộc trò chuyện phiếm để cùng các cô gái tâm tình mà thôi.
“...Đợi qua đợt bận rộn ngày mùa này, đại đội trưởng cũng phải chốt danh sách người được chọn thôi. Nếu trong lòng hai cháu đã nhen nhóm ý định, thì khoảng thời gian này nhất định phải cố gắng thể hiện cho thật tốt vào.”
Đừng để người ta bắt lỗi, bới lông tìm vết là được.
Với hai suất học, theo lý mà nói, kiểu gì cũng phải có một suất được giữ lại làm vốn dành riêng cho thanh niên trí thức. Còn việc đại đội có ưu ái sắp xếp một suất cho người bản địa hay không, thì đó vẫn còn là một ẩn số.
Kỳ Hồng Đậu không muốn tạt gáo nước lạnh làm tụt ý chí của Bạch Quân, nên chỉ đành mập mờ nói vậy.
......
“Đại nương, cháu cảm ơn bánh trứng gà của bác ạ.”
“Với đại nương còn khách sáo làm gì cơ chứ...”
Hai cô gái nán lại nhà họ Triệu, say sưa trò chuyện vui vẻ cùng bà cụ cho đến tận khi trời sập tối. Cuối cùng, vợ chồng lão Thất đành phải thân chinh hộ tống Đỗ Quyên và Bạch Quân trở về khu tập thể thanh niên trí thức.
Vốn tưởng rằng Bạch Quân sẽ phải lao vào một cuộc chiến một mất một còn, c.h.é.m g.i.ế.c đẫm m.á.u với những thanh niên trí thức khác mới hòng giành được suất học quý giá đó, mới có cơ hội cởi bỏ cái mác "thanh niên trí thức" bám c.h.ặ.t trên người.
Nào ngờ đâu, chỉ một bức thư của Trương Khải Bình gửi đến, đã nhen nhóm cho Bạch Quân thấy một con đường hy vọng tươi sáng khác.
Sau khi đọc xong bức thư, trái tim Bạch Quân rung lên những nhịp đập kích động không thể nào kìm nén nổi.
Nếu thực sự có cơ hội được quay trở về, thì quả là không còn gì tuyệt vời hơn!
Ông Trương dẫu sao cũng đã tuổi cao sức yếu. Việc luôn miệng nhờ vả ông và gia đình chăm sóc bà nội thay mình, khiến cõi lòng cô lúc nào cũng nặng trĩu sự áy náy, bứt rứt không yên.
“Tôi nói cho cậu nghe chuyện này! Chú Út của tôi từ trên núi ——”
Lá thư trên tay còn chưa kịp buông xuống, từ ngoài cửa ký túc xá đã vọng vào tiếng nói lanh lảnh, trong trẻo của Đỗ Quyên.
Bạch Quân ngẩng đầu lên, ngược ánh sáng bước vào là khuôn mặt tràn ngập hỉ khí dương dương của Đỗ Quyên. Mấy ngày nay, khu ký túc xá thanh niên trí thức vắng tanh vắng ngắt chẳng có lấy bóng người, lúc này đây chỉ có Bạch Quân và cô là đang ở lại trong phòng.
Đỗ Quyên hớn hở báo cáo tin vui tày đình cho Bạch Quân: Triệu Ái Dân vừa tìm được một tảng tổ ong trên núi và đã đem về nhà.
“Mang về nguyên một tảng tổ ong to đùng, bên trong đầy ắp mật ong, ngọt lịm luôn!”
Đỗ Quyên giờ đây cũng đã lân la chơi thân, quen thân với Triệu Ái Dân. Nể tình sức hấp dẫn vô tận của mật ong, tiếng "Chú Út" thốt ra khỏi miệng cô nàng cũng mang theo sự chân thành, kính trọng phá lệ.
“Cậu có muốn nếm thử mật ong không? Để tôi chạy đi mua giúp cậu một ít từ chỗ Chú Út của tôi nhé.”
Thực ra, Đỗ Quyên thiết nghĩ bản thân hoàn toàn có thể mặt dày đi ăn ké, xin ké mật ong. Suy cho cùng, trước đây Triệu Ái Dân cũng từng thó mất không ít đồ ăn vặt của cô cơ mà. Nhưng khi nhớ lại bộ dạng tàn tạ, thê t.h.ả.m của Triệu Ái Dân – mặt mày sưng vù như cái đầu heo chỉ vì thèm khát chỗ mật ong ấy, Đỗ Quyên lại tự nhủ: Thôi thì cứ để Chú Út kiếm chút tiền còm này đi.
Quả thực cũng gian nan, trầy trật lắm chứ chẳng đùa.
Nhìn thôi cũng thấy đau điếng người. Cái lỗ tai bị sưng vù lên to như quả trứng gà, bầy ong kia ra tay cũng tàn độc, hiểm hóc gớm.
Bạch Quân lúc này hoàn toàn không thể hòa nhịp cùng niềm vui sướng hân hoan khi sắp được ăn mật ong của bạn mình. Chỉ cảm thấy có chút hổ thẹn.
Bạn thân thì ngây thơ chẳng hay biết gì, trong khi thâm tâm cô lại luôn nung nấu ý định, suy tính tìm cách rời đi.
Bên nhà họ Trương vẫn đang ngóng đợi thư hồi âm của cô. Hiện tại, chính cô cũng đang bối rối, chưa biết phải trả lời họ ra sao cho vẹn toàn.
“Mẹ ơi! Mẹ nhẹ tay chút đi! Đau quá!”
“Đừng có rú lên như quỷ thế!”
Kỳ Hồng Đậu buông lọ dầu xoa bóp trên tay xuống. Mặc dù bà đã gắng sức gồng cứng cơ mặt để giáo huấn "thằng con đầu heo" trước mắt, nhưng ánh mắt lấp lánh ý cười thì quả thực không thể nào giấu giếm nổi.
Một lúc sơ ý, bà đã bật cười thành tiếng.
Khi bà đã cất tiếng cười, thì mọi người trong nhà họ Triệu cũng chẳng còn lý do gì để phải nhịn nhục thêm nữa, tất cả đồng loạt cười ồ lên nghiêng ngả.
Cậu út nhà này vì một miếng mật ong mà quả thực đã liều mạng hết sức mình!
Kỳ Hồng Đậu mắng yêu: “Cũng còn may phúc là không phải đụng trúng tổ ong vò vẽ đấy, nếu không thì cứ xác định là đau c.h.ế.t bỏ!”
Loại ong mật bình thường vốn không có nọc độc, cùng lắm cũng chỉ khiến Triệu Ái Dân phải chịu trận khó chịu, nhức nhối thêm vài ngày mà thôi.
Nhưng bù lại, chỗ mật ong mà hắn vất vả giẫm đạp hiểm nguy mang về quả thực ngọt ngào khôn tả.
Cũng chẳng hiểu thằng ranh này đang yên đang lành lại nảy nòi ra ý tưởng đi lượn lờ dạo quanh khu vực chân núi làm cái quái gì nữa.
Triệu Ái Dân mặc dù miệng cứ nhăn nhó, nhe răng trợn mắt kêu đau oai oái, nhưng đây lại là lần đầu tiên hắn giấu giếm tâm sự trong lòng, tuyệt nhiên không hé răng nửa lời với Kỳ Hồng Đậu.
Nguyên nhân chủ yếu là do chuyện này quá khó để nói thành lời. Tuy Triệu Ái Dân tự nhận thấy hành động của mình là hành hiệp trượng nghĩa, làm người tốt việc tốt, nhưng sự việc lại liên quan trực tiếp đến danh tiết, thanh danh của một cô gái. Đây là lần đầu tiên Triệu Ái Dân có ý thức học được cách chỉ giữ mọi chuyện trong tầm mắt, rồi âm thầm nuốt sâu vào trong bụng.
Khi ấy, sau khi Tống Hạnh T.ử vùng vẫy chạy thoát thân, cô đã quay đầu lại, trao cho hắn một ánh mắt ngập tràn sự biết ơn. Chính ánh mắt đó đã khiến Triệu Ái Dân bàng hoàng nhận ra, dường như mình đã thực sự trưởng thành, đã chín chắn hơn.
Trong hoàn cảnh đó, Triệu Ái Dân không hề tỏ ra dương dương tự đắc hay hợm hĩnh sau khi sắm vai người hùng. Ngược lại, hắn bắt đầu thấu hiểu, cảm thông cho nỗi hoảng loạn, sợ hãi tột cùng mà Tống Hạnh T.ử từng phải chịu đựng.