“Ngô Hữu Tài, cậu chui rúc vào cái xó xỉnh nào mà để ong đốt ra nông nỗi này!”
Có một kẻ mang tạo hình "đầu heo" còn bi đát, thê t.h.ả.m hơn cả Triệu Ái Dân. Đó chính là Ngô Hữu Tài, người đã không lập tức trở về khu tập thể thanh niên trí thức sau khi tan ca.
Khi hắn mang cái bộ dạng tàn tạ, thê t.h.ả.m đến độ khiến người ta phải rùng mình xuất hiện tại khu tập thể, ngay lập tức đã thu hút sự chú ý và xúm lại vây quanh của đông đảo thanh niên trí thức.
“Tôi bảo này, dẫu cho cậu có thèm thuồng miếng ăn đến mấy, thì cũng không thể cứ thế mà hùng hục lao lên chịu trận được. Cậu nhìn xem, hai mí mắt sưng húp lên cả rồi kìa. Lết được cái thân tàn tạ này về đến nhà cũng đã là một kỳ tích. Đi đường chắc còn chẳng nhìn rõ phương hướng nữa ấy chứ!”
Hoàn cảnh của Ngô Hữu Tài tuy vô cùng bi đát, đáng thương, nhưng cái tạo hình hiện tại của hắn quả thực quá đỗi khôi hài, buồn cười.
Đám thanh niên trí thức vốn dĩ thần kinh đang căng như dây đàn, lúc nào cũng trong trạng thái bứt rứt vì chuyện giành giật suất học đại học, khi nhìn thấy bộ dạng t.h.ả.m hại này của hắn, ai nấy đều không nén nổi bật cười khúc khích.
Hơn nữa, mối quan hệ xã giao ngày thường của Ngô Hữu Tài cũng chẳng ra gì. Vì thế, chuyện có kẻ tranh thủ lúc "dậu đổ bìm leo", nhân cơ hội này đứng ra chế nhạo, mỉa mai hắn cũng là lẽ thường tình. Dẫu sao thì người bị ong đốt sưng vù mặt mũi đâu phải là họ.
Chẳng một ai để ý đến Tống Hạnh T.ử – người đã trở về khu tập thể trước Ngô Hữu Tài một bước. Khi mới về, trong ánh mắt cô vẫn còn đọng lại đôi nét kinh hoàng, bàng hoàng xen lẫn sự tức giận tột độ.
Ngô Hữu Tài cũng chỉ vì một phút nảy sinh tà niệm. Hắn luôn cho rằng bản thân đã bị Tống Hạnh T.ử và Cố Xuân Sinh chơi xỏ, lừa gạt, nhưng lại hèn nhát không dám trực tiếp tìm đến Cố Xuân Sinh để gây sự, tính sổ.
Bởi vậy, hắn đành hèn mọn chuyển hướng mục tiêu sang Tống Hạnh Tử.
Ban đầu, mục đích hắn tìm đến Tống Hạnh T.ử chỉ là để ép cô ta phải tự miệng thừa nhận mối quan hệ vụng trộm, mờ ám với Cố Xuân Sinh. Nhưng sau vài lần bị Tống Hạnh T.ử c.h.ử.i rủa, mắng mỏ té tát đuổi về, Ngô Hữu Tài đ.â.m ra sinh lòng bực tức, cáu gắt.
Cố Xuân Sinh dẫu sao cũng là một thằng đàn ông cao to lực lưỡng, hắn đ.á.n.h không lại thì cũng đành. Lẽ nào đến một người con gái liễu yếu đào tơ như Tống Hạnh T.ử mà hắn cũng chịu lép vế, đ.á.n.h không lại sao?
Lửa giận bốc lên ngùn ngụt che mờ lý trí, Ngô Hữu Tài vung tay toan giáng đòn đ.á.n.h người.
Nào ngờ, hành động lưu manh đó đã bị Triệu Ái Dân, người tình cờ chứng kiến toàn bộ sự việc, phá đám. Thừa lúc Tống Hạnh T.ử vùng bỏ chạy thoát thân, Triệu Ái Dân còn "tặng" kèm cho hắn một tổ ong vò vẽ ném thẳng vào người.
Cảm giác của Ngô Hữu Tài lúc ấy chỉ có thể gói gọn trong hai chữ: Cay đắng!
Sao số hắn lại xui xẻo đến thế cơ chứ!
Lần nào định giở trò, làm ăn mờ ám gì là y như rằng lại có người từ đâu chui lên phá bĩnh!
Lần này lại là vì Tống Hạnh Tử. Lại có người đứng ra bênh vực, chống lưng cho cô ả. Ngô Hữu Tài hậm hực muốn trả thù rửa hận, nhưng khi nhận ra kẻ xen vào là cái tên lưu manh, côn đồ khét tiếng nhất đại đội nhà họ Triệu, Ngô Hữu Tài lập tức tắt điện, nhụt chí.
Chẳng dám hó hé nửa lời, hắn sợ vãi cả ra quần, cắm cổ chạy bán xới, đến quay đầu nhìn lại cũng không dám. Và dĩ nhiên, hắn càng không dám hé răng nửa lời về việc từng có ý định vạch trần chuyện tình ái mờ ám giữa Tống Hạnh T.ử và Cố Xuân Sinh sau khi lết xác về đến khu tập thể thanh niên trí thức.
Ngô Hữu Tài cảm thấy bản thân dường như đã lọt thỏm vào một thế giới ma ám, bị quỷ che mắt. Bất kể hắn có làm gì, toan tính điều chi, mọi thứ đều trắc trở, chẳng được một chút suôn sẻ, thuận lợi.
Triệu Ái Dân cũng chẳng thể ngờ tới, cái gã nam thanh niên trí thức thường ngày vẫn trưng ra vẻ mặt thư sinh yếu ớt, mờ nhạt, chẳng đáng để mắt tới ở khu tập thể, vậy mà sau lưng lại ẩn chứa một bộ mặt hung tợn, vặn vẹo đến vậy.
Hắn chợt nhớ lại ánh mắt kinh hoàng, hoảng loạn của Tống Hạnh T.ử mỗi lần nhìn về phía hắn trước đây.
Ngay tại khoảnh khắc ấy, hắn mới thực sự thấu hiểu căn nguyên dẫn đến sự bất an, lo lắng luôn thường trực trong lòng cô.
Triệu Ái Dân cảm thấy nơi này là quê hương, là mái nhà của hắn. Dẫu hắn có quậy phá, làm loạn cỡ nào đi chăng nữa, thì vẫn luôn có người đứng ra che chở, dọn dẹp hậu quả, chẳng có gì phải bận tâm, lo lắng. Nhưng đối với Tống Hạnh Tử, mảnh đất này chỉ là một nơi xa lạ, hẻo lánh, hoàn toàn không có bất kỳ sự bảo đảm an toàn nào.
Hơn nữa, cô lại thân cô thế cô, lưu lạc xứ người, chẳng người thân thích nương tựa, vốn dĩ đã là một thân phận mỏng manh, yếu ớt.
Dẫu cho lúc trước Tống Hạnh T.ử không thốt ra những lời cay nghiệt kia, và hai người họ có nhắm mắt đưa chân, khù khờ dại dột đến với nhau, thì Triệu Ái Dân cũng mường tượng được rằng, xác suất rất cao là cuộc sống tương lai của họ sẽ chẳng mấy tốt đẹp, hạnh phúc.
Bởi lẽ, mẹ hắn vẫn thường dạy: "Lấy chồng thì phải theo chồng, ăn mặc theo chồng". Mà bản thân hắn từ trước đến nay lại luôn khao khát, thích thú với một lối sống tự do tự tại, không phải gánh vác quá nhiều trọng trách, nghĩa vụ trên vai.
Có mẹ già che chở, có các anh chị bao dung độ lượng, thậm chí đến cả đám cháu chắt chắt chít cũng nhường nhịn hắn vài phần, cuộc sống của hắn trôi qua vô cùng ung dung, thoải mái.
Còn việc phải gánh vác sinh mệnh, tương lai của một người khác trên đôi vai mình, gánh nặng ngàn cân ấy, hiện tại hắn vẫn chưa đủ sức để gồng gánh.
......
...Tuy nhiên, nếu đem ra so sánh với những gian truân, vất vả của Tống Hạnh Tử, thì sự cực nhọc, cơ cực của người mẹ già còn vĩ đại và đáng nể hơn gấp bội phần. Bao nhiêu năm ròng rã, một tay mẹ quán xuyến, lo liệu chuyện lớn chuyện nhỏ trong ngoài nhà cửa. Cho đến tận bây giờ, khi đã ở cái tuổi xế chiều, mẹ vẫn phải hao tâm tổn trí, chạy vạy ngược xuôi lo toan cho chuyện tương lai của bầy con. Đó mới thực sự là sự hy sinh cao cả, chẳng dễ dàng gì.
Trước đây, mỗi khi bà cụ cứ rên rỉ lải nhải như tụng kinh, than khóc kể lể về phận góa phụ thân cô thế cô, bơ vơ không nơi nương tựa, hắn nghe cứ như gió thoảng bên tai. Nhưng ngay tại khoảnh khắc này, những lời than vãn ấy bỗng chốc đ.â.m sâu vào tâm khảm, mang đến cho Triệu Ái Dân những cảm nhận chân thực và sâu sắc đến nghẹn ngào.
Trong những tháng ngày hắn lông bông lêu lổng, vô tư chọc ghẹo ch.ó mèo, quậy phá gây sự, thì người mẹ già nua ấy đang phải còng lưng gánh vác, lo toan những gì?
Liệu có phải mẹ đang thấp thỏm lo âu việc sẽ bị gia đình bác Cả bắt nạt, chèn ép? Liệu mẹ có đang lo sợ rằng, nếu không có sự đùm bọc, giúp đỡ của họ hàng thân thích, gia đình mình rồi sẽ lâm vào cảnh bần cùng, c.h.ế.t đói?
Triệu Ái Dân nằm ườn trên giường với cái bộ mặt sưng vù như đầu heo. Càng nghĩ ngợi, trong lòng hắn càng sục sôi ý muốn lao ngay sang căn phòng cũ của bà cụ, ôm chầm lấy người mẹ già nua và dõng dạc tuyên bố:
“Mẹ ơi, sau này mẹ nhất định sẽ được hưởng phúc từ đứa con trai này!”
Giá như hắn có thể kiếm được thật nhiều, thật nhiều tiền, cùng với vô số lương thực ăn mãi không cạn thì tốt biết mấy.
Khép lại đôi bờ mi, Triệu Ái Dân từ từ chìm vào giấc mộng êm đềm. Đến lúc đó, trong nhà sẽ chẳng còn bất cứ muộn phiền, gánh nặng nào khiến mẹ phải bận tâm lo nghĩ. Mẹ sẽ được an nhàn trở thành một bà lão tận hưởng phúc lộc tuổi già thực sự.
Kỳ Hồng Đậu nhìn người quả không sai chút nào. Cái khao khát được ăn nên làm ra từ những nguồn lợi từ trên trời rơi xuống của Triệu Ái Dân vẫn chưa bao giờ lụi tàn. Ngay cả trong giấc mơ, hắn cũng chỉ đăm đăm tơ tưởng đến chuyện làm cách nào để phất lên phát tài.
Rõ ràng, có những kẻ sinh ra đã được định sẵn số mệnh là chỉ có thể cắm mặt vào ruộng đồng, cần mẫn cày cuốc, sống một đời nông dân an phận thủ thường.
Khác xa với quan niệm "có làm thì mới có ăn, cày cấy bao nhiêu thu hoạch bấy nhiêu", Triệu Ái Dân luôn mang trong mình tham vọng: chỉ bỏ ra một phần công sức nhỏ nhoi, nhưng lại muốn thu về món hời gấp trăm lần. Lý tưởng nhất với hắn chính là ngồi mát ăn bát vàng, không làm mà vẫn được hưởng.
Cũng may mắn thay, chút lòng hiếu thảo và lương tâm còn sót lại trong con người hắn đã níu giữ hắn lại. Nếu không có những phẩm chất vớt vát ấy, e rằng hắn đã sớm sa ngã, lầm đường lạc lối đến mức không thể cứu chữa.
Trong khi đại đội Hồng Kỳ đang sục sôi, cãi vã ầm ĩ lên vì vụ tranh giành hai suất học đại học, thì ở một phương trời cách xa hàng ngàn dặm, đôi vợ chồng Triệu Ngọc Cúc và Quách Kiến Quân cũng đang phải đối mặt với một cuộc cạnh tranh có phần tương tự.
“Đó là một cơ hội tốt hiếm có, đương nhiên anh phải nắm lấy nó rồi.”
Triệu Ngọc Cúc dừng tay thêu thùa, ngước mắt nhìn Quách Kiến Quân đang bế cô con gái nhỏ đứng ở cửa. Lời đầu tiên thốt ra sau khi nghe anh báo tin được đề cử đi tu nghiệp tại trường sĩ quan quân đội, chính là niềm hân hoan, vui mừng tột độ.
Quân đội sẽ tổ chức tuyển chọn những cán bộ ưu tú, xuất sắc nhất để cử đi học tập, nâng cao trình độ tại các trường sĩ quan. Chương trình này hoàn toàn không đặt nặng vấn đề bằng cấp ban đầu, mà chính là một chính sách ươm mầm, bồi dưỡng những nhân tố mới, những dòng m.á.u trẻ đầy triển vọng của cấp lãnh đạo.
Kể từ khi theo chồng sinh sống tại khu tập thể quân nhân, đôi vợ chồng trẻ này chưa một ngày nào lơi lỏng việc tự học, tự rèn luyện để nâng cao tri thức, phẩm chất cho bản thân. Hiện tại, những nét chữ do chính tay Quách Kiến Quân nắn nót viết ra ngày càng trở nên ngay ngắn, đẹp mắt. Về phần Triệu Ngọc Cúc, cô cũng đã nhặt nhạnh, ôn luyện lại những kiến thức tưởng chừng đã bị thời gian vùi lấp trong các cuốn sách giáo khoa cũ kỹ.
Đọc sách, trau dồi tri thức, muôn đời vẫn luôn là một hành động đáng quý, đáng trân trọng.
Triệu Ngọc Cúc thừa hiểu rằng Quách Kiến Quân đang nơm nớp lo sợ cô sẽ khó lòng hòa nhập, thích ứng được với sự thay đổi này. Bản thân anh cũng chẳng mặn mà gì với việc phải rời xa môi trường quân đội thân thuộc. Thế nhưng, mọi khó khăn, thử thách cũng chỉ mang tính tạm thời mà thôi.
Huống hồ, có khối kẻ khác đang đỏ mắt khao khát vị trí này, nhưng lãnh đạo đâu thèm để mắt tới.
Quách Kiến Quân luôn dành cho người vợ của mình một sự sùng bái, ngưỡng mộ đến mức si mê. Trong mắt anh, Triệu Ngọc Cúc luôn là một người phụ nữ chín chắn, điềm tĩnh và vô cùng vững vàng. Dẫu cho cô không được may mắn tiếp nhận một nền giáo d.ụ.c bậc cao như các phu nhân của những vị lãnh đạo cấp cao khác, không có xuất thân danh gia vọng tộc hay bối cảnh huy hoàng, lóa mắt. Nhưng kể cả khi phải sánh vai đứng cạnh những phu nhân quyền quý ấy, người vợ bé nhỏ của anh chưa từng một lần bộc lộ sự e dè, tự ti hay rụt rè, lùi bước.
“Tuân lệnh! Xin nghe theo sự chỉ đạo của lãnh đạo! Chúng ta nhất định phải nỗ lực tranh thủ cơ hội này!”
Quách Kiến Quân đùa giỡn, tôn vinh Triệu Ngọc Cúc lên chức "lãnh đạo" của mình. Lời đùa vui ấy đã đổi lại một lời mắng yêu kèm theo nụ cười rạng rỡ của người vợ: “Cái anh này, càng ngày càng chẳng ra thể thống gì cả!”
Cô bé mũm mĩm đang bị vòng tay săn chắc, rắn rỏi như sắt nguội của người cha ôm trọn lấy, chợt phát ra những tiếng kêu "ư ử" bày tỏ sự bất mãn. Chắc tại bố ôm c.h.ặ.t quá nên con nghẹt thở đây mà!
Quanh năm suốt tháng phải vắng nhà đi thực hiện nhiệm vụ và tham gia các kỳ huấn luyện khắc nghiệt, thời gian kề cận, chăm sóc con gái của ông bố "vụng về" này quả thực chỉ đếm trên đầu ngón tay. Vừa nghe thấy tiếng khóc của con, anh lập tức cúi đầu, ánh mắt ánh lên sự quan tâm, lo lắng tột độ: “Sao thế con yêu? Có chuyện gì vậy? Con muốn đi vệ sinh phải không?”
Cái dáng vẻ lóng ngóng, cẩn trọng quá mức của anh lại khiến Triệu Ngọc Cúc một lần nữa phải bật cười thành tiếng.
Quách Kiến Quân khi hóa thân thành một ông bố bỉm sữa, quả thực chẳng còn sót lại chút uy nghiêm, bệ vệ nào của một người lính.
Ông bố bế bổng cô con gái bé bỏng lên cao, xoay vòng vòng để dỗ dành, trêu chọc cho con cười nắc nẻ. Cuối cùng, anh cẩn thận rót một cốc nước ấm cho con uống, rồi nhẹ nhàng vỗ về đưa cô công chúa nhỏ chìm vào giấc ngủ say sưa.
Dựa sát vào góc tường là một chiếc phích nước đã cũ sờn. Đó là món quà tri ân mà chị em nhà họ Lữ đã mang đến biếu Triệu Ngọc Cúc để bày tỏ lòng biết ơn, sau khi cô đã ra tay giải quyết êm thấm những rắc rối do họ gây ra trong thời gian cùng làm việc tại nhà trẻ.
Dù cô bé mũm mĩm mới chỉ chập chững bước qua cột mốc tròn một tuổi chưa lâu, nhưng đã tỏ ra vô cùng háo hức, thích thú với việc tập đi. Chính vì thế, Triệu Ngọc Cúc đã cẩn thận, chu đáo dời chiếc phích nước này vào tận góc khuất nhất của căn phòng, thậm chí còn chèn thêm vài món đồ xung quanh để che chắn, bảo vệ con khỏi những nguy hiểm rình rập.