Đâu chỉ có vợ chồng lão Ngũ là mang dáng vẻ rạng rỡ, phơi phới.
Kỳ Hồng Đậu, dẫu mang trong mình vóc dáng gầy gò, nhỏ bé của một bà cụ, cũng đã biết cách tự chăm sóc, bồi bổ cho bản thân vô cùng chu đáo.
Bà nội rỗ mặt sang chơi, buông lời ghen tị: "Bà em à, bà đúng là có phúc lớn đấy."
Tuy Kỳ Hồng Đậu chẳng hề dát vàng, đeo bạc, cũng chẳng mảy may phô trương sự giàu sang, nhưng nhìn vào khí sắc, tinh thần của một người là có thể đoán được cuộc sống của họ có thoải mái, an nhàn hay không.
Trong mắt bà nội rỗ mặt, cuộc sống hiện tại của Kỳ Hồng Đậu quả thực vô lo vô nghĩ, chẳng có gì phải muộn phiền.
Bà nhẩm tính, nếu phần đời còn lại mình cũng được hưởng thụ một cuộc sống như thế, thì dẫu có c.h.ế.t cũng nhắm mắt xuôi tay mãn nguyện.
Kỳ Hồng Đậu moi từ trong túi ra một nắm hạt dưa, đưa cho bà: "Bà nói gì nghe lạ thế, làm như con cái bất hiếu với bà không bằng. Bộ quần áo này là may cho cháu nội bà phải không?"
Nhà có chút đồ ngon vật lạ gì đều dồn hết cho đám trẻ con. Bà nội rỗ mặt ngày thường hay mở miệng khoe khoang con trai con gái sắm sửa cho mình biết bao nhiêu đồ tốt, nhưng thực chất những món đồ ấy chỉ qua tay bà một chút, rồi cuối cùng cũng nằm gọn trên người lũ cháu.
Cũng chẳng có cách nào khác, với bà nội rỗ mặt, nhìn thấy đám cháu nội ăn no mặc ấm, bà còn cảm thấy hạnh phúc, mãn nguyện hơn cả việc bản thân mình được ăn sung mặc sướng.
Nghe Kỳ Hồng Đậu hỏi vậy, bà nội rỗ mặt lập tức bị phân tâm: "May cho thằng cháu nội tôi đấy. Mấy hôm trước nó thấy thằng Đại Bảo, Nhị Bảo diện áo mới, thế là khóc lóc ầm ĩ đòi cho bằng được. Vừa hay trong nhà còn chút vải thừa, tôi liền chạy sang hỏi xin cô con dâu cả của bà mẫu áo, rồi hì hục may theo. Thế nào, cũng ra gì đấy chứ?"
Bà hớn hở trải bộ quần áo ra, chờ đợi lời nhận xét từ Kỳ Hồng Đậu.
Vương Tiểu Thảo khâu vá tỉ mỉ, kiên nhẫn hơn cô con dâu Tôn Hồng Vân, lại có năng khiếu thiên bẩm trong việc thiết kế những kiểu dáng vừa bắt mắt lại vừa tiện dụng. Vì vậy, chiếc áo cộc tay cài cúc lệch mà bà nội rỗ mặt may theo mẫu này trông thực sự rất ra dáng.
"Đẹp quá!"
Kỳ Hồng Đậu khen ngợi thật lòng.
Dẫu sao thì bảo bà tự tay may một bộ y hệt, bà cũng đành chịu thua.
Bà nội rỗ mặt vuốt ve chiếc áo nhỏ trên tay, nụ cười hiền hậu, rạng rỡ nở trên môi.
Bà là một bà cụ bình dị, thích khoe khoang, thích buôn chuyện, và giống như bao người già khác, tình yêu thương bà dành cho thế hệ con cháu luôn dạt dào, to lớn hơn gấp bội so với bản thân mình.
"Trẻ con lớn nhanh như thổi, tay áo với vạt áo này tôi cố tình may dài ra một chút, để thằng bé mặc được thêm vài năm nữa."
Bà nội rỗ mặt tự hào khoe "tầm nhìn xa trông rộng" của mình với Kỳ Hồng Đậu. Trẻ con trong nhà mặc quần áo rất tốn vải, bà thì không thể cứ chạy theo may vá liên tục được, nên chuẩn bị phòng hờ một chút sẽ giúp tiết kiệm được khối thời gian và công sức về sau.
"...Tính ra anh Ba tôi chắc cũng chỉ trụ được một hai ngày nữa thôi. Đồ đạc cần thiết trong nhà đều đã chuẩn bị tươm tất cả rồi, chỉ đợi ông ấy nhắm mắt xuôi tay là xong. Mấy ngày tới chắc tôi lại phải về thăm nhà mẹ đẻ một chuyến, bao nhiêu việc đổ lên đầu."
Người già khi trò chuyện với nhau thường chẳng mấy kiêng kỵ những điều xui xẻo.
Bà nội rỗ mặt chuyển đề tài từ chiếc áo của cháu nội sang người anh Ba đang nằm liệt giường chờ c.h.ế.t, giọng điệu chuyển biến một cách vô cùng thản nhiên.
Đã ở cái tuổi gần đất xa trời, sống c.h.ế.t có số, bà nội rỗ mặt hoàn toàn không biểu lộ chút đau thương, bi lụy nào.
Bà thậm chí còn nói: "Anh Ba tôi cả đời này vất vả, cực nhọc đủ đường, trước lúc ra đi còn phải chịu bao nhiêu giày vò, đau đớn. Chi bằng đi sớm cho nhẹ nợ."
"...Tôi nghe người ta kể, có những người đến lúc tận số, chỉ cần chìm vào giấc ngủ ban đêm là cứ thế ra đi nhẹ nhàng, không bệnh tật, không đớn đau, sướng biết mấy. Giá mà sau này tôi cũng được ra đi thanh thản như thế thì tốt biết bao."
Bà nội rỗ mặt lẩm bẩm, thủ thỉ về chuyện sinh t.ử cứ như đang bàn tán về một câu chuyện nhà cửa, cơm nước thường ngày.
Nói một thôi một hồi, không thấy Kỳ Hồng Đậu đáp lại, bà ngẩng lên thì bắt gặp ánh mắt thẫn thờ của người chị em vốn dĩ lúc nào cũng mồm mép tép nhảy. Bà thầm nghĩ, chẳng lẽ chị em bị những lời của mình làm cho hoảng sợ rồi sao?
Thực ra cũng có những người già rất kiêng kỵ nhắc đến cái c.h.ế.t, càng khao khát sống thọ thì càng kiêng kỵ.
Nhưng bà nội rỗ mặt lại cho rằng một người hoạt bát, lanh lẹ như Kỳ Hồng Đậu không có vẻ gì là sợ c.h.ế.t. Rất nhanh, thông qua việc xâu chuỗi lại những gì mình vừa nói, bà đã tìm ra nguyên nhân.
...Tuy bà đã già yếu, nhưng vẫn còn có nhà mẹ đẻ để nương tựa, vẫn còn người thân m.á.u mủ ruột rà. Còn người chị em này nghe đâu là chạy nạn đến đây, thân cô thế cô. Chắc hẳn lúc này bà ấy đang chạnh lòng nhớ đến "người nhà mẹ đẻ" của mình chăng?
"Bà em à, ơ kìa... người nhà mẹ đẻ bà còn ai không?"
Nghe câu hỏi của bà nội rỗ mặt, ánh mắt có phần đờ đẫn của Kỳ Hồng Đậu mới dần lấy lại tiêu cự.
Nhưng nhìn biểu cảm của bà nội rỗ mặt, bà cũng biết đối phương đang hiểu lầm.
Bà hoàn toàn không hề chạnh lòng nhớ đến "người nhà mẹ đẻ" như bà nội rỗ mặt phỏng đoán. Bởi lẽ, dẫu cho có là bà Trương Đại Hà thực sự đi chăng nữa, thì bà ấy cũng đã ngầm thừa nhận rằng người thân của mình đã không còn ai trên cõi đời này.
Bà chỉ đơn giản là đang bàng hoàng, cảm nhận lại sức mạnh tàn khốc của cái c.h.ế.t qua những lời nói bình thản của bà nội rỗ mặt.
Quả nhiên, dẫu đã khoác lên mình thân xác của một bà lão và sống thêm vài năm, nhưng sâu thẳm trong tâm hồn, sức chịu đựng tâm lý của bà trước cái c.h.ế.t vẫn chẳng thể nào sánh bằng bà nội rỗ mặt.
Bà ấy thản nhiên xem cái c.h.ế.t như một bữa cơm thường ngày, nhẹ nhàng nuốt trôi nỗi sợ hãi t.ử thần, thậm chí còn mong mỏi "bữa cơm" ấy sẽ mang hương vị thơm ngon hơn một chút.
Kỳ Hồng Đậu tự nhủ, dẫu có sống thêm chục năm nữa, bà cũng chưa chắc đã rèn luyện được tâm thế lạc quan, rộng mở đến vậy.
Tuy nhiên, vì bà nội rỗ mặt đã hiểu lầm như thế, bà cũng đành nương theo câu chuyện mà lắc đầu ngậm ngùi: "Chắc là không còn ai nữa rồi."
Ký ức mơ hồ, xa xăm của bà cụ bỗng chốc gợi lên hình ảnh mờ nhạt của hai người anh trai. Dựa vào bối cảnh thời cuộc loạn lạc và môi trường sinh tồn khắc nghiệt lúc bấy giờ, khả năng sống sót của họ quả thực vô cùng mong manh.
Trong thời buổi binh đao loạn lạc, đàn ông chưa chắc đã sống thọ bằng đàn bà.
Bởi đàn ông là nguồn lao động chính, là tráng đinh, là nguồn tài nguyên sẽ bị tranh giành và bào mòn đến kiệt quệ.
Hơn nữa, dẫu họ có còn sống, thì qua bao nhiêu năm tháng bặt vô âm tín, chắc hẳn họ cũng đinh ninh rằng bà đã bỏ mạng nơi đất khách quê người.
Đối với người đã khuất, ngoài việc lập bàn thờ cúng tế, chắc chẳng ai còn ôm mộng tưởng tìm kiếm người thân làm gì.
Biển người mênh m.ô.n.g, đất nước bao la rộng lớn, muốn tìm một người quả thực mò kim đáy bể.
Thế nên, cứ coi như họ đã không còn trên cõi đời này nữa đi.
Kỳ Hồng Đậu thầm cảm thán trong lòng. Vừa ngước mắt lên, bà đã thấy bà nội rỗ mặt nước mắt lưng tròng: "Khổ thân bà em, bà cũng là người bạc phận."
"...Bao nhiêu năm trời, một nách cõng ngần ấy đứa con, gồng gánh cả cái gia đình này, cuối cùng cũng đến ngày bà được nở mày nở mặt, thoát khỏi bể khổ."
Bà nội rỗ mặt khóc lóc vô cùng thương xót, chân thành: "Ông Hoa Vinh đi sớm quá, nếu ông ấy sống thêm vài năm nữa, gánh vác đỡ đần cho bà phần nào, thì bà đã không phải cực nhọc, vất vả đến thế."
Đúng là quá đỗi khổ ải.
Một người đàn bà, một tay chèo chống cả gia đình, trong hoàn cảnh bơ vơ không nơi nương tựa, không bề thế nhà chồng hay nhà mẹ đẻ. Phải c.ắ.n răng chịu đựng những lời đồn thổi thị phi trước cửa góa phụ, những ánh mắt kỳ thị, dị nghị. Đêm đêm ngủ, gối đầu giường cũng phải thủ sẵn con d.a.o rựa, dỏng tai nghe ngóng từng động tĩnh bên ngoài. Phải tằn tiện, chắt bóp từng đồng từng cắc, bẻ đôi đồng tiền ra mà xài. Cuộc sống như thế làm sao có thể nói là không khổ ải cho được.
Kỳ Hồng Đậu lấy khăn tay ra dỗ dành bà nội rỗ mặt, lau đi những giọt nước mắt lăn dài trên má bà: "Bà chị già ơi, chị cũng nói rồi đấy thôi, chẳng phải em cũng đã vượt qua mọi giông bão rồi sao. Những ngày tháng sau này, bớt lo nghĩ được chừng nào hay chừng ấy, tranh thủ lúc nào thì cứ hưởng phúc lúc đó thôi."
Bà dĩ nhiên không cho rằng bà nội rỗ mặt rơi nước mắt hoàn toàn là vì xót thương mình. Kỳ Hồng Đậu cảm thấy, phần nhiều bà nội rỗ mặt cũng đang mượn cớ để khóc thương cho chính bản thân mình.
Chỉ là mượn cái cớ thương xót bà để trút bầu tâm sự, giải tỏa nỗi lòng mà thôi.
Người thân sắp sửa rời xa cõi đời, dẫu ngoài miệng có nói nhẹ bẫng đến đâu, trong thâm tâm vẫn không tránh khỏi sự xót xa, bi lụy.