Sau khi tiễn bà nội rỗ mặt ra về – người đã vì mình mà tốn không ít nước mắt và tiêu tốn hẳn một chiếc khăn tay mới – Kỳ Hồng Đậu cảm thấy cuộc trò chuyện hôm nay có chút gì đó hơi là lạ, đặc biệt.
Nhưng vài ngày trôi qua, mọi chuyện cũng dần rơi vào quên lãng.
Cuộc sống dưỡng lão của bà vẫn cứ trôi qua êm đềm như mọi ngày, chẳng có gì thay đổi xáo trộn.
Một buổi chiều nọ, cơn mưa bất chợt trút xuống. Cơn gió thu hiu hắt mang theo cái lạnh cắt da cắt thịt của những giọt nước mưa. Kỳ Hồng Đậu lẳng lặng khoác thêm cho mình một lớp áo, rồi cẩn thận mặc áo khoác cho đám nhóc tì đang bị giam lỏng trong nhà vì mưa gió, không thể ra ngoài nghịch bùn lấm lem.
Trời cứ mưa rả rích, cái lạnh của mùa thu ngày một thấm sâu vào da thịt.
Mấy hôm trước trời nắng đẹp rực rỡ, Kỳ Hồng Đậu đã cất công lên thị trấn mua được ít thịt ba chỉ mỡ nạc xen kẽ cực ngon. Cô con dâu đã khéo léo thái thịt thành những miếng vuông vắn, tẩm ướp bột gạo thơm lừng rồi đem phơi dưới cái nắng ch.ói chang cho đến khi mỡ tươm ra óng ánh.
Giờ muốn thưởng thức, chỉ việc cho vào nồi cơm hấp chín là xong.
Một bát thịt hấp bột gạo béo ngậy, bóng bẩy mỡ màng, thơm lừng nức mũi, dư sức xua tan đi cái lạnh lẽo, hiu hắt của những cơn mưa thu rả rích.
"Thơm quá đi mất ——"
Triệu Ái Dân vừa đội mưa chạy vội từ ngoài đồng về, chưa kịp nhìn ngó xem cửa nẻo ra sao đã phóng thẳng một mạch vào bếp.
Nhìn thấy cô cháu dâu bưng ra một bát thịt hấp bột gạo vun ngọn, mỡ tươm óng ánh, hắn nuốt nước bọt ực ực.
Hôm nay nhà có thịt ăn rồi!
Những người khác trong nhà họ Triệu cũng ngửi thấy mùi thơm quyến rũ ấy, liền thi nhau tranh giành chỗ rửa tay. Đứa nào chậm chân lên bàn muộn là y như rằng mất phần một miếng thịt ngon lành!
Trời ngày một trở rét, công việc đồng áng cũng thưa dần, không còn tất bật, tất tưởi như trước nữa. Các gia đình trong làng không bận rộn tích trữ lương thực thì cũng tất bật lo toan những công việc khác.
Nào là lợp lại mái nhà, nào là sắp xếp xem mắt, dựng vợ gả chồng. Tóm lại, các hoạt động cưới hỏi, ma chay thường diễn ra nhộn nhịp nhất vào khoảng thời gian này.
Và người anh Ba của bà nội rỗ mặt cũng trút hơi thở cuối cùng không lâu sau khi bước vào mùa đông.
Bà nội rỗ mặt về quê mẹ một chuyến để tiễn đưa anh Ba đoạn đường cuối cùng.
Khi trở về, bà lại không hề tiều tụy, khóc lóc vật vã như những gì Kỳ Hồng Đậu mường tượng.
Giống như ngày hôm đó tâm sự cùng bà, bà nội rỗ mặt dường như đã khóc cạn nước mắt từ trước rồi.
Ngay sau khi đám tang kết thúc, đại đội Hồng Kỳ lại rục rịch chuẩn bị đón tin hỉ.
Cô con gái út của Bí thư đại đội cuối cùng cũng không chọn một anh chàng gốc gác rõ ràng trong làng như mong đợi của cha mình, mà lại lên xe hoa với một nam thanh niên trí thức.
Chỉ là, nam thanh niên trí thức này lại không phải là Thẩm Học Công - một trong những nhân vật chính mà Tiểu Bình từng để mắt tới từ trước.
Kỳ Hồng Đậu theo đoàn người đến dự đám cưới. Khuôn mặt thanh xuân của Tiểu Bình được điểm tô bằng hai vệt phấn hồng tươi tắn, không biết có phải dùng giấy đỏ lau mặt hay không mà trông có vẻ hơi sần sùi.
Nhưng với đóa hoa đỏ rực cài trên tóc, đôi môi tô son đỏ ch.ót, trông cô nàng chẳng khác nào một cô dâu rạng rỡ, ngập tràn hạnh phúc.
Anh chàng nam thanh niên trí thức kia vóc dáng cân đối, đường nét khuôn mặt khôi ngô, tuấn tú, trông cũng rất ra gì và này nọ.
Chỉ không biết, đến khi kỳ thi đại học được khôi phục, liệu đôi vợ chồng trẻ với xuất thân, hoàn cảnh trái ngược này có thể nắm tay nhau đi hết quãng đường dài phía trước hay không.
Trong ngày vui của con gái, Bí thư đại đội luôn giữ nụ cười trên môi, nhưng Kỳ Hồng Đậu tinh ý nhận ra nụ cười ấy có phần gượng gạo,ượng ép.
"Tiểu Bình và Tiểu Hồ giờ đang sống yên ấm bên nhau, hôm nay lại là ngày đại hỉ của hai đứa, ông ráng kìm nén cái tính khí lại chút, đừng có hở tí là lôi con gái ra giáo huấn, cẩn thận nó lại đ.â.m ra ghét ông đấy!"
Làm mẹ thì ai chẳng nhìn thấu tâm can chồng mình, bà thừa biết ông không hề hài lòng với cậu con rể này.
Nhưng con gái đã ưng cái bụng, ông có cấm cản thì làm được gì!
Lại nói, mấy cậu thanh niên trong làng dù có gốc gác rõ ràng, hiểu tận gốc rễ đến đâu, thì ai dám vỗ n.g.ự.c bảo đảm cả đời này tính nết không đổi thay?
Cho nên, việc con gái lấy thanh niên trí thức hay thanh niên trong làng thì cũng chẳng khác nhau là mấy. Trái lại, lấy thanh niên trí thức, không có nhà chồng chống lưng, mọi bề đều phải nương nhờ nhà vợ, thì khác nào bắt rể về nhà.
Con gái vẫn được sống cùng bố mẹ, thế chẳng phải là viên mãn quá sao?
Nghe vợ nói vậy, nụ cười gượng gạo trên môi Bí thư đại đội rốt cuộc cũng tan biến: "Nó dám ghét tôi ư!"
Bí thư đại đội xưa nay vốn nổi tiếng là người điềm tĩnh, giọt nước không lọt, vậy mà lúc này lại xù lông hệt như một con mèo bị dẫm phải đuôi, suýt chút nữa thì nhảy cẫng lên.
"Chỉ là một thằng thanh niên trí thức thôi mà, có cái gì to tát đâu cơ chứ!"
Bí thư đại đội thực sự rất chướng mắt cái gã con rể từ trên trời rơi xuống, bám riết lấy con gái ông như bèo dạt mây trôi này.
"Thôi đi, ông bớt cằn nhằn lại. Giờ Tiểu Hồ đã là rể nhà ta rồi, ông đừng có để bụng những chuyện lặt vặt nữa."
Mẹ Tiểu Bình thực sự không hiểu chồng mình đang hậm hực, uất ức chuyện gì.
Sự đã rồi, giờ có phản đối cũng phỏng ích gì.
Bí thư đại đội chỉ đơn giản là không tin tưởng đàn ông ngoại lai, cho nên dẫu hôm nay là ngày vui của con gái, trong lòng ông vẫn canh cánh nỗi bất mãn với cậu con rể.
Nhưng may mắn là khi đối mặt với khách khứa, ông vẫn cố nở nụ cười tươi rói, không để lộ bất kỳ sự bất thường nào.
"Được rồi, được rồi, con bé đâu còn là trẻ con nữa, cái chuyện này mà bà cũng giận dỗi cho được. Mau đi thôi, mọi người đang chờ ông đấy..."
Bố mẹ của Tiểu Hồ - thanh niên trí thức kia - không thể đến dự đám cưới. Một phần vì đường xá xa xôi, cách trở, phần khác là vì việc đi lại tốn kém thời gian, công sức và tiền bạc. Thay vào đó, họ đã gửi một ít tiền qua đường bưu điện xem như quà mừng cưới.
Thực ra, như vậy cũng được coi là t.ử tế rồi. Ít nhất bố mẹ Tiểu Hồ còn biết gửi tiền mừng. Nhiều gia đình khác có con đi làm thanh niên trí thức, họ không những làm lơ, mặc kệ, mà có khi còn mặt dày quay ra vòi vĩnh, đòi hỏi con cái gửi tiền, gửi tem phiếu về.
Cũng chẳng có cách nào khác. Cuộc sống khó khăn, nhà lại đông con. Đối với nhiều bậc cha mẹ, những đứa con bị đẩy đi làm thanh niên trí thức chẳng khác nào một miếng thịt thừa đã bị cắt bỏ, một đứa con đã bị gia đình ruồng rẫy.
Tình thương của cha mẹ là có hạn, không thể san sẻ đồng đều cho tất cả mọi người. Vì vậy, chắc chắn sẽ có những đứa trẻ phải gánh chịu sự bất công, bạc đãi.
Nhìn mười đồng bạc cùng hai tờ phiếu gạo toàn quốc được gửi kèm theo bức thư, Tiểu Hồ tự nhủ trong lòng, đây chính là ân nghĩa cuối cùng mà cha mẹ dành cho anh.
Anh biết rõ việc mình kết hôn với Tiểu Bình sẽ vấp phải vô vàn ánh nhìn dị nghị, kỳ thị.
Anh cũng cảm nhận được sự bất mãn, hậm hực từ bố vợ.
Anh hiểu rằng những lời ch.ót lưỡi đầu môi, hoa ngôn xảo ngữ chỉ là sáo rỗng. Anh sẽ dùng hành động thực tế để chứng minh bản thân hoàn toàn xứng đáng với Tiểu Bình.
Suy cho cùng, trong mắt mọi người, Tiểu Bình là con gái cưng của Bí thư đại đội, điều kiện của cô tốt hơn anh - một gã thanh niên trí thức bơ vơ, thân cô thế cô - gấp bội phần.
Kỳ Hồng Đậu vô tình nghe lén được cuộc trò chuyện của vợ chồng Bí thư đại đội, phải đợi đến khi hai người họ đi khuất mới dám bước ra từ góc rẽ.
Nhìn cái thái độ hằn học của Bí thư đại đội, e rằng con đường làm rể nhà vợ của đồng chí Tiểu Hồ sắp tới sẽ chông gai, trắc trở lắm đây.
Chậc chậc.
Đám cưới con gái Bí thư đại đội hội tụ đông đảo khách khứa. Từ bà con dân làng đại đội Hồng Kỳ, họ hàng thân thích của gia đình Bí thư, cho đến các thanh niên trí thức trong khu tập thể đều có mặt đông đủ.
Đỗ Quyên vừa trông thấy Kỳ Hồng Đậu liền vui vẻ vẫy tay ra hiệu: "Bà nội ơi, cháu ở đây này!"
Trái ngược với sự phấn khích, rạng rỡ của Đỗ Quyên, Bạch Quân ngồi bên cạnh lại mang dáng vẻ thất thần, lơ đễnh, ánh mắt xa xăm như kẻ mộng du. Trông cô chẳng giống người đến ăn cỗ, mà hệt như một kẻ đi lạc đang chìm vào cõi mộng mị.
Vì vậy, sau khi đứng dậy, Đỗ Quyên tiện tay kéo nhẹ Bạch Quân một cái, cô nàng cũng ngoan ngoãn đứng lên theo.
Ánh mắt vẫn chưa kịp lấy lại tiêu cự, khuôn mặt đã hướng về phía Kỳ Hồng Đậu cùng với Đỗ Quyên.
Ồ, hôm nay vẫn là cặp đôi A Ngốc và A Ngốc Của Chúng Ta đây mà, nhưng có vẻ như đã bị hoán đổi vai vế rồi thì phải.