Đến ăn cỗ cưới nhà Bí thư đại đội, ai nấy đều mang trong mình tư tưởng: Ráng ăn gỡ lại được đồng tiền mừng nào hay đồng ấy.
Bữa cỗ hôm nay có món cá hầm cơ đấy! Nhà Bí thư không chỉ dốc hết số cá được chia từ ao cá đại đội ra đãi khách, mà còn cất công nhờ vả họ hàng, bạn bè mua thêm không ít.
Thịt lợn thì đắt đỏ quá, thịt cá rẻ hơn đôi chút, lại vẫn giữ được thể diện. Chắc chắn phải chọn cá rồi.
Tất nhiên, món cá hầm không thể chỉ nấu trơ trọi một con cá. Kiểu gì cũng phải độn thêm rau dưa, củ quả cho đầy đặn.
Gia vị cũng nêm nếm hào phóng, chẳng tiếc tay. Chỉ cần ngửi mùi thơm phức tỏa ra từ nồi cá hầm bưng lên là đã biết món này "tốn cơm" đến cỡ nào rồi.
Kỳ Hồng Đậu vẫy vẫy tay đáp lại Đỗ Quyên - cô cháu gái đang vẫy đuôi mừng rỡ như cún con. Hôm nay bà cụ có chỗ ngồi riêng mâm người cao tuổi, nên không sang ngồi ghép mâm với đám thanh niên trí thức.
Nhưng vừa ăn xong, Đỗ Quyên đã kéo theo Bạch Quân sấn sổ chạy đến chỗ Kỳ Hồng Đậu.
"Bà nội ơi, món cá hôm nay ngon tuyệt cú mèo luôn!"
Dạo này cô nàng tỏ ra cực kỳ vồn vã, nhiệt tình với Kỳ Hồng Đậu, hệt như một chiếc radio phát thanh luyên thuyên không ngừng.
Bình thường, cứ cách vài ba ngày không gặp, cô nàng lại lon ton chạy sang nhà họ Triệu, kể lể, phàn nàn với bà đủ thứ chuyện lông gà vỏ tỏi ở khu tập thể thanh niên trí thức. Mấy ngày nay không gặp, dĩ nhiên cô nàng không thể bỏ lỡ cơ hội ngàn năm có một này rồi.
Cô nàng quyết tâm phải kể lể cho bà nội nghe thật nhiều, thật nhiều chuyện!
Kỳ Hồng Đậu dịu dàng xoa đầu cô cháu gái nhỏ: "Vậy ngày mai sang nhà bà ăn cá nhé."
Cá được chia đợt này, một phần nhà bà đem đi muối làm cá khô, vẫn còn lại một ít chưa ăn đến.
Thưởng thức món cá vào thời tiết này quả là một trải nghiệm tuyệt vời. Nồi canh cá hầm nhừ, sau khi nguội sẽ đông lại thành lớp thạch cá trong vắt, óng ánh như pha lê.
Gắp hai miếng thạch cá núng nính đặt lên bát cơm nóng hổi bốc khói nghi ngút. Một nửa thạch cá từ từ tan chảy thành thứ nước sốt đậm đà, màu sắc hấp dẫn thấm đẫm từng hạt cơm. Nửa còn lại đưa vào miệng, nhai cùng một miếng cơm trắng dẻo thơm. Ôi chao, chẳng cần thêm bất cứ món thức ăn nào khác, chỉ nhiêu đó thôi cũng đủ khiến người ta say sưa, ngây ngất.
"Tiểu Bạch cũng sang ăn cùng nhé. Tiểu Bạch?"
Kỳ Hồng Đậu ngập ngừng nhìn sang Bạch Quân. Vừa nãy bà đã ngờ ngợ thấy Bạch Quân có vẻ như đang để hồn đi chơi xa, hóa ra là thật.
"Bạch Quân, cậu rơi mất hồn rồi à?"
Đỗ Quyên đưa tay chọc chọc người bạn thân của mình.
Bạch Quân lúc này mới giật mình bừng tỉnh, nở một nụ cười áy náy với Đỗ Quyên và Kỳ Hồng Đậu: "Cháu mải nghĩ ngợi chút chuyện nên hơi mất tập trung ạ."
Đỗ Quyên dĩ nhiên không hờn dỗi vì chút chuyện cỏn con này, ngược lại, sự tò mò trong cô càng trỗi dậy mãnh liệt hơn.
Suy cho cùng, cả hai đều là thanh niên trí thức, lại chung phòng ký túc xá, thậm chí giường nằm cũng kê sát nhau. Cô thật không hiểu nổi Bạch Quân đang cất giấu tâm sự tày trời gì mà đến lúc đi đường, ăn cơm cũng phải thẫn thờ, phân tâm đến vậy.
"Cậu có chuyện gì giấu tớ phải không?"
Đỗ Quyên khoanh tay trước n.g.ự.c, ra vẻ tra khảo: Cậu có còn coi tớ là bạn thân không đấy!
Thế mà dám lén lút ôm bí mật giấu nhẹm tớ!
Kỳ Hồng Đậu thong dong chứng kiến màn đấu khẩu đậm chất "trẻ trâu" này. Có lẽ chẳng cần bà nhúng tay vào, hai cô nương này tự khắc sẽ giải quyết êm thấm.
Thấy Đỗ Quyên cứ ra sức gặng hỏi, vặn vẹo không buông, Kỳ Hồng Đậu thầm nghĩ: Ai mà chẳng có những bí mật nho nhỏ giữ cho riêng mình, ngay cả với bố mẹ ruột thịt cũng có những điều khó nói cơ mà, chuyện đó quá đỗi bình thường. Cái con bé này đúng là chẳng biết nhìn sắc mặt người khác gì cả.
Cứ gặng hỏi mãi thế này, khéo mất luôn cả bạn thân cho xem!
Bà vội vàng đ.á.n.h trống lảng, chuyển hướng sự chú ý của Đỗ Quyên: "Ngày mai nhà bà nấu cá, cháu thích ăn cá hấp, kho tộ, hay nấu canh?"
Đỗ Quyên lập tức quay ngoắt sang: "Nấu canh cá ạ!" Nước canh vừa ngọt thanh, cá lại mềm ngon!
Bầu chọn hai tay hai chân cho món canh cá hầm!
"Được rồi, vậy nấu canh cá. Tiểu Bạch, ngày mai cháu nhớ sang ăn cùng Đỗ Quyên nhé."
Cô gái nhỏ khẽ chau mày, vẻ mặt đầy nét sầu não, muộn phiền.
Kỳ Hồng Đậu không hề hay biết rằng, Bạch Quân lúc này đang rối bời với mớ bòng bong suy nghĩ: Liệu có nên nhận lời giúp đỡ của Trương Khải Bình, nghe theo sự sắp xếp của gia đình họ Trương để quay về thành phố hay không.
Cô luôn có cảm giác nếu cứ thế dứt áo ra đi, bỏ mặc Đỗ Quyên ở lại nơi này, thì bản thân mình chẳng khác nào một kẻ đào ngũ hèn nhát.
Vì cảm thấy áy náy, có lỗi với người bạn thân thiết Đỗ Quyên, nên những ngày qua cô luôn trăn trở, bứt rứt, tâm trí cứ bay bổng tận đẩu tận đâu.
Cô đang đứng giữa ngã ba đường, không biết nên rẽ trái hay quẹo phải.
Được trở về thành phố tất nhiên là một cơ hội đổi đời tuyệt vời, bà nội cũng đang mòn mỏi ngóng chờ cô. Thế nhưng, ân tình mà Trương Khải Bình dành cho cô đã vượt quá giới hạn quan tâm, chăm sóc thông thường giữa ông Trương và hai bà cháu cô. Gánh một món nợ ân tình lớn lao đến nhường này, Bạch Quân không hề ngây thơ đến mức cho rằng đó là điều hiển nhiên.
Nếu cô gật đầu đồng ý, thì sau khi trở về, cô sẽ phải đối mặt với gia đình họ Trương, với ông Trương và người anh Tư Trương như thế nào đây?
Thêm một vấn đề nữa, hiện tại cô và Đỗ Quyên lúc nào cũng dính lấy nhau như hình với bóng. Về việc có nên quay về thành phố hay không, cô vẫn luôn đắn đo, do dự không biết có nên tâm sự với Đỗ Quyên hay không.
Suy cho cùng, hai người họ là bạn bè thân thiết cơ mà.
Là bạn thân phải không? Bạch Quân không thể nào đoán được suy nghĩ của Đỗ Quyên. Cô chỉ sợ cô bạn thân tính khí thất thường này khi nghe được tin tức, lỡ mà phật ý, nổi cơn tam bành thì mệt mỏi lắm.
Lúc đó thì khóc dở mếu dở.
Bởi vậy, vì muôn vàn mối bận tâm, lo lắng đan xen, Bạch Quân vẫn chưa viết thư hồi âm cho Trương Khải Bình, cũng chưa hề hé răng nửa lời về nỗi phiền muộn của mình với Đỗ Quyên. Ngày ngày cô chỉ biết tự vắt óc suy nghĩ, ôm nỗi sầu não một mình.
Vì chờ mãi, chờ hoài mà chẳng thấy thư hồi âm của Bạch Quân, Trương Khải Bình đứng ngồi không yên, lòng nóng như lửa đốt. Anh không biết sự im lặng của Bạch Quân là một lời cự tuyệt ngầm, hay cô đang có ẩn ý gì khác, nên mới chậm trễ hồi âm.
Trong lòng anh lúc nào cũng nơm nớp lo sợ, hồi hộp. Gần như ngày nào anh cũng chạy ra bưu điện hỏi thăm tin tức, đến mức nhân viên bưu điện cũng quen mặt. Có khi anh chưa kịp bước qua cửa, người ở quầy đã cất tiếng:
"Hôm nay vẫn chưa có thư của anh đâu nhé."
Giữa tiết trời mùa đông lạnh giá, câu nói ấy nghe như xát muối vào lòng, lạnh buốt thấu tim gan.
Trương Khải Bình vô cùng suy sụp, chán nản.
Về đến nhà, anh lại bắt đầu vẽ ra hàng loạt giả thiết: Liệu có khi nào Bạch Quân đã gửi thư hồi âm cho mình, nhưng thư lại bị thất lạc giữa đường không?
Hay là mình cứ chủ động viết thêm một lá thư nữa gửi cho cô ấy nhỉ?
Trời ạ, lỡ như cô ấy thực sự không muốn hồi âm thì sao? Nếu mình cứ mặt dày bám riết không buông, chẳng phải sẽ khiến người ta thấy phiền phức, đáng ghét hay sao?
Nhưng nhỡ đâu thư hồi âm bị thất lạc thật, mình cứ im ỉm không trả lời, cô ấy lại hiểu lầm mình đang trêu đùa tình cảm của cô ấy thì sao?
Đúng là tiến thoái lưỡng nan, dở khóc dở cười.
Trương Quang Diệu nhìn thằng cháu nội cứ đi đi lại lại như gà mắc tóc, lúc ngồi lúc đứng, lượn lờ vòng quanh nhà không biết mệt.
Ông nhìn mà ch.óng hết cả mặt.
"Khụ khụ, Khải Bình, cháu bớt lượn lờ đi, qua đây ông hỏi chuyện này."
Trương Khải Minh cầm lọ mứt sơn trà xuyên bối mẫu bước vào, vừa vặn nghe được câu nói ấy. Ánh mắt sắc như d.a.o cau lập tức lia về phía Trương Khải Bình – kẻ đang trưng ra bộ mặt ngơ ngác, hoàn toàn không ý thức được hành động đi vòng quanh cứng nhắc của mình đã khiến người xem chướng mắt đến mức nào – rồi ngoan ngoãn bước tới bên cạnh Trương Quang Diệu.
"Sắp sang đông rồi, chỗ Quân Quân điều kiện khắc nghiệt, chắc lạnh lẽo lắm. Cháu giúp ông gửi một chiếc áo khoác quân đội cho Quân Quân nhé. Tiện thể viết thêm một lá thư hỏi thăm xem cháu nó có thiếu thốn thứ gì không, nhà mình sẽ lo liệu gửi thêm."
Con bé ấy số khổ, cha mẹ mất sớm, giờ chỉ còn mỗi bà nội nương tựa, mà bà lại không được ở bên cạnh. Cho dù thằng cháu nội không "thầm thương trộm nhớ" con bé, thì Trương Quang Diệu cũng sẽ hết lòng quan tâm, chăm sóc nó.
Chẳng qua lần này, thấy thằng cháu cứ quẩn quanh như con ch.ó con tìm mãi không ra lối thoát, ông mới mở đường cho nó một cơ hội.
Quả nhiên, vừa nghe ông nói vậy, mặt Trương Khải Bình bừng sáng hẳn lên.
"Vâng ạ! Ông nội, cháu đi viết thư và gửi đồ ngay đây!"
Nói đoạn, anh ta lao v.út qua mặt Trương Khải Minh như một cơn gió.
Thấy vẻ mặt mừng rỡ ngây ngốc không giấu giếm nổi của thằng em xui xẻo, Trương Khải Minh chỉ đành nhắm mắt làm ngơ.
Vốn dĩ anh định mắng cho nó một trận, nhưng ông nội đã mở lời từ bi, dĩ nhiên anh không tiện ra mặt giáo huấn nữa.
Tuy nhiên không sao, cứ ghi sổ nợ cho nó trước đã.
Chẳng biết ông cụ mùa đông hay bị ho khan, lại thích yên tĩnh. Gọi tụi nó thỉnh thoảng qua đây bầu bạn, chăm sóc ông, chứ có phải bảo tụi nó tới phá bĩnh, rước thêm bực vào người đâu!
Cái thằng em ngốc nghếch này ——
"Ông nội, mứt sơn trà này, ông ăn thử một miếng nhé?"
Trương Khải Minh vừa mở lọ mứt vừa cân nhắc về tin tức mới nhận được hôm nay, vẻ mặt có chút do dự.
Không biết có nên báo cho ông nội biết hay không.
Người cô tổ chưa từng gặp mặt của anh, dường như thực sự vẫn còn sống.