Nghe tin bà cô tổ có khả năng vẫn còn sống sót, Trương Khải Minh vô cùng sửng sốt.
Mọi người trong nhà bề ngoài tuy vẫn tỏ ra sốt sắng phối hợp cùng ông nội tìm kiếm tung tích bà, tuyệt nhiên không ai buông lời gở miệng, nhưng trong thâm tâm ai nấy đều ngầm mặc định rằng, bà cô tổ phần lớn e là đã không còn trên cõi đời này nữa.
Dẫu cuối cùng có tìm thấy, thì có lẽ cũng chỉ còn lại một nắm đất vàng mà thôi.
Anh biết chắc chắn nếu báo tin này cho ông nội, ông sẽ vui mừng khôn xiết.
Tuy nhiên, người cung cấp manh mối cũng chỉ đưa ra được một vị trí tương đối mù mờ: "...Miêu Nha đi lấy chồng rồi. Nó bảo không tìm thấy anh trai, sống lay lắt chẳng nổi, nên tính đường tìm đại một tấm chồng. Bọn tôi chia tay nhau, nó ở lại một ngôi làng để lập nghiệp, còn tôi tiếp tục lên đường. Về sau thế nào á? Sau đó thì tôi chịu, chẳng biết nó lưu lạc đến ngôi làng nào nữa? Tôi chịu, chẳng nhớ nổi."
Người cung cấp tin đã tuổi cao sức yếu, trí nhớ cũng có phần lú lẫn. Lời lẽ lộn xộn, chắp vá, nói trước quên sau, khiến người nghe không khỏi sốt ruột.
Đích thân Trương Khải Minh đã mang lễ vật đến tận nhà để cảm tạ, đồng thời đối chiếu lại thông tin một cách kỹ lưỡng. Tuy nhiên, anh nhận ra rằng, dù có gặng hỏi thế nào, đối phương cũng chỉ lặp đi lặp lại những lời khai mơ hồ, giống hệt nhau.
Ngoài những thông tin mù mờ đó, điều duy nhất đối phương có thể khẳng định chắc chắn là vào thời điểm chia tay, bà cô tổ vẫn còn sống.
Hơn nữa, người đó cũng tiết lộ dự định của bà cô tổ lúc bấy giờ: Lấy chồng sinh con, an cư lập nghiệp.
Đây không nghi ngờ gì nữa, chính là sự sắp xếp hợp lý và an toàn nhất cho cuộc đời bà.
Thế nhưng, sau đó mọi chuyện diễn ra như thế nào? Cuộc sống của bà ra sao? Mọi thứ đều bặt vô âm tín.
"Ông nội..."
Trương Quang Diệu hiếm khi thấy người cháu trai đích tôn luôn điềm đạm, quyết đoán của mình lại tỏ ra do dự, ngập ngừng đến vậy. Ông ân cần hỏi: "Cháu có chuyện gì muốn thưa với ông sao?"
Sợ làm ông mừng hụt, Trương Khải Minh đành lắc đầu nguầy nguậy: "Dạ thưa ông, mùa đông ông ho nhiều, ông nhớ phải uống t.h.u.ố.c đúng giờ và mặc thêm áo ấm nhé. Khải Bình tuy có phần khờ khạo, nhưng làm việc cũng khá được việc. Ở nhà có chuyện gì, ông đừng tự tay làm, cứ sai bảo Khải Bình hoặc cháu, đứa nào làm cũng được ạ."
Cuộc sống sung túc, ấm êm của gia đình họ Trương hôm nay đều được đổi lấy bằng m.á.u, nước mắt và sự hy sinh không mệt mỏi của ông nội. Hiện tại, trong xương ông vẫn còn găm một mảnh đạn không thể phẫu thuật gắp ra.
Trương Khải Minh vô cùng kính trọng ông nội.
Trương Quang Diệu bật cười hiền từ: "Ông nội cháu đâu phải là phế nhân, sao chuyện gì cũng phải trông cậy vào các cháu?"
Dù trong mắt các thành viên khác của gia đình họ Trương, Trương Khải Minh đã đủ chững chạc để gánh vác trọng trách của một trụ cột gia đình, nhưng đối với Trương Quang Diệu, anh vẫn chỉ là một đứa trẻ bé bỏng.
Giữa hai ông cháu làm gì có bí mật nào không thể sẻ chia... Nhưng thôi, trẻ con cũng có những bí mật riêng của chúng, nếu cháu nó không muốn nói, ông cũng chẳng ép.
Trương Quang Diệu thừa biết, thằng cháu đích tôn Trương Khải Minh từ nhỏ đã có chủ kiến riêng.
Những lời cháu nó vừa thưa với ông, hoàn toàn trái ngược với những suy nghĩ đang cuộn trào trong tâm trí nó.
Nhưng người già tuổi càng cao thì càng thấu hiểu lẽ đời, càng thấm nhuần triết lý "nan đắc hồ đồ" (khó mà hồ đồ).
Tuy nhiên, Trương Quang Diệu cũng không thể ngờ rằng, Trương Khải Minh lại dám một mình âm thầm giấu nhẹm đi một chuyện trọng đại đến thế.
Trương Khải Minh hành sự dĩ nhiên có lý do riêng của mình.
So với người cô tổ chưa từng gặp mặt, trong trái tim Trương Khải Minh, vị trí của ông nội dĩ nhiên chiếm một vị trí tối thượng, không thể thay thế.
Anh biết rõ tình trạng sức khỏe hiện tại của ông nội không được tốt. Những cú sốc tâm lý quá lớn, dù là niềm vui tột độ hay nỗi đau tột cùng, đều có thể gây ra những hệ lụy khôn lường cho cơ thể già yếu của ông.
Thay vì vội vàng thông báo tin tức này cho ông nội ngay bây giờ, anh thà đợi đến khi tìm được người thật việc thật rồi mới báo cáo.
Đợi đến ngày anh em đoàn tụ, đó mới là sự viên mãn trọn vẹn nhất.
Còn hiện tại... anh sẽ tiếp tục tìm kiếm, rà soát mọi manh mối để tìm ra tung tích của người cô tổ này trước đã.
Kỳ Hồng Đậu hoàn toàn không hề hay biết rằng bà cụ vẫn còn người thân trên đời, và người ấy vẫn luôn đau đáu, mòn mỏi tìm kiếm bà suốt bao nhiêu năm qua.
Bà mở bọc đồ hộp do Triệu Ngọc Cúc gửi đến, liếc nhìn lá thư kèm theo bưu kiện, lẩm nhẩm đọc những dòng chữ viết tay trên đó. Bà thầm cảm thấy may mắn vì chỉ có mình bà biết được nội dung bức thư này.
Nếu để hai vợ chồng người con cả biết chuyện, chắc họ sẽ lo sốt vó đến c.h.ế.t mất.
Triệu Ngọc Cúc cũng vì bí quá hóa liều, nên mới viết thư về hỏi dò xem ở quê có phương t.h.u.ố.c dân gian nào trị bỏng hiệu quả hay không.
Nhưng vì quá nôn nóng, cô chỉ chăm chăm nhờ tìm t.h.u.ố.c bỏng, mà quên mất không đề cập rõ ràng người bị bỏng rốt cuộc là ai.
Dù là cô, hay con gái, hoặc giả là Quách Kiến Quân bị thương, thì đều đủ khiến cho hai vợ chồng người con cả lo lắng đến mất ăn mất ngủ.
Bà lật đật lục tung tủ t.h.u.ố.c gia đình, lựa ra một loại t.h.u.ố.c mỡ trị bỏng dạng gel trong suốt được cho là có công hiệu tốt nhất, rồi cẩn thận sang chiết vào bốn chiếc lọ nhôm nhỏ từng dùng để đựng kem dưỡng da, gói ghém cẩn thận rồi gửi bưu điện cho Triệu Ngọc Cúc.
Bất luận người bị bỏng là ai, việc cấp bách trước mắt là phải bôi t.h.u.ố.c kịp thời.
Đợi đến khi Triệu Ngọc Cúc hồi âm, bà sẽ biết rõ ai mới là nạn nhân của vụ bỏng này.
Về phần Lữ Tư Điềm, ả không bị tống cổ đi ngay trong ngày bị gọi lên làm việc. Nhờ năng khiếu diễn xuất bẩm sinh, ả nhanh ch.óng nhận ra mình có nguy cơ mất việc tại quân đội, bèn ôm bụng kêu la t.h.ả.m thiết rồi giả vờ ngất xỉu.
Đã đến nước này, người ta cũng chẳng nỡ nhẫn tâm khiêng ả ném ra đường.
Đành phải đưa ả đến phòng khám gặp bác sĩ trước đã.
Lữ Tư Điềm chớp lấy cơ hội ngàn vàng, giở thói ăn vạ nằm lì trên giường bệnh, ai khuyên can cũng vô ích. Lúc thì kêu đau bụng, lúc thì rên rỉ nhức đầu, khóc lóc bù lu bù loa, nước mắt giàn giụa.
Lữ Ức Khổ cũng không ngờ Lữ Tư Điềm lại có thể mặt dày mày dạn đến mức độ này.
"Tao đúng là đ.á.n.h giá thấp mày rồi đấy!"
Nhờ sự dai dẳng, mặt dày của mình, Lữ Tư Điềm cuối cùng cũng được ở lại quân đội bằng cách "ăn vạ".
Ả ta thành khẩn nhận lỗi với lãnh đạo, bày tỏ sự ăn năn hối hận sâu sắc, thề thốt sẽ nỗ lực cống hiến sức lực, làm việc chăm chỉ để chuộc lại lỗi lầm.
Trước mặt bao nhiêu người trong phòng bệnh, ả thậm chí còn quỳ gối van xin.
Dẫu sao cũng chỉ là một cô gái trẻ tuổi, ả đã hạ mình đến mức đó, nếu vẫn cứ lạnh lùng, tuyệt tình tống cổ ả đi thì quả thực có phần cạn tình cạn nghĩa.
Hơn nữa, ả cũng chưa gây ra lỗi lầm nào quá nghiêm trọng, không thể tha thứ.
Thế là, lãnh đạo đành phải nhượng bộ, quyết định cho ả thêm một cơ hội để quan sát biểu hiện. Nếu ả vẫn chứng nào tật nấy, thì sẽ không nương tay nữa.
Lãnh đạo cũng đã làm hết sức mình vì tình người rồi.
Lữ Tư Điềm nhờ thế mà được quay trở lại nhà trẻ làm việc.
Bé Bảo Trân, với tư cách là con gái cưng của Triệu Ngọc Cúc, sau khi mẹ đi làm lại tại nhà trẻ, để tiện cho việc chăm sóc, Triệu Ngọc Cúc quyết định mang con gái theo cùng.
Cô nhóc mũm mĩm rất ham ngủ, mà thời tiết mùa đông lại vô cùng giá rét, nên con bé thường ngủ say sưa trong một chiếc nôi nhỏ riêng biệt, đắp chăn dày cộp, bọc kín mít từ đầu đến chân.
Những đứa trẻ khác thỉnh thoảng lại vì hiếu kỳ mà chạy đến bên chiếc nôi, trêu chọc cô nhóc mũm mĩm.
Cô bé chẳng hề e dè người lạ, ai chọc cũng toe toét cười, nhanh ch.óng trở thành "cô em gái nhỏ" được lũ trẻ tinh nghịch vô cùng cưng chiều.
Triệu Ngọc Cúc chăm sóc lũ trẻ rất tỉ mỉ, chu đáo. Cứ mỗi khi lũ trẻ chìm vào giấc ngủ trưa, do thời tiết bên ngoài quá lạnh giá, cô lại cẩn thận chuẩn bị những chiếc chai thủy tinh đựng t.h.u.ố.c, đổ đầy nước nóng vào trong, sau đó bọc thêm vài lớp vải dày bên ngoài chiếc chai rồi đặt dưới chân từng đứa trẻ, giúp chúng giữ ấm cơ thể trong suốt giấc ngủ.
Do không đủ phích nước, cô thậm chí còn mang cả phích nước từ nhà lên để sử dụng.
Lữ Tư Điềm thấy Triệu Ngọc Cúc đang tất bật rót nước nóng, liền sán lại gần, ra vẻ ngoan hiền, cụp mắt nói nhỏ:
"Chị Ngọc Cúc ơi, để em giúp chị một tay nhé."
Sau vụ lùm xùm lần trước, Lữ Tư Điềm hiện tại đã biết thu mình lại rất nhiều, mang đến cho người ta cảm giác nhu mì, ngoan ngoãn hệt như một chú cừu non.
Đối với Triệu Ngọc Cúc, ả cũng không còn tỏ thái độ xun xoe, nịnh bợ ra mặt, hay âm thầm chọc ngoáy, khiêu khích như trước.
Tuy nhiên, Triệu Ngọc Cúc chỉ liếc nhìn ả một cái, rồi tuyệt nhiên không chịu giao chiếc phích nước trên tay cho ả.