"Chị sắp xong rồi, cứ để chị làm nốt cho."
Triệu Ngọc Cúc mỉm cười đáp lại Lữ Tư Điềm. Trước đây cô đã chẳng có mấy thiện cảm với ả, giờ đây ấn tượng ấy lại càng tệ hại hơn.
Chị Mạc từng nhận xét cô gái này mang "ánh mắt đạo chích". Ban đầu, Triệu Ngọc Cúc chưa thấu hiểu ý nghĩa sâu xa của cụm từ ấy.
Nhưng giờ thì cô đã lĩnh hội trọn vẹn.
Cho dù Lữ Tư Điềm có khoác lên mình lớp vỏ bọc hoàn hảo đến đâu, ả vẫn không tài nào che giấu nổi bản chất tham lam nguyên thủy ẩn sâu trong tâm hồn.
Đó là khao khát cháy bỏng muốn chiếm đoạt, cướp đoạt những thứ tốt đẹp của người khác làm của riêng.
Triệu Ngọc Cúc nhìn Lữ Tư Điềm vẫn ngẩng cao đầu, hiên ngang đi lại trong khu tập thể quân nhân như chưa từng có chuyện gì xảy ra, vẫn nở nụ cười giả tạo trước mặt mình. Cô bỗng nhớ lại lời căn dặn của cấp trên vài ngày trước.
Ý tứ của cấp trên rất rõ ràng: với tình trạng hiện tại của Lữ Tư Điềm, nếu hiệu suất công việc của ả vẫn không có dấu hiệu cải thiện, thì sớm muộn gì ả cũng sẽ phải "cuốn gói ra đi".
Sự kiên nhẫn của con người luôn có giới hạn, nhưng dường như Lữ Tư Điềm vẫn chưa hề nhận thức được điều đó.
Ả luôn đinh ninh rằng lần này ả thoát nạn, được ở lại là nhờ sự thông minh, lanh lợi xuất chúng của bản thân. Trong mắt ả, Lữ Ức Khổ - người đã cất công giúp ả một tay - hoàn toàn vô hình, chẳng đáng để ả bận tâm.
"Đợi đến ngày tôiễm chệ trên chiếc ghế phu nhân lãnh đạo, mấy người cứ chờ đấy mà đến quỳ lạy van xin tôi đi."
Sau một ngày làm việc lẽo đẽo theo sau Triệu Ngọc Cúc ở nhà trẻ, Lữ Tư Điềm đội gió lạnh trở về nhà, phát hiện chị gái và cháu trai đã bắt đầu dùng bữa.
Ả bực bội đá phăng đôi giày, hậm hực bước vào bếp. Chẳng mấy chốc, những tiếng xoong nồi, bát đĩa va chạm loảng xoảng vang lên ầm ĩ.
"Làm ơn nhẹ tay giùm cái!"
"Mày mà làm vỡ bát đĩa là tao bắt đền mua đồ mới đấy!"
Lữ Ức Khổ chẳng hề nuông chiều ả. Nếu Lữ Tư Điềm lỡ tay làm hỏng đồ đạc mà không mua đền, cô sẽ trực tiếp trừ thẳng vào tiền lương của ả.
Lữ Tư Điềm thừa hiểu rõ tính khí của chị gái.
Thế nên, dù tiếng động trong bếp đã nhỏ đi phần nào, nhưng Lữ Tư Điềm vẫn lén lườm nguýt, trợn trắng mắt đầy khinh miệt về phía bức tường ngăn cách.
Ả cứ chờ đấy mà xem, chờ đến ngày Lữ Ức Khổ phải khúm núm van xin ả!
Cơ hội việc làm tại khu tập thể quân nhân vô cùng khan hiếm, nên Quế Phương vẫn chỉ đảm nhận những công việc lặt vặt, chưa tìm được vị trí nào thực sự phù hợp với bản thân.
Tuy nhiên, tâm thế của Quế Phương hiện tại rất bình thản, không hề tỏ ra nôn nóng hay sốt ruột.
Lúc có việc thì cô cặm cụi làm, lúc rảnh rỗi lại chạy sang nhà Triệu Ngọc Cúc. Hai chị em cùng nhau may vá quần áo, hoặc cô sẽ tỉ mỉ học hỏi, cùng Triệu Ngọc Cúc bàn bạc cách sửa sang quần áo sao cho vừa đẹp mắt lại vừa thoải mái.
Chẳng biết kẻ nào độc mồm độc miệng tung tin đồn thất thiệt, rêu rao rằng Quế Phương suốt ngày bám riết lấy Triệu Ngọc Cúc, biến thành kẻ ăn bám, lợi dụng.
Nào là ăn chực, uống chực nhà Triệu Ngọc Cúc, lại còn mặt dày ăn vạ, ép Triệu Ngọc Cúc phải đôn đáo chạy vạy tìm việc cho mình.
Khuôn mẫu của Quế Phương khi mới đặt chân đến khu tập thể quân nhân ra sao, mọi người vẫn còn in đậm trong ký ức. Đó là một kẻ hoang dã, cục cằn, chẳng biết cách hành xử sao cho phải phép.
Thế nhưng, chỉ theo gót Triệu Ngọc Cúc một thời gian ngắn, cô đã thay da đổi thịt hoàn toàn. Quần áo gọn gàng, sạch sẽ, cách nói chuyện cũng trở nên từ tốn, lịch sự, tính tình không còn nóng nảy, cộc cằn. Hơn nữa, cô còn biết đọc biết viết, lại rành rẽ việc may vá, đo cắt quần áo. Một sự lột xác ngoạn mục!
"…Cái cô Lữ Tư Điềm ấy tâm cơ nông cạn, nghĩ gì lộ hết ra mặt, tao thấy cái cô Quế Phương này còn ghê gớm, cao tay hơn Lữ Tư Điềm nhiều."
Cứ lẽo đẽo theo sau Triệu Ngọc Cúc, miệng thì "chị chị em em" ngọt xớt. Kẻ nào không biết khéo lại tưởng hai người họ là chị em ruột thịt ấy chứ.
Nói trắng ra, trong môi trường quân đội, người tốt bụng, nhiệt tình giúp đỡ người khác không hiếm, nhưng những câu chuyện "làm ơn mắc oán", "cứu vật vật trả ân, cứu nhân nhân trả oán" cũng chẳng phải là ít.
Có những kẻ tuyệt đối không được giúp đỡ quá sâu, bởi lẽ, giúp một lần thì nhớ ơn, giúp mười lần thì lại sinh oán. Cổ nhân nói chẳng sai chút nào.
Kẻ được giúp đỡ nhiều sẽ nảy sinh tâm lý ỷ lại, coi đó là lẽ đương nhiên. Một khi bạn làm điều gì đó không vừa ý họ, họ sẵn sàng trở mặt, c.ắ.n ngược lại bạn ngay lập tức.
Chính vì lẽ đó, có người đã bí mật rỉ tai, nhắc nhở Triệu Ngọc Cúc phải đề cao cảnh giác.
"…Với cái tình cảnh hiện tại, Đặng doanh trưởng sớm muộn gì cũng tính chuyện ly hôn. Một khi đàn ông đã cạn tình cạn nghĩa, thì dẫu tổ chức có ra mặt can thiệp, gặng hỏi, anh ta cũng chẳng đời nào thay đổi quyết định. Đến lúc đó, nếu cô ả chạy đến van xin cô giúp đỡ, cô định xử trí ra sao?"
Chốn đông người ắt có thị phi, mưu mô. Giúp đỡ những chuyện nhỏ nhặt thì không sao, nhưng có những chuyện hễ nhúng tay vào là rước lấy ân oán, hận thù.
Dẫu sao Đặng doanh trưởng cũng đã cắm rễ, gây dựng sự nghiệp trong quân đội nhiều năm. Nếu mục đích của ông ta không đạt được, liệu ông ta có để bụng, ghi hận hay không?
Ông ta chẳng cần phải gióng trống khua chiêng trả thù công khai, chỉ cần lén lút giở trò ngáng chân ở những phương diện khác cũng đủ gây ra vô vàn rắc rối, phiền toái rồi.
Sự nghiệp của Quách Kiến Quân đang trên đà thăng tiến rực rỡ, nếu bị cản trở, đình trệ, chẳng phải sẽ làm lỡ dở cả tương lai của gia đình sao?
Vì một kẻ không chung m.á.u mủ ruột rà mà phải chuốc lấy rắc rối, hệ lụy khôn lường như vậy, quả thực là một nước cờ sai lầm, thiếu suy nghĩ.
"Chưa kể, cô ta cũng có phải là trẻ ranh ba tuổi đâu, chẳng lẽ một chút đạo lý làm người cũng không hiểu? Hiện tại cô vừa bận rộn với công việc, lại phải chăm sóc con nhỏ, bù đầu bù cổ, thế mà cô ta vẫn cứ bám riết lấy cô không buông."
Triệu Ngọc Cúc không khỏi ngỡ ngàng trong lòng. Cô không rõ những lời đàm tiếu ác ý này xuất phát từ đâu, nhưng khi nhìn thấy ánh mắt lộ rõ vẻ chán ghét của người đang có ý tốt nhắc nhở mình khi nhắc đến Quế Phương, cô mơ hồ nhận ra sự tình không ổn.
Cô không hề tỏ ra kích động hay lên tiếng bênh vực Quế Phương, chỉ nhẹ nhàng giải thích: "Tôi luôn coi Quế Phương như em gái ruột thịt. Con bé cũng trạc tuổi em gái tôi thôi, tuổi đời còn trẻ, tính tình lại bộc trực, ngây thơ. Thực ra tôi cũng chẳng giúp đỡ con bé được gì nhiều, chủ yếu là do bản thân Quế Phương rất có ý thức tự học hỏi vươn lên..."
Người kia chẳng mảy may bất ngờ trước phản ứng của Triệu Ngọc Cúc, nên chỉ khẽ lắc đầu, thở dài: "Ôi dào, cô chỉ được cái bụng dạ quá lương thiện."
Nếu không thì sao lại liên tục bị hai kẻ bám dính lấy như đỉa đói thế kia.
Một là Lữ Tư Điềm, hai là Quế Phương.
Sau khi nghe những lời xì xào đó, Triệu Ngọc Cúc cũng đắn đo suy nghĩ xem có nên bóng gió nhắc nhở Quế Phương một chút hay không, nhưng lại sợ làm cô bé buồn lòng.
Cô hiểu rõ tâm tính Quế Phương vô cùng đơn thuần, chất phác. Nếu biết người khác đang bàn tán về mình bằng những lời lẽ khó nghe như vậy, chắc chắn con bé sẽ vô cùng tổn thương.
Thế nhưng, sau ngày hôm đó, nhiều ngày liên tiếp Triệu Ngọc Cúc không hề thấy bóng dáng Quế Phương đâu.
Lúc đầu cô còn lấy làm lạ, nhưng sau khi nghe chị dâu Chu kể rằng Quế Phương dạo này ngoài việc ra ngoài giặt giũ, xách nước, thì gần như cắm rễ trong nhà, không bước chân ra khỏi cửa, Triệu Ngọc Cúc lờ mờ đoán ra rằng Quế Phương có lẽ đã nghe được những lời đồn thổi ác ý kia.
Cô bé hẳn đã bị dọa sợ, tự dằn vặt bản thân, cho rằng sự hiện diện của mình đã gây ra những ảnh hưởng tiêu cực đến Triệu Ngọc Cúc.
Cô không phải là kẻ thích "dựa dẫm, ăn bám" lòng tham không đáy, càng không phải là loại "kẻ hút m.á.u" như những lời đàm tiếu kia.
Quế Phương cúi gầm mặt, thẫn thờ nhìn xuống đôi giày dưới chân - đôi giày do chính tay Ngọc Cúc tỉ mỉ đóng tặng cho cô. Chiếc áo cô đang mặc trên người, nơi cổ tay áo điểm xuyết vài bông hoa nhỏ xíu màu vàng ươm, giống hệt hoa quế. Chị Ngọc Cúc từng bảo rằng, cô giống hệt như một bông hoa quế, mang một vẻ đẹp vô cùng rạng rỡ.
Cô đối diện với chiếc gương soi bóng mình trong chậu nước. Nhớ lại ngày trước, mỗi khi chải tóc, cô chỉ biết túm gọn thành một b.úi lộn xộn, cài tạm chiếc đũa lên đầu là xong chuyện.
Thế nhưng giờ đây, cô đã biết tết tóc gọn gàng, đẹp mắt. Ngay cả dải lụa đỏ buộc tóc nổi bật trên đầu cũng là món quà ý nghĩa từ chị Ngọc Cúc.
Quế Phương chưa từng nghĩ trên đời này lại tồn tại một người chị gái tuyệt vời, sẵn sàng dành cho mình tình yêu thương bao la đến nhường này.
Từ tận đáy lòng, cô đã coi Triệu Ngọc Cúc như người chị ruột thịt duy nhất của mình.
Quế Phương tự vấn lương tâm, liệu có phải những hành động của mình thực sự quá trớn, quá đáng, nhưng chị Ngọc Cúc vì nể tình nên đành ngậm bồ hòn làm ngọt, không tiện nói ra?
Cô không dám đối diện với câu trả lời vang vọng trong chính thâm tâm mình.
Đúng vậy!
Mày đúng là một kẻ vô tích sự, chẳng ai ưa nổi!
Ngay cả người đàn ông chung chăn gối cũng chán ghét, khinh bỉ mày, chê bai mày là đồ đàn bà điên rồ, man rợ!
Đã chẳng biết gì, lại còn ảo tưởng sức mạnh đòi nhận vơ làm em gái người ta. Mày đã tận mắt chứng kiến cô em gái ruột của chị Ngọc Cúc rồi cơ mà, người ta xinh đẹp, thanh tú, lại còn hào phóng, biết cư xử!
Khi gia đình họ quây quần bên nhau, ôm ấp đứa trẻ, trò chuyện vui vẻ, bầu không khí ấm áp, tuyệt diệu biết nhường nào. Thế mà mày, cái con đàn bà xấu xí, điên dại này lại cứ đứng trơ ra ở cửa, nhìn chằm chằm vào họ, một bước cũng không dám bước vào!