Đối với Lữ Tư Điềm, việc bản thân không hề có lỗi nhưng vẫn phải gánh chịu hình phạt, phải bồi thường, xin lỗi và thậm chí bị đuổi việc, quả thực là một t.h.ả.m họa tày trời.
Nhưng ả ta không ngờ rằng, Triệu Ngọc Cúc hoàn toàn cự tuyệt lời xin lỗi của mình.
Cấp trên cũng đặc biệt quan tâm đến vấn đề này, tuy nhiên thái độ kiên quyết của Triệu Ngọc Cúc quả thực nằm ngoài dự đoán của mọi người.
Lúc này, mọi người mới ngộ ra rằng, Triệu Ngọc Cúc - người phụ nữ luôn dịu dàng, hòa nhã ngày thường - thực chất lại mang trong mình một ý chí kiên định, sắt đá.
Đặc biệt là khi Tiểu đoàn trưởng Đặng đã đứng ra thay mặt Quế Phương chấp nhận lời xin lỗi, sự cứng rắn của Triệu Ngọc Cúc lại càng trở nên có phần dư thừa, thậm chí là làm quá. Triệu Ngọc Cúc không coi đây là một sai lầm thông thường, cô nhận định hành động của Lữ Tư Điềm là hành vi hãm hại người khác.
Giữa hai khái niệm này tồn tại một ranh giới khác biệt hoàn toàn.
Chỉ bị sa thải, cộng thêm chút bồi thường và một lời xin lỗi, cái giá phải trả quá đỗi rẻ mạt.
Cô không thể nào dễ dàng tha thứ một cách hời hợt, qua quýt như vậy.
"Cô ta điên rồi à? Đưa tôi vào tù thì cô ta được lợi lộc gì?"
Lữ Tư Điềm vốn dĩ đã trên bờ vực sụp đổ vì lệnh sa thải, cộng thêm việc Lữ Ức Khổ từ chối chi trả dù chỉ một xu bồi thường, ả buộc phải dốc toàn bộ số tiền tiết kiệm ít ỏi của mình ra. Hơn một năm trời ở đây, ả trắng tay, chẳng vớt vát được gì.
Thêm nữa!
Cô ta lấy tư cách gì mà đòi hỏi!
Lữ Tư Điềm phát rồ, ả đâu có g.i.ế.c người phóng hỏa, cần gì phải dồn ả vào đường cùng như thế?!
Lãnh đạo vừa bất ngờ, lại vừa không bất ngờ trước phản ứng quyết liệt của Triệu Ngọc Cúc. Dù sao thì "Tiểu đoàn trưởng Đặng" - người nhà của một trong những nạn nhân - đã chọn cách "dĩ hòa vi quý", "chín bỏ làm mười". Việc Triệu Ngọc Cúc một thân một mình khăng khăng theo đuổi đến cùng cũng chẳng giải quyết được vấn đề gì.
Triệu Ngọc Cúc không hiểu nổi: "Quế Phương cũng đâu có cần cô ta bồi thường."
So với những vết bỏng chằng chịt trên người Quế Phương, những lời xin lỗi và sự đền bù hời hợt, thiếu thành ý của Lữ Tư Điềm thì có nghĩa lý gì?
Tại sao không ai hỏi ý kiến của Quế Phương?
Tại sao Tiểu đoàn trưởng Đặng nói không truy cứu là mọi chuyện coi như xong?
Hai người chịu trách nhiệm hòa giải với Triệu Ngọc Cúc đưa mắt nhìn nhau.
Việc Tiểu đoàn trưởng Đặng quyết định bỏ qua hoàn toàn không xuất phát từ lòng bao dung hay sự rộng lượng của ông ta. Chồng của Lữ Ức Khổ cũng là một sĩ quan trong quân đội. Dù lỗi lầm của cô em vợ chưa đến mức nghiêm trọng để ông ta phải chịu tội liên đới, nhưng những ảnh hưởng tiêu cực đến hình ảnh và uy tín là điều khó tránh khỏi.
Tiểu đoàn trưởng Đặng phải nể mặt người đồng cấp. Hơn nữa, cũng chỉ là vài vết bỏng, đâu phải mang thương tật vĩnh viễn, lại càng không ảnh hưởng trực tiếp đến bản thân ông ta. Việc gì Tiểu đoàn trưởng Đặng phải xé ra to chuyện.
Điều này cả hai bên đều ngầm hiểu với nhau. Dẫu chồng của Lữ Ức Khổ không nói ra, ông ta cũng tự khắc biết cách hành xử cho phải phép.
Tất nhiên, những người nhìn thấu được ẩn ý sâu xa này đều chọn cách im lặng, "sống để bụng, c.h.ế.t mang theo". Đối với một người chỉ hiểu chuyện một nửa như Triệu Ngọc Cúc, họ càng không muốn chủ động gợi ý hay giải thích cặn kẽ.
Bởi nếu làm vậy, khác nào tự rước thêm phiền toái vào thân?
Do đó, họ chuyển sang xoa dịu Triệu Ngọc Cúc. Họ khẳng định tổ chức nhất định sẽ đứng ra giải quyết công bằng cho hai mẹ con. Nhưng hiện tại, khi cả hai đều đã mang thương tích, ưu tiên hàng đầu là phải bù đắp một cách thiết thực và thỏa đáng nhất.
Muốn xả giận cũng không thể chỉ khư khư bám vào vấn đề này mà phân định thắng thua.
Không phải họ dung túng cho Lữ Tư Điềm, mà là họ thực sự tin rằng cách xử lý này là phương án vẹn toàn nhất.
"....... Đồng chí Ngọc Cúc à, cô cũng phải nghĩ cho đồng chí Quế Phương chứ. Cầm khoản tiền bồi thường này, cô ấy sẽ có thêm chút đỉnh để trang trải cuộc sống, chẳng phải tốt hơn sao?"
Sự an toàn và tương lai của Quế Phương đâu chỉ phụ thuộc vào dăm chục đồng bạc bồi thường cỏn con ấy. Triệu Ngọc Cúc không hề ngốc. Dẫu không nắm rõ những mánh khóe giao tiếp, những mối quan hệ chằng chịt của các vị lãnh đạo, cô cũng đã lờ mờ đoán ra ngụ ý đằng sau những lời nói ấy.
Triệu Ngọc Cúc chưa bao giờ là người ảo tưởng hay mơ mộng. Trái lại, cô luôn nhìn nhận vấn đề một cách thực tế và tỉnh táo.
"Xin lỗi các đồng chí, tôi cần thêm thời gian để suy nghĩ."
Sau khi mọi người rời đi, Triệu Ngọc Cúc nhận được bưu kiện do chị Chu nhận hộ. Mở ra, cô bất ngờ phát hiện ra lá thư mình gửi về quê không chỉ được hồi âm, mà lọ t.h.u.ố.c trị bỏng quý giá cũng đã được gửi đến nơi.
Cô vui mừng mở nắp hộp kem dưỡng da. Thời tiết giá lạnh khiến lớp gel t.h.u.ố.c trị bỏng đông đặc lại thành màu trắng đục, tỏa ra mùi hương thảo d.ư.ợ.c thoang thoảng, dễ chịu.
Đọc những dòng mô tả công hiệu tuyệt vời của t.h.u.ố.c do chính tay bà nội viết, Triệu Ngọc Cúc rối rít cảm ơn chị Chu, rồi nóng lòng mang t.h.u.ố.c đi bôi cho Quế Phương và bé Bảo Trân.
Cô bé mũm mĩm vẫn đang chìm trong giấc ngủ say sưa. Triệu Ngọc Cúc nhẹ nhàng, cẩn thận bôi t.h.u.ố.c lên những vết bỏng rộp của con gái. Kỳ lạ thay, Bảo Trân không hề giật mình tỉnh giấc vì đau đớn.
Loại t.h.u.ố.c này dường như có cả công dụng làm dịu cơn đau.
Niềm tin của Triệu Ngọc Cúc như được thắp sáng mãnh liệt! Thuốc này thực sự có tác dụng!
Thuốc do bà nội cất công gửi đến, chắc chắn phải là t.h.u.ố.c tốt!
Cô nhẹ nhàng bước đến bên giường bệnh của Quế Phương: "Quế Phương?"
Thực ra Quế Phương đã tỉnh giấc từ lâu, nhưng cô nhắm nghiền mắt, cố nén những cơn đau nhức nhối để không phát ra tiếng động.
"Chị mang t.h.u.ố.c đến bôi cho em đây. Thuốc này là do gia đình chị ở quê gửi lên, em có muốn dùng thử không?"
Cô chất chứa trong lòng sự biết ơn sâu sắc pha lẫn sự áy náy khôn nguôi đối với Quế Phương.
Đối với Triệu Ngọc Cúc, những việc cô làm cho Quế Phương chỉ nằm trong khả năng hạn hẹp của bản thân. Trong khi đó, hành động xả thân của Quế Phương đã cứu sống sinh mạng của Bảo Trân.
Nếu Quế Phương không kịp thời phát hiện ra Bảo Trân đang bị bỏng nặng, nếu cô không nhanh trí quay người lấy thân mình che chở cho Bảo Trân khi Lữ Tư Điềm ném phích nước sôi, thì Triệu Ngọc Cúc không dám mường tượng nổi cảnh tượng đau lòng nào sẽ xảy ra.
Quế Phương không chỉ cứu mạng Bảo Trân, mà còn cứu rỗi cả cuộc đời của Triệu Ngọc Cúc.
Món nợ ân tình sâu nặng này, Triệu Ngọc Cúc chẳng biết phải lấy gì để đền đáp cho vẹn toàn.
Trái ngược hoàn toàn với suy nghĩ của Triệu Ngọc Cúc, Quế Phương chỉ thầm cảm tạ trời đất vì người gánh chịu những vết bỏng nghiêm trọng ấy không phải là bé Bảo Trân. Nếu không, chị Ngọc Cúc biết phải sống sao?
Những ngày qua, Triệu Ngọc Cúc dồn hết tâm trí và sức lực vào việc chăm sóc hai người, gần như thức trắng đêm không chợp mắt.
Từ việc bón từng thìa cơm, giúp vệ sinh cá nhân, cho đến việc thay băng, bôi t.h.u.ố.c, tất cả đều do một tay Triệu Ngọc Cúc lo liệu.
Sự chăm sóc tận tình, chu đáo ấy khiến Quế Phương vô cùng bối rối. Ngay cả khi còn là một đứa trẻ, cô cũng chưa từng nhận được sự chăm sóc tỉ mỉ, chu đáo đến vậy.
Cô nhận ra mình đang được tận hưởng sự đãi ngộ đặc biệt, hệt như tình yêu thương mà Triệu Ngọc Cúc dành cho bé Bảo Trân. Vừa kinh ngạc, cô lại vừa đắm chìm trong cảm giác được nâng niu, chở che đầy ấm áp này.
Quế Phương cảm thấy có chút hổ thẹn. Rõ ràng đã là người lớn, vậy mà lại phải ỷ lại, dựa dẫm vào chị Ngọc Cúc chẳng khác nào một đứa trẻ.
"Em thử ngửi xem, t.h.u.ố.c này mùi rất nhẹ, không hề khó chịu, tốt hơn hẳn loại t.h.u.ố.c trước đây..."
Triệu Ngọc Cúc đưa hộp t.h.u.ố.c mỡ lại gần mũi Quế Phương.
Mùi hương thanh mát, thoang thoảng của thảo d.ư.ợ.c bất ngờ xộc vào mũi, cuốn trôi mọi suy nghĩ rối bời trong đầu Quế Phương. Cô bật thốt lên câu hỏi ngây ngô: "Thuốc này để ăn ạ?"
Sao cô lại ngửi thấy mùi ngòn ngọt, thơm thơm nhỉ?
Thuốc mỡ trị bỏng chẳng phải luôn nồng nặc mùi hăng hắc, khó ngửi như loại cô từng dùng sao?
Nhớ lại lần bôi t.h.u.ố.c trước, ngoài cảm giác đau đớn thấu xương, ấn tượng lớn nhất của Quế Phương là mùi t.h.u.ố.c kinh khủng, hệt như mùi phân bò.
Cô cực kỳ chán ghét loại t.h.u.ố.c đó, cảm giác mỗi lần bôi là một lần cực hình.
Và quả nhiên, hiệu quả điều trị cũng chẳng thấm vào đâu. Ngược lại, vì chịu quá nhiều đau đớn, giày vò, cô đã sút đi hẳn một vòng eo.
Không chỉ Quế Phương, khuôn mặt bầu bĩnh, phúng phính của bé Bảo Trân cũng tóp lại đi trông thấy.
"Tất nhiên là không phải t.h.u.ố.c uống rồi. Em đói bụng à? Chị có gói ít hoành thánh, lát chị nấu chín mang lên cho em nhé."
Việc ăn uống của bệnh nhân luôn gặp nhiều khó khăn, Triệu Ngọc Cúc đành phải liên tục thay đổi thực đơn để bổ sung dinh dưỡng cho cả hai.
Vừa bôi t.h.u.ố.c cho Quế Phương, Triệu Ngọc Cúc vừa nhỏ to tâm sự: "Lúc nãy, mấy vị lãnh đạo có tìm chị nói chuyện. Lữ Tư Điềm đồng ý bồi thường, Tiểu đoàn trưởng Đặng cũng đã nhận tiền rồi. Ban đầu chị định dù không nhận bồi thường cũng phải đưa cô ta vào tù, nhưng..."
Nhưng thực tế lại phũ phàng, sự việc không diễn biến theo ý muốn của cô. Vì vậy, Triệu Ngọc Cúc đã nảy ra một kế hoạch mới.
"Em mới là nạn nhân trực tiếp, Tiểu đoàn trưởng Đặng dù sao cũng chỉ là chồng em. Dù là bồi thường hay hình thức bù đắp nào khác, mọi quyết định đều phải được sự đồng ý của em."
Điều khiến Triệu Ngọc Cúc bất bình nhất chính là việc Tiểu đoàn trưởng Đặng - người từ đầu đến cuối chỉ ló mặt được vài ba lần - lại dùng dăm ba câu nói để đại diện cho toàn bộ ý chí, nguyện vọng của Quế Phương.
Cô không am hiểu những triết lý cao siêu, sâu xa, cô chỉ cảm nhận một cách trực quan rằng cách giải quyết này hoàn toàn không công bằng.
Quế Phương trước hết là Quế Phương - một cá nhân độc lập, sau đó mới là vợ của Tiểu đoàn trưởng Đặng.
"Bởi vậy, chúng ta phải tự mình đấu tranh, giành lại công bằng cho bản thân."
Triệu Ngọc Cúc nhẹ nhàng vén những lọn tóc lòa xòa trên khuôn mặt Quế Phương, tiện tay buộc gọn gàng lại cho cô. Giọng nói của cô vẫn dịu dàng, ấm áp như thường lệ, nhưng ánh mắt lại ánh lên sự kiên định, tựa hồ như đã hạ quyết tâm thực hiện một điều gì đó vô cùng lớn lao.