Giản Hạ có lẽ cả đời này sẽ không có một đứa con của riêng mình. Bởi nếu cố chấp sinh con, cái giá phải trả có thể là sinh mạng của cô. Sự giáo d.ụ.c và tình yêu thương từ những người xung quanh từ nhỏ đã rèn giũa cho cô suy nghĩ rằng: cô không thể vì một ai đó mà bất chấp tính mạng để sinh con. Ngay từ đầu, cô đã bày tỏ quan điểm này với Triệu Vệ Quốc. Thế nhưng, vì lúc đó họ chỉ là vợ chồng hờ, Triệu Vệ Quốc tỏ vẻ không mấy bận tâm, Giản Hạ cũng không coi đó là sự thật. Vậy còn bây giờ thì sao? Anh vẫn giữ nguyên suy nghĩ ấy chứ?
Cuộc sống hằng ngày của Kỳ Hồng Đậu cứ hệt như xem phim dài tập, mỗi ngày một kịch bản mới. Nhà đông con là thế, mỗi người một nỗi phiền muộn riêng, chẳng ai giống ai. Lấy chuyện kỳ thi đại học làm ví dụ, ở đại đội Hồng Kỳ có hai thanh niên trí thức dù đã chọn cắm rễ lập gia đình sinh con, giờ lại nằng nặc đòi ly hôn để ôn thi, ồn ào đến gà bay ch.ó sủa. Gia đình bà tuy cũng có mầm mống bất ổn, nhưng cuối cùng vẫn êm xuôi không xảy ra cãi vã. Triệu Vệ Quốc và Giản Hạ rốt cuộc không ly hôn, mà chấp nhận yêu xa. Dù sao thì cháu trai cũng lớn cả rồi, đủ sức tự giải quyết mâu thuẫn vợ chồng, hơn nữa Kỳ Hồng Đậu cũng tôn trọng quyết định của họ. Nói thật, việc hai người này từ "vợ chồng hờ" chuyển sang "vợ chồng thật" đã đủ khiến bà kinh ngạc lắm rồi. Có lẽ vì đã qua một lần ngạc nhiên, nên giờ việc họ không chia tay cũng chẳng làm bà thấy bất ngờ nữa.
Có điều, bà vẫn khá tò mò không biết liệu đôi này có thể tiếp tục bên nhau trong tương lai hay không. Xét cho cùng, Giản Hạ từng hé lộ hoàn cảnh gia đình với bà. Gia đình họ Giản là thế gia thư hương, có nền tảng vững vàng, nhiều nhân vật tầm cỡ. Nhìn xem, kỳ thi đại học vừa khôi phục chưa lâu, một người chú của Giản Hạ đã được mời về làm giảng viên. Đem gia thế và hoàn cảnh của Giản Hạ đặt cạnh gã trai thô kệch Triệu Vệ Quốc, thật khó để hình dung làm sao hai người có thể sống cùng nhau đến răng long đầu bạc. Đúng là một bí ẩn.
Triệu Ái Dân từ ngoài đồng trở về, mồ hôi nhễ nhại, mặt đỏ gay gắt. Vốn dĩ hắn trắng hơn người khác, nên chỉ cần đỏ lên một chút là đã vô cùng nổi bật, từ xa nhìn lại vô cùng hài hước. Chưa kịp vào đến cửa, hắn đã oang oang cái miệng:
"Mẹ ơi ——"
"Mẹ ——"
Kỳ Hồng Đậu: Cái thằng ranh con này! Tốt nhất là có việc quan trọng!
Bà đứng dậy bước ra: "Làm cái gì mà gào rú như ma như quỷ thế?"
Xin chúc mừng Triệu Ái Dân, trong khi cháu trai cháu gái đứa gả chồng đứa cưới vợ sinh con đẻ cái, hắn lại thành công tu luyện thành một gã trai ế vợ già đời. Nhưng dạo này, cứ đến mùa là hắn lại tất bật lo chuyện thu mua đường đỏ, hằng ngày mải mê tính toán cách kiếm thêm tiền. Nay lại áp dụng chế độ "khoán đến hộ gia đình", nhà nhà đều dốc toàn lực làm việc, Triệu Ái Dân cũng không ngoại lệ. Bận đến tối tăm mặt mũi, hắn đâu còn tâm trí nghĩ đến chuyện vợ con. Hơn nữa, hắn cảm thấy đời sống độc thân như hiện tại rất tốt, vừa tự do lại thoải mái! Tuy nhiên, tận hưởng thì mặc tận hưởng, bà cụ nổi giận đ.á.n.h người thì vẫn cứ đau như thường!
"Mẹ, có chuyện, có chuyện thật mà, mẹ đừng lấy chổi —— Có chuyện thật, không phải con gây họa đâu, con làm lụng chăm chỉ cả ngày mà. À đúng rồi, chuyện là thế này, cô vợ của thằng La Đại Nga ở đại đội mình khóc lóc t.h.ả.m thiết ở nhà. Đại đội trưởng bảo mẹ qua xem có chuyện gì." Triệu Ái Dân nuốt nước bọt, cố gắng nói xong một lèo trước khi bàn tay bà cụ kịp giáng xuống.
Kỳ Hồng Đậu: ... Nếu quả thật là chuyện này, đành phải đi một chuyến vậy.
Bà vốn đã xin từ chức chủ nhiệm hội phụ nữ đại đội, nhưng hai lần đều không thành công do người kế nhiệm trẻ tuổi nhất quyết từ chối. Vậy nên, những chuyện vặt vãnh trong đại đội như mẹ chồng nàng dâu xích mích, vợ chồng cãi cọ, đ.á.n.h mắng con cái, Kỳ Hồng Đậu vẫn phải nhúng tay vào. Đại đội trưởng và bí thư hiện đang dồn toàn lực cho vụ mùa, vừa phải khoan giếng vừa cuốc đất, bận đến bù đầu. Chuyện nhỏ tìm đến bà cũng là điều dễ hiểu.
Thế là bà đi.
La Đại Nga là biệt danh, tên thật là La Thạch Khâu, tính tình lười nhác, hay toan tính lặt vặt nhưng không ồn ào, quan hệ với hầu hết mọi người trong đại đội khá tốt. Ngược lại, vợ hắn tính tình đanh đá, hay ăn nói thiếu suy nghĩ nên thường đắc tội người khác.
Lúc Kỳ Hồng Đậu tới nơi, vợ La Đại Nga vẫn đang khóc sướt mướt.
"Cái nhà này tôi sống không nổi nữa rồi, già trẻ lớn bé hùa nhau tính kế một mình tôi, làm như tôi nhàn nhã lắm! Tôi làm trâu làm ngựa cho nhà các người bao năm nay, không có công lao thì cũng có khổ lao chứ? Giờ em trai tôi kết hôn, tôi là chị gái góp chút tiền thì làm sao? Hơn nữa, ngày thường ông ở nhà thấy chai dầu đổ cũng chẳng buồn dựng lên, hôm qua tôi ra đồng làm việc bị sái lưng, về nhà bò lên giường còn chẳng xong, ông không đỡ lấy một tay thì chớ, còn đuổi tôi đi nấu cơm, bảo tôi lười biếng. Sao ông nhẫn tâm đến thế hả!" Vợ La Đại Nga khóc lóc ầm ĩ, nhưng thấy người đến vẫn khôn khéo giải thích ngọn nguồn sự việc.
"Bác ơi, may quá bác đến rồi, bác là chủ nhiệm hội phụ nữ, bác phải làm chủ cho cháu!"
"Bác xem cháu vừa nói có đúng lý không? Chị gái ruột có điều kiện giúp đỡ em trai mình thì có gì sai? Sao ông ấy cho tiền mẹ ruột thì được? Lại còn chuyện cháu bị sái lưng, ông ấy rõ ràng thấy cháu đau mà còn bảo cháu giả bệnh. Phải nhẫn tâm đến nhường nào mới nói ra được những lời làm người ta lạnh lòng đến thế!"
Kỳ Hồng Đậu: ... Nếu không phải sống cùng một đại đội, biết rõ hai vợ chồng nhà này chẳng ai hiền lành gì, chắc giờ này bà đã bị thuyết phục hoàn toàn rồi. Nhưng lần này Mã Tiểu Khê (tên thật của vợ La Đại Nga) quả thực chịu oan ức, xét lý thì La Đại Nga sai rành rành. Hắn đâu có cụt tay cụt chân, sao việc gì trong nhà cũng chờ vợ làm? Chẳng lẽ không có Mã Tiểu Khê thì hắn nhịn đói? Đơn giản là hắn không ưa cảnh vợ được nghỉ ngơi.
Mã Tiểu Khê tuy hay chanh chua, nhưng làm lụng thì chăm chỉ. Dù là lúc hầu hạ em trai ở nhà đẻ hay lo toan cho chồng bây giờ, cô đều tận tâm tận lực. Tuy nhiên, sức người có hạn, làm lụng mệt mỏi ắt sinh cáu bẳn. Mã Tiểu Khê thầm nghĩ, nếu ở nhà đẻ mà cãi nhau với chồng, có lẽ đến mẹ ruột cũng chẳng bênh vực cô. Đến trước mặt mẹ, cô chắc mẩm sẽ lại nghe bài ca muôn thuở: "Nhịn đi một chút cho êm chuyện, ít ra nó không nát rượu đ.á.n.h vợ. Cuộc sống là thế, nhà ai mà chẳng có lúc vợ không nấu cơm chờ chồng xuống bếp. Đàn ông biết nấu ăn làm sao được, họ vụng về lắm, việc này phải dựa vào đàn bà chúng ta." Mã Tiểu Khê từng nghe tai này lọt tai kia, vẫn nhẫn nhục chịu đựng. Nhưng dạo này công việc bề bộn quá sức, cô chịu hết nổi. Vì thế, hôm nay lê tấm lưng đau về đến nhà, vừa định ngồi nghỉ lại bị La Đại Nga quát mắng là đồ đàn bà lười biếng ham ăn, cô không nhịn được nữa.
Thấy Kỳ Hồng Đậu đến, cô tiện đà lớn tiếng kể khổ, cốt cũng vì sợ bà cụ giống như mẹ mình, nhắm mắt bênh vực cánh đàn ông. May thay mọi chuyện không diễn ra như vậy. Mã Tiểu Khê vô cùng hả hê, đợi Kỳ Hồng Đậu ra về, cô học theo vẻ mặt của bà cụ khi nãy, sa sầm nét mặt trừng mắt nhìn chồng.
"Tôi không nấu được, ông muốn ăn thì tự đi mà nấu." Trong nhà vẫn còn khoai lang, cùng lắm gặm hai củ sống cũng qua bữa! Không c.h.ế.t đói được!
La Đại Nga không thích đồ ăn nguội lạnh, lại thấy Mã Tiểu Khê quyết tâm không nấu nướng, cuối cùng đành phải lê thân xuống bếp. Ha ha, cứ tưởng đàn ông xuống bếp thì trời sập chắc. Có tay có chân thì nấu cơm được chứ sao? Mã Tiểu Khê đắc ý lắm, reo hò vì chiến thắng đầu tiên, yên tâm ngả lưng xuống giường.
Kỳ Hồng Đậu vốn dĩ chỉ coi đây là chuyện vặt hằng ngày, ai ngờ sau khi khỏi đau lưng, Mã Tiểu Khê lại chủ động tìm đến cửa.
"Bác ơi, vẫn là bác cao tay, giờ cháu đi làm về khỏi phải ngày nào cũng nấu cơm nữa." Cảm giác lúi húi trước bếp lửa mù mịt khói quả thực chẳng dễ chịu gì, ai mà chẳng muốn được nghỉ ngơi. Mã Tiểu Khê giả vờ đau lưng thêm vài hôm, nhất quyết không nấu cơm. Cô nhận ra từ khi không tranh làm việc nhà, thời gian ngủ tăng lên, sáng dậy tinh thần cũng sảng khoái hơn hẳn. Ra đồng làm việc hăng hái hơn, ai thấy cũng khen ngợi.
Ngược lại, La Đại Nga thì thê t.h.ả.m. Về nhà phải lo liệu việc vặt, mệt mỏi đ.â.m ra bực bội, tối ngủ không ngon, sáng dậy uể oải, ra đồng làm việc mà mắt nhắm mắt mở. Thấy vậy, có người trêu chọc: "Đại Nga à, cậu còn thua cả vợ mình đấy. Giờ đất khoán 'ruộng tự làm' mà cậu lười thế, định chờ vợ làm hết rồi ngồi hưởng sẵn à?"
La Đại Nga xấu hổ pha lẫn bực bội. Ai bảo hắn không góp sức! Rõ ràng ngày nào hắn cũng cày cuốc như trâu! Nhưng việc trong nhà thì ai thấy? Người ta chỉ thấy việc ngoài đồng thôi! Cảm giác uất ức này, lần đầu tiên La Đại Nga được nếm trải.
Mã Tiểu Khê vui như mở cờ trong bụng, hóa ra không phải cứ đàn bà thì phải chịu đựng, đổi lại là đàn ông làm những việc đó, họ cũng thấy uất ức như thường. Thế là cô nảy sinh ý định dạy cho La Đại Nga một bài học. Thỉnh thoảng cô lại giả vờ đau tay, đau đầu, đau bụng... Về đến nhà là nằm ườn ra, ra ngoài thì làm hùng hục, khiến mọi người lầm tưởng La Đại Nga trốn việc không chịu làm lụng.
Nghĩ rằng nhờ sự chỉ điểm của bà cụ mình mới được thế, Mã Tiểu Khê đặc biệt đến tìm Kỳ Hồng Đậu để cảm ơn và "thỉnh giáo" thêm vài chiêu. Cô cảm nhận được dạo này La Đại Nga ngày càng cáu bẳn, nếu cứ giả bệnh mãi e có ngày bị đ.á.n.h đòn. Không nghĩ ra cách nào hóa giải nguy cơ, cô đành tìm đến Kỳ Hồng Đậu.
Kỳ Hồng Đậu không rõ tâm tư của Mã Tiểu Khê, cũng không biết cô đang rắp tâm chèn ép chồng. Thấy cô không nói thẳng, Kỳ Hồng Đậu đáp lễ qua loa vài câu rồi quay lại làm việc của mình. Ai ngờ Mã Tiểu Khê toan tính điều gì, Kỳ Hồng Đậu chẳng bận tâm.
Kết quả nửa tháng sau, La Đại Nga hầm hầm tìm đến tận cửa.
"Bác ơi, bác có ý gì? Bác xúi giục vợ cháu ly hôn với cháu à?!"
"Người ta toàn khuyên hòa giải, cớ sao đến lượt bác lại thành xúi bẩy?"
"Trên đời làm gì có đạo lý ấy, bác lớn tuổi thế rồi, sao lại làm chuyện thất đức thế chứ?"
Cửa nhà họ Triệu La Đại Nga nào dám bước vào, sợ bị đ.á.n.h nhừ t.ử. Nhưng hắn có thể khóc bù lu bù loa mà. Vợ mà bỏ đi thì hắn thành kẻ độc thân à? Khóc lóc một phen, cốt để bà cụ thấy phá vỡ gia đình người ta là chuyện ác, rồi tìm cách hàn gắn lại. Bằng không cái nhà này sống không nổi nữa.
Trong nhà, Triệu Ái Dân đang bàn với Kỳ Hồng Đậu xem năm nay bán đường đỏ cho thành phố lớn nào để kiếm thêm tiền: ?
Đứa nào chán sống dám đến nhà hắn làm loạn thế này? Hắn xắn tay áo bước ra, bên ngoài đã tụ tập đông đảo dân làng xì xào bàn tán xem có chuyện gì.
"Đại Nga la toáng lên đòi ly hôn, bảo là do bà cụ xúi giục..."
"Làm gì có chuyện đó, mẹ Ái Dân đâu phải người như vậy."
"Tôi cũng thấy không giống chuyện bà cụ làm, nhưng thấy La Đại Nga khóc t.h.ả.m thế kia, chắc không phải nói dối đâu nhỉ?"
Mọi người nhao nhao bàn tán, suy đoán nguyên nhân sâu xa khiến La Đại Nga đến làm ầm ĩ.