Kỳ Hồng Đậu chưa kịp đón nhận tiệc mừng thọ do đám con hiếu cháu hiền chuẩn bị thì đã nhận được bức điện báo hung tin từ Trương Khải Niên: Trương Quang Diệu đang trong cơn nguy kịch.
Kỳ Hồng Đậu đã ngoài 70 tuổi, còn Trương Quang Diệu – người anh trai ấy – cũng sắp bước sang tuổi 90. Cũng nhờ tìm lại được em gái, tâm nguyện hoàn thành, tinh thần ông cụ phấn chấn hơn nên mới gắng gượng thêm được bấy lâu. Nếu không, e rằng ông cũng như bà nội của Bạch Quân, đã sớm buông tay trước khi kỳ thi đại học được khôi phục.
Ở độ tuổi gần đất xa trời, Trương Quang Diệu đã sớm thanh thản đón nhận cái c.h.ế.t. Chỉ là trong những khoảnh khắc cuối cùng, ông vẫn đau đáu nhớ về người em gái mà mình phải vất vả lắm mới tìm lại được. Ông đi rồi, trên đời này chỉ còn lại em gái một mình. Cha mẹ không còn, đại ca đã mất, ông cũng sắp ra đi, em gái phải làm sao đây?
Trong cơn mơ màng, Trương Quang Diệu thấy mình lại trở về dáng vẻ thiếu niên, em gái vẫn là một cô bé. Ông và em lạc nhau trong sương mù dày đặc rồi lại hội ngộ. Khi ông nắm tay em định quay lại tìm người nhà, thì chẳng thấy ai cả. Thậm chí có một sức mạnh vô hình nào đó đang cố chia rẽ ông và em gái.
Không thể nào. Nếu ngay cả ông cũng không còn, em gái lẻ loi một mình sẽ đáng thương biết bao...
Bừng tỉnh trên giường bệnh, cảm giác đau khổ trong giấc mơ vẫn vương vấn, Trương Quang Diệu nắm c.h.ặ.t t.a.y cậu con trai cả ngồi bên giường, ánh mắt lại hướng về phía người cháu nội đang đứng cạnh.
"Tiểu, tiểu muội..." Ông khó nhọc thốt lên, từng chữ không còn rõ ràng như ý muốn. Nhưng Trương Khải Minh lập tức hiểu ngay ý của ông cụ.
Ban đầu, người nhà họ Trương chỉ nghĩ lần này ông cụ chỉ ốm nhẹ, bởi bình thường ông trông rất khỏe mạnh. Nhưng tuổi già không chỉ làm thân thể teo tóp, mà sinh lực cũng hao mòn từng phút từng giây, kéo theo sự suy kiệt của các cơ quan trong cơ thể. Dẫu sau đó Kỳ Hồng Đậu có gửi rất nhiều t.h.u.ố.c viên cho Trương Quang Diệu, thì cũng chỉ làm chậm lại quá trình lão hóa, chứ không thể đảo ngược kết cục cuối cùng.
Sau khi uống t.h.u.ố.c viên và cảm nhận được tác dụng diệu kỳ, Trương Quang Diệu không những không kinh ngạc rồi đòi hỏi thêm, mà còn viết thư bảo bà đừng đi tìm những loại t.h.u.ố.c này nữa, vừa tốn kém lại dễ rước họa vào thân. Lúc đó Kỳ Hồng Đậu không hiểu, mãi sau này bà mới nghĩ ra, Trương Quang Diệu tưởng đó là loại t.h.u.ố.c bí truyền nào đó, sợ bà giao dịch với thành phần bất hảo rồi rước họa vào thân. Thế mới thấy, Trương Quang Diệu biết t.h.u.ố.c có lợi nhưng không hề nổi lòng tham. Nghĩ thông suốt, Kỳ Hồng Đậu lại thầm xót xa, giá như bà cụ nguyên bản đoàn tụ với Trương Quang Diệu sớm hơn, có lẽ cuộc đời bà đã bớt đi phần nào cơ cực.
Nhưng t.h.u.ố.c viên ấy là hàng xuất xứ từ "đại d.ư.ợ.c phòng", hoàn toàn không dính dáng đến thị phi. Kỳ Hồng Đậu đành viết thư giải thích cho Trương Quang Diệu bằng những câu chuyện thêu dệt, khẳng định nguồn gốc t.h.u.ố.c rất an toàn để ông yên tâm sử dụng. Kèm theo bức thư là một gói t.h.u.ố.c viên mới.
Sau đó, Trương Quang Diệu hồi âm. Lần này không chỉ có thư, ông còn gửi kèm rất nhiều nhu yếu phẩm khó mua ở nông thôn, thậm chí cả tiền bạc. Ông nhất tâm muốn phụng dưỡng Kỳ Hồng Đậu tuổi già, biết đám cháu trai điều kiện cũng bình thường, làm lụng vất vả dựa vào thời tiết, nên không muốn tạo thêm gánh nặng cho họ. Cách vung tiền của ông cụ vô cùng phóng khoáng, như thể cả đời chưa từng tiêu xài thỏa thích, nay mới có cơ hội dốc cạn hầu bao. Số tiền này Kỳ Hồng Đậu tự mình cất giữ, nhưng việc Trương Quang Diệu thường xuyên gửi tiền, đám con cháu tự nhiên cũng biết.
Cảm giác trong nhà có một ông cậu như "Thần Tài" là thế nào? Ít ra thì với lão lục và em út, mỗi lần nhắc đến ông cậu, mắt họ lại sáng rực.
Thú thực, khi còn ở nhà họ Trương, Kỳ Hồng Đậu chưa có nhiều cảm xúc với người "anh trai" Trương Quang Diệu này. Dù sao thì cũng không có nền tảng tình cảm, hơn nữa bà lại là một người em gái "mới". Nhưng khoảng cách địa lý, những bức thư từ, bưu kiện gửi gắm, và cả những lần cố gắng gặp mặt vào dịp lễ Tết đã dần bồi đắp tình cảm. Theo thời gian, Kỳ Hồng Đậu đã coi ông cụ này như người thân ruột thịt. Bởi lẽ Trương Quang Diệu nuông chiều bà hệt như cách những bậc phụ huynh nuông chiều đứa trẻ bướng bỉnh. Điều này mang lại cho Kỳ Hồng Đậu cảm giác được một người anh trai che chở.
Đối với một người anh trai dù tóc đã bạc phơ nhưng hễ bà nói gì làm gì cũng luôn miệng "Được, được, được", Kỳ Hồng Đậu từng ngỡ ông sẽ sống lâu trăm tuổi. Người sống thọ đâu có hiếm, tại sao lại không có tên Trương Quang Diệu?
Nhận được bức điện báo, khóe mắt Kỳ Hồng Đậu đỏ hoe.
"Mẹ ơi, mẹ sao thế? Chỗ cậu có chuyện gì à?" Triệu Ái Dân vốn đang hăng hái bàn bạc tiệc mừng thọ cùng các anh chị em, nửa chừng thấy khát nước nên chạy ra ngoài. Bất chợt hắn nhìn thấy bóng lưng bà cụ đang dùng mu bàn tay gạt nước mắt trước cửa. Hắn hết khát, vội vàng chạy tới.
Cả đại đội này ai chẳng biết bà cụ nhà hắn lợi hại cỡ nào, chuyện gì có thể khiến bà rơi nước mắt? Bước tới, nhìn thấy lá thư trong tay Kỳ Hồng Đậu, Triệu Ái Dân nhớ ngay đến bức thư cháu đích tôn mới mang về, nói là thư từ chỗ ông cậu.
Phải nói là, lăn lộn bao năm, đầu óc Triệu Ái Dân rất nhạy bén. Nhìn lá thư, lại thấy đôi mắt đỏ hoe của mẹ, hắn liền nghĩ ngay đến ông cậu đã ngoài 80. Ở nông thôn, người tầm tuổi này ra đi cũng được coi là "hỉ tang" (tang vui vì sống thọ). Cho nên, chẳng lẽ ông cậu thật sự...?
Lớn tuổi rồi, Triệu Ái Dân lại không dám tùy tiện thốt ra câu hỏi ấy. Nếu là thật, bà cụ nhà hắn sẽ đau lòng biết bao. Mấy năm nay ông cậu luôn quan tâm giúp đỡ gia đình họ, đương nhiên Triệu Ái Dân hiểu rõ mọi sự ưu ái đó đều vì nể mặt mẹ. Cũng chính nhờ ông cậu, Triệu Ái Dân mới thấm thía: giá như ngày xưa mẹ không thất lạc ông cậu, có lẽ bà đã không phải chịu bao khổ cực như ngày hôm nay. Không phải vất vả sinh đàn con, không phải chịu cảnh góa bụa, không phải một mình gồng gánh đắng cay ngọt bùi. Mẹ là chỗ dựa vững chắc cho cả nhà họ Triệu, họ sống dựa vào mẹ, hút m.á.u mẹ lớn lên, nhưng lại chẳng có ai đủ sức làm chỗ dựa cho bà.
Nghĩ đến đây, Triệu Ái Dân nghẹn ngào.
"Mẹ, con đi mua vé xe, con sẽ đưa mẹ đi thăm cậu."
Kỳ Hồng Đậu gật đầu, lần này đi, có lẽ là lần gặp cuối cùng. Sinh ly t.ử biệt là điều không thể tránh khỏi, con người chỉ có thể cố gắng đối diện với nó một cách bình thản nhất.
Trong khoảnh khắc hấp hối, Trương Quang Diệu lại một lần nữa nhìn thấy Trương Đại Hà. Không phải một bà cụ già nua đầy nếp nhăn, cũng chẳng phải thiếu nữ lấm lem bùn đất, hoang mang hoảng sợ trên đường chạy nạn. Đó là một cô gái trẻ trung, sạch sẽ, tràn đầy thanh xuân phơi phới.
"Tiểu muội, em đến rồi."
Trên gương mặt ông hiện lên một nét hân hoan, hư ảo như được phủ một lớp ánh sáng thần tiên.