Nàng đứng trong căn phòng tối mờ, ngẩng cao cằm. Ánh mắt sáng đến như có lửa.
Rồi nàng nói ta là “kẻ ngốc lắm tiền”.
Lúc ấy ta thật sự sững người, chưa từng có ai dám nói với ta như vậy.
Lại càng chưa từng có ai mang một gương mặt giống Liễu Hàm Yên ba phần, nhưng tính tình lại khác nàng một trời một vực như thế.
Đáng lẽ ta nên kéo nàng ra ngoài đ.á.n.h một trận, hoặc trực tiếp đuổi đi. Thế nhưng chẳng hiểu vì sao, cuối cùng ta lại giữ nàng lại.
Để nàng ở Tây viện.
Về sau, ta cố ý bắt nàng mặc quần áo cũ của Liễu Hàm Yên, bắt nàng đến Phật đường chép kinh. Ta muốn xem nàng cúi đầu nghe lời sẽ có dáng vẻ thế nào.
Nhưng nàng nhất quyết không chịu, còn xé giấy chép kinh, gấp thành hạc giấy rồi ném khắp sân.
Ta tức đến mức nửa đêm phải chạy đến tận phòng vén chăn của nàng.
Thấy nàng cuộn tròn trong chăn, mái tóc rối bù… Không hiểu sao cơn giận trong lòng lại tan đi quá nửa.
Ta phạt nàng quỳ ở Phật đường.
Quay đi rồi lại không yên lòng. Nửa đêm chạy đến xem, nàng thế mà đã ngủ mất.
Đầu gật lên gật xuống, như một con mèo nhỏ lén ăn vụng rồi ngủ quên.
Ta lấy áo choàng của mình đắp lên người nàng, sau đó đứng bên cạnh nhìn rất lâu.
Trong làn hương trầm mờ nhạt, ta bỗng nghĩ… Giá như nàng không phải người thay thế thì tốt biết bao.
Ý nghĩ ấy vừa xuất hiện đã bị ta ép xuống.
Ta cảm thấy bản thân mình thật khốn kiếp. Liễu Hàm Yên vì ta mà c.h.ế.t, vậy mà ta lại rung động trước một người có gương mặt giống nàng.
Từ đó, cách ta đối xử với Tân Di càng lúc càng kỳ lạ. Ngoài miệng thì luôn nói những lời khó nghe, nhưng trong lòng lại không ngừng nghĩ đến nàng.
Ta thưởng đồ cho nàng, nhìn nàng lén lút đem chúng chôn dưới gốc cây.
Ta cho nàng ra ngoài, lại sợ nàng bỏ trốn, nên bảo A Lãnh đi theo.
Biết nàng bán chiếc vòng ngọc, ta tức đến mức chẳng biết nói gì. Nhưng cuối cùng lại cướp lấy kẹo hoa quế của nàng, chỉ vì muốn nói thêm với nàng vài câu.
Nàng vẫn luôn nói mình chỉ là một cái bóng.
Nhưng nàng đâu biết… Những ngày có nàng, Vương phủ mới giống một mái nhà.
Ở Tây viện có khăn tay nàng phơi, trong thư phòng có mực nàng mài. Ngay cả Phật đường… Chỉ vì nàng từng quỳ ở đó, dường như hương khói cũng bớt lạnh lẽo hơn.
Khi nghe tin Liễu Hàm Yên trở về, ý nghĩ đầu tiên hiện lên trong đầu ta không phải vui mừng.
Mà là hoảng loạn.
Ta còn không dám thừa nhận lòng mình, thì lấy gì để giữ nàng lại?
Liễu Hàm Yên sức khỏe không tốt, ta ở bên nàng suốt hai ngày một đêm.
Đợi đến khi trở về phủ, quản gia Lưu nói với ta… Tân Di đã đi rồi.
Tự mình rời khỏi bằng cửa sau, không mang theo bất cứ thứ gì.
Ta đứng trong Tây viện trống không. Lần đầu tiên trong đời nếm được cảm giác hoảng sợ đến như vậy.
Về sau tra được nàng thuê một tiểu viện ở nam thành, ta lại không dám đến gặp.
Ta sợ gặp nàng rồi mà không biết phải nói gì. Lại càng sợ… Gặp được nàng rồi, nàng vẫn muốn đi.
Mà ta không giữ được.
Ngày đó ở quán trà, ta nhìn thấy nàng xách giỏ rau đi tới.
Ta vội nghiêng người tránh đi.
Nhìn nàng nép sát vào tường, ngồi thụp ở đầu ngõ như một con thỏ nhỏ bị giật mình.
Trong lòng ta vừa chua xót, vừa mềm đi.
Ta rất muốn bước tới, nói với nàng: “Đi theo ta về đi.”
Nhưng hai chân như đổ chì, không thể nhúc nhích.
Đến khi cuối cùng ta lấy hết can đảm… Nàng đã không còn ở đó nữa.
Liễu Hàm Yên là người rất hiểu chuyện.
Nàng nhìn thấu lòng ta.
“Cô nương ấy là người có lòng tự trọng. Nếu chàng thật lòng với nàng, vậy thì đừng dùng chuyện “người thay thế” ấy để làm nàng đau thêm nữa.”
Cuối cùng ta cũng quyết định đi tìm nàng.
Nhưng vẫn chậm một bước.
Tiểu viện đã trống, thuyền cũng đã rời bến.
Liễu Hàm Yên là một ngọn núi chắn giữa chúng ta.
Là ân cứu mạng.
Là sự cố chấp suốt bốn năm.
Cũng là lý do khiến Tân Di bị đưa đến bên ta với thân phận người thay thế.
Tân Di kiêu hãnh như vậy. Nàng tuyệt đối không muốn trở thành lựa chọn thứ hai của bất kỳ ai.
Dù sau này ta thật lòng với nàng đến đâu, trong mắt nàng, tất cả vẫn bắt đầu từ hai chữ “thay thế”.
Mà ta… Cuối cùng vẫn là người từng làm tổn thương nàng.
Sau đó, ta mất một thời gian để điều tra lại vụ án năm xưa của nhà họ Tân. Những kẻ từng vu oan cho phụ thân nàng lần lượt sa lưới. Bằng chứng về tội ác của chúng được công bố khắp nơi. Nỗi oan của cả nhà họ Tân cuối cùng cũng được rửa sạch.
Danh phận và tước vị cũng được trả lại.
Quản gia Lưu sai người tìm kiếm suốt nửa năm mới có được tin tức về nàng.
Nàng mặc một chiếc váy vải thô màu xanh nhạt như ánh trăng, bên tóc chỉ cài một đóa hoa nhỏ còn tươi.
Không có vàng ngọc châu báu vây quanh, thế mà lại sống động hơn rất nhiều so với lúc mặc gấm vóc, đeo đầy trang sức trong Vương phủ.
Có một nam t.ử áo xanh xách hộp thức ăn, đứng cạnh nàng trò chuyện.
Không biết hắn nói gì.
Nàng bỗng ngẩng đầu cười. Khóe mắt, chân mày đều dịu dàng ấm áp. Không còn chút sắc bén, bướng bỉnh hay đề phòng nào như khi ở Vương phủ.
Ta đứng ở đầu ngõ, cả người như đông cứng lại, đến đầu ngón tay cũng lạnh ngắt.
Mãi đến khi nam t.ử áo xanh xách hộp thức ăn quay người sang cửa hàng bên cạnh mua đồ ăn kèm...
Ta mới như vừa thoát khỏi một giấc mộng.
Từng bước, từng bước một đi về phía nàng.
Nghe thấy tiếng chân, nàng ngẩng đầu nhìn sang. Sự kinh ngạc trong mắt nhanh ch.óng lắng xuống.
Nụ cười trên môi cũng nhạt đi.
Nàng khẽ cúi người, giọng nói xa cách như đối với một người không hề quen thân:
“Vương gia.”
Hai chữ ấy rất đúng mực, cũng rất xa lạ.
Không còn chút ngang bướng nào của ngày trước.
Cổ họng ta nghẹn lại.
Những lời đã chuẩn bị suốt nửa năm, đến bên môi lại chỉ còn một câu khô khốc: “Vụ án của phụ thân nàng... đã được rửa oan rồi.”
“Dân nữ đã nghe tin. Đa tạ Vương gia đã để tâm. Dân nữ thân phận thấp kém, vốn không đáng để Vương gia phải đích thân đến đây. Ân tình này, dân nữ xin ghi nhớ.
Hai chữ “dân nữ” như một hòn đá nặng nề đập vào lòng ta.
Âm ỉ đau.
Ngày trước, nàng từng ngẩng cao cằm gọi thẳng tên ta.
Từng mắng ta là “kẻ ngốc lắm tiền”, bị phạt quỳ ở Phật đường cũng có thể ngủ nghiêng ngả. Ngay cả lúc cãi nhau với ta cũng đầy vẻ đương nhiên.
Còn bây giờ… Nàng dịu dàng, lễ phép.
Từng lời đều không có gì đáng chê trách. Nhưng cũng từng lời một… Đẩy ta ra xa đến tận chân trời.
Nam t.ử áo xanh xách đồ trở về, đứng bên cạnh nàng. Ánh mắt hắn lướt qua người ta một lượt, rồi thấp giọng hỏi: “Tân Di, vị này là ai?”
Nàng quay sang nhìn hắn, khẽ cong mắt, giọng nói cũng dịu đi: “Là vị chủ nhân từng cưu mang ta khi ta sa cơ lỡ vận.”
Ta siết c.h.ặ.t bàn tay đến trắng bệch. Nhìn chằm chằm vào gương mặt nàng, giọng khàn đến gần như không thành tiếng:
“Ta và Liễu Hàm Yên... không ở bên nhau.”
Nàng ngước mắt, trong mắt không hề có sự kinh ngạc. Chỉ có một vẻ hiểu rõ, còn mang theo chút tiếc nuối nhàn nhạt.
“Ta đã nghe người khác nói rồi. Liễu cô nương là người hiểu chuyện, nàng ấy cũng nên có cuộc sống của riêng mình. Chuyện cũ giữa Vương gia và nàng ấy là duyên phận của hai người, không cần nói cho ta nghe.”
“Tân Di.”
Ta bước về phía trước nửa bước. Trong giọng nói có cả sự hoảng hốt mà chính ta cũng không muốn thừa nhận.
“Đi theo ta về đi.”
Nàng lặng lẽ nhìn ta, bỗng khẽ cười.
“Vương gia, bây giờ ta sống rất tốt.”
“Khoảng thời gian vừa rời khỏi Vương phủ, ta cũng từng hoang mang. Rõ ràng đã có được tự do, nhưng lại giống như đ.á.n.h mất linh hồn của mình.”
Nàng cúi đầu, khẽ vuốt góc váy vải thô. Giọng bình thản như đang kể chuyện của một người khác.
“Nhưng bây giờ khó khăn lắm ta mới có được một tiểu viện của riêng mình. Dệt vải đổi gạo, trồng hoa, trồng rau. Mỗi ngày mở mắt hay nhắm mắt, đều là cuộc sống của chính ta.”
“Ta thấy rất yên lòng.”
Nàng lại ngẩng đầu, ánh mắt sáng trong và thẳng thắn.
Không còn né tránh, không còn đề phòng, cũng không còn chút tình ý nào dành cho ta.
“Cuộc sống như vậy, ta không muốn thay đổi nữa.”
Nam t.ử áo xanh khẽ chạm vào khuỷu tay nàng, nhắc rằng trời đã không còn sớm, nên về nhà rồi.
Nàng gật đầu, sau đó lại khẽ cúi người với ta, xem như lời từ biệt. Rồi xoay người, đi cùng người kia vào sâu trong con ngõ.
Ta đứng tại chỗ, không biết đã đứng bao lâu.
Gió xuân cuốn theo mưa bụi và hương hoa hạnh tạt lên mặt. Vậy mà còn lạnh hơn cả cơn gió nơi biên ải.
Đó là lần đầu tiên ta biết thế nào là đau đến tận lòng.
Nàng đã buông xuống từ lâu, chỉ còn một mình ta bị mắc kẹt ở nơi cũ.
Người mà chính tay ta từng đẩy đi… Ta đã không còn tư cách kéo nàng trở lại.
Giang Nam mưa bụi, phía bắc cát vàng.
Nàng muốn đi đâu thì cứ đi đó.
Tự do tự tại, dù thế nào cũng tốt hơn bị nhốt trong Vương phủ.
Cả một đời người… Ai rồi cũng sẽ có thứ mình mong mà không thể có được.
Trước đây, ta từng nghĩ vầng trăng của mình là Liễu Hàm Yên.
Về sau mới hiểu.
Ánh sáng thật sự từng soi vào những tháng ngày tăm tối nhất của ta… Là Tân Di.
Chỉ tiếc rằng ánh sáng ấy từng đến, rồi cũng đã rời đi.
Là do chính tay ta đẩy nàng ra xa.
Không thể trách bất kỳ ai.
(Hết)