Ngày mùng chín tháng bảy năm Kiến Ninh thứ hai mươi chín, nhị tỷ tỷ xuất giá làm Thái t.ử phi.
Ngày nhận thánh chỉ, trên mặt nhị tỷ tỷ không có lấy một tia cảm xúc. Ta đứng từ xa nhìn nhị tỷ tỷ, một câu cũng không dám hỏi.
Thế nhân đều hâm mộ nhị tỷ tỷ được gả vào hoàng cung, từ nay về sau hưởng trọn vinh hoa phú quý. Nhưng không ai biết, nhị tỷ tỷ đã tự mình nhốt trong phòng đốt sách suốt một đêm. Từng trang từng trang giấy viết đầy hai chữ “Thẩm Lệ”, không biết là tâm tư nhị tỷ tỷ đã chôn giấu bao lâu.
Đại tỷ tỷ cuối cùng vẫn không thể đến tiễn nhị tỷ tỷ xuất các.
Sau Tết Đoan Ngọ không lâu, đại tỷ phu đã đưa đại tỷ tỷ phụng chỉ đến quận Túc nhậm chức Quận thú. Quận Túc tuy xa xôi, nhưng lại là một nơi thanh nhàn, nghĩ lại cũng là một chốn đi về tốt đẹp.
Các ma ma tỉ mỉ chải chuốt trang điểm cho nhị tỷ tỷ đang ngồi ngay ngắn, kiểu tóc và lớp trang điểm đều khác hẳn lúc đại tỷ tỷ xuất giá. Ta đứng ngay bên cạnh, vắt óc suy nghĩ cũng không tìm ra được vài câu để nói.
Cuối cùng vẫn là nhị tỷ tỷ lên tiếng trước, “Đầu nhị tỷ tỷ nặng quá, Tiểu Ninh Nhi nói chuyện với nhị tỷ tỷ cho phân tâm đi.”
“Vâng.” Ta gật đầu, nói năng lộn xộn, “Nhị tỷ tỷ từng thấy chim biết nói chuyện chưa, Yến Khanh Từ có một con đấy, muội và A Nguyên từng đi xem rồi. Con chim đó trông đẹp lắm...”
Ta đột nhiên không nói tiếp được nữa, con chim đó trông đẹp lắm... chỉ tiếc là bị nhốt trong l.ồ.ng. Đây chẳng phải là nhị tỷ tỷ của ta sao, một con chim xinh đẹp sắp bị nhốt vào l.ồ.ng.
Ta nhớ đến chiếc khăn tay nhị tỷ tỷ nhét vào tay đại tỷ tỷ, nhị tỷ tỷ đã thêu rất lâu. Bốn con chim quấn quýt lấy nhau, vô cùng thân thiết. Nhưng nay, nhị tỷ tỷ của ta sắp bị nhốt vào l.ồ.ng, cách xa chúng ta rồi.
Nhị tỷ tỷ khẽ bật cười, “Con chim này có thể được nuôi trong l.ồ.ng, cẩm y ngọc thực cũng là một điều tốt, chẳng qua chỉ là mất đi vài thứ không quan trọng mà thôi, chỉ cần đổi lấy được thứ mình muốn, có gì là không thể.”
Đúng lúc ma ma chải đầu xong, nhị tỷ tỷ xua tay bảo họ lui xuống trước. “Tiểu Ninh Nhi đừng lúc nào cũng nghĩ đến những chuyện này, trẻ con thì phải vui vẻ chứ.” Vừa nói vừa chỉnh lại y phục cho ta, “Nhị tỷ tỷ sẽ sống rất tốt, Tiểu Ninh Nhi đừng lo lắng.”
“Nhị tỷ tỷ có người trong lòng không?” Ta nghĩ đến người tên Thẩm Lệ kia, không khỏi xót xa cho nhị tỷ tỷ.
Nghe vậy, nhị tỷ tỷ sững sờ, một lát sau lại mỉm cười, “Điều đó không quan trọng, Tiểu Ninh Nhi à, có những lời, lúc đó không thể nói ra, thì sau này cũng không cần phải nói nữa... Mỗi người đều bị nhốt trong những chiếc l.ồ.ng khác nhau.”
Ta rúc vào lòng nhị tỷ tỷ, một câu cũng không thốt nên lời.
A Nguyên nắm tay nhị tỷ tỷ, đưa nhị tỷ tỷ đến bên cạnh Thái t.ử. Không biết từ lúc nào, A Nguyên đã cao hơn ta rất nhiều, có lẽ vì luôn ở trong quân doanh, nên tính tình cũng trầm ổn hơn không ít.
Cách một đám đông, ta nhìn thấy Yến Khanh Từ đang tựa cửa, ta đã mấy ngày không gặp huynh ấy, nghe A Nguyên nói là ở trong quân doanh.
Thỉnh thoảng phụ thân cũng nhắc đến Yến Khanh Từ, khen huynh ấy có phong thái của Yến Hộ Quốc Công năm xưa, khen huynh ấy tiền đồ vô lượng...
Ta đứng từ xa nhìn Yến Khanh Từ, thầm nghĩ người này sao lúc nào cũng cười, thật ngốc!
Tổ mẫu có lẽ đã làm hòa với Thái hậu rồi, hôm qua hai người lại rủ nhau đến chùa Vạn Phật, lần này không biết lại đi bao lâu. Tổ mẫu không chịu đưa ta theo, A Nguyên theo phụ thân ngày ngày ở trong quân doanh, ngay cả Yến Khanh Từ cũng đi theo.
Ta ở nhà một mình buồn chán vô cùng, may mà Trầm Tứ cứ cách vài ngày lại mang đến vài món đồ chơi mới lạ, con chim biết nói chuyện kia cũng được mang đến luôn.
Nam Chi ngày ngày tận tâm cho ăn, nó lại béo hơn lúc mới đến rất nhiều. Yến Khanh Từ có lẽ cũng chưa từng dạy nó điều gì, đến nỗi mỗi lần ta trêu nó, nó cũng chỉ kêu “A Ninh, A Ninh”, ngoài ra chẳng nói thêm gì khác.
Đại tỷ phu gửi thư báo đại tỷ tỷ đã mang thai, lúc biết tin thì đã gần hai tháng rồi.
Mẫu thân lo lắng cho sức khỏe của đại tỷ tỷ, ngay trong ngày đã chuẩn bị rất nhiều đồ đạc sai người mang đến. Ước chừng khoảng tháng ba năm sau là sinh, lại bảo Tôn ma ma sớm hỏi thăm bà đỡ, chuẩn bị sẵn cho đại tỷ tỷ.
Ta rảnh rỗi sinh nông nổi, thấy Nam Dịch đang thêu túi thơm, liền nài nỉ tỷ ấy dạy ta, Nam Dịch bị ta quấn lấy hết cách, đành tìm Nam Chi khuyên ta. Nam Chi cười ta chỉ là hứng thú nhất thời, nhưng vẫn dỗ Nam Dịch dạy ta.
Tổ mẫu không bao giờ ép ta làm những việc ta không thích, cả phủ trên dưới cũng thật sự không ai nói gì. Nghĩ lại là do đại tỷ tỷ và nhị tỷ tỷ đã quá xuất sắc, mọi việc mọi nơi đều che chở cho ta, mới đổi lấy cho ta sự thanh nhàn tự tại, mỗi ngày chỉ cần đọc sách, ngủ nướng, muốn làm gì thì làm.
Nam Dịch dạy một lúc, thật sự không kiềm chế được tính tình, “Tiểu thư đây đâu phải là muốn học nữ công, rõ ràng là buồn chán quá nên lấy nô tỳ ra tiêu khiển!”
Ta cẩn thận so sánh hai chiếc túi thơm, cũng cảm thấy thật sự quá khó coi, liền dỗ Nam Dịch dạy ta thêm, kẻo bị người ta chê cười.
Ai ngờ Nam Dịch nghe xong lại bật cười, “Tiểu thư trước nay chưa từng học những thứ này, nay lại sợ bị người ta chê cười, người này, chắc chắn là người trong lòng rồi?”
“Nói bậy! Dù sao ta cũng là một tiểu thư, đương nhiên là phải học một chút...”
“Đúng vậy, cũng không biết là ai luôn miệng nói mình là tướng môn hổ nữ, không thèm học những thứ nữ nhi thường tình. Kết quả võ công chẳng học được nửa điểm, sắp đến tuổi cập kê rồi mà thêu một chiếc túi thơm cũng không xong...” Nam Dịch nén cười, nói vẻ vô cùng nghiêm túc.
“Tuy chuyện này là có thật, nhưng làm gì có ai chê cười người khác như ngươi... Hôm nay ngươi mà không dạy ta, ta sẽ mách Nam Chi tỷ tỷ, để tỷ ấy dạy dỗ ngươi!” Ta chống nạnh, nói vẻ vô cùng lý lẽ.
Nam Dịch sợ nhất là Nam Chi mắng, đương nhiên ngoan ngoãn dạy ta. Chỉ tiếc là học rất lâu ta vẫn không thể thêu ra hình thù gì, có lẽ, là học không vào rồi.
Vừa vào thu, thời tiết liền ngày một lạnh dần.
Mưa liên miên mấy ngày liền, trong nhà ngoài ngõ đều ngập tràn mùi ẩm ướt.
Ta lo lắng cho sức khỏe của tổ mẫu, khó khăn lắm mới đợi được trời quang mây tạnh, liền sớm nhờ Nam Chi cùng ta đến chùa Vạn Phật mang thêm y phục, thăm tổ mẫu.
Có lẽ do thức ăn trong chùa thanh đạm, tổ mẫu trông gầy đi rất nhiều, lúc ôm ta nói chuyện cũng luôn thẫn thờ. Thái hậu chằm chằm nhìn ta hồi lâu, kéo ta từ trong lòng tổ mẫu qua.
“Hay là gả Tiểu Ninh Nhi cho Khanh Từ nhà ta đi!” Thái hậu véo má ta, trong mắt tràn ngập sự vui mừng. “Khanh Từ từ nhỏ đã thích nha đầu này, chắc chắn sẽ đối xử tốt với Tiểu Ninh Nhi.”
“Khanh Từ là một đứa trẻ ngoan, nhưng cũng phải xem Tiểu Ninh Nhi có thích hay không.” Tổ mẫu nhìn ta, “Tiểu Ninh Nhi có thích Yến gia ca ca không?”
“...” Tổ mẫu cũng thật là, làm gì có ai hỏi thẳng thừng như vậy...
Tổ mẫu lườm Thái hậu một cái, “Thấy chưa, Tiểu Ninh Nhi không thích!”
“Bà hỏi như vậy, bảo đứa trẻ làm sao mà không ngại ngùng cho được!” Thái hậu cũng sốt ruột, ngăn cách ta và tổ mẫu, “Tiểu Ninh Nhi cứ nói cho cô tổ mẫu nghe, Khanh Từ đối xử với con có tốt không?”
“Tốt ạ.” Ta gật đầu, Yến Khanh Từ đối xử với ta quả thực rất tốt.
“Vậy Tiểu Ninh Nhi có thích ở cùng Khanh Từ không?”
Nghĩ kỹ lại thì ở cùng Yến Khanh Từ quả thực rất vui, ta rất thích ở cùng Yến Khanh Từ, ta lại gật đầu, đáp: “Thích ạ.”
Vừa dứt lời, Thái hậu quay sang tổ mẫu, “Bà xem đi, hôm qua ta đã nói đứa trẻ này cũng thích Khanh Từ mà. Khanh Từ đã dò hỏi ta rất nhiều lần rồi, chỉ sợ Tiểu Ninh Nhi bị bà tổ mẫu này gả cho người khác...”
“Bà hỏi như vậy... bằng thừa!” Tổ mẫu kéo ta lại vào lòng che chở, không thèm nói chuyện với Thái hậu nữa.
Ta thầm nghĩ đến những lời Thái hậu nói, tuy không biết là thật hay giả, nhưng trong lòng lại cảm thấy có chút vui vẻ. Nghĩ lại nếu Yến Khanh Từ cưới tiểu thư nhà khác, thì ta chắc chắn sẽ rất buồn rất buồn.
Dùng xong bữa trưa, tổ mẫu dặn dò Nam Chi vài câu, liền giục chúng ta mau ch.óng trở về. Ta nắm tay tổ mẫu, hỏi: “Tổ mẫu khi nào thì về nhà, Tiểu Ninh Nhi ngày nào cũng rất nhớ tổ mẫu.”
“Vài ngày nữa, vài ngày nữa tổ mẫu sẽ về nhà.” Tổ mẫu thở dài một hơi, xoa đầu ta.
Nghe nói Bắc Cảnh lại sắp đ.á.n.h trận, mẫu thân ngày nào cũng ủ rũ sầu não, ta đứng từ xa nhìn, vẫn không dám bước tới nói một lời, chỉ sợ vô cớ chọc giận mẫu thân.
Chưa đầy vài ngày, ta đã gặp lại Yến Khanh Từ. Ta biết huynh ấy sẽ đến tìm ta, bởi vì phụ thân sắp phải ra Bắc Cảnh đ.á.n.h trận rồi, sẽ mang theo A Nguyên và huynh ấy.
A Nguyên vừa bước vào viện đã nhào về phía ta, “Tỷ tỷ, A Nguyên sắp phải ra chiến trường rồi, có thể rất lâu sẽ không được gặp tỷ tỷ... Tỷ tỷ sao lại có biểu cảm này...”
“Đệ giẫm lên chân ta rồi...” Ta liếc nhìn Yến Khanh Từ đang đứng bên cạnh, mặt không đổi sắc lùi lại một chút.
A Nguyên ngượng ngùng gãi đầu, lảng sang chuyện khác, “Tỷ tỷ, lần này nếu A Nguyên lập được quân công, thì sẽ có quan chức rồi, vậy sau này nếu có ai muốn cầu thú tỷ tỷ thì nhất định phải xuất sắc hơn A Nguyên...”
“Nói hươu nói vượn cái gì vậy!” Ta vừa giơ tay định đ.á.n.h A Nguyên, đã thấy A Nguyên cười hì hì trốn ra sau lưng Yến Khanh Từ, “Nhưng A Nguyên thấy Khanh Từ ca ca rất hợp, hay là tỷ tỷ cân nhắc thử xem?”
Ta đang định nói gì đó, Yến Khanh Từ lại lên tiếng trước, “Nguyên Hằng, ban nãy hình như nghe thấy Thường phu nhân đang gọi đệ.” A Nguyên sững người một lát, “Hình như vậy, đệ đi xem thử.” Nói rồi chạy biến đi.
Ta khó hiểu nhìn Yến Khanh Từ, ai ngờ Yến Khanh Từ lại tỏ vẻ thản nhiên, “Huynh là người luyện võ, thính lực tốt.”
Lại dám lấy lời ta từng nói ra để chặn họng ta, huynh giỏi lắm! Ta thuận miệng “ồ” một tiếng, quay người ra dưới hiên trêu chim.
Yến Khanh Từ bám sát theo sau ta, “A Ninh giận sao?”
“Không có.” Ta dùng ngón tay chọc chọc con chim trong l.ồ.ng đang chăm chú nhìn Yến Khanh Từ, không quay đầu lại.
“Vậy A Ninh đã cân nhắc chưa?”
“Cân nhắc chuyện gì?” Lời còn chưa dứt, chợt cảm thấy vòng eo siết c.h.ặ.t, Yến Khanh Từ từ phía sau ôm lấy ta, tựa vào tai ta phả hơi thở, “Không biết huynh có thể cưới được A Ninh không...”
“A, A Nguyên đệ ấy nói bậy đấy.” Ta hơi nghiêng đầu, nhớ lại lời Thái hậu nói, không khỏi đỏ mặt.
Yến Khanh Từ giữ c.h.ặ.t bả vai ta xoay ta lại đối diện với huynh ấy, chằm chằm nhìn vào mắt ta hồi lâu mới nói: “Huynh chỉ muốn biết A Ninh có nguyện ý hay không.”
“Muội... ưm...” Ta còn chưa kịp nói ra lời, Yến Khanh Từ đột nhiên cúi đầu hôn lên môi ta, chặn đứng lời ta định nói. Ta trừng lớn mắt, nhưng lại nhìn thấy hình ảnh hoảng hốt luống cuống của chính mình trong mắt Yến Khanh Từ.
Ngay sau đó, trên môi truyền đến một cơn đau, ta nhíu mày. “Không nguyện ý cũng vô dụng thôi, huynh đã để lại ký hiệu trên người A Ninh rồi.”
Như bị điểm huyệt, ta sững sờ đứng đó, trong đầu rối bời. Không biết là vì xấu hổ hay vì đau, nước mắt lại không kìm được mà tuôn rơi.
Thấy ta khóc, Yến Khanh Từ cũng luống cuống tay chân, vừa lau nước mắt cho ta, vừa căng thẳng nói: “Xin, xin lỗi, huynh làm A Ninh đau rồi, huynh không cố ý, A Ninh đừng khóc nữa, huynh xin lỗi... Huynh là vì thích A Ninh, chứ không phải muốn làm tổn thương A Ninh...”
“Huynh là cún sao, còn c.ắ.n người nữa...” Ta lấy lại tinh thần, vừa định đẩy tay Yến Khanh Từ ra, lại bị huynh ấy ôm c.h.ặ.t vào lòng, “Huynh là cún, huynh không nên c.ắ.n A Ninh, chỉ cần A Ninh không giận... xuýt...”
Nghe thấy Yến Khanh Từ đau đớn kêu lên một tiếng, ta mới hài lòng há miệng buông tai huynh ấy ra. “Bây giờ thì hòa nhau rồi.” Ta đưa tay quệt đi giọt nước mắt còn vương trên mặt, đắc ý nhìn huynh ấy.
“Đều là cún, đều là cún...” Ta nương theo âm thanh nhìn sang, quả nhiên là con chim kia, lúc này bị phát hiện lại rũ lông quay đi chỗ khác.
Thấy ta không khóc nữa, Yến Khanh Từ xoa xoa tai bật cười, “Không ngờ A Ninh c.ắ.n người lại đau đến thế, huynh cũng muốn A Ninh dỗ dành...”
“Vô lại, muội mới không thèm!”
“Vậy huynh dỗ A Ninh...” Nói xong, Yến Khanh Từ vươn tay ôm chầm lấy ta vào lòng, chưa đợi ta kịp phản ứng, lại in một nụ hôn lên môi ta. “Môi của A Ninh cũng rất ngọt.”
“Huynh... ưm... ức h.i.ế.p người...” Tim như muốn nhảy ra ngoài, ta vùng vẫy vài cái, Yến Khanh Từ lại ôm c.h.ặ.t hơn. Tay ta áp lên n.g.ự.c huynh ấy, cảm nhận được nhịp tim đập thình thịch giống hệt ta cùng với độ ấm trên n.g.ự.c huynh ấy, phút chốc ngay cả tai cũng nóng bừng lên.
“Đợi huynh trở về, huynh sẽ đi cầu xin tổ mẫu gả A Ninh cho huynh, A Ninh nhất định phải đợi huynh về, được không?”
“Vâng.” Ta nghĩ chắc ta điên rồi, nhưng không hiểu sao, mỗi lần ở bên Yến Khanh Từ, ta luôn cảm thấy an tâm.
Gả cho Yến Khanh Từ, có lẽ cũng rất tốt.