Vì vậy, chuyến về quê lần này, một mặt là để từ biệt cha mẹ, vì sau này cơ hội về thăm nhà sẽ càng thưa thớt, mặt khác là để khéo léo thông báo cho gia đình biết hoàn cảnh khó khăn của mình, dặn dò họ đừng đi bêu rếu lung tung.
Chuyện của gã còn chưa kịp mở lời thì các ông anh đã thi nhau đòi cho con đi học. Nếu hai đứa cháu này được đi học, số tiền gia đình chu cấp cho gã sẽ càng thêm eo hẹp. Lên đến thành Tế Châu, kết bạn với các sĩ t.ử, rồi những khoản ăn nhậu, thưởng ngoạn, chỗ nào mà không cần đến bạc?
Nhạc phụ mặc dù sẽ dốc lòng hỗ trợ vì chỉ có một mụn con gái, nhưng có thêm chút tiền vẫn hơn, túi rủng rỉnh thì lòng cũng thư thái. Thế nên gã không đời nào chịu để hai đứa cháu hớt tay trên quyền lợi của mình.
Nhìn cha nương im lặng, Đường Diệu Tổ thầm cười khẩy. Rêu rao gã là đứa con trai cưng nhất nhà, mà giờ lại đòi mang phần tiền của gã đi phung phí cho người khác, gã quyết không dung thứ.
Ngay lập tức, gã vẫy tay gọi Đường Thiết Đản và Đường Phát Tài: "Lại đây, Tứ thúc dạy hai đứa một bài thơ. Lắng nghe cho kỹ nhé, Tứ thúc chỉ đọc hai lần thôi: 'Chu Tước kiều biên dã thảo hoa...'"
Sau khi đọc xong bài thơ hai lần, nhìn vẻ mặt ngơ ngác của hai đứa trẻ, sự khinh miệt trong ánh mắt Đường Diệu Tổ càng hiện rõ mồn một: "Tứ thúc đọc xong rồi đấy, hai đứa có đứa nào nhớ được thì đọc lại cho thúc nghe nào?"
Mọi người trong phòng ai nấy đều bối rối. Họ nghe hiểu từng chữ Đường Diệu Tổ đọc, nhưng khi ghép lại thành câu, thì não bộ họ như bị đóng băng, chẳng những không thể lặp lại mà đến ghi nhớ cũng là điều không tưởng.
Đường Diệu Tổ chỉnh lại tay áo, giữ nụ cười hiền hậu: "Đứa nào học thuộc được thì sẽ được đến trường."
Nghe xong, mặc kệ bản thân có hiểu hay không, hai vợ chồng đại phòng dán c.h.ặ.t mắt vào con trai, như thể muốn thôi miên để nó thốt ra bài thơ.
Đường Thiết Đản vốn đã căng thẳng vì bị mọi ánh nhìn đổ dồn vào, giờ lại bị áp lực, đầu óc trống rỗng, đến ngay cả lời Tứ thúc vừa đọc cũng quên sạch bách.
"Đọc đi, Thiết Đản đọc mau lên." Đường đại tẩu sốt ruột đến mức chỉ muốn cạy miệng con ra, nhưng có cố mấy cũng vô ích. Ánh mắt đáng sợ của cha nương khiến Đường Thiết Đản bật khóc nức nở.
"Hu hu..." Nó vừa khóc vừa gào lớn: "Con không biết, con không đi học đâu, không đi học đâu."
Khuôn mặt Đường lão Đại sầm lại: "Thằng ranh con, mày có đọc không, không đọc tao đ.á.n.h c.h.ế.t mày."
Bị phụ thân đe dọa, Đường Thiết Đản càng gào khóc t.h.ả.m thiết hơn.
"Đại ca, đừng làm trẻ con sợ." Đường Diệu Tổ đứng ra can ngăn hành động của anh cả, nụ cười trên môi như đã dự đoán được trước kết cục: "Không phải đệ không muốn cho chúng đi học, nhưng rõ ràng hai đứa nhỏ này không có tư chất để theo nghiệp b.út nghiên."
Lời vừa dứt, Đường Phát Tài đã cất tiếng: "'Chu Tước kiều biên dã thảo hoa...'." Dưới ánh mắt kinh ngạc của mọi người, mặc dù vấp váp, ngắc ngứ, nhưng cuối cùng cậu bé cũng lẩm nhẩm hết bài thơ.
Bị tát thẳng vào mặt ngay sau câu phán xét, Đường Diệu Tổ không thể duy trì được vẻ mặt nho nhã thường ngày nữa. Gã không tin nổi cái gã anh ba vô lại kia lại có thể sinh ra một thiên tài, và càng không muốn nhà họ Đường xuất hiện thêm một người đi học nào nữa.
Kìm nén sự chấn động trong lòng, Đường Diệu Tổ cố làm ra vẻ vui mừng: "Tốt lắm, tiếp theo ta sẽ đọc thêm một bài nữa, cháu nghe cho kỹ nhé..."
Không ai để ý rằng lúc này Đường Phát Tài sắp khóc đến nơi. Cậu bé thực sự không thể nhớ nổi. Đường Phát Tài đâu phải thần đồng, mặc dù trí nhớ tốt, nhưng cậu chưa từng học chữ, làm sao có thể nhớ ngay được một bài thơ chỉ sau hai lần nghe Đường lão Tứ đọc.
Nhưng cậu có hai cô em gái tuyệt vời. Chẳng biết Đường Tiểu Ngư từ lúc nào đã hiểu chuyện, khi thấy Thiết Đản ca bị người lớn làm khó, cậu bé vẫn còn thấy thương hại.
Thế nhưng khi bắt gặp ánh mắt đầy quyết tâm của cha nương, cậu bé sợ hãi thực sự. Cậu không thể nhớ nổi, chỉ láng máng được hai câu. Muốn thuộc cả bài, ít nhất cũng phải nghe thêm hai lần nữa.
Nụ cười bí hiểm của Đường Thạch Đầu khiến Đường Phát Tài ớn lạnh sống lưng: "Con trai à, con ngoại hình thì thua kém các em, sau này lại còn phải tiêu tiền của gia đình. Giờ là lúc con chứng tỏ giá trị của mình đấy. Đọc đi, nếu không đọc được thì đừng trách cha không nương tình."
Đường Thạch Đầu đương nhiên hiểu ý đồ của Tứ đệ là muốn làm khó hai đứa trẻ, nhưng hắn có niềm tin mãnh liệt vào con trai mình. Hồi nhỏ nó học nói nhanh như chớp, thơ ca thì cũng giống như lời nói thôi, chắc chắn nó làm được. Không được cũng phải được.
Bị ép đến đường cùng, Đường Phát Tài thậm chí còn định bắt chước Thiết Đản ca mà khóc òa lên cho xong. Cậu bé lờ mờ hình dung được viễn cảnh bi đát nếu không thuộc bài: sẽ bị cha nương ruồng rẫy, rồi cậu sẽ cùng Thiết Đản ca lưu lạc lên huyện ăn xin, xin vào một quán ăn nào đó làm học việc, sau này học được nghề sẽ thành đầu bếp, tha hồ ăn sung mặc sướng.