Đường Thạch Đầu nhún vai. Từ bé đến lớn vẫn luôn như vậy, bất luận đúng sai, chỉ cần Đường lão Tứ lên tiếng, lỗi lầm tự khắc sẽ thuộc về hắn.
"Đúng vậy, đúng vậy, Tứ đệ là người có học, sao có thể để những thứ trần tục như tiền bạc vấy bẩn được chứ." Đường lão Đại cũng vội vàng hùa theo. Nghe nam nhân nhà mình nói vậy, Đường đại tẩu tức xám xịt cả mặt.
Đường Diệu Tổ mỉm cười nhẹ, không nói thêm gì.
Bị Đường đại tẩu nhéo mạnh một cái, Đường lão Đại mới sực nhớ đến chuyện cho con trai đi học. Hắn chần chừ lên tiếng: "Vậy... khi nào cha nương cho Thiết Đản đi học ạ?" Khuôn mặt hắn thoáng chút bối rối, "Con đang nghĩ, nhà mình rặt một lũ nông dân chân lấm tay bùn, đến gặp phu t.ử cũng chẳng biết phải thưa kiện thế nào. May sao Tứ đệ đang có mặt ở nhà, hay là để Tứ đệ dẫn Thiết Đản đến trường, phu t.ử nể mặt Tứ đệ chắc chắn sẽ để tâm chiếu cố Thiết Đản nhiều hơn."
Đường Thạch Đầu cũng không chịu lép vế: "Còn thằng Phát Tài nhà đệ nữa. Tứ đệ nay đã là tú tài rồi, nếu để người ngoài biết thế hệ sau của nhà họ Đường toàn là một lũ mù chữ, thì cũng mất mặt lắm. Tứ đệ, nể tình ruột thịt, đệ giúp hai đứa cháu một tay nhé."
Đường Diệu Tổ bưng chén trà, bàn tay khẽ siết c.h.ặ.t: "Tam ca nói gì lạ vậy? Đệ đương nhiên muốn mọi người trong nhà đều tốt đẹp. Nhưng gia đình mình đào đâu ra bạc mà nuôi thêm hai người ăn học nữa? Chẳng lẽ hai huynh muốn trơ mắt nhìn cha nương tiếp tục còng lưng làm lụng sao?" Lời lẽ của Đường Diệu Tổ đầy vẻ trách móc.
Đường lão Đại nhất thời cứng họng. Đường Thạch Đầu khẽ cười, gật gù: "Tứ đệ nói chí phải, thế nên bọn huynh mới cần đệ ra tay giúp đỡ."
Không để Đường Diệu Tổ kịp phản ứng, hắn tiếp tục: "Nhớ lại hồi trước, để đệ được nở mày nở mặt, cả nhà ta đã phải thắt lưng buộc bụng. Đệ nhìn xem, từ cha nương, đến các huynh tỷ, rồi các cháu của đệ, áo quần trên người ai nấy đều chắp vá. Tất cả là để dành dụm cho đệ ăn học đấy.
Lão Tứ à, Tam ca biết đệ cũng gặp khó khăn, nhưng nhìn lại cách ăn mặc của Tứ đệ muội rồi nhìn lại bọn huynh xem, đệ định để người ta chỉ trích đệ bòn rút xương m.á.u của cả gia đình, đến lúc phất lên rồi lại quay lưng hắt hủi người thân sao?"
Những lời lẽ vừa châm biếm vừa đe dọa của Đường Thạch Đầu khiến Đường lão Tứ – kẻ cứ ngỡ có thể dễ dàng đối phó với người nhà – rơi vào tình thế tiến thoái lưỡng nan.
Đường Diệu Tổ là kẻ đầy tham vọng. Bằng chứng là giữa bao nhiêu môn sinh, gã lại lọt vào mắt xanh của vị phu t.ử cũ, và được ông gả con gái cho. Nếu không có sự hậu thuẫn hết lòng của Quan phu t.ử, gã còn lâu mới có cửa thi đỗ tú tài.
Khi chính thức bước chân vào con đường khoa cử, gã mới thấm thía sự nghiệt ngã của nó. Chỉ riêng để đạt được danh vị tú tài, thí sinh phải vượt qua ba kỳ thi: Huyện thí, Phủ thí và Viện thí. Trước kỳ Viện thí, tất cả chỉ là những Đồng sinh. Kỳ thi tú tài được tổ chức hai lần trong ba năm, và gã phải cạnh tranh khốc liệt với vô số thí sinh khác để giành lấy những suất trúng tuyển ít ỏi.
Không có minh sư chỉ điểm, không có những bài bình chú kinh điển, các học trò chỉ có thể dựa vào sự nỗ lực của bản thân. Rất nhiều người đã thi đi thi lại nhiều lần mà vẫn thất bại, và Đường Diệu Tổ cũng là một trong số đó. Nhưng gã không cam tâm, càng không muốn quay về quê cày cuốc.
Gã đã phải trả giá nhiều mồ hôi và nước mắt hơn những người khác, nhưng kết quả vẫn chỉ là một con số không tròn trĩnh. Sau đó, gã nảy sinh những toan tính khác, cố tình thu hút sự chú ý của con gái phu t.ử.
Dưới sự sắp đặt có chủ đích của gã, phu t.ử cũng bắt đầu chú ý đến gã thông qua con gái mình. Sau khi kết hôn, gã ngày đêm miệt mài đèn sách ở trên thị trấn, mỗi tháng đều đến bái kiến phu t.ử để thỉnh giáo.
Lúc này, phu t.ử cũng dốc hết tâm huyết truyền dạy, nhưng bản thân ông cũng chỉ hơn gã chút đỉnh, đỗ tú tài nhờ may mắn. Sau đó, vì tương lai của con rể, ông đã tiến cử Đường Diệu Tổ cho một người bạn đồng môn là Ngô phu t.ử.
Nhờ có sự kết nối của Ngô phu t.ử, cộng thêm sự nỗ lực của bản thân, Đường Diệu Tổ cuối cùng cũng thi đỗ tú tài cách đây không lâu, và gã muốn tiến xa hơn nữa.
Nhưng liệu có bao nhiêu người thi đỗ cử nhân, thậm chí là tiến sĩ, xuất thân từ tầng lớp nông dân thực sự? Có thể nói là gần như không có. Để có thể kết giao với tầng lớp trí thức tinh hoa, Đường Diệu Tổ phải tìm cách hòa nhập vào thế giới của họ. Lúc này, xuất thân nông dân chính là một khuyết điểm lớn, thậm chí là một vết nhơ trong hồ sơ của gã.
Trước khi trở về, nhạc phụ đã dặn dò gã, nếu có thể, hãy dặn dò cha mẹ đừng có rêu rao chuyện học hành của gã. Những người có tài năng thực sự thường rất kiêu ngạo. Nếu họ biết Đường Diệu Tổ chỉ là một tên thư sinh nghèo xuất thân từ nông thôn, họ chắc chắn sẽ khinh thường, chứ đừng nói đến chuyện kết giao.