Khi Đường Thạch Đầu trở về, vừa bước vào phòng đã ngửi thấy mùi thơm ngọt lịm. Mùi hương này vậy mà lại có nét hao hao giống với mùi ở các cửa tiệm bánh trái. Hắn ngạc nhiên nhìn thê t.ử: "Hai mẹ con làm thành công rồi sao?"
Thực tình hắn đã xác định tư tưởng mẻ đồ này sẽ hỏng bét, coi như ném tiền qua cửa sổ. Nhưng mùi thơm nức mũi này lại nhen nhóm trong hắn một tia hy vọng.
"Nhắm mắt lại đi." Vương Xuân Hoa bước tới, ánh mắt chan chứa ý cười. Đợi đến khi Đường Thạch Đầu ngoan ngoãn nhắm nghiền hai mắt, cô mới nhẹ nhàng đưa một miếng Sa kỳ mã nhỏ xíu vào miệng hắn. Miếng bánh giòn tan, ngọt lịm vừa chạm vào đầu lưỡi đã khiến hắn không ngừng tứa nước bọt.
"Thơm quá, ngon tuyệt cú mèo." Đường Thạch Đầu mở mắt ra, mừng rỡ nhìn hai đứa con đang cười toe toét bên cạnh.
Sự thành công rực rỡ của Sa kỳ mã đã tiếp thêm động lực, chẳng bao lâu sau, bánh đậu đỏ và bánh đậu xanh cũng lần lượt ra lò. Lúc làm thì xót đứt ruột gan, nhưng lúc nếm thành quả thì Vương Xuân Hoa lại thấy xứng đáng từng đồng. Cô tự đắc khẳng định bánh con gái làm ra còn ngon hơn đứt bánh bán ngoài tiệm.
Tuy nhiên, tất thảy những món bánh thơm ngon này cuối cùng đều chui tọt vào bụng người nhà tam phòng. Món quà biếu bái sư vẫn dùng loại điểm tâm do Đường Thạch Đầu mua từ trấn về.
Quyết định này đã được đôi vợ chồng thống nhất ngay cái đêm làm thành công món Sa kỳ mã. Dù Tiểu Ngư có khoe trong đầu còn vô vàn công thức làm bánh bí truyền, nhưng là những người trưởng thành, họ thừa hiểu giá trị thực sự của những công thức ấy. Nó hoàn toàn thuộc quyền sở hữu của Tiểu Ngư.
Dẫu ba loại bánh này cách làm có đơn giản đến đâu, thì chúng vẫn là bí quyết nhà nghề. Với một tiệm bánh mà nói, chỉ cần một công thức xuất sắc là đủ sức nuôi sống cả một cửa hàng bề thế.
Dù Tiểu Ngư còn nhỏ tuổi, họ cũng không thể coi như không có chuyện gì xảy ra. Hơn nữa, hiện tại họ vẫn đang sống chung dưới một mái nhà. Nếu để lộ ra ngoài, người nhà tự ý đem bán hoặc sang tay công thức cho người khác, tam phòng chúng ta kêu trời trời không thấu. Chi bằng cứ giấu nhẹm đi, đợi Tiểu Ngư lớn khôn thêm một chút rồi để con bé tự quyết định.
Mọi thứ đã hòm hòm, chỉ còn thiếu mỗi cá. Chuyện bắt cá đối với Đường Thạch Đầu thì dễ như trở bàn tay. Nhưng hắn lại nghĩ, đã là lễ vật bái sư của con trai, thì không cớ gì người lớn cắm mặt vào làm mà Đường Phát Tài lại nhởn nhơ chơi bời.
Vì thế, trọng trách bắt cá được giao phó cho Đường Phát Tài. Đường Thạch Đầu nhìn con trai, cười tủm tỉm: "Khi nào con tự tay bắt được cá, cha sẽ cho con tới học đường."
Chưa kịp để Đường Phát Tài mừng rỡ, hắn đã vỗ vai con trai bồi thêm một câu: "Ngày nào con chưa bắt được cá, nhà mình sẽ quay lại ăn cơm chung với cả nhà."
Quả nhiên, nghe xong câu này, mặt Đường Phát Tài xanh lè như tàu lá chuối. Từ lúc nhà họ Đường đồng ý cho đám trẻ đại phòng, tam phòng đi học, bữa ăn của cả nhà lại bị cắt xén thê t.h.ả.m.
Trước kia còn có món rau luộc, thi thoảng được bữa rau xào hay quả trứng chiên, ráng chờ một hai tháng cũng được bữa thịt. Bây giờ thì dẹp hết. Mọi loại rau cỏ thu hoạch được đều phải gánh gồng lên thị trấn, lên huyện bán lấy tiền, trứng gà cũng vậy. Mâm cơm nhà họ Đường giờ đây quanh đi quẩn lại chỉ có mớ rau èo uột ế ẩm không ai thèm mua, kèm theo bát dưa muối mặn chát, c.ắ.n một miếng dưa phải lùa nửa bát cơm mới trôi.
Nếu không nhờ tam phòng thường xuyên đóng cửa ăn mảnh, Đường Phát Tài đã c.h.ế.t đói từ kiếp nào rồi. Nay nghe lời đe dọa không bắt được cá thì cắt viện trợ, ý định trốn học lập tức bị khát khao được ăn thịt dập tắt tơi bời.
"Cha cứ yên tâm, hôm nay con chắc chắn sẽ tóm được cá." Cậu bé vỗ n.g.ự.c tự tin.
Đường Bảo Châu níu tay Đường Tiểu Ngư: "Cha, con cũng muốn đi theo."
Đường Thạch Đầu thoáng lưỡng lự, nhưng nghĩ lại trẻ con trong thôn đều thả rông chạy nhảy khắp núi đồi, nên cũng gật đầu ưng thuận: "Đi thì được, nhưng phải bám sát ca ca, tuyệt đối không được lội xuống nước."
"Dạ." Hai cô bé ngoan ngoãn dạ ran, lẽo đẽo theo sau anh trai, ba anh em ríu rít lên đường tìm chỗ bắt cá.
Đường Phát Tài từ nhỏ đã lẽo đẽo theo cha, đương nhiên rành rẽ những khúc sông có cá. Đây cũng chẳng phải lần đầu cậu bé tự mình đi bắt cá, chỉ là không dám chắc mười mươi có tóm được con nào hay không thôi.
Hôm nay đi tay không, chẳng mang theo mồi nhử đặc chế như mọi khi, cậu bé đành tự lực cánh sinh. Đường Phát Tài sục sạo hết chỗ này đến chỗ khác, nhưng chỗ nào cũng đành ngậm ngùi bỏ đi.
Cũng phải thôi, trẻ con trong thôn đông nhan nhản, đứa nào đứa nấy bơi lội như rái cá. Khúc sông lớn gần thôn Thượng Hà thì người lớn cấm tiệt không cho mon men tới, nhưng mấy con mương, con suối nhỏ thì khác. Cá tôm trong đó đã bị đám nhóc tì lùng sục bắt sạch sành sanh. Không có mồi nhử thì đúng là chỉ trông chờ vào vận may rủi.