Cao hoàng hậu khẽ thở dài:
“Ở bên quân vương chẳng khác nào ở cạnh hổ dữ. Mấy ngày ấy, ngay cả ta hoàng thượng cũng không gặp. Ta không biết Tiêu Vũ đã viết những gì, muốn cầu tình cho hắn cũng lực bất tòng tâm.”
La Phù vội vàng đáp:
“Là chàng tự chuốc lấy, nương nương chớ vì chàng mà hao tâm tổn trí. Chàng… không đáng đâu ạ.”
Cao hoàng hậu bật cười:
“Ta đã đọc bài thi trạng nguyên của hắn rồi. Cũng may là hoàng thượng cuối cùng vẫn khoan dung tha thứ. Hoàng thượng quả thật là minh quân, nhưng người thông tuệ đến đâu cũng có lúc sơ suất. Khi ấy, cần có thêm vài vị trực thần như Tiêu Vũ dám vì hoàng thượng mà bổ khuyết chỗ thiếu sót.”
Có những lời Cao hoàng hậu nói được, còn La Phù thì phải thận trọng. Nàng bèn ghé lại gần hơn, hạ giọng:
“Ta không hiểu chuyện triều chính. Chỉ biết Tiêu Vũ là kẻ ngốc gan to. Nói thật để nương nương chớ cười, khi chàng vừa ra ngục, ta từng nghĩ đến chuyện hòa ly… để khỏi phải ngày nào cũng nơm nớp lo sợ, nhỡ chàng lại x.úc p.hạ.m hoàng thượng lần nữa, dọa vỡ tim ta.”
Cao hoàng hậu quay sang nhìn nàng, kinh ngạc:
“Là thật sao?”
La Phù gật đầu:
“Ta đã nói với chàng rồi. Chàng không chịu, còn liên tục hứa sẽ sửa đổi. Ta mới thôi không làm ầm lên nữa.”
Cao hoàng hậu nhướng mày:
“Con còn làm ầm lên nữa à?”
Hai má La Phù ửng hồng, ngượng ngùng thừa nhận:
“Vâng… Công công mắng chàng một trận. Ta cũng không cho chàng ngủ ở chỗ ta, lạnh nhạt với chàng hai ba ngày. Sau đó thấy chàng mặc triều phục trạng nguyên thật sự rất đẹp, lại được hoàng thượng đặc cách cho vào Ngự sử đài làm việc, ta mới chịu dịu mặt.”
Cao hoàng hậu thân phận tôn quý, chuyện vui buồn của các phủ quan bên ngoài thường qua nhiều đường truyền tới tai bà. Nhưng như La Phù thế này, chủ động kể chuyện vợ chồng giận dỗi cho bà nghe — trừ con dâu, con gái — hôm nay quả là lần đầu tiên.
Lạ thì lạ thật, nhưng bà thích nghe!
“Phủ Hầu môn cao, con không sợ hắn chê con thiếu dịu dàng sao?”
“Không sợ. Nếu chàng dám chê ta, ta vừa hay nhân đó mà dứt áo ra đi, khỏi phải theo chàng mà lo lắng hãi hùng. Chỉ có điều… nay hoàng thượng đã khen chàng là người dám nói thẳng can gián. Nếu ta bỏ đi, e người ngoài sẽ bảo ta nhát gan như chuột.”
Trên gương mặt xinh đẹp của thiếu nữ mười bảy tuổi hiện rõ vẻ tủi thân lẫn bất lực. Thần sắc ấy còn sinh động hơn cả những đóa mẫu đơn, thược d.ư.ợ.c tĩnh lặng trong chậu. Cao hoàng hậu nhìn đến thất thần. Mãi đến khi La Phù ngẩng lên, ánh mắt nghi hoặc, bà mới chợt tỉnh lại, vỗ nhẹ lên tay nàng mà cười:
“Những đôi phu thê thành thân rồi mới bắt đầu chung sống như các con, về sau còn nhiều chỗ phải hòa hợp. Gặp sóng gió thì nên nghĩ nhiều đến điều tốt của đối phương, chớ đem hai chữ hòa ly treo bên miệng mãi. Nhất là Tiêu Vũ — là người có thể làm nên nghiệp lớn, xứng đáng để con gả.”
La Phù nghiêm túc gật đầu, ghi nhớ lời dạy.
Tiệc hoa kết thúc, ba chị em dâu rời cung. Thái t.ử phi trở về Đông cung. Công chúa Khang Bình góa chồng nhiều năm, càng muốn ở lại trong cung bầu bạn với mẫu hậu.
Hai mẹ con cùng nằm nghỉ trưa trên một chiếc giường, trước khi chợp mắt còn chuyện trò đôi câu, nhắc đến La Phù.
Công chúa Khang Bình tò mò hỏi:
“Con thấy mẫu hậu cứ cười mãi, hai người nói gì thế?”
Cao hoàng hậu hiểu tính con gái mình. Trong nhà không có chị em ruột thịt, với bốn hoàng huynh nàng chẳng thể nói chuyện riêng của nữ nhân; với bốn chị dâu lại chưa đến mức thân thiết; càng không thể đem lời mình kể cho những phu nhân quyền quý khác. Vì vậy bà kể lại chuyện La Phù giận dỗi Tiêu Vũ.
Công chúa Khang Bình từng bị Tiêu Vũ châm chọc một phen, trong lòng vẫn còn nhớ. Nay nghe nói Tiêu Vũ cưới phải một vị phu nhân dám cho hắn “xem sắc mặt”, nàng lập tức thấy hả hê, thậm chí còn sinh lòng yêu mến La Phù:
“Thật là người thú vị. Hôm nào con cũng mời nàng ấy đến phủ nói chuyện, đ.á.n.h bài cho vui.”
Cao hoàng hậu bất lực xoa mái tóc con gái:
“Đừng ngày nào cũng chỉ nghĩ đến ăn chơi. Nhân lúc còn trẻ, con có muốn chọn thêm một vị phò mã nữa không?”
Công chúa Khang Bình lập tức kéo chăn trùm kín đầu, giả vờ ngủ.
Cao hoàng hậu chỉ biết lắc đầu.
Đến chiều tối, Công chúa Khang Bình rời cung. Vĩnh Thành Đế đến trung cung. Nghe nói hôm nay Cao hoàng hậu tiếp ba chị em dâu nhà họ Tiêu, hoàng đế có chút không vui:
“Triệu Diên Trinh, Hoài Vân đến bầu bạn thì được, cớ gì còn nâng đỡ phu nhân của Tiêu Vũ?”
Dù đã tha tội cho Tiêu Vũ, cũng sẵn lòng cho hắn vào chốn quan trường thi thố tài năng, nhưng bị hắn châm biếm một trận như vậy, Vĩnh Thành Đế khó lòng coi như chưa từng có hiềm khích.
Cao hoàng hậu nhìn thấu tâm tư ấy, cố ý úp mở:
“Nếu không nâng đỡ phu nhân hắn, thần thiếp làm sao nghe được một vở kịch hay?”
Rồi bà kể lại cho hoàng đế nghe chuyện Tiêu Vũ bị La Phù oán trách, lạnh nhạt.
Ban đầu Vĩnh Thành Đế nghe hững hờ. Nhưng càng nghe càng thấy thú vị. Nhất là khi nghe đến đoạn Tiêu Vũ ra khỏi đại lao chẳng những không được phu nhân hỏi han ân cần, trái lại suýt nữa mất luôn phu nhân — vị hoàng đế hơn sáu mươi tuổi bỗng bật cười thành tiếng.
Cười xong, ông lại tiếc nuối nói:
“Biết vậy trẫm đã không điểm hắn làm trạng nguyên. Để hắn ba năm sau thi lại, cho nếm thử mùi… vợ xa… cha cách.”
Ba năm trước, Tiêu Vinh có thể đưa Tiêu Vũ đến Tung Sơn Thư viện. Năm nay, Tiêu Vinh cũng có thể đưa con trai đi xa ngàn dặm đến một thư viện khác. Thậm chí có khi còn thẳng tay tống vào quân doanh, không dám để con trai nhỏ tiếp tục dự thi!
Cao hoàng hậu mỉm cười:
“Hoàng thượng chỉ nói cho hả giận thôi. Người yêu nhân tài, sao nỡ chôn vùi Tiêu Vũ.”
Vĩnh Thành Đế hừ một tiếng, vuốt râu, thuận miệng nói:
“Sau này cho phu nhân hắn vào cung nhiều hơn. Trẫm thích nghe chuyện mất mặt của Tiêu Vũ.”
-------------------------------------------------------