Tiêu Vũ vừa vào Ngự sử đài, mấy ngày nay chỉ được giao những việc văn thư đơn giản để làm quen với công việc trong đài viện.
Vì vậy, khi vừa đến giờ Dậu, hắn thu dọn xong mấy tập công văn trên bàn, chào ba vị ngự sử đang trực ban rồi chuẩn bị ra về.
Tính cả Tiêu Vũ, đài viện có sáu vị thị ngự sử. Hai người không có mặt trong phòng trực gần đây đều đang ra ngoài làm việc — một người phụ trách tuần tra luân phiên các nha môn trong kinh thành, một người sang Đại Lý tự giám sát việc xét xử án. Sáng sớm họ đến Ngự sử đài điểm danh một lượt rồi dẫn tiểu lại đi ngay, với Tiêu Vũ thực sự chỉ là quen mặt, gật đầu chào nhau mà thôi.
Ba vị còn lại trực ban hôm nay, người trẻ nhất cũng đã ngoài ba mươi. So với Tiêu Vũ thì khác hẳn một thế hệ. Ngoài việc giao phó công việc, giải đáp thắc mắc, ba người ai làm việc nấy, ít khi chủ động bắt chuyện với hắn. Tiêu Vũ cũng chẳng phải người ưa nói chuyện phiếm, chỉ lặng lẽ nhìn, lặng lẽ nghe, lặng lẽ học.
Dù có phát hiện bàn làm việc của ai bừa bộn hay tay áo ai dính vệt mực, hắn cũng chỉ liếc nhìn thêm đôi lần, trước khi quen thân tuyệt không tùy tiện lên tiếng.
Hắn có thể thẳng thắn góp ý với cha mẹ, huynh trưởng, cháu nhỏ hay cả nha hoàn tiểu tư trong nhà. Nhưng với người ngoài, lễ pháp vẫn phải giữ. Trừ phi đối phương chủ động gây sự, còn không Tiêu Vũ tự nhận mình rất ít khi đi gây hấn với ai.
Ba vị đồng liêu chỉ đáp lại qua loa rồi cúi đầu tiếp tục làm việc, giống mấy ngày trước, chẳng ai đúng giờ tan ban. Tiêu Vũ thầm lấy làm lạ. Ngự sử đài bận rộn đến vậy sao?
Thế nhưng chính mắt hắn thấy buổi chiều Thái ngự sử từng gục đầu trên bàn ngủ một giấc dài. Hai khắc trước, Trần ngự sử còn nâng chén trà thong thả thưởng thức. Chỉ có Lưu ngự sử ba mươi bốn tuổi là thực sự bận rộn từ đầu đến cuối.
Tiêu Vũ giữ vẻ bình thản bước ra ngoài. Đến lúc sắp vén rèm, hắn chợt như nhớ ra điều gì, quay đầu lại.
Thái ngự sử và Trần ngự sử ngồi cùng phía lập tức cúi xuống, giả vờ lật xem công văn.
Tiêu Vũ khẽ nhíu mày. Hắn không thích cảm giác mình hành xử bình thường nhất, mà đồng liêu lại như đang coi mình là kẻ khác lạ để lén nhìn.
Ra khỏi phòng trực đài viện, cách qua trung đình phía đối diện là phòng trực của điện viện.
Ngự sử đài cũng như lục bộ, đều là tòa viện bốn tiến. Ở đây, tiến thứ nhất là phòng của lại dịch; tiến thứ hai dành cho sát viện — nơi đông người nhất; tiến thứ ba, phía bắc là chính phòng, dùng làm nghị sự đường và phòng làm việc của Ngự sử đại phu cùng hai vị Ngự sử trung thừa. Hai dãy nhà phụ phía đông tây lần lượt phân cho đài viện và điện viện.
Khi Tiêu Vũ bước ra, viện trưởng Hạ — tuổi đã ngoài năm mươi của đài viện — vừa từ phòng của Ngự sử đại phu đi ra. Ngẩng đầu nhìn thấy tân khoa trạng nguyên đứng một mình giữa sân, sắc mặt ông thoáng biến đổi. Liếc nhìn phía sau, viện trưởng Hạ vội bước nhanh tới, kéo Tiêu Vũ vào dưới mái hiên, hạ giọng:
“Trong nhà có việc gì sao? Sao ngày nào cậu cũng về sớm thế?”
Tiêu Vũ đáp thản nhiên:
“Công việc hôm nay thuộc trách nhiệm của hạ quan đã làm xong. Đã đến giờ tan ban, tất nhiên nên rời đi.”
Vẻ mặt hắn rất đỗi hiển nhiên. Viện trưởng Hạ lắc đầu, nhắc nhở:
“Ngự sử đại phu Phạm đại nhân vốn nổi tiếng cần mẫn. Ngày nào cũng phải đến giờ Dậu chính mới rời nha. Ông ấy dẫn dắt cả Ngự sử đài dưỡng thành thói quen siêng năng như vậy. Cậu về sớm thế này, nếu Phạm đại nhân biết được… e là không hay.”
Ông nói rất rõ ràng rồi.
Quan viên thăng tiến ngoài thành tích thực tế còn phải xem đ.á.n.h giá thường ngày của cấp trên. Trong Ngự sử đài, ai chẳng mong được Phạm đại nhân khen một câu?
Tiêu Vũ nghe xong liền hiểu vì sao Thái ngự sử, Trần ngự sử dù không có việc vẫn cố nán lại.
Có thứ “chăm chỉ” bề ngoài như vậy, hắn càng không muốn hùa theo. Hắn thẳng thắn nói:
“Siêng năng quả là mỹ đức. Nhưng công văn đại nhân giao cho hạ quan hôm nay đã hoàn tất. Tiếp tục ngồi lại phòng trực chỉ là lãng phí thời gian. Chi bằng tuân theo ý chỉ của triều đình về việc lao dật điều hòa, đúng giờ nghỉ ngơi, dưỡng tinh thần để chuẩn bị cho việc ngày mai.”
Viện trưởng Hạ nghẹn lời:
“Cái này…”
Tiêu Vũ chắp tay:
“Hạ quan xin cáo lui.”
Dọc theo hành lang đến tiến thứ hai, bên sát viện quả nhiên vẫn yên tĩnh, không một ai tan ban. Ngay cả tiểu lại ở tiến đầu cũng ngồi trong phòng trực. Người gác cổng ôm tay áo ngồi trên ghế gỗ, vừa nịnh nọt vừa ngưỡng mộ gật đầu chào hắn.
Tiêu Vũ dừng chân hỏi:
“Ngươi mỗi ngày khi nào tan ban?”
Tiểu công công cười khổ:
“Khó nói lắm ạ, phải xem Phạm đại nhân khi nào tan ban.”
Tiêu Vũ hiểu rõ, bước qua bậc cửa cuối cùng của Ngự sử đài.
Trời xuân ấm áp. Hôm nay hắn cưỡi ngựa vào hoàng thành. Bên cổng thành có cung nhân chuyên dắt ngựa cho quan viên.
Trong lúc chờ, Tiêu Vũ nhìn từng tốp quan lại hoặc đi bộ, hoặc cưỡi ngựa, hoặc ngồi xe rời khỏi hoàng thành. Những người có xe đều do phủ đệ sắp xếp đến đón đúng giờ, bởi trong thành không có chỗ đậu xe cho nhiều người như vậy.
Bao nhiêu quan viên qua lại, không một ai thuộc Ngự sử đài.
Cung nhân dắt ngựa tới. Tiêu Vũ lên ngựa, đoạn đường vắng thì cho ngựa chạy nhẹ, vào đến khu dân cư thì giảm tốc độ. Chưa đầy nửa khắc đã tới phủ Trung Nghị Hầu.
Xuống ngựa xong, hắn như lệ thường đến Vạn Hòa Đường thỉnh an mẫu thân trước.
Đặng thị mỉm cười:
“Con đúng là ngày nào cũng về sớm. Không giống cha con và huynh trưởng, thỉnh thoảng lại đi uống rượu với người ta.”
Trượng phu và Nhị công t.ử đều làm việc trong thành. Thế t.ử ở Tây doanh ngoài thành, dù không uống rượu, về đến phủ cũng phải đi thêm hơn hai mươi dặm.
“Hôm nay đài viện có bận không? Vẫn còn đang làm quen công việc à?” Đặng thị ân cần hỏi.
Tiêu Vũ đáp phải. Không có việc gì đặc biệt để kể, uống hai ngụm trà rồi lui về Thận Tư Đường tắm rửa thay y phục, sau đó sang trung viện.
La Phù ngồi dưới mái hiên phía đông của thượng phòng. Trước mặt nàng bày bốn chậu mẫu đơn, thược d.ư.ợ.c đang độ rực rỡ. Người và hoa đều được ánh hoàng hôn vàng óng, dịu dàng phủ lên.
Thấy phu quân tan ban trở về, tiểu phu nhân mười bảy tuổi mỉm cười vẫy tay.
Trong đôi mắt nàng chan chứa niềm vui.
-------------------------------------------------------