Ta cố hết sức đẩy cánh cổng lớn ra, đại cô cô vốn ngày thường đoan trang nghiêm khắc nay ướt sũng toàn thân, b.úi tóc rối bời, bà ấy quỳ bên ngoài cổng dập đầu trước ta.
Trán nàng va đập mạnh xuống nền đất từng hồi, m.á.u cùng nước mưa b.ắ.n tung tóe.
"Cầu xin Ngũ công chúa truyền thái y! Cứu lấy Hoàng hậu!"
"Cứu lấy Hoàng hậu với!"
Tại Cẩm Vân Cung, ta đứng thẳng người, đối diện với vị Quý phi đang ngồi trên đại điện, giọng điệu bình thản không chút kiêu ngạo cũng chẳng hề khúm núm.
"Đôi chân nhi nữ không được khỏe, khẩn cầu Mẫu phi cho truyền thái y."
Đôi phượng mắt yêu kiều mà sắc sảo ấy liếc nhìn ta, "Chẳng lẽ ngay cả một chút thời gian này mà con cũng không đợi nổi sao?"
Thái y viện vốn dĩ ai cũng bận rộn việc công, chẳng có lấy một người rảnh rỗi để vào hậu cung xem bệnh.
"Nhi nữ biết."
Đôi mắt nàng khẽ nheo lại, cuộc đối đầu lặng lẽ kéo dài hồi lâu, cuối cùng chỉ còn tiếng thở dài vang lên, "Bản cung chuẩn."
Ta vừa quay lưng định bước ra ngoài thì giọng nói của Quý phi vọng lại từ phía sau. Đã trút bỏ vẻ kiêu ngạo thường ngày, giọng nàng đột nhiên trở nên dịu dàng đến lạ.
"Bọn họ đều bảo con không giống ta, nhưng thực ra con mới là người giống ta nhất. Nhìn thì ôn hòa tĩnh lặng, nhưng một khi đã quyết định điều gì thì chẳng ai có thể lay chuyển nổi."
Có lời của Quý phi, các thái y đều đồng loạt trở nên rảnh rỗi.
Ta vội vã chạy tới Phượng Nghi Cung. Nơi đây dường như chẳng còn là chốn cũ mà ta từng biết.
Sự uy nghiêm và tráng lệ khiến người ta không dám mạo phạm giờ đây đã hóa thành bụi bặm, hơi thở tàn tạ bao trùm lấy khắp mọi ngóc ngách.
Hoàng hậu nằm trên giường, dường như hơi thở của bà đã trở nên mong manh đến mức không thể nhìn thấy, bị đè nặng bởi bóng hình phượng hoàng rực rỡ thêu trên chiếc chăn gấm.
Toàn thân ta lạnh toát, đám thái y hớt hải chạy vào, Đại cô cô quỳ bên cạnh mà dõi theo.
Hoàng hậu có lẽ thực sự không qua khỏi.
Nhờ có thái y ngày đêm túc trực, Hoàng hậu dần tỉnh lại, có thể mở mắt dùng chút thức ăn.
Thế nhưng bà không chịu uống t.h.u.ố.c, cũng không cho người báo tin cho Phụ hoàng.
Tâm bà đã c.h.ế.t, chỉ còn đang chờ đợi những ngày tháng cuối cùng trôi qua.
Phụ hoàng không cho ai tiết lộ chuyện cả nhà họ Dương bị tru di, nhưng ta biết có người đủ bản lĩnh truyền tin tức đó cho tai mắt của Hoàng hậu trong cung mà không hề bị liên lụy.
Ta sai cung nhân của mình báo tin cho Phụ hoàng rằng Hoàng hậu đang bệnh nặng.
Khi Phụ hoàng đến, vẻ hốt hoảng trên mặt ngài chưa kịp che giấu, nhưng ngay khi nhìn thấy Hoàng hậu ngồi trên ghế với vẻ mặt lạnh nhạt, chải chuốt chỉn chu, vẻ hốt hoảng ấy liền hóa thành giận dữ.
Ngày hôm ấy, Đế Hậu tan rã trong không vui. Phụ hoàng cho rằng Hoàng hậu giả bệnh để ép ngài tha tội cho Thái t.ử.
Nhưng ngài đâu biết, khi hay tin ngài đến, Hoàng hậu đã cố gắng gượng ngồi dậy, tỉ mỉ trang điểm để che giấu bệnh tình, bà không muốn người khác thấy cảnh mình gục ngã vì nhà họ Dương lụi bại và con trai bị giam cầm.
Chỉ riêng trước mặt Phụ hoàng, bà nhất quyết không chịu tỏ ra yếu đuối.
Cơn mưa lớn mùa hè không dứt. Hoàng hậu ngày qua ngày nằm đó, vẻ như ngủ mãi không tỉnh. Bà không chịu uống t.h.u.ố.c, dù Phượng Nghi Cung ngày nào cũng có thái y túc trực sắc t.h.u.ố.c, cơ thể bà ngày một suy kiệt.
Đến ngày mưa tạnh, một tia nắng hiếm hoi xuất hiện, mây tan trời mở, ánh sáng đầu tiên rọi vào trong hoàng thành.
Hoàng hậu bỗng dưng khỏe lại. Ánh mắt bà sáng rực, làm ta nhớ đến thiếu nữ áo đỏ trong câu chuyện mà Thái t.ử từng kể.
Bà không cần ai dìu đỡ, bước đi nhẹ nhàng, theo sau là đoàn thái y đang đầy vẻ u sầu, cả đoàn người rầm rộ đi ra khỏi tẩm điện.
Ta đứng ngay phía sau bà. Bà mỉm cười, đưa tay chỉ về phía cầu vồng vắt ngang hoàng cung, "Nhìn kìa, là cầu vồng đó."
Tay bà vừa hạ xuống, Phụ hoàng trong bộ triều phục màu vàng rực rỡ đã đứng sừng sững ngoài cửa cung.
Đôi vợ chồng tôn quý nhất thiên hạ nhìn nhau qua cánh cửa cung. Cả hai đều đã trung niên, khóe mắt in hằn dấu vết tháng năm. Những ánh nhìn có chút mê mang, trong khoảnh khắc hoảng hốt ấy, dường như cả hai đều thấy lại dáng vẻ thời niên thiếu của nhau.
Thiếu nữ áo đỏ rực lửa, công t.ử ôn nhu như ngọc.
Cung nhân quỳ rạp dưới đất hô vang vạn tuế, cả hai như bừng tỉnh khỏi giấc mộng, nhìn đối phương chỉ còn lại vẻ chán ghét.
Cách biệt bởi cánh cửa cung đỏ thắm, Đế Hậu phất tay áo rời đi.
Đêm đó, Hoàng hậu hôn mê. Phượng Nghi Cung đèn đuốc sáng trưng, ta lặng lẽ đứng ngoài cửa.
Ta chứng kiến tất cả thái y trong Thái y viện đều bị gọi vào cung, từ không khí ồn ào biến thành c.h.ế.t lặng.
Phụ hoàng đã tới, chưa đầy một canh giờ sau, ngài đùng đùng giận dữ rời đi.
Cung nhân nói Hoàng hậu không chịu gặp ngài.
Ta dõi mắt nhìn Phụ hoàng đi về phía Cẩm Vân Cung. Khi người đã vơi bớt, Đại cô cô với gương mặt tiều tụy tìm thấy ta trong bóng tối, bảo rằng Hoàng hậu muốn gặp ta.
Các thái y đều bảo Hoàng hậu không qua nổi, nhưng bà cứ mãi không chịu nhắm mắt, đăm đăm nhìn về phía Đông nơi có biệt viện. Bà đang chờ một người.
Ta phải thay người không thể đến mà lắng nghe những lời cuối cùng của bà.
Ta sẽ không thay bà cầu xin Phụ hoàng. Anh trai ruột của ta là Tam hoàng huynh, ta không thể vì sự mềm lòng của mình mà gây thêm rắc rối cho huynh ấy, giờ đây cả triều đình đều đang dõi theo huynh ấy.