Ta đến bên giường, gương mặt Hoàng hậu tái nhợt như giấy. Đôi mắt vẩn đục của bà nhìn chằm chằm vào ta, "Du Thù."
Đó là tên của Đại công chúa, bà đã nhận nhầm ta rồi. Ta thuận theo ý bà mà ghé sát lại, khẽ gọi một tiếng "Mẫu hậu".
Bà mỉm cười dịu dàng, khó khăn đưa tay vén lọn tóc mai của ta ra sau tai, "Ca ca con đâu rồi? Ta buồn ngủ quá, muốn gặp nó trước khi ngủ."
Hoàng hậu không cần ta trả lời, trí nhớ của bà đã loạn rồi, "Lại bị Hoàng thượng đưa đi rồi sao? Đứa nhỏ bé tí thế mà ngày nào cũng phải học nhiều như vậy, không biết có trụ nổi không, có mệt không?"
"Du Thù, mẫu thân không muốn đưa con đi, nhưng mẫu thân hết cách rồi. Mẫu thân chỉ mong hai anh em con được bình an, nhất định phải bình an."
"Hoàng cung này nhỏ quá, đã giam hãm con chim ưng từ Tây Bắc vào đây rồi."
"...... Kiếp sau, đừng bao giờ quay lại đây nữa......."
Hoàng hậu băng hà, được an táng tại hoàng lăng.
Phụ hoàng không lập kế hậu, quyền hành trong hậu cung được giao vào tay Mẫu phi.
Phụ hoàng làm sạch triều đình, trải sẵn con đường thuận lợi cho Tam hoàng huynh.
Nửa năm sau, Phụ hoàng như đã hoàn thành xong việc cuối cùng, hơi thở cuối cùng cũng cạn kiệt, ngài thổ huyết hôn mê ngay trên Kim Loan Điện.
Thái t.ử dùng thủ đoạn quyết liệt, nhanh ch.óng ổn định triều chính. Phụ hoàng đang nằm trên giường bệnh liền để Thái t.ử giám quốc.
Vào ngày đại hàn, tiếng chuông tang vang dội khắp kinh thành. Ta quỳ bên giường rồng cùng Mẫu phi, chợt nghĩ, họ một người ra đi giữa mùa hè rực rỡ, một người lại ra đi trong mùa đông buốt giá.
Phụ hoàng lúc lâm chung nắm c.h.ặ.t t.a.y Mẫu phi, khản giọng nói, "Nàng vất vả rồi."
Vị Mẫu phi kiêu ngạo đầy gai góc ấy cuối cùng cũng run rẩy rơi lệ.
Tam hoàng t.ử đăng cơ, Mẫu phi trở thành Thái hậu. Lễ Thượng Nguyên vì quốc tang nên không dám tổ chức lớn. Ta ngồi nơi hiên vắng nhìn pháo hoa lúc sáng lúc tối, đôi chân đau đớn khiến ta rơi lệ.
Một chiếc lò sưởi ấm áp được ai đó nhét vào tay ta.
"Công chúa, trời lạnh."
Ta ngoái đầu, một bóng đen xuất hiện dưới ánh đèn. Trong đôi mắt lãnh đạm ấy phản chiếu những tia pháo hoa nhỏ bé, bên môi nở một nụ cười khó mà nhận thấy.
"A Cửu."
06.
Lý tiểu tướng quân trở thành tân quý, hắn là tâm phúc của Tam hoàng t.ử. Thái hậu có ý định liên hôn, Tam hoàng huynh sau khi bãi triều đã nhắc với ta chuyện này. Ta ném thức ăn cho cá xuống hồ, nói rằng ta không muốn.
Huynh ấy chỉ đáp lại một tiếng được.
Thánh thượng ban hôn, Tứ công chúa cùng Lý tiểu tướng quân.
Nhờ sự giúp đỡ của Phụ hoàng, Tam hoàng huynh trên triều không gặp bất cứ trở ngại nào, dần dần bụi trần lắng xuống, không ai có thể lay chuyển được vị trí của huynh ấy.
Ta trút bỏ gánh nặng, chọn một buổi chiều nắng đẹp đi gặp huynh ấy, nói rằng ta đã thích một tên ám vệ.
Tam hoàng huynh luôn cảm thấy có lỗi với ta nên việc gì cũng chiều chuộng, nhưng ta chẳng màng đến vinh hoa của Trưởng công chúa, cũng chẳng thiết tha trân châu bảo ngọc.
Tâm nguyện của ta là, "Mong Hoàng thượng ban ơn cho thảo dân được trở về cố hương Giang Nam cùng người thân."
Hoàng huynh đặt b.út phê tấu chương xuống, một tiếng 'tách' khẽ vang lên. Cung nhân xung quanh đều quỳ phục dưới đất, run rẩy không dám phát ra tiếng động.
"Đưa Trưởng công chúa về đi."
A Cửu giờ đã có chút hơi người hơn trước. Hắn sẽ ngồi cùng ta, để ta lấy áo của hắn làm vải thêu hoa.
Hắn còn học được cách mỉm cười.
Hắn bảo lúc đầu chính Tam hoàng t.ử đã giữ mạng cho hắn, đến khi mọi chuyện kết thúc mới để hắn tái xuất.
"A Cửu, ta muốn thêu một bức bình phong."
"Được."
" cần rất lâu."
"Ta bồi nàng."
Ta thêu thùa suốt ba tháng, khi gần hoàn thành thì một đạo thánh chỉ ban xuống, muội muội của Thiên t.ử bệnh nặng, tạ thế tại Cẩm Vân Cung.
Tam hoàng huynh đến gặp ta: "Thuận buồm xuôi gió, bảo trọng lấy mình."
Ta hành lễ quân thần với huynh ấy: "Hoàng ân mênh m.ô.n.g, chẳng biết lấy gì đền đáp, chỉ xin dâng lên một lễ vật, coi như chút lòng thành."
Mười hai tấm bình phong, bức tranh vạn dặm sơn hà sống động như thật, núi non trùng điệp, sông ngòi cuồn cuộn.
Khi thu dọn đồ đạc rời cung, ta tìm thấy một chiếc đèn l.ồ.ng thỏ cũ kỹ, chế tác tinh xảo, không giống tay nghề bên ngoài cung, mà giống đèn l.ồ.ng trong cung hơn.
Ta chợt nhớ ra năm nọ vào lễ Thượng Nguyên, Tam hoàng huynh có tặng ta, ta bảo để mai xem, nhưng rồi quên bẵng đi, cứ vứt trong kho phủ bụi.
Giờ cũng không dùng được nữa, ta lau sạch bụi trên đèn rồi treo ngay ngắn bên cửa sổ.
Trước khi đi, ta đến bái biệt Mẫu phi, giờ bà đã là Thái hậu, chúng ta đối mặt với nhau mà lạ lẫm khôn cùng. Những năm đó vì bảo vệ Tam hoàng huynh, bà đã vắt kiệt tâm can, không từ thủ đoạn nào, ngay cả con gái cũng thành công cụ trong tay bà.
Chớp mắt cái bà đã đạt được điều mình muốn, mà ta cũng đã lớn khôn, giữa chúng ta giờ đã là vực thẳm ngăn cách.
Tay Mẫu phi cầm chén trà mà không uống, ngẩn người suy nghĩ điều gì rồi lại đặt xuống, cứ thế mấy lần, chúng ta ngoài mấy lời khách sáo thì chẳng thể nói được gì hơn.
Ngồi đến khi nắng chiều tắt, ta cáo từ.
Ta vừa bước ra ngoài, Mẫu phi với vẻ đẹp sang trọng quyền quý đứng lên đuổi theo vài bước, cây bộ d.a.o trên đầu lay động: "Dao Dao, ta xin lỗi."