Ngồi ở đây đã không thể nhìn thấy Cẩm Vân Cung nữa. Ta kéo áo choàng của A Cửu bắt chàng ngồi xuống, hai chúng ta sóng vai im lặng. Sự lạnh lùng của A Cửu làm ta thấy chúng ta giống hai kẻ ngốc, nhưng cái lợi là ta có thể nói với chàng bất cứ điều gì.
"A Cửu, người nhà họ Dương nuôi con gái như con trai, chắc là muốn nàng ấy ra chiến trường Tây Bắc."
"Việc này xảy ra đúng lúc Thái t.ử phụng chỉ xuất cung, quá trùng hợp, khéo đến mức khiến Thái t.ử và họ buộc phải nhảy vào cái hố này."
"Nếu yêu cầu điều tra kỹ để trả lại sự trong sạch cho tiểu công t.ử nhà họ Dương, thì thân phận nữ giới của nàng ấy sẽ bị lộ, Dương gia phạm tội khi quân."
"Việc này, tự người nhà họ Dương cũng sẽ không dám tra."
Có thể bày mưu tinh vi đến thế, ta chỉ nghĩ đến phe cánh đang như mặt trời giữa trưa của Quý phi.
Ta kéo tay áo A Cửu, giọng nghẹn ngào: "A Cửu, sau này chàng chỉ nghe lời ta thôi được không."
Phía trong tay áo A Cửu thêu một đóa hoa lê, nhỏ xíu, trắng muốt, đầu ngón tay chàng khẽ run lên: "Ừ."
Một tháng sau, Dương gia mang t.h.i t.h.ể của tiểu công t.ử nhà họ Dương tới cửa thành chịu tội.
Đại công chúa vốn được Thái hậu nuôi dưỡng bị ép gả vội vã đến vùng đất lạnh giá phía Bắc, khi xuất giá phụ hoàng không hề ban phong hiệu.
Phượng Nghi Cung và Đông Cung được giải trừ cấm túc, đã điều tra rõ mọi việc đều do tiểu công t.ử nhà họ Dương gây ra, Thái t.ử không biết gì và không liên quan đến sự việc này.
Tuy nhiên, Hoàng thượng đích thân trách mắng Hoàng hậu trên triều, nói Hoàng hậu dung túng Dương gia, gia phong bất chính, làm nhục cửa nhà Dương lão tướng quân, lại còn liên lụy đến Thái t.ử.
Sau khi giải trừ cấm túc, Hoàng hậu không hề mở cửa Phượng Nghi Cung. Ngày Đại công chúa xuất giá, Thái t.ử bị phụ hoàng mang đi nghị chính nên không thể tiễn nàng.
Ta lén trốn khỏi Cẩm Vân Cung, bảo A Cửu đưa ta đuổi theo đoàn đưa dâu. Khi hoa kiệu đi qua cửa cung dài, ta nhảy lên xe, đặt một con thỏ bằng ngọc trước mặt Đại công chúa: "Đại ca không tới được, huynh ấy bảo ta tặng cho tỷ."
Ta nghĩ một lát rồi nói thêm: "Huynh ấy bảo tỷ phải tự chăm sóc mình thật tốt."
Đại công chúa phủ khăn đỏ không có phản ứng gì, khi cỗ xe vừa ra khỏi cửa cung, A Cửu đã đưa ta rời đi.
Chúng ta đứng trên tường thành dõi theo Đại công chúa rời đi, đoàn người đỏ rực như dải lụa thong thả tiến bước ngoài kinh thành.
04.
Sau khi Đại công chúa xuất giá, Đức phi vốn chỉ có một cô con gái liền cầu xin phụ hoàng ban hôn cho Nhị công chúa, định ước với một công t.ử nhà thư hương thế gia trong kinh.
Trong vòng nửa năm, hoàng cung có hai vị công chúa xuất giá. Tam công chúa nhỏ hơn nhiều, phải hai ba năm nữa mới tới lượt.
"Nhị hoàng tỷ tính tình điềm đạm, rất hợp với tỷ ấy." Ta chống cằm, trên đầu gối là chiếc khăn thêu dở.
"Đến lượt ta, phụ hoàng sẽ ban hôn cho ta người thế nào đây?"
"Không biết."
A Cửu vẫn thật thà như thế.
Tiết Nguyên Tiêu năm nay, Thái t.ử chắc không thể đưa ta ra ngoài cung được nữa, ai cũng cảm nhận được thái độ xa lánh của phụ hoàng đối với Thái t.ử.
Ta lén lút trong cung muốn làm một chiếc đèn hoa đăng, trùm chăn để mày mò, bỗng nhiên chiếc chăn trên đầu bị kéo ra, A Cửu đeo kiếm đứng trước mặt ta, chìa tay ra.
"Làm gì thế?"
"Tiết Nguyên Tiêu."
Ta mới biết A Cửu đã trở thành người có thể đi lại tự do trong hoàng cung này ngay cả khi mang theo người khác.
Hóa ra A Cửu vẫn nhớ câu nói bâng quơ của ta năm ngoái. Thật ra chính ta cũng quên rồi, chỉ nhớ năm ngoái cưỡi ngựa xem hoa ngắm nhìn kinh thành phồn hoa, và người trong thành thì đông đúc biết bao.
Tiết Nguyên Tiêu năm nay so với ký ức năm ngoái chẳng có gì khác biệt, thỉnh thoảng còn nghe được truyền thuyết về ta trong miệng ông lão kể chuyện trên phố-nữ thổ phỉ chuyên cướp đèn hoa đăng.
Nữ thổ phỉ không cướp đèn nữa, thành thật lấy tiền ra mua một chiếc đèn thỏ cầm trên tay, tiện thể mua thêm một chiếc màu hồng phấn cho tên người gỗ lạnh lùng bên cạnh.
A Cửu luôn tuân lệnh ta, chàng xách đèn lạnh lùng đi bên cạnh ta, khí thế mạnh mẽ đến mức người ta cứ tưởng chàng đang cầm đao. Dáng vẻ kỳ quặc này khiến không ít người phải che miệng cười thầm.
"A Cửu, bọn họ đang cười chàng đấy." Ta tinh quái trêu chọc, chàng vô cảm đáp một tiếng: "Ừ."
Nhạt nhẽo.
A Cửu và ta cùng xách đèn sóng vai đi theo dòng người, tất cả đều đang đổ về phía Tây Thành Môn, nơi hoàng cung sắp b.ắ.n pháo hoa.
Đi được nửa đường, A Cửu đột nhiên dừng lại nhìn một quầy hàng. Ông lão bán hàng không hề sợ hãi vị hắc y nhân lạnh lùng này, còn cười tươi rói: "Hai vị lại đến rồi à, năm ngoái cậu còn cướp bát trôi nước của tiểu cô nương ăn cơ mà."
Ông lão trí nhớ tốt thật, năm nay mua hai bát vậy.
Hơi nóng bốc lên nghi ngút, ta còn đang cố gắng thổi cho nguội viên trôi nước đầu tiên thì một tiếng nổ kinh thiên động địa vang lên, đám đông xung quanh bắt đầu hò reo phấn khích.
Pháo hoa mẫu đơn rực rỡ đầu tiên nở rộ trên bầu trời, ánh sáng ngũ sắc lấp lánh rơi trên mái tóc đen như mực của A Cửu.
"A Cửu, chúng ta sắp không kịp xem pháo hoa rồi!"
Trên mái nhà dọc hai bên kinh thành nhộn nhịp, một hắc y nhân tay bưng hai bát trôi nước, thi triển khinh công, trên lưng còn cõng theo một thiếu nữ.