Duyên phận chưa tới
Như nước lạnh đổ vào chảo dầu sôi, lập tức b.ắ.n tung tóe, phá tan khoảng tĩnh lặng.
Ngụy Niết Tuy cau mày, ánh mắt rời khỏi máy tính, dừng lại trên tên người gọi hiện trên điện thoại, đồng t.ử khẽ co rút.
Tim anh như bị dầu sôi tạt qua, khựng mất một nhịp.
Điện thoại được kết nối, bên kia truyền đến giọng nữ sắc sảo: "Niết Tuy, đang bận à?"
"Không ạ, có chuyện gì thế?"
"Có." Giọng nữ dường như khẽ cười, "Bên tôi có việc này, không tiện dùng người của Đức Hách Tư, cậu giúp tôi làm một chuyện."
Ngụy Niết Tuy khựng lại: "Kể tôi nghe thử."
"Trong Đức Hách Tư có một quản lý cấp trung, họ Chu, lợi dụng chức vụ để bơm lợi ích cho công ty của người nhà, thủ đoạn rất kín đáo."
Tay Ngụy Niết Tuy đang gõ chữ khựng giữa không trung, từ từ quay đầu nhìn vào màn hình cuộc gọi. Trong phòng chỉ bật một ngọn đèn bàn màu vàng ấm. Ánh sáng xanh nhạt từ màn hình hắt lên, lạnh lẽo và sắc trắng như lưỡi d.a.o. Nó ở ngay trước mặt, vậy mà anh không dám nhìn lâu, như thể chỉ cần nhìn thêm một chút là sẽ thấy m.á.u.
"Ông Chu không bao giờ trực tiếp tham ô, mà ngấm ngầm can thiệp vào khâu định giá, đưa một số tác phẩm tới tay người mua cụ thể với giá thấp hơn giá thị trường, người mua rồi lại bán ra, chênh lệch chia đôi."
Giọng nữ bên kia ngừng một chút, để anh có thời gian tiêu hóa thông tin.
"Ông ta làm ở Đức Hách Tư mười hai năm, lúc Tang T.ử còn nhỏ ông ấy còn từng bồng. Dù chuyện này làm rất kín, không ảnh hưởng đến danh tiếng Đức Hách Tư, đáng lẽ phạt nhẹ cho nhớ đời là xong, nhưng đáng tiếc, một nhân sự lão làng như ông ta cuối cùng vẫn không giữ được lòng mình."
Ngụy Niết Tuy nghiêng đầu, nhưng không chạm vào màn hình cuộc gọi trắng bệch kia, anh khẽ hỏi: "Vậy nên?"
Giọng nữ bên kia điện thoại cắt ngang câu hỏi của anh một cách dứt khoát: "Niết Tuy, tôi không có thời gian xử lý ông ta."
Bên kia điện thoại im lặng một lát, cuối cùng vọng đến giọng nói có chút méo mó của Ngụy Niết Tuy: "... Tôi biết rồi." Dừng một chút, anh cố giữ giọng bình thường, "Chị Ngọc Lan, nghe nói bên Đức Hách Tư vẫn đang tìm đối tác hợp tác về mảng tranh sơn dầu phương Tây?"
Người phụ nữ bên kia tỏ ra hứng thú: "Sao thế?"
"Bên tôi..."
Sau khi cúp máy, Ngụy Niết Tuy gần như lập tức úp chiếc điện thoại xuống, dồn hết ánh sáng ch.ói mắt kia xuống mặt bàn.
Anh dựa vào ghế nhìn file trên màn hình máy tính, mím môi, gọi một cuộc điện thoại khác, phía sau là tiếng gõ bàn phím lộn xộn.
"Ngụy tổng, có việc gì ạ?"
"Chị Lan, bên này nhờ chị tra giúp tôi một người, thông tin cơ bản lát nữa tôi gửi vào hòm thư của chị."
"Được, tôi biết rồi."
Trước khi cúp máy, Ngụy Niết Tuy bỗng gọi cô ấy lại: "À, còn một việc nữa – tra xem bảo hiểm cho lô hàng tháng sau của Vương tổng, càng nhanh càng tốt."
"Các người giải quyết vấn đề kiểu đấy à?! Tôi đã bảo là tôi không chấp nhận rút đấu, vấn đề là do bên các người gây ra! Tôi biết! Nhưng bên tôi đang gấp, các người không hiểu tiếng người hả?!"
Tiếng mắng của khách hàng vang vọng xuyên qua cả cánh cửa, không phải cách âm kém, mà do cảm xúc có sức xuyên thấu quá mạnh, thậm chí thỉnh thoảng còn kèm theo tiếng đồ đạc bị đập vỡ.
Ngụy Niết Tuy ngồi trên ghế sofa dựa tường bên ngoài nhấp một ngụm trà, vừa nghe khách hàng nổi giận với quản lý, vừa phân tâm gõ tin nhắn.
Tiếng bước chân gấp gáp từ xa đến gần, Ngụy Niết Tuy ngẩng đầu, Vu Thanh Đàm ôm một tập tài liệu bước nhanh về phía này, sắc mặt lần đầu tiên thấy khó coi đến vậy, có lẽ đi quá gấp, tài liệu trên tay thậm chí còn chưa kịp đóng ghim.
"Ồ." Ngụy Niết Tuy vốn thích xem náo nhiệt, chẳng ngại chuyện lớn, ngửa đầu cười với hắn: "Vu lão sư gấp thế này à, tôi cứ tưởng ngài bình tĩnh lắm cơ, làm nghề này cảm xúc theo khách hả? Vậy sao hôm trước ngài lại chọc tức tôi?"
Vu Thanh Đàm tranh thủ liếc anh một cái khi đang bước, lạnh lùng gật đầu coi như đã chào.
Ngụy Niết Tuy nhìn dáng vẻ lạnh nhạt chẳng buồn để ý của hắn, hiển nhiên là không muốn dây dưa với mình, anh thầm nghĩ, người này thật biết bày ra dáng vẻ cấp trên...
Nhưng trông cũng ra dáng thật, nhất là khi hắn đứng còn mình ngồi.
"Này, Vu Thanh Đàm."
Cánh cửa đã mở ra, tiếng mắng sôi sục của khách hàng và tiếng cười xoa dịu của quản lý mất đi rào cản, đan xen nhau tuôn ra, như nước vỡ đê ồ ạt va đập vào màng nhĩ, cuốn theo cơn choáng váng do âm lượng cao độ gây ra.
Vu Thanh Đàm không nghe rõ Ngụy Niết Tuy nói gì, nhưng thấy môi anh khẽ động, nở một nụ cười, phẩy phẩy điện thoại về phía mình.
"Rầm."
Cánh cửa đóng lại, Vu Thanh Đàm chỉ nhớ khuôn mặt anh chìm trong bóng tối, đôi mắt luôn hơi cụp xuống mang theo chút mệt mỏi hững hờ, mỉm cười bất cần với mình.
Hơn một giờ sau, cơn giận đã hạ nhiệt, chỉ còn lại tiếng thở hồng hộc như trâu già ngoài đồng, mang theo cơn tức giận gượng ép kìm nén, văng vẳng từ trong phòng truyền ra.
Ngụy Niết Tuy tính toán thời gian, đứng dậy, thuận miệng dặn nhân viên đi ngang qua: "Sắp xếp một phòng nghỉ, chuẩn bị đồ ăn nhẹ, đừng pha trà hoa, lát nữa tôi qua."
Chưa đầy mười phút sau, cánh cửa mở ra, Vu Thanh Đàm bước ra khỏi phòng nghỉ, hơi thở vẫn còn chút bất ổn, bước chân loạng choạng—
Ngụy Niết Tuy đỡ lấy hắn. Anh nắm lấy bàn tay lạnh ngắt của hắn, lòng bàn tay vẫn còn cảm nhận được những cơn run nhè nhẹ, bàn tay gầy guộc, các khớp xương nổi rõ, thậm chí có thể sờ thấy phần xương cổ tay nhô lên.
Vu Thanh Đàm trong khoảnh khắc đó đột nhiên mở to mắt, chỉ là tầm nhìn bị mờ đi thành những mảng màu động đậy, bên tai vọng đến tiếng gió rít. Chỉ một khoảnh khắc, các giác quan bị phóng đại đến mức có thể cảm nhận rõ ràng cả luồng gió lạnh thổi ra từ khe cửa phía sau.
Một tay kéo chưa đủ để triệt tiêu đà ngã về phía trước, Ngụy Niết Tuy ngay trước khoảnh khắc hắn ngã nhào, thong dong bước tới một bước, vai va vai với hắn, rồi xoay cổ tay kéo—
Anh thuận thế xoay người, đổi vị trí với Vu Thanh Đàm trong nháy mắt, vừa vặn giữ hắn đứng vững.
"Cậu..."
Ngụy Niết Tuy buông tay hắn, sắc mặt bình thường: "Cẩn thận, đừng có ngã, không thì truyền ra ngoài mất mặt lắm."
Anh cúi xuống nhìn tay mình, trên tay dính chút m.á.u, từ tay Vu Thanh Đàm dính sang. Anh nhìn sang bàn tay còn lại của Vu Thanh Đàm, m.á.u đã thấm đỏ một mảng, như bị vật gì sắc nhọn cứa phải.
"Khách đập đồ mà cậu không biết tránh à?"
Vu Thanh Đàm thở ra một hơi, vuốt lại mái tóc rối trước trán: "... Tránh rồi, nhưng cũng có lúc không tránh khỏi."
Ngụy Niết Tuy xoa xoa vết m.á.u trên tay: "Được, dù sao cũng không sao nữa, đi với tôi, tôi bảo người sắp xếp phòng nghỉ rồi, ai hỏi thì bảo là đang gặp khách."
Vu Thanh Đàm cà nhắc đi sau lưng anh, cho đến khi rẽ vào góc, khóe mắt Ngụy Niết Tuy liếc thấy một quản lý béo ú từ phòng nghỉ ban nãy bước ra, giống hệt Vu Thanh Đàm, chân tê dại dữ dội, chỉ là anh ta không may mắn như vậy—
ngã một cú chẳng mấy đẹp mắt.
Ngụy Niết Tuy cong khóe môi, thong thả rẽ qua góc.
Sau khi cánh cửa phòng nghỉ đóng lại, Vu Thanh Đàm thở phào nhẹ nhõm ngồi xuống ghế sofa, rút một tờ giấy lau sạch m.á.u trên tay. Ngụy Niết Tuy liếc nhìn, vết thương không dài, nhưng khá sâu.
"Cần băng lại không?"
"Không cần." Giọng Vu Thanh Đàm khô khốc, "Không phải lần đầu... về tôi dán băng cá nhân là được."
Ngụy Niết Tuy ngẩng lên trong lúc rót trà, thấy hắn thầm lặng xoa bóp bắp chân: "Gặp khách các cậu bắt buộc phải ngồi xổm à? Nãy giờ cả tiếng đều ngồi xổm?"
"... Khách đang nổi nóng, chẳng lẽ cậu lại ngồi đối diện uống trà với họ?"
Ngụy Niết Tuy bất lực lắc đầu: "Làm nghề các cậu quả thật không dễ dàng... À, tin nhắn tôi gửi cậu xem chưa?"
Vu Thanh Đàm ngừng động tác xoa bắp chân, móc điện thoại từ trong túi ra, mở khóa, rồi chuyển đến khung chat với Ngụy Niết Tuy, đặt điện thoại lên bàn giữa hai người.
Trên đó hiện rõ tin nhắn của Ngụy Niết Tuy cách đây một giờ: Luật Đấu giá cho phép người tổ chức đấu giá tuyên bố "không chịu trách nhiệm bảo đảm về tính xác thực hoặc chất lượng đối với tác phẩm đấu giá".
Ngụy Niết Tuy nhướng mày: "Tôi nhớ sai rồi? Hay là mấy năm tôi ở nước ngoài luật đã sửa?"
"Không sai. Nhưng điều luật này không dùng như vậy."
"Thế thì dùng thế nào?" Ngụy Niết Tuy gõ vào ba chữ "Luật Đấu giá", "Luật pháp đã xác nhận các cậu làm đúng rồi còn gì."
"Công khai đầy đủ thông tin, không che giấu người mua, người mua tự ký xác nhận, về mặt pháp lý không có vấn đề gì. Nhưng trong trường hợp không thể xác định tác phẩm có vấn đề hay không mà đùn đẩy toàn bộ rủi ro và trách nhiệm cho người mua và thị trường thông qua điều khoản pháp lý, đó không phải điều một nhà đấu giá như Đức Hách Tư nên làm."
Nói xong, Vu Thanh Đàm im lặng một lúc, rồi khẽ nói thêm: "Lần này quả thực là vấn đề từ phía chúng tôi, chắc là bên giám định có sơ suất, nên đến gần ngày đấu mới phát sinh tranh cãi về tính xác thực."
Tay Ngụy Niết Tuy khựng lại, ánh nhìn về phía hắn thoáng thêm phần hứng thú.
"Mỗi tác phẩm đi qua tay chúng tôi đều chất chồng thêm danh dự của nhà đấu giá trăm năm này lên đó. Tôi không thể đem thanh danh của Đức Hách Tư và số tiền cứu nguy của bên ủy thác lên bàn cược. Đấu giá không phải là cá cược hay l.ừ.a đ.ả.o, mà là đòn bẩy trên cơ sở có bằng chứng."
"Rất tốt, xem ra khóa đào tạo nhập môn được đấy." Ngụy Niết Tuy b.úng tay cái tách, nhưng ngay sau đó xoay chuyển chủ đề: "Nhưng tôi bảo cậu nói thế, bởi vì đó là cách duy nhất để hôm nay không làm lớn chuyện. Đến cả cậu còn không biết món đồ này rốt cuộc có vấn đề hay không, luật pháp đã cho các cậu khoảng không gian 'đảm bảo', lúc này cán cân pháp lý đang nghiêng về phía các cậu."
Ngụy Niết Tuy ngước mắt, thong dong đối diện với ánh nhìn của Vu Thanh Đàm, thành thật bổ sung nốt nửa câu chưa nói hết: "... Đây là giải pháp tối thiểu hóa khủng hoảng truyền thông, không phải vấn đề đạo đức hay đùn đẩy trách nhiệm, mà là một nhà đấu giá trăm năm tuổi dùng luật pháp và uy tín ngành để ứng phó với khủng hoảng niềm tin trên thị trường, vừa bảo toàn danh tiếng vừa giữ thế chủ động."
Vu Thanh Đàm xoa xoa ấn đường, cảm thấy chân bắt đầu tê dại âm ỉ: "Cậu nói đúng, nhưng vấn đề không giải quyết được theo cách đó, chúng tôi không làm ăn một vụ rồi thôi... Bên giám định đang rà soát, lát tôi qua đó theo dõi tiến độ. Nếu chỉ là vấn đề chuỗi bằng chứng, nhanh nhất ba ngày là xong, lúc đó liên hệ bộ phận kinh doanh và pháp chế sửa đổi phương án dự phòng, đưa ra tuyên bố lại."
"Ba ngày là tốc độ nhanh nhất của các cậu, nhưng không phải thời gian chờ đợi của thị trường. Ông ta cần vốn xoay vòng, các cậu với ông ta vốn không tương đồng về yêu cầu, cậu lấy gì để thuyết phục ông ta?"
"Những gì cậu nói, chúng tôi đã tính đến. Thầy Bạch đã thức hai ngày liền ở bên giám định theo dõi quy trình, không về nhà. Ý của thầy ấy là – có thể cưỡng chế rút đấu, có thể trả tiền bồi thường cho bên ủy thác, nhưng tuyệt đối không được ảnh hưởng đến danh tiếng."
Đồng t.ử Ngụy Niết Tuy khẽ động, bỗng nhiên nghiêm mặt lại, tư thế ngồi cũng thẳng thắn hơn: "Vụ tính xác thực của món cổ vật này đã làm kinh động đến cả Tiểu Bạch tổng của các cậu rồi à?"
"Vâng, thật giả không rõ là vấn đề lớn, nếu làm to còn phải báo cáo lên cấp trên nữa."
Ngụy Niết Tuy im lặng một lát, ngẩng đầu lên: "Tốt, Bạch Tang T.ử đã vào cuộc, vậy thì dễ rồi... Vu Thanh Đàm, chúng ta đổi hướng suy nghĩ, cậu nói thật tôi nghe, bên giám định các cậu, bao gồm cả Tiểu Bạch tổng, sự bất đồng về món đồ này rốt cuộc là 'không rõ thật giả' hay 'chuỗi bằng chứng chưa đầy đủ'?"
Vu Thanh Đàm há miệng, nhưng không phát ra tiếng.
Ánh nắng nhạt bên ngoài cửa sổ trải dài bên chân hắn, không còn cái gay gắt đặc trưng của hổ thu. Mây lững thững trôi qua, kéo theo ánh sáng ngày chuyển đổi giữa sáng và tối, lúc ẩn lúc hiện. Ngụy Niết Tuy nhìn về phía chân trời.
Nơi đây vẫn còn một khoảng trời quang, chỉ là đằng xa mây đen đang áp sát, sắp mưa rồi.
Ngụy Niết Tuy rót một tách trà, nhẹ nhàng đẩy sang phía tay hắn.
"... Tạm thời chưa xác định."
"Chưa xác định chỗ nào?"
Vu Thanh Đàm dần tìm lại được giọng nói của mình: "Chuỗi tài liệu bên ủy thác cung cấp hoàn chỉnh, cũng đã qua giám định tính xác thực, nhưng lần cuối chúng tôi rà soát quy trình, bỗng nhiên phát hiện thiếu một chi tiết rất nhỏ, chỉ là một con số trong số hiệu cách đây vài chục năm trên hồ sơ lưu truyền, nhưng thiếu là thiếu, không khớp với mã số thống nhất của lô hàng thời đó."
"Còn gì nữa không?"
"Không còn... ý kiến đ.á.n.h giá cấp trên tôi đã xem, không có kẽ hở, nhưng chính bản sao hồ sơ lưu truyền đó lại có vấn đề..."
Giọng nói đột ngột ngưng bặt.
Vu Thanh Đàm đột nhiên ngẩng đầu lên: "Trước đó có người cấp trên từng nói—"
"Vu Thanh Đàm."
Ngụy Niết Tuy khẽ quát, cắt ngang những lời tiếp theo của hắn.
Hắn bỗng nhiên ngậm miệng.
Ngụy Niết Tuy hạ giọng: "Trước mắt là giải quyết khủng hoảng truyền thông. Đã không phải vấn đề giám định, mà là vấn đề chuỗi bằng chứng, vậy điều các cậu cần bây giờ không phải là rút đấu, mà là biến chuỗi bằng chứng không đầy đủ thành thông tin công khai."
Vu Thanh Đàm dường như vẫn còn đắm chìm trong cuộc đối thoại trước đó chưa hồi thần. Ngụy Niết Tuy đợi một lát, đưa tay gõ mặt bàn, tiếng không lớn, nhưng trong phòng nghỉ tĩnh lặng lại đặc biệt rõ ràng.
Vu Thanh Đàm chợt bừng tỉnh: "Hả...?" Hắn chậm chạp nói thêm, như để lấp khoảng trống, "Nãy nói đến đâu rồi nhỉ?"
"Nói đến khủng hoảng truyền thông."
Vu Thanh Đàm nghẹn họng.
"Cậu đi công tác nước ngoài, có xem triển lãm hay hội trường của nhà đấu giá bản địa nước họ không?"
"Có xem, sao vậy?"
"Vậy cậu hẳn nên biết," Ngụy Niết Tuy cân nhắc một lát, "mấy năm gần đây bên đó đang đẩy mạnh một bộ quy chế, với những tác phẩm mà các chuyên gia đưa ra nhận định khác nhau, sách ảnh đều phải đính kèm một bản tổng hợp tài liệu nghiên cứu.
"Tôi chưa tận mắt chứng kiến, chỉ nghe khi tham dự đấu giá ở nước ngoài... Bản tổng hợp đó bao gồm bản tóm tắt các cuộc thảo luận học thuật qua các kỳ, các nhận định ban đầu của từng chuyên gia, kết luận cuối cùng của nhà đấu giá v.v... Người mua phải ký xác nhận đã nhận và đọc các tài liệu này trước khi tham gia ra giá. Quy trình này đã được triển khai một phần tại các nhà đấu giá hàng đầu phương Tây."
"Đúng là có." Vu Thanh Đàm gật đầu, "Liên quan gì đến chuyện này?"
"Đã không phải vấn đề giám định, mà là vấn đề chuỗi bằng chứng, vậy điều các cậu cần bây giờ không phải là rút đấu, mà là biến chuỗi bằng chứng không đầy đủ thành thông tin công khai. Với vị thế của Đức Hách Tư, đi đầu trong việc xây dựng bộ quy chuẩn mới cho ngành không phải là không thể. Đã có người đi trước mở đường, chứng tỏ bản thân phương án này không phải không khả thi, huống chi nội bộ các cậu cũng đã có ý định theo hướng đó, mấy năm nay vẫn luôn thăm dò."
Ngụy Niết Tuy nghiêng đầu: "Tôi nhớ Tiểu Bạch tổng của các cậu là người chủ trương bộ quy chế này, cậu không phải do ông ấy đào tạo ra sao? Lúc họp nhắc đến một câu, với tính cách đó, ông ấy hẳn sẽ cân nhắc nghiêm túc."
"Ngụy Niết Tuy."
Ngụy Niết Tuy nhìn về phía hắn: "Sao vậy?"
Vu Thanh Đàm nhìn anh, ánh mắt chưa từng thấy nghiêm túc đến vậy, không lạnh lùng, cũng không mỉa mai: "Cậu hiểu rõ thầy Bạch, nhưng cậu đã nghĩ sai một điểm, ông ấy không phải là người như vậy.
"Cậu muốn giương một lá cờ lớn để thay đổi quy tắc của cả ngành, nhưng đồng thời lại dùng nó để che lấp một vùng xám mà một người vừa bước qua. Bản thân chế độ không có vấn đề, nhưng cậu để một người vừa mới gặp sự cố làm vật thí nghiệm cho chế độ này – khi anh ta rời đi, mọi người sẽ chỉ thấy anh ta là người bị đem ra trả giá cho lần thử nghiệm đó, chứ không phải người thúc đẩy tiến bộ.
"Thầy Bạch sẽ không làm thế, tôi cũng sẽ không đề xuất."
Cơn mưa lớn cuối cùng cũng trút xuống, nước phủ kín ô cửa thành một màn trắng xóa, tiếng mưa ầm ào nhấn chìm cả thế giới nhỏ bé bên trong.
Ngụy Niết Tuy định lên tiếng phản bác, nhưng cổ họng nghẹn lại, chẳng thể nói được gì.
Không biết đã qua bao lâu, anh khẽ cười một tiếng, cái vẻ ngạo mạn thường ngày dường như bị cơn mưa gột sạch, để lộ phần trân trọng vốn được giấu rất sâu bên dưới.
"Không phải cậu không biết tính đường dài, mà là ngưỡng đạo đức của cậu quá cao – bộ phận gây ra lỗi cuối cùng vẫn chưa được tìm ra, tôi chỉ dựa trên vấn đề hiện tại mà đưa ra một vài gợi ý, nhưng lời cậu nói quả thực khiến tôi không còn gì để cãi."
"Ý tưởng của cậu rất sắc sảo, đậm chất thương nhân, có lẽ phù hợp hơn để nói chuyện với bộ phận kinh doanh hoặc tổng giám đốc." Vu Thanh Đàm đẩy tách trà chưa từng đụng đến trả lại, "Hai chúng ta có lẽ khó mà hợp chuyện với nhau rồi."
Ngụy Niết Tuy đứng dậy: "Vậy là duyên phận chưa tới, hôm khác nói chuyện tiếp, tôi đi tìm người phụ trách của các cậu, bàn tiếp phương án xử lý vụ đấu giá."
Đến cửa, anh bỗng ngoảnh đầu lại: "Nói mới nhớ, người phụ trách ký duyệt cho vụ đấu giá này là quản lý Chu phải không?"