“Vậy mà ông ta lại giấu giếm chuyện này một cách kín kẽ, đến mức ngay cả cha ta cũng không hề hay biết số của hồi môn này vẫn còn nguyên vẹn ở đây.”
Cha ta cứ ngỡ số của hồi môn kia đã bị thái phó tiêu xài từ lâu rồi, bởi vậy nên ông mới không bao giờ nhắc nhở đến chuyện đó, cũng không để cho ta được biết.
Nhưng giờ đây, ta đã thấu tỏ tất cả rồi.
“Thẩm cô nương."
Vị chưởng quầy đưa qua một cuốn sổ sách, “Đây là phần lợi lộc sinh ra từ số của hồi môn của lệnh mẫu trong suốt mười lăm năm qua, mỗi một khoản đều được ghi chép rành mạch.
Theo đúng quy củ, số lợi lộc này cũng thuộc về quyền sở hữu của cô nương."
Ta lật cuốn sổ sách ra xem, ngay trang đầu tiên có ghi:
“Tiền vốn tổng cộng, một trăm hai mươi vạn lạng.”
Trang cuối cùng ghi rõ:
“Tính đến cuối năm ngoái, cả vốn lẫn lời tổng cộng là ba trăm tám mươi vạn lạng.”
Ba trăm tám mươi vạn lạng.
Số tiền này dư sức cho ta mua đứt cả cái phủ thái phó này rồi.
Ta khép cuốn sổ lại, đút vào trong ống tay áo.
“Chưởng quầy, xin hãy giúp ta làm một việc."
“Cô nương cứ việc sai bảo."
“Hãy gửi một bức thư đến phủ thái phó."
Ta nói, “Bảo với ông ta rằng, nghĩa nữ Thẩm Thanh Yến của ông ta muốn lấy lại số của hồi môn của nương mình.
Cả vốn lẫn lời, tổng cộng là ba trăm tám mươi vạn lạng.
Trong vòng ba ngày, phải áp tải đến Hứa gia ở vùng Giang Nam."
Vị chưởng quầy nghe vậy liền ngẩn người ra một chốc:
“Liệu phủ thái phó có chịu thừa nhận chuyện này không?"
“Chắc chắn có."
Ta nói, “Bởi vì quyền sở hữu của những thứ này đã được viết rõ ràng, rành mạch trên danh mục của hồi môn của nương ta rồi.
Ông ta nếu dám quỵt không nhận, ta sẽ lên nha môn gõ cửa công đường để kiện ông ta.
Đến lúc đó, kẻ phải chịu bêu đầu, mất mặt trước thiên hạ không phải là ta đâu."
Vị chưởng quầy gật đầu vâng mệnh, liền đi chuẩn bị thư tín.
Ta bước ra khỏi tiệm tiền, ánh nắng mặt trời chiếu rọi khiến ta phải khẽ nheo mắt lại.
Thanh Hòa đã đứng đợi sẵn ở bên ngoài, thấy ta bước ra liền đon đả chạy tới đón:
“Tiểu thư, khi nào thì chúng ta lên đường trở về Giang Nam ạ?"
“Ba ngày sau."
Ta nói, “Đợi sau khi ta nhận được số bạc do phủ thái phó gửi tới đã."
Thanh Hòa trợn tròn hai mắt:
“Liệu phủ thái phó có chịu đưa tiền không ạ?"
“Chắc chắn sẽ đưa."
Ta nói, “Bởi vì hôn ước của Tạ Chi Viễn đã tan thành mây khói rồi, thái phó lúc này đang lo sốt vó không biết phải làm sao để xoa dịu cha ta.
Giờ đây thứ ta đòi lại chỉ là của hồi môn của nương ta, chứ đâu có đòi mạng ông ta, ông ta chẳng có lý do gì để mà từ chối cả."
Thanh Hòa bán tín bán nghi gật gật đầu.
Ta bước lên xe ngựa, tựa lưng vào thành xe, khẽ nhắm mắt lại.
Tạ Chi Viễn tưởng ta là một quân cờ vô dụng, bởi vậy nên mới chẳng hề do dự mà đổi lấy một quân cờ khác.
Thái phó tưởng ta là một kẻ mồ côi không có người nhà chống lưng, cho nên có thể tùy tiện hứa gả ta cho bất kỳ kẻ nào có thể mang lại lợi ích cho ông ta.
Thế nhưng bọn họ tất thảy đều không biết được rằng, những thứ mà nương để lại cho ta còn nhiều hơn gấp bội so với những gì bọn họ có thể tưởng tượng nổi.
Và số của cải đó, đã dư sức để ta sống một đời hiển hách, khiến cho bọn họ có muốn cũng chẳng bao giờ trèo cao tới nổi.
Ba ngày sau, số bạc của phủ thái phó được đưa đến đúng hẹn.
Không phải ba trăm tám mươi vạn lạng, mà là tròn bốn trăm vạn lạng.
Nhiều hơn hẳn hai mươi vạn lạng.
Người áp tải số bạc đến chính là vị quản gia của phủ thái phó.
“Thẩm cô nương."
Lão quản gia khom lưng, bộ dáng cung kính vô cùng, “Thái phó bảo rằng, số tiền hai mươi vạn lạng dôi ra kia chính là chút lễ mọn để tạ lỗi với cô nương.
Chuyện xảy ra trước đây, quả thực là do phủ thái phó đã có lỗi với cô nương rồi."
Ta không đáp lời, liền sai Thanh Hòa kiểm đếm số bạc xong xuôi, sau khi xác nhận không có gì sai sót, mới khẽ gật đầu.
“Xin hãy chuyển lời đa tạ của ta đến thái phó."
Ta nói.
Lão quản gia bấy giờ mới lui ra ngoài.
Thanh Hòa nhìn đống rương hòm chất đầy cả sân, hai mắt trợn lên to như chiếc chuông đồng:
“Tiểu thư, chỗ này là bao nhiêu bạc vậy ạ?"
“Bốn trăm vạn lạng."
Ta nói, “Đủ để chúng ta mua đứt một tòa thành ở vùng Giang Nam rồi."
“Vậy tiểu thư vẫn định đi Giang Nam sao?"
“Đi chứ."
Ta nói, “Nhưng không phải để làm ruộng, mà là để làm một đại gia buôn muối."
Thanh Hòa nghe vậy thì hoàn toàn mờ mịt, chẳng hiểu ra sao.
Ta khẽ mỉm cười, cũng không giải thích gì thêm với nàng.
Trong số của hồi môn của nương ta có đến ba khoảnh ruộng muối, tất thảy đều nằm ở những vị trí đắc địa nhất của vùng Giang Nam.
Muối vốn là thứ hàng hóa do triều đình độc quyền quản lý, dân thường không được phép tùy tiện buôn bán.
Thế nhưng trên văn tự khế ước của hồi môn của nương ta lại ghi chép rất rõ ràng rằng, ba khoảnh ruộng muối kia là do tổ tiên truyền lại, có đầy đủ công văn, phê duyệt của triều đình, hoàn toàn có thể kinh doanh một cách hợp pháp.
Nói cách khác, kể từ ngày hôm nay trở đi, ta chính là một trong những đại gia buôn muối lớn nhất vùng Giang Nam này rồi.
Còn về phần Tạ Chi Viễn, chàng ta có chịu cực chịu khổ, trăm phương ngàn kế để bấu víu vào phủ An Bình Bá, chẳng qua cũng chỉ là muốn kiếm một chức quan béo bở ở Bộ Lại mà thôi.
Cái đích đến mà chàng ta hằng ao ước kia, e là còn chẳng bằng cái vạch xuất phát hiện tại của ta nữa là.
Ngày mùng mười tháng Giêng, ta cùng cha lên đường trở về Giang Nam.
Cỗ xe ngựa lăn bánh rời khỏi kinh thành, tiến vào con đường quan đạo, mỗi lúc một đi xa hơn.
Ta vén rèm che ngoảnh đầu nhìn lại phía sau, bức tường thành kinh thành cứ nhỏ dần, nhỏ dần, cuối cùng biến thành một vệt đen mờ mịt rồi chìm hẳn vào trong màn sương sớm.
“Thanh Yến."
Cha ngồi trong xe khẽ ho hắng vài tiếng, “Con thật sự không oán trách cha sao?
Những chuyện này, đáng lý ra cha nên nói cho con biết từ sớm mới phải."
“Con không oán trách cha đâu."
Ta nói, “Cha cũng là bị người ta dối gạt mà thôi."
Cha im lặng một hồi lâu:
“Thái phó ông ta... năm xưa khi nhận cha làm nghĩa t.ử, đã từng hứa hẹn sẽ chăm sóc con thật tốt."
“Ông ta quả thực có chăm sóc con."
Ta nói, “Chỉ là cái cách thức chăm sóc kia, có hơi khác người một chút mà thôi."
Cha thở dài một tiếng, không nói thêm lời nào nữa.
Xe ngựa tiếp tục hành trình hướng về phía nam.
Qua giờ Ngọ, đoàn xe dừng lại bên vệ đường để nghỉ ngơi.
Thanh Hòa từ chiếc xe ngựa phía sau bước xuống, hớt hải chạy lại gần:
“Tiểu thư, có người đang đuổi theo phía sau để tìm người kìa."
“Là ai vậy?"
“Là Thất cô nương của phủ An Bình Bá, Liễu Như Yên."
Ta ngẩn người ra một chốc, liền đưa mắt nhìn ra phía con đường quan đạo.