Khi sống thích gây phiền cho người khác, c.h.ế.t rồi cũng đừng chê phiền.
8.
Việc đầu tiên Minh Chiêu làm sau khi kế thừa tước vị là chỉnh lý toàn bộ sổ sách trong ngoài Hầu phủ.
Hắn không để ta tiếp tục quản lý.
“Mẫu thân vất vả mười tám năm rồi, nên nghỉ ngơi thôi.”
Ta hỏi hắn: “Con tự làm được sao?”
“Không biết thì học.”
Hắn mời hai vị lão tiên sinh kế toán, lại ghi rõ khoản chi tiêu của từng viện. Thân thích nhà ai bị bệnh, ai tự mình đưa t.h.u.ố.c; ai muốn vay bạc thì viết giấy vay, định ngày trả. Không còn chuyện chỉ cần nói một câu người một nhà là có thể tùy ý lấy đồ trong công quỹ.
Nửa năm sau, hắn thành thân với trưởng nữ nhà Lễ bộ Thị lang.
Ngày tân nương vào cửa, trong tộc đã có người thúc giục nàng sớm sinh đích t.ử.
Minh Chiêu chặn lời ấy lại.
“Nàng ấy vừa mới vào cửa, trước tiên cứ để nàng quen với Hầu phủ. Chuyện con cái, phu thê chúng ta tự bàn bạc.”
Ta ngồi bên cạnh uống trà, không xen vào.
Đến tối, tân nương đến thỉnh an ta, lén hỏi ta nên làm thế nào để lấy lòng phu quân.
“Hắn không vui thì để hắn tự yên tĩnh. Con gả đến đây là để sống qua ngày, không phải để đoán câu đố.”
Nàng không nhịn được cười.
Minh Chiêu nghe thấy từ ngoài cửa, bước vào than phiền ta làm mất mặt hắn.
Ta bảo người đuổi hắn ra ngoài.
Cuộc sống trong Hầu phủ dần trở nên thanh tịnh.
Trong thời gian phục dịch, Liễu Ánh Đường từng bệnh một lần, Thừa An nhờ người gửi thư cầu t.h.u.ố.c.
Ta bảo đại phu khám bệnh theo quy củ, tiền t.h.u.ố.c ghi dưới tên Thừa An. Ba năm sau, nếu hắn chịu trả, khế ước điền trang vẫn có thể giao cho hắn. Nếu không chịu học, quan điền cũng có cơm ăn.
Ta sẽ không chịu trách nhiệm cho cuộc đời hắn.
Cũng sẽ không vì sai lầm của Bùi Cảnh Hành mà lấy mạng hắn.
Sau khi Bùi Hoài Trung bị xử phạt, mấy tộc nhân từng dựa vào hắn đến tặng lễ. Ta không nhận một món nào. Có người nói ta lòng dạ sắt đá, ta liền bảo hắn đi hỏi những cô nhi quả phụ bị chiếm tế điền suốt mười năm xem họ có thấy ta sắt đá hay không.
Một năm sau, thư phòng cũ của Bùi Cảnh Hành được sửa sang lại.
Ngăn bí mật bị tháo bỏ, tranh trên tường cũng dọn sạch. Dưới cửa sổ phía Bắc đặt sáu chiếc án thư, những bé gái trong tộc không có tiền mời tiên sinh, mỗi ngày đều có thể đến đọc sách hai canh giờ.
Ta không lập nữ học gì cả, cũng chẳng định lưu danh sử sách.
Chỉ là gian phòng ấy vừa rộng vừa sáng, để không thì thật đáng tiếc.
Người dạy học là một nữ quan được thả về từ trong cung, tiền công lấy từ của hồi môn của ta. Nàng thích yên tĩnh, ta lại cần có người trò chuyện, vừa hay hợp nhau.
Trong nhóm sáu bé gái đầu tiên đến học, có một tiểu cô nương thuộc chi thứ nói chuyện bị lắp.
Mẫu thân nàng sợ nàng bị người ta cười, chưa bao giờ cho nàng đọc sách trước mặt người khác. Nữ quan không thúc ép, chỉ bảo nàng mỗi ngày đọc một câu. Nàng đọc nửa tháng, cuối cùng cũng đọc trọn một đoạn 《Luận Ngữ》 dưới cửa sổ.
Ta ngồi ngoài hành lang bóc hạt sen, nghe nàng vấp ở một chữ đến năm lần.
Đến lần thứ năm, chính nàng cũng bật cười, rồi đọc lại từ đầu.
Trong phòng không một ai cười nàng.
Ngày hôm đó trở về, nàng nắm tay mẫu thân, cách qua cánh cửa viện vẫn còn đọc lại câu vừa học. Giọng không lớn, nhưng lại dễ nghe hơn tiếng Bùi Cảnh Hành năm xưa quát tháo trong thư phòng rất nhiều.
Cuối xuân, ta thu dọn hành lý chuẩn bị xuống Giang Nam.
Trước khi mẫu thân qua đời, có một người bạn khuê phòng sống ở Tô Châu, viết thư mời ta suốt mười mấy năm. Lần nào ta cũng nói Hầu phủ không thể thiếu người.
Nay Hầu phủ chẳng còn ai không thể thiếu ta.
Minh Chiêu lại không chịu.
“Mẫu thân chưa từng đi xa, trên đường không an toàn.”
“Năm mười lăm tuổi ta từng theo phụ thân đến Mạc Bắc.”
“Đó là hai mươi lăm năm trước.”
“Ta còn chưa già đến mức đi không nổi.”
Hắn theo ta đến bến thuyền, từ xe ngựa, hộ vệ cho đến khoang thuyền đều hỏi han một lượt, hận không thể chuyển cả Hầu phủ lên thuyền.
Tân nương đứng bên cạnh cười hắn.
Trước khi lên thuyền, ta đưa một chiếc hộp gỗ cho Minh Chiêu.
Bên trong có mười tám phong lời khai của bà đỡ, hai chiếc tã và thư của Liễu Ánh Đường.
Hắn ôm chiếc hộp.
“Mẫu thân không giữ sao?”
Ta phất tay.
“Vụ án đã kết, những thứ này giao cho con.”
“Nếu sau này có người lại lấy thân thế ra làm chuyện thì sao?”
“Con treo cáo thân trong thư phòng. Ai không biết chữ, bảo hắn đến Tông Chính Tự hỏi.”
Minh Chiêu còn muốn nói gì đó, người chèo thuyền đã giục thu ván.
Ta nhấc chân bước lên thuyền.
Tân nương chạy theo, nhét vào tay ta một gói mứt mơ.
“Mẫu thân buồn miệng trên đường thì ăn.”
Minh Chiêu cau mày.
“Đại phu nói mẫu thân không được ăn quá nhiều đồ ngọt.”
Ta lấy ngay một viên trước mặt hắn.
“Đại phu còn nói con không được lo nghĩ quá nhiều.”
Tân nương mím môi cười, Minh Chiêu hết cách với hai người chúng ta, chỉ đành dặn đi dặn lại Thu Nương phải trông chừng ta.
Hắn đứng bên bờ gọi: “Đến Tô Châu thì viết thư.”
“Còn phải xem tâm trạng.”
“Mẫu thân!”
Ta vẫy tay với hắn.
Thuyền rời bến, xe ngựa và bóng người của Hầu phủ càng lúc càng nhỏ. Thu Nương bày trà trong khoang, hỏi chúng ta đi Tô Châu trước, hay vòng qua Dương Châu ngắm hoa trước.
Ta nghĩ một lúc.
“Đến Dương Châu trước.”
“Phu nhân chẳng phải đã hứa với Trình lão phu nhân, trước tiên đến Tô Châu ở vài ngày sao?”
“Đó là chuyện hôm qua ta đã hứa.”
Ta tựa bên cửa sổ, c.ắ.n vỡ viên mứt mơ.
Vị chua khiến ta nheo mắt, nhưng dư vị lại ngọt.
Trước kia mỗi ngày tỉnh dậy, điều đầu tiên ta nghĩ đến là hôm nay Hầu phủ có chuyện gì. Nay ta muốn đi ngắm hoa trước, vậy thì cứ đi ngắm hoa trước.
Mười tám năm trước, Bùi Cảnh Hành đổi mất con của ta, muốn dùng cả đời ta để thành toàn cho hắn và Liễu Ánh Đường.
Ta đổi đứa trẻ về, cũng đổi luôn kết cục mà hắn dày công sắp đặt.
Còn con đường sau này.
Lần này, không cần bất kỳ ai thay ta sắp đặt.
(Hết)