Ta nhìn Thừa An đang bị đè dưới đất.
“Nếu ngươi nhận khế ước điền trang, bây giờ đã ở trên đường rời kinh.
Ngươi đã chọn đoản đao và văn thư giả, vậy thì tự mình gánh lấy.”
Thừa An vùng vẫy ngẩng đầu.
“Nếu không phải ngươi đổi con về, ta mới là đích t.ử của Hầu phủ!”
“Liễu Ánh Đường là thiếp, lúc sinh ngươi cũng ghi tên nàng. Ngươi lấy đâu ra thân phận đích t.ử?”
Trong từ đường có người không nhịn được, khẽ bật cười.
Mặt Thừa An từ trắng chuyển đỏ.
Ta không tranh cãi thêm với hắn, để người của Tần Thiếu Khanh áp giải ba kẻ chủ mưu đi.
Lúc đi ngang qua ta, Bùi Hoài Trung nghiến răng nói: “Dẫu sao cũng là người một nhà, đệ nhất định phải làm đến tuyệt tình như vậy sao?”
Ta liếc nhìn tờ di thư giả trên án.
“Lúc trộm ấn thì chẳng nói người một nhà, bị bắt mới nhớ mình mang họ Bùi. Người nhà kiểu này của đường huynh đúng là quá tiện.”
7.
Bảy ngày sau khi Bùi Cảnh Hành hạ táng, Tông Chính Tự và Kinh Triệu phủ cùng kết án.
Bùi Hoài Trung làm giả văn thư kế thừa tước vị, hối lộ hạ nhân, lại chiếm đoạt tế điền của tộc. Tên hắn bị xóa khỏi danh sách tộc lão, toàn bộ tế điền được thu hồi, vụ làm giả văn thư sẽ xử riêng.
Liễu Ánh Đường cung cấp chìa khóa, vị trí cất ấn cũ và thư từ, vẫn là một trong những kẻ chủ mưu. Dù nàng là lương thiếp của Hầu phủ, cũng không thể dựa vào thân phận mà miễn tội trộm ấn làm giả. Kinh Triệu phủ phán nàng chịu trượng hình và phục dịch hai năm, những tòa nhà, trang sức nàng được Bùi Cảnh Hành âm thầm sắm sửa cũng bị tra ra, thu hồi về tài sản Hầu phủ.
Còn Thừa An, hắn đã mười tám tuổi.
Thân thế không thể giúp hắn miễn tội trộm ấn, làm giả văn thư và cầm đao làm bị thương người. Nể tình hộ viện bị thương không nặng, hắn không bị lưu đày, chịu trượng hình rồi đưa đến quan điền ngoài thành phục dịch ba năm.
Ngày tuyên án, Liễu Ánh Đường không ngừng nói Thừa An bị ta ép đến bước đường này.
Thừa An không nhìn nàng.
Hắn hỏi ta khế ước điền trang kia còn tính hay không.
Ta nói cho hắn: “Đợi ngươi phục dịch đủ ba năm, hãy quay lại hỏi.”
Hắn cúi đầu, bị sai dịch áp giải đi.
Lúc sinh ra bị ai bế đi, không phải lựa chọn của hắn.
Sau mười tám tuổi, hắn chọn cầm thanh đao nào, là.
Thu Nương hỏi ta những hạ nhân từng hầu hạ ở Tây viện, về sau âm thầm đưa tin thì xử lý thế nào.
Ta bảo người chia danh sách thành ba phần.
Kẻ giúp Liễu Ánh Đường mua chuộc bà đỡ, truyền đưa văn thư giả, giao cho quan phủ tra hỏi theo vụ án.
Kẻ biết nội tình nhưng không dám lên tiếng, sau khi bổ sung lời khai thì cho rời phủ. Người từng mạo hiểm báo tin, bảo vệ đứa trẻ, trả lại khế thân, rồi cho thêm một khoản bạc an gia.
Trong số đó có một nha hoàn tên Hạnh Chi, năm mười bốn tuổi bị tùy tùng của Bùi Cảnh Hành mua vào Tây viện. Nàng từng nhân lúc Liễu Ánh Đường ngủ trưa, đem tin Thừa An sốt cao đến tay Tiền thị.
Nay nàng đã ba mươi tuổi, chỉ cầu được đưa con gái về quê.
Lúc ta đưa khế thân cho nàng, nàng quỳ dưới đất không dám nhận.
“Phu nhân không sợ nô tỳ nói chuyện Tây viện ra ngoài sao?”
“Hồ sơ vụ án đều đặt ở Kinh Triệu phủ rồi, ngươi còn nói được chuyện gì mới mẻ nữa?”
Nàng sững người một thoáng, ôm khế thân khóc nức nở.
Con gái nàng đứng bên cửa, trong tay ôm một bọc nhỏ, không ngừng nhìn vào trong phòng.
Ta bảo Thu Nương chuẩn bị thêm cho mẹ con họ một chiếc xe.
Nghiệt duyên Bùi Cảnh Hành gây ra, không thể cứ gặp một nữ nhân là chia thêm cho nàng ấy một phần.
Tông tộc Bùi thị mở lại từ đường.
Tần Thiếu Khanh đích thân tuyên đọc cáo thân kế thừa tước vị trước mặt mọi người, Minh Chiêu nhận lấy ấn Ninh Viễn Hầu. Mấy vị tộc lão trước đó từng nói giúp Bùi Hoài Trung lần lượt đến nhận tội.
Minh Chiêu không nhân cơ hội đuổi cùng g.i.ế.c tận.
Kẻ tham gia làm giả xử theo tộc quy, kẻ chỉ vì nhát gan mà im lặng thì phạt mất phần chia tế điền một năm. Con cháu chi thứ từng nhắc hắn chiếc ấn cũ có vấn đề thì được bổ sung vào tộc học.
Hắn xử lý ổn thỏa hơn ta dự liệu.
Sau khi nghi lễ kết thúc, có người trong tộc đề nghị xin cho Bùi Cảnh Hành một tấm biển trung trinh, lại xin cho ta một tấm biển trinh tiết.
Ta đặt nắp chén trà xuống.
“Hầu gia thiên vị thiếp thất, trộm đổi trẻ sơ sinh, mưu tính lừa gạt chính thê. Tấm biển trung trinh này, các người định treo mặt nào?”
Không ai trả lời.
Người đề nghị lập biển lại khuyên ta.
“Phu nhân là chủ mẫu Hầu phủ, thủ tiết có thể làm tăng thanh danh cho tân Hầu.”
“Hắn muốn thanh danh thì tự mình đi giành.”
Minh Chiêu ngồi ở ghế trên, lập tức gật đầu.
“Mẫu thân nói phải.”
Các tộc lão nhìn nhau, đành gạch bỏ chuyện lập biển.
Tiếp theo là chia sản nghiệp.
Phần điền sản thuộc tước vị Hầu phủ do Minh Chiêu quản lý. Của hồi môn của ta, ruộng đất hồi môn và toàn bộ thu nhập từ của hồi môn những năm qua đều lập sổ riêng, bất kỳ ai cũng không được lấy hiếu đạo hay việc trong tộc làm cớ để tùy ý chiếm dụng.
Những tòa nhà, trang sức và khế đất Bùi Cảnh Hành âm thầm sắm sửa cho Liễu Ánh Đường, sau khi khấu trừ tiền phạt phải nộp, một nửa sung vào Hầu phủ, một nửa dùng để bồi hoàn cho các chi thứ bị Bùi Hoài Trung chiếm đoạt tế điền.
Ta không nhận số tiền ấy vào danh nghĩa của mình.
Những món nợ bẩn Bùi Cảnh Hành để lại, không đáng để ta nhúng tay thêm.
Thu Nương kiểm kê thư phòng cũ, tìm thấy một bức họa Liễu Ánh Đường thời trẻ.
Nàng hỏi ta có muốn đốt không.
“Đưa vào quan tài.”
Khi còn sống Bùi Cảnh Hành không dám cưới nàng vào cửa, sau khi c.h.ế.t ít nhất cũng nên để hắn ôm người duy nhất của mình mà ngủ.
Lúc bức họa được đưa đến, mộ đã đắp kín.
Quản sự đành đào một góc, nhét ống tranh vào trong.
Loay hoay nửa ngày, bên cạnh ngôi mộ mới của Bùi Cảnh Hành lại có thêm một đống đất.
Ta đứng từ xa nhìn một cái.