“Ta muốn con tự mình lựa chọn.”
“Nếu con không nhận, chẳng phải mười tám năm này của người đều uổng phí?”
Ta nhìn hắn một cái.
“Ta nuôi con, không phải nuôi một tờ cáo thân.”
Mắt hắn đỏ lên, cúi đầu nghịch nắp hộp.
“Vậy con nhận.”
“Đã nghĩ kỹ chưa?”
“Tước vị rơi vào tay con, ít nhất sẽ không biến thành lưỡi d.a.o để Bùi Hoài Trung chiếm đoạt tài sản trong tộc, cũng sẽ không để Liễu thị tiếp tục lấy Thừa An chắn ở phía trước.”
Đây mới là con trai của ta.
Ta lấy danh sách hộ vệ Hầu phủ từ trong tay áo ra.
“Nếu đã muốn nhận, tối nay trước tiên trông coi Hầu phủ cho tốt.”
Minh Chiêu mở danh sách, nhìn thấy mấy cái tên được khoanh bằng son.
Đều là người Bùi Hoài Trung đưa vào trong những năm gần đây.
“Mẫu thân đã sớm chuẩn bị?”
“Chuẩn bị suốt mười tám năm.”
Đây là lần đầu tiên hắn cười.
Cười xong lại hỏi: “Nếu phụ thân biết con thật sự là con của người, hắn có hối hận không?”
Ta khép danh sách lại giúp hắn.
“Người đã c.h.ế.t rồi, đừng nghĩ hộ hắn.”
Hơi thở cuối cùng của Bùi Cảnh Hành đã cho ta câu trả lời.
Thế là đủ.
Đêm ấy Minh Chiêu thay toàn bộ người canh từ đường, đem gia chủ ấn thật sự gửi vào Tông Chính Tự tạm giữ.
Trong chiếc hộp gấm để lại trong phủ chỉ đặt một miếng mặc ngọc có kích thước tương tự.
Ta lại sai người đặt chiếc ấn cũ đã bị phế trở về ngăn bí mật.
Qua canh ba, giấy cửa sổ thư phòng bị người rạch một đường.
Bà t.ử trực đêm theo lời ta dặn ngáp một cái, xoay người đi về phía trà phòng.
Một bóng người lật qua cửa sổ bước vào.
Chốc lát sau, lại có hai người từ cửa bên tiến vào.
Bọn họ không biết nền thư phòng vừa được rải một lớp tro trắng mịn.
Dấu chân lúc đến, dấu chân lúc rời đi, tất cả đều lưu lại rõ ràng.
6.
Một ngày trước khi xuất tang, Bùi Hoài Trung triệu tập tộc nhân đến từ đường nghị sự.
Hắn nói Bùi Cảnh Hành còn có một di thư trước lúc lâm chung, hôm qua mới tìm thấy trong thư phòng cũ. Trong di thư viết rằng Bùi Thừa An mới là huyết mạch chân chính của Hầu phủ, tước vị nên do Thừa An kế thừa.
Thừa An thay tang phục, tóc buộc chỉnh tề.
Nếu chỉ nhìn bề ngoài, quả thật có dáng vẻ của một vị công t.ử Hầu phủ.
Liễu Ánh Đường quỳ giữa điện.
“Hầu gia trước lúc lâm chung thần trí không tỉnh táo, bị Cố thị che mắt nên mới giao tước vị cho Minh Chiêu. Sau đó chàng ấy tỉnh táo được một lúc, viết lại di thư, còn xin tộc nhân chủ trì công đạo.”
Ta ngồi ở chủ vị, không ngắt lời.
Bùi Hoài Trung đưa di thư cho mấy vị tộc lão. Trên giấy là b.út tích của Bùi Cảnh Hành, cuối thư đóng chiếc ấn cũ của Ninh Viễn Hầu.
Một vị tộc lão do dự nói: “Hai phần văn thư, rốt cuộc nên tin phần nào?”
“Đương nhiên là phần có gia chủ ấn.”
Bùi Hoài Trung nhìn Minh Chiêu.
“Nếu Minh Chiêu không thẹn với lòng, vậy lấy ấn tín trong tay ra đối chiếu.”
Minh Chiêu đặt chén trà xuống.
“Gia chủ ấn đã được lưu giữ tại Tông Chính Tự.”
Trong điện nổi lên một trận xì xào.
Bùi Hoài Trung chờ chính là câu này.
“Tân Hầu còn chưa chính thức tế tổ đã giao ấn tín của bản tộc cho người ngoài, thật quá hồ đồ. Thừa An tuy được ghi là thứ t.ử, nhưng là huyết mạch mà chính miệng Hầu gia thừa nhận, lại có di thư tự tay viết. Theo ta thấy, nên tạm hoãn việc Minh Chiêu kế thừa tước vị.”
Tần Thiếu Khanh từ cửa bên bước vào.
“Cáo thân có ngự phê của Thánh thượng, tộc trưởng Bùi gia cũng có thể tạm hoãn sao?”
Sắc mặt Bùi Hoài Trung cứng đờ.
Hắn không ngờ Tông Chính Tự lại phái người đến.
Ta đứng dậy hành lễ với Tần Thiếu Khanh.
“Có người lấy ấn cũ đã bị phế để làm giả di thư kế thừa tước vị, chỉ đành phiền đại nhân đích thân đi một chuyến.”
Thư lại phía sau Tần Thiếu Khanh mở ấn phổ.
Góc dưới bên phải của chiếc ấn cũ bị khuyết một mảnh, mười năm trước đã được báo phế. Dấu ấn trên di thư hôm nay cũng khuyết đúng một góc như vậy.
Liễu Ánh Đường nắm lấy tay áo Thừa An.
Bùi Hoài Trung cố chống chế.
“Có lẽ Hầu gia lén giữ lại ấn cũ, lúc lâm chung lấy nhầm.”
“Di thư được viết lúc nào?”
“Hôm qua giờ Thân mới tìm thấy, đương nhiên là Hầu gia viết lúc còn sống.”
Ta bảo Thu Nương mang một chậu than vào.
Trong chậu có mấy mảnh giấy đã cháy, góc giấy vẫn còn sót lại nét chữ giống hệt.
“Đêm qua có người ở trong thư phòng mô phỏng bốn lần. Những tờ giấy viết hỏng không dám mang đi, ném vào chậu than. Đáng tiếc lửa chưa thiêu hết.”
Mặt Thừa An trắng bệch.
Ta lại sai người mang đến ba đôi giày.
Dấu chân trên lớp tro trắng dưới nền thư phòng, một đôi thuộc về Thừa An, một đôi thuộc về tùy tùng của Bùi Hoài Trung, đôi còn lại thuộc về bà t.ử bên cạnh Liễu Ánh Đường.
Hộ viện ngoài cửa áp giải tùy tùng và bà t.ử vào.
Tùy tùng mềm nhũn đầu gối, ngay tại chỗ nhận tội.
Bùi Hoài Trung cho hắn năm trăm lượng, bảo hắn bắt chước b.út tích của Bùi Cảnh Hành. Liễu Ánh Đường đưa chìa khóa thư phòng cũ đến, Thừa An đích thân lấy ấn.
Bà t.ử cũng khai rằng Liễu Ánh Đường sợ mực đóng dấu mới cũ không giống nhau, đặc biệt lấy mực cũ trên án thư của Bùi Cảnh Hành.
Bùi Hoài Trung đá một cước về phía tùy tùng.
“Ăn nói hồ đồ!”
Minh Chiêu giơ tay ngăn hắn lại.
“Trong từ đường mà động thủ, là muốn thêm một tội nữa sao?”
Thừa An đột nhiên xoay người chạy ra ngoài.
Hai hộ viện chắn cửa. Hắn rút đoản đao trong tay áo, c.h.é.m bị thương cánh tay một người, lại đ.â.m về phía người còn lại.
Ta đã sớm sai người đề phòng hắn.
Hộ viện dùng gậy gỗ đ.á.n.h rơi đoản đao, đè hắn xuống đất.
Liễu Ánh Đường nhào tới.
“Nó chỉ là sợ hãi quá thôi! Nó là con ruột của Hầu gia, các ngươi không thể đối xử với nó như vậy!”
Ta đi đến trước mặt nàng.
“Hôm qua ta đã cho hắn điền trang và tiên sinh.”
Liễu Ánh Đường ngẩng đầu trừng ta.
“Hai mươi mẫu ruộng rách mà muốn đuổi con trai ruột của Hầu gia đi sao?”
“Cho nên ngươi bảo hắn đến trộm ấn?”
Nàng nghẹn lời.