Ta thật không ngờ Hồ Chiêu nghi lại độc ác và tàn nhẫn đến mức này. Nếu lúc này chúng ta xông lên liều mạng, e rằng chẳng có lấy một phần thắng. Ánh mắt An Cửu đăm chiêu nghiêm nghị, nhưng y vẫn kiên quyết bước lên chắn ngang trước mặt ta. Hồ Chiêu nghi cầm cắm một cây nến đang cháy, chậm rãi tiến lại gần. Vừa lúc nàng ta định châm lửa vào tấm rèm rủ bên cạnh, một đội thị vệ đột ngột từ đâu xông vào khống chế, chặn đứng hành động của nàng ta.
Đám thị vệ nhanh ch.óng khống chế toàn bộ người của Hồ Chiêu nghi. Ngay sau đó, vài cung nữ tiến vào hầu hạ, và đứng ở vị trí trung tâm chính là Thục phi nương nương.
"Hồ Chiêu nghi vi phạm cung quy, ngang nhiên diệt miệng sát hại cung nhân. Toàn bộ người ở cung Thành Thu lập tức tống giam chờ ngày thẩm vấn," Thục phi vừa xử trí Hồ Chiêu nghi vừa quay sang nhìn ta, "Còn Tống Thụ y hành tung mờ ám, cử chỉ quái đản..."
Ta vốn biết Hiền phi nương nương tuyệt đối không muốn vướng vào những mưu mô tranh sủng nơi hậu cung, vậy nên trước khi tới đây, ta đã sai người lén truyền tin cho Thục phi. Ban đầu ta định dùng bí mật của Hồ Chiêu nghi để dâng cho Thục phi một món mồi ngon giúp nương nương củng cố quyền uy, đồng thời mượn tay nương nương giúp ta thoát khỏi cảnh nguy hiểm. Nhưng nghe qua ngữ điệu của Thục phi lúc này, xem ra nương nương cũng có ý định lấy cớ này để diệt trừ luôn cả ta.
"Tống Thụ y bị chấn thương ở đầu, tinh thần vẫn chưa hoàn toàn tỉnh táo, cử chỉ có chút mất kiểm soát cũng là điều dễ hiểu. Đêm nay nếu nàng ấy không về cung Triệu Ninh của ta, chính ta sẽ là người đi tìm và mang nàng ấy về chịu phạt." Trước khi Thục phi kịp dứt lời, giọng nói lạnh lùng của Hiền phi đã vang lên ngay từ ngoài cửa điện.
Thấy Hiền phi vẫn giữ nguyên vẻ kiêu ngạo, coi trời bằng vung như thường ngày, lòng ta mới nhẹ nhõm thở phào; ta đã thực sự thoát nạn rồi.
Thục phi đích thân thâu đêm thẩm vấn Hồ Chiêu nghi, sau đó tiếp tục tra hỏi toàn bộ thái giám, cung nữ có liên quan ở cung Thành Thu. Cuộc đại thẩm diễn ra suốt ba ngày ba đêm, xới tung mọi tội trạng cùng hành vi bất chính của Hồ Chiêu nghi kể từ ngày nhập cung.
Đến khi ta dùng bữa tối cùng Hoàng thượng tại điện Lâm Chính, tấu chương hạch tội Hồ Chiêu nghi do Thục phi đệ trình dầy cộp, nhiều trang hơn cả những bản tấu trình triều chính do bá quan văn võ dâng lên.
Kết quả thẩm vấn hoàn toàn trùng khớp với lời khai của Trúc Anh đêm hôm đó. Hồ Chiêu nghi khai rằng, Tú Ngọc quả thực đã đến Thanh Phương Châu sau khi nàng ta và Thất hoàng t.ử rời đi. Dù có lẽ Tú Ngọc chẳng nhìn thấy tận mắt chuyện gian dâm, nhưng việc nàng ấy nhặt được chiếc đai lưng rồi mang tới cung Thành Thu đã khiến Hồ Chiêu nghi nổi lòng tật đố, c.ắ.n rứt tội lỗi. Để bảo đảm an toàn tuyệt đối, nàng ta vẫn ra tay g.i.ế.c c.h.ế.t Tú Ngọc; suy cho cùng, nếu nàng ta không cởi bỏ xiêm y thì làm sao chiếc đai lưng lót bên trong lại văng ra ngoài được?
Thế nhưng ta hiểu rất rõ, Tú Ngọc nhận ra chiếc đai lưng ấy đơn giản là vì nàng ấy chính là thợ thêu giỏi nhất ở Thêu Phường.
Sau khi trừng phạt Hồ Chiêu nghi, Hoàng đế hạ chiếu phong ta lên làm Tiệp dư. Ta vội vã bái tấu rằng bản thân hành sự lỗ mãng, suýt chút nữa đã gây ra đại họa và mấy lần mất mạng. Việc không bị truy cứu tội trạng đã là ân huệ bao la của Thánh thượng, làm sao dám nhận thưởng? Thế nhưng Hoàng đế lại khen ngợi ta là người trọng tình trọng nghĩa, thông minh lanh lợi, xứng đáng nhận được ân sủng này.
Hoàng đế quay sang nhìn ta, đôi mắt sâu thẳm ánh lên vẻ xúc động m.ô.n.g lung: "Nói trẫm nghe, rốt cuộc ngươi bắt đầu âm thầm điều tra hai vụ án mạng này từ khi nào?"
"Tâu Bệ hạ, sau khi nô tỳ được sắc phong làm Thụ y, nô tỳ có tới cung Thành Thu thỉnh an và vô tình phát hiện ra tấm t.h.ả.m gấm Tây Vực trải ở đó đã không còn nữa."
Ta suýt chút nữa đã buột miệng thốt ra rằng mình đã tìm thấy những sợi tơ tằm ngũ sắc bên bờ hồ Hạnh Lan đêm hôm đó, nhưng nếu thốt ra lời ấy, lời bịa đặt "đến cầu nguyện trước cây linh thiêng" trước đây của ta sẽ lập tức thành lời dối trá gạt trùng.
11
Trở về cung Triệu Ninh, Hiền phi nương nương đang vui đùa cùng Ngũ hoàng t.ử Vũ Lâm nơi khoảng sân trước điện. Vừa thấy ta trở về, nương nương liền sai cung nữ đưa Vũ Lâm lui về phòng riêng.
Ta chậm rãi ngồi xuống chiếc ghế đá, liếc nhìn Hiền phi rồi phóng tầm mắt về phía Lãnh cung xa xăm: "Hồ thị phạm nhiều tội đại nghịch, đã tự sát đền tội rồi."
"Với vô số tội ác dâm loạn và sát hại cung nhân do nàng ta gây ra, có ban cho nàng ta c.h.ế.t thêm mười lần nữa cũng chẳng hề oan khuất," Hiền phi nương nương cất giọng bình thản, tay cầm cuộn sách mà chẳng buồn ngẩng đầu nhìn ta. "Hôm nay, Vũ Lâm vừa học được một câu thành ngữ mới: 'Bọ ngựa bắt ve sầu, hoàng tước chực sẵn phía sau'. Ngẫm lại những biến cố sóng gió vừa qua, ta thấy câu nói ấy thật ứng nghiệm vô cùng."
Liệu còn có bí mật khủng khip nào ẩn giấu đằng sau toàn bộ t.h.ả.m án này sao? Ta cất cất lời hỏi với sự hoài nghi ngập tràn: "Nương nương, nô tỳ ngu đần dốt trĩ, xin Nương nương khai sáng cho nô tỳ được tỏ."
"Ta nghe nói khi bị thẩm vấn, Hồ thị đã liên tục kêu gào rằng mình bị oan, nói rằng khi vừa bước chân vào gian nội cung ở Thanh Phương Châu, nàng ta nghe thấy tiếng một thái giám cất giọng gọi 'Bệ hạ' bên trong. Lúc đó trong điện lại đang đốt thứ hương liệu kỳ lạ, làn khói hương u ám khiến nàng ta nhìn vật hóa hồ, nhầm lẫn Thất hoàng t.ử Vũ Càn thành Thánh thượng. Dẫu sao thì Bệ hạ vốn đã uống rượu say mướt trong đêm đại yến rồi, đâu cần phải đốt hương dẫn dụ làm chi." Hiền phi ngừng lại một nhịp, "Có lẽ nàng ta bị tra khảo gắt gao quá nên đ.â.m ra mê sảng nói lung tung."
Tại đêm đại yến nội cung hôm đó, để phô diễn danh tiếng và sự chu toàn, một tay Thục phi nương nương đã đứng ra lo liệu, thu xếp mọi việc lớn nhỏ. Bằng không, tại sao Thất hoàng t.ử Vũ Càn lại không thể chống chọi nổi với vài chén rượu nhạt, để rồi sau khi rời yến tiệc lại bị dẫn dụ tới nghỉ ngơi ở gian nội cung Thanh Phương Châu? Rất có thể toàn bộ cạm bẫy này đều do một tay Thục phi âm thầm đạo diễn, nhưng đáng tiếc thay, tất cả những manh mối ấy giờ đây đều đã bị chôn c.h.ặ.t, vĩnh viễn không thể đối chứng.