……
Cánh cửa gỗ lim nặng trịch của căn phòng suite bị đẩy ra.
Vào phòng, Triệu Hằng tiện tay ném túi giấy lên sofa, chẳng buồn tra hỏi vị "nghi phạm" kia, cứ thế lao thẳng vào phòng tắm, đóng sầm cửa lại, ngay sau đó bên trong vang lên tiếng nước chảy ào ào.
Triệu Hằng vừa đi, Dĩ Lai lập tức như một con thú đang dò xét lãnh địa, tò mò đi một vòng quanh phòng. Đi mãi, bước chân hắn dừng lại trước khung cửa sổ sát đất khổng lồ.
Ngoài cửa sổ không có cung điện nguy nga, không có sư t.ử thần ưng lượn bay, thay vào đó là một khu rừng làm bằng thép và kính.
Giữa những tòa nhà cao chọc trời, trên những con đường đan xen ngang dọc, vô số chiếc hộp sắt không hề có ma lực lao vun v.út, nhưng lại không hề đ.â.m vào nhau. Hắn nhớ đến thứ được gọi là "đèn đỏ" ở ngã tư, có lẽ chính là quy tắc của nơi này.
Đây là một nền văn minh không hề có ma lực, vậy mà vẫn vận hành đâu vào đấy.
Khung cảnh xa lạ ngoài cửa sổ khiến hắn có chút thất thần. Hắn nâng cổ tay lên. Kim la bàn lặng lẽ chỉ về phía tây nam ngoài cửa sổ. Hắn nhìn rất lâu, mới xoay người ngồi xuống sofa.
Hắn lấy từ nhẫn trữ vật ra một cuốn sách ma pháp cổ, đang định mở ra.
Đúng lúc này, từ phía phòng tắm vang lên một tiếng "cạch" nhẹ.
Dĩ Lai nghe tiếng ngẩng đầu.
Triệu Hằng đang một tay cầm khăn trắng, tùy tiện lau mái tóc ngắn ướt sũng, từ trong phòng tắm bước ra.
Trên người y chỉ mặc một chiếc áo choàng tắm trắng tiêu chuẩn của khách sạn, cố ý kéo cổ áo lại, dây buộc thắt ngay ngắn. Trong phòng khách còn có người, y vẫn biết giữ chừng mực.
Nhưng trong mắt Dĩ Lai, đây vẫn là cảnh tượng chưa từng thấy.
Là "vương nữ" duy nhất đối ngoại của hoàng thất, hắn từ nhỏ đã được bảo vệ qua từng lớp, bên cạnh ngoài cấm vệ quân toàn vũ trang thì chính là quý tộc ăn mặc chỉnh tề.
Hắn chưa từng thấy ai chỉ quấn một chiếc áo choàng tắm, dưới cổ áo lộ ra xương quai xanh rắn chắc, tóc còn nhỏ nước, cứ thế bước đến trước mặt mình.
Mặt hắn lập tức nóng bừng, Dĩ Lai vội cúi gằm đầu, c.h.ế.t trân nhìn cuốn sách ma pháp trên đùi.
"Phòng tắm tôi dùng xong rồi." Giọng Triệu Hằng trầm khàn. Y không để ý người trên sofa đã cứng đờ như tượng, vừa xoa tóc vừa thuận miệng dặn: "Vòi sen bên trái là nước nóng, bên phải là nước lạnh, trên giá có khăn sạch, tự cậu lo liệu đi. Lúc tắm nhớ khóa cửa."
"……Tại sao?"
"Quy tắc."
Triệu Hằng xoay người đi vào trong, dừng lại một giây trước hai cánh cửa phòng ngủ, không quay đầu lại chỉ vào một trong hai: "Cậu ngủ phòng này."
Nói xong, y đẩy cửa phòng còn lại, ngã thẳng xuống chiếc giường mềm mại. Chưa đầy mười giây, trong phòng ngủ đã vang lên tiếng thở đều đặn và sâu lắng.
Dĩ Lai cứng đờ ngồi trên sofa, vểnh tai nghe một lúc. Xác nhận đối phương thật sự đã ngủ say, hắn mới như trút được gánh nặng thở ra một hơi dài, đưa tay áp lên má đang nóng bừng, cúi đầu nhìn cuốn sách trên đùi.
Thì ra hắn đang cầm ngược sách.
Dĩ Lai không chút biểu cảm cất cuốn sách đi, đứng dậy đi về phía phòng tắm.
Đẩy cửa ra, bên trong vẫn còn phảng phất mùi chanh nhàn nhạt của sữa tắm và hơi nước ấm. Hắn không hoàn toàn hiểu ý nghĩa của "quy tắc" đó, nhưng đã là quy tắc, thì cứ làm theo, đưa tay khóa cửa lại.
Dĩ Lai cởi bộ đồ thể thao đen, đứng dưới ống kim loại được Triệu Hằng gọi là "vòi sen", chìm vào suy nghĩ.
Bên trái là nước nóng, bên phải là nước lạnh. Người đàn ông đó nói vậy. Hắn đưa tay nắm lấy tay cầm kim loại sáng bóng, thử gạt về bên trái.
Chỉ nghe một tiếng "xì", chiếc sen tròn khổng lồ trên đỉnh đầu đột nhiên phun nước ra, nước lạnh còn sót lại trong đường ống dội thẳng xuống người hắn, lạnh thấu tim.
"Ưm!"
Vị đại ma pháp sư không chút phòng bị bị nước lạnh dội từ trên xuống, theo phản xạ phát ra một tiếng kêu ngắn.
Hắn vô thức muốn điều động ma lực dựng lên hộ thuẫn, kết quả chân trượt một cái, "bịch" một tiếng, ngã tứ chi chỏng chơ vào bồn tắm.
Hắn luống cuống chống tay bò dậy, phản ứng đầu tiên là nhìn về phía cửa. Dĩ Lai đứng đờ tại chỗ nửa phút, xác nhận bên ngoài phòng tắm không có động tĩnh, mới thầm thở phào nhẹ nhõm.
Vòi sen vẫn đang phun nước lạnh.
Hắn đứng ngoài màn nước, nhíu mày nhìn chằm chằm tay cầm kim loại đó: bên trái không phải nước nóng sao? Lại bị lừa rồi?
Lại qua mấy giây, hơi nước từng chút một bốc lên. Hắn thử đưa tay ra, dòng nước ấm áp tràn qua đầu ngón tay.
Dĩ Lai bước vào dòng nước đang dần ấm lên, im lặng một lúc.
……Xem ra, kết luận "kẻ l.ừ.a đ.ả.o" này… có thể rút lại một nửa.
……
Triệu Hằng mở mắt ra, trời đã tối đen.
Y xoay người xuống giường, khẽ xoay cổ, định ra quầy bar tìm chai nước uống.
Đi ngang qua phòng ngủ phụ, cửa hé mở. Nhờ ánh sáng từ phòng khách chiếu vào, y thấy trên chiếc giường rộng có một khối nhô lên.
Xem ra "mèo ngoài hành tinh" cũng cần ngủ. Triệu Hằng khóe miệng không tự chủ cong lên, nhẹ nhàng đóng cửa lại.
Rửa mặt xong, y thay bộ đồ thể thao mua ban ngày, nhanh nhẹn mặc trang bị vào, đi về phía quầy bar, lấy từ tủ lạnh một chai nước khoáng.
Vặn nắp ra, Triệu Hằng vừa ngẩng đầu lên, đèn phòng khách đột nhiên chớp tắt.
Chưa đầy nửa giây, đèn sáng lại.
Nhưng động tác nuốt nước của y đã dừng lại. Trong mắt người thường, đây có lẽ chỉ là đường dây lão hóa hoặc điện áp không ổn định. Nhưng với y, d.a.o động bất thường kéo theo dòng điện và từ trường trong chớp mắt ấy chính là một lời cảnh báo.
Chai nước bị đặt không tiếng động lên quầy bar đá cẩm thạch.
Tay phải y trượt xuống, áp lên báng s.ú.n.g bên hông, chậm rãi di chuyển bước chân, ánh mắt quét khắp bốn phía. Trên quầy bar, mặt nước trong chai khẽ gợn lên từng vòng nhỏ.
Toàn bộ khung cửa sổ sát đất đang rung lên rất khẽ ở tần số cao.
Triệu Hằng rút s.ú.n.g, hai tay giữ chắc, khẽ bước đến sát mặt kính.
Ngoài cửa sổ không có gì cả, chỉ có muôn vàn ánh đèn rực rỡ của thành phố A.
"Cộc." Một tiếng động trầm đục vọng từ phía phòng ngủ phụ. Sống lưng Triệu Hằng lạnh toát.
"Cộc." Lại một tiếng.
Khoảng cách đều nhau, như có ai đó ở bên ngoài, dùng đốt ngón tay gõ từng nhịp một lên bức tường ngoài của tầng hai mươi ba.
Triệu Hằng xoay người lao về hành lang, đẩy cửa phòng ngủ phụ. Dĩ Lai vẫn còn đang ngủ.
Y vài bước bước đến cửa sổ thông gió bên hông, đẩy mạnh ra, nửa người thò ra ngoài.
Gió đêm ùa vào, Triệu Hằng nhìn xuống dưới.
Vị trí mười mấy tầng dưới, trên bức tường kính có một mảng đen tối hơn cả màn đêm, đang men theo bức tường kính bò lên trên. Nơi nó đi qua, từng tầng cửa sổ đang sáng bị nuốt chửng vào trong, như có ai đó từng ô từng ô thổi tắt nến.
Trong bóng tối, có thứ gì đó đang ngọ nguậy.
Một, hai, ba…… Y đếm đến con thứ chín, một xúc tu to bằng cánh tay x.é to.ạc bóng tối, quật thẳng về phía mặt y.
Triệu Hằng đột ngột ngửa người lui vào.
"Rầm!" Xúc tu đập vào khung cửa sổ, khung kim loại bị quật biến dạng, mảnh kính văng tung tóe khắp nơi, mấy mảnh lướt qua má y, để lại một vết m.á.u mảnh.
Dĩ Lai bị tiếng động lớn làm tỉnh, chống người dậy.
Triệu Hằng trở tay kéo cửa sổ lại, quay đầu hỏi: "Loại bạch tuộc khổng lồ lần trước, cậu đối phó được mấy con cùng lúc?"
Dĩ Lai sững một chút, nhắm mắt cảm nhận hồ ma lực trong cơ thể, đại khái đã hồi phục được ba phần.
"Bốn con." Hắn nghiêm túc ước lượng.
"Thu dọn đồ, chạy đi." Triệu Hằng nói cực nhanh, "Bên ngoài đến chín con rồi."
Dĩ Lai còn chưa hiểu chuyện gì, đã xoay người xuống giường, đi thẳng đến bên cửa sổ.
"Đừng——" Triệu Hằng không kịp ngăn lại.
Dĩ Lai thò đầu nhìn xuống, đồng t.ử đột ngột co lại.
Ngay phía dưới, mấy con dị quái cao cấp đang bám vào bức tường kính thẳng đứng, vô số xúc tu đầy gai ngược và chất nhầy đang bò lên trên.
Giữa đám thịt nát đó, những mắt kép dày đặc, đang đồng loạt ngẩng lên, vượt qua tất cả cửa sổ, c.h.ế.t trân nhìn về cùng một hướng.
Cửa sổ của Dĩ Lai.
Chúng nhìn rõ bóng người sau cửa sổ, xúc tu bò động càng điên cuồng.
Dĩ Lai từ từ thu đầu về, mặt tái mét: "Nhắm vào tôi."
"Tôi biết." Triệu Hằng một tay nắm lấy cổ tay hắn, "Xuống lầu trước đã."
Triệu Hằng lao ra khỏi phòng ngủ phụ, cả phòng khách đã tối đen, y vừa quét đồ của hai người vào túi mua sắm, vừa thông qua vòng tay kết nối kênh khẩn cấp của sở cảnh sát: "Mục tiêu chín con, biết nuốt chửng nguồn sáng xung quanh, bảo đội hỗ trợ mang đèn chiếu đặc chế, đến nhà máy bỏ hoang ngoại ô bố phòng, mười lăm phút."
Dĩ Lai lao ra khỏi phòng ngủ, việc đầu tiên hắn làm lại là chộp lấy hộp bánh ngọt trên bàn trà.
Triệu Hằng: "……"
Trong kênh vừa truyền đến một tiếng "nhận lệnh", tiếp đó một tràng tạp âm ch.ói tai nuốt chửng mọi âm thanh.
Hai người lao vào thang máy, Triệu Hằng quẹt thẻ quyền hạn cao nhất, đi thẳng xuống bãi đỗ xe ngầm.
Con số nhanh ch.óng đếm ngược: 22, 21, 20…… đến tầng mười hai, đèn trong buồng thang nhấp nháy hai cái.
Đến tầng tám, đèn tắt.
Trong bóng tối chỉ còn hơi thở của nhau, đầu ngón tay Dĩ Lai nổi lên một chút ánh sáng xanh băng để chiếu sáng.
"Cộc."
Tiếng động trầm đục trên đỉnh đầu, cả buồng thang đột ngột sụt xuống.
Triệu Hằng nâng s.ú.n.g nhắm lên trần, đỉnh kim loại bị cào ra âm thanh ch.ói tai, lõm vào trong, từ một khe hở, một xúc tu ướt sũng chậm rãi chui vào.
"Để tôi." Dĩ Lai ấn tay y lại, đầu ngón tay vạch một đường, lưỡi ánh sáng xanh băng lướt ra. Xúc tu đứt lìa rơi xuống sàn, thang máy lập tức rơi xuống, cảm giác mất trọng lượng trong chớp mắt bao trùm cả hai.
Triệu Hằng một tay kéo Dĩ Lai, cả hai cùng lưng dựa vào vách buồng thang.
"Ầm——!"
Buồng thang đáp mạnh xuống đất, chấn động đến mức tay chân hai người tê dại, Triệu Hằng không có thời gian thở, rút d.a.o từ bên hông cạy mở cửa buồng thang, kéo Dĩ Lai lao ra ngoài.
Tiếng nổ lớn phía sau bùng lên, một lực khổng lồ từ trên giáng xuống, buồng thang tại chỗ biến dạng sụp đổ.
Trong hành lang tầng âm hai, đèn từng ngọn từng ngọn tắt đi, hai người gần như phải mò mẫm trong bóng tối, lao về phía bãi đỗ xe của trung tâm thương mại đối diện.
Hai người nhảy lên xe việt dã, động cơ gầm lên, đ.â.m gãy thanh chắn bãi đỗ xe, lao vào màn đêm.
Đường phố bên ngoài đã thất thủ, nơi dị quái đi qua, mọi nguồn sáng trong bán kính năm mươi mét đều tắt ngấm.
Ngồi ở ghế phụ, Dĩ Lai giơ tay trái lên, mở một pháp trận xanh băng để chiếu sáng. Từng sợi xúc tu to như thùng nước từ bốn phương tám hướng đập tới, tay kia liên tục vung lên, c.h.ặ.t đứt mọi xúc tu đang bám vào thân xe.
"Lại là từ trường c.h.ế.t tiệt này." Triệu Hằng quét qua bảng đồng hồ đã hoàn toàn tê liệt, màn hình điều hướng đen thui, tín hiệu vòng tay cũng chập chờn.
Y giơ tay thử liên lạc với phòng tuyến, ống nghe chỉ còn tạp âm xào xạc, không biết bố phòng đã vào vị trí chưa.
Một xúc tu đột ngột quấn lên đuôi xe. Thân xe đột ngột chìm xuống, bánh sau lơ lửng, động cơ gầm lên, bánh sau quay trơn.
"Phía sau!" Triệu Hằng quát khẽ.
Lưỡi ánh sáng xanh băng từ gương chiếu hậu lóe lên, xúc tu đứt lìa. Xe việt dã đáp mạnh xuống đất, Triệu Hằng đạp ga hết cỡ.
"Chúng ta đi đâu?" Dĩ Lai vừa hỏi, vừa c.h.ặ.t đứt xúc tu đang lao vào kính chắn gió.
"Đi hội quân." Triệu Hằng đ.á.n.h mạnh tay lái, tránh chiếc xe con bị quái vật lật nhào, "Đội hỗ trợ bố phòng ở ngoại ô."
Không lâu sau, đầu ngón tay Dĩ Lai khẽ run lên khi duy trì pháp trận chiếu sáng. Hắn không lên tiếng, lặng lẽ đặt tay lên đùi, tránh ánh mắt Triệu Hằng.
Phía sau xe, chín con dị quái bám sát không rời, mỗi lần xúc tu đập xuống, mặt đất đều rung chuyển theo.
Triệu Hằng đạp ga hết cỡ, phóng gần mười lăm phút, cuối cùng cũng đến rìa thành phố, y đ.á.n.h mạnh tay lái, xe việt dã xoay ngang một cú ngoặt hiểm hóc, đ.â.m thẳng gãy hàng rào thép gai của khu nhà máy bỏ hoang.
Hàng rào thép gai đổ ầm ầm, bãi đất trống của khu nhà máy chìm trong bóng tối.
Tim Triệu Hằng chìm xuống.
Đột nhiên, trong bóng tối hàng chục ngọn đèn pha đặc chế đồng loạt sáng lên.
Ánh sáng trắng ch.ói lòa x.é to.ạc màn sương đen, đám quái vật phía sau cũng chậm lại rõ rệt.
Năm chiếc xe bọc thép hạng nặng xếp thành đội hình bán vòng cung, đội đặc nhiệm toàn vũ trang đã lập xong một phòng tuyến hỏa lực dày đặc.
Triệu Hằng cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm. Y đạp phanh dừng xe việt dã ngang sau vật che chắn, đá cửa xe, một tay kéo Dĩ Lai ở ghế phụ xuống.
"Đội trưởng Triệu!" Trần Hiểu Thu đứng trên nóc xe bọc thép, ném xuống một chiếc bộ đàm.
Triệu Hằng một tay bắt lấy, ấn nút liên lạc: "Toàn viên chuẩn bị, tự do khai hỏa, ưu tiên đ.á.n.h mắt kép."
Y sải bước lao về phía xe tiếp tế, nhân viên tiếp tế ném tới một chiếc hộp dài màu đen nặng trịch. Triệu Hằng bắt lấy, xác thực dấu vân tay, nắp hộp "cạch" một tiếng bật mở, bên trong nằm một khẩu s.ú.n.g trường xung điện từ hạng nặng toàn thân đen bóng, là v.ũ k.h.í thử nghiệm mới nhất vừa được nghiên cứu chế tạo.
"Hộp năng lượng chỉ có một cái, tám đến mười phát, công suất không ổn định." Trần Hiểu Thu lớn tiếng nhắc nhở, "Tiết kiệm chút đi! Đội trưởng Triệu!"
"Hiểu rồi." Triệu Hằng thành thạo lên đạn, vài bước trèo lên xe bọc thép, đặt nòng s.ú.n.g lên nóc xe, cúi đầu nhìn Dĩ Lai, "Chúng tôi phá giáp, cậu đến thu hoạch. Chịu được không?"
Dĩ Lai rút từ nhẫn trữ vật ra cây trượng phép hồng ngọc, mũi chân nhẹ điểm, cả người lơ lửng giữa không trung. Mái tóc bạc tung bay trong gió đêm: "Phối hợp như lần trước, thì không vấn đề gì."