……
Xe chạy vào khu chung cư, Triệu Hằng báo tên, lính gác trẻ tuổi giơ tay chào, cần gạt nâng lên cho qua.
Xe địa hình đỗ dưới lầu.
Triệu Hằng và Trần Hiểu Thu phải vất vả như khiêng một pho tượng đá cẩm thạch, cẩn thận mà vất vả hết sức nâng Dĩ Lai lên lầu, đặt vào phòng ngủ của Triệu Hằng.
Trong phòng khách, mẹ Triệu Hằng – Dư Thanh Từ quấn khăn choàng ngồi trên sofa. Thấy hai người khiêng một người vào, bà sững lại, rồi đứng dậy.
“Vất vả rồi.” Triệu Hằng tựa vào khung cửa phòng ngủ, thở dốc, vỗ vai Trần Hiểu Thu.
“Anh em nhà mình, nói gì chuyện này.” Trần Hiểu Thu lau mồ hôi, quay đầu về phía phòng khách nói vọng ra, “Dì Dư, người đưa đến rồi, cháu đi trước đây.”
“Vất vả quá, muộn thế này rồi, hay ở lại nghỉ một đêm?” Dư Thanh Từ cười đón lên.
“Không cần không cần, còn phải về làm báo cáo! Dì nghỉ sớm đi!” Trần Hiểu Thu xua tay, nhanh chân rút lui.
Cửa lớn khép lại, nụ cười trên mặt Dư Thanh Từ lập tức thu lại. Bà rút một tờ khăn giấy đưa cho Triệu Hằng: “Mẹ nhìn thấy đấy, con khiêng về là một cô gái?”
Triệu Hằng nhận khăn giấy lau mặt, đi đến quầy bar rót một cốc nước, ngửa đầu uống mấy ngụm.
“Nói đi.” Dư Thanh Từ gõ ngón tay lên quầy bar, “Cục bây giờ không phát lương mà phát vợ rồi, hay là con chán sống rồi? Biết rõ là phạm pháp mà còn dám làm?”
“Mẹ không thể quan tâm người bị thương trước sao?” Triệu Hằng hắng giọng, “Chân con còn đang chảy m.á.u đây này.”
“Đồ tai họa như con, muốn c.h.ế.t cũng khó.” Dư Thanh Từ miệng không tha, “Thành thật khai ra, người từ đâu đến?”
“……” Đây còn là mẹ ruột không, Triệu Hằng nhất thời cứng họng.
Thấy hắn không trả lời, Dư Thanh Từ không nói hai lời, túm lấy tai hắn: “Thằng nhóc này, cái còng tay của con bình thường ngoài còng phạm nhân, có phải còn làm chuyện hoang đường gì khác không? Đi, theo mẹ đi tự thú!”
“Ái ái, vị nữ sĩ này, xin tự trọng!” Triệu Hằng thuận theo lực tay của bà nghiêng đầu né tránh lia lịa, “Thật sự không phạm pháp! Người này…… có liên quan đến mạng sống của con, để ở nhà con mới yên tâm.”
Dư Thanh Từ khựng tay, buông lỏng, trừng mắt nhìn hắn: “Câu này con học ở đâu, buồn nôn thật. Còn liên quan mạng sống, sao không nói thẳng ‘cô ấy’ chính là mạng của con đi?”
Triệu Hằng xoa vành tai nóng ran, thầm nghĩ trong lòng: Không phải chính là mạng của con sao.
Không muốn tiết lộ chuyện lời nguyền khiến bà lo lắng, hắn nghiêm mặt dặn dò: “Mẹ, mẹ và ba đóng cửa từ chối khách, ai đến đòi người cũng không được.”
“Chỉ cần không phạm pháp, ba mẹ đều giúp con che chắn.” Dư Thanh Từ khoanh tay trước n.g.ự.c, “Nhưng con cũng phải nói cho mẹ biết, hai đứa rốt cuộc có quan hệ gì?”
Triệu Hằng im lặng một lát, khẽ thốt ra mấy chữ: “……Bạn sinh t.ử.”
Dư Thanh Từ cũng không hỏi thêm, chỉ hừ một tiếng: “Ba con mấy tháng nữa là về hưu, mọi chuyện cân nhắc cho rõ.”
Triệu Hằng gật đầu, sợ bà còn tra hỏi tiếp, lập tức lê chân bị thương chuồn về cuối hành lang, gõ cửa phòng.
Trong phòng không động tĩnh, Triệu Hằng gõ thêm mấy cái, cửa bị kéo mạnh mở ra, lộ ra một gương mặt có vài phần giống hắn.
Triệu Cảnh đầu tóc ngắn bù xù, mặc đồ ngủ hoạt hình rộng thùng thình, mặt đầy mất kiên nhẫn: “Gì?”
“Giúp chút.” Triệu Hằng nói ngắn gọn.
“Không giúp.” Triệu Cảnh trợn mắt, giơ tay định đóng cửa.
Triệu Hằng mắt nhanh tay lẹ, dùng chân bị thương quấn băng dày chèn vào khe cửa, gân xanh bên thái dương giật lên, hắn cố nén đau:
“……Tháng sau căn cứ diễn tập đạn thật, suất tham quan để dành cho em một chỗ.”
Cánh cửa cách mu bàn chân hắn một centimet thì khựng lại.
Mắt Triệu Cảnh vốn còn ngái ngủ lập tức sáng lên, ánh mắt dừng nửa giây trên chân rỉ m.á.u trong khe cửa, nhanh ch.óng dời đi, giơ tay: “Đổi ý là ch.ó!”
“Bốp.”
Triệu Hằng dứt khoát đập tay với cô.
“Nói đi, việc bẩn thỉu gì không thể nhìn mặt?” Triệu Cảnh lập tức tỉnh táo.
Triệu Hằng không đáp lời đùa của cô, nghiêng đầu ra hiệu: “Theo anh.”
Triệu Cảnh mơ hồ, đi theo vào phòng ngủ chính.
Mượn ánh đèn đầu giường mờ tối, cô nhìn rõ bóng người tóc bạc nằm trên giường lớn, cả người cứng lại.
Sững đủ ba giây, cô hít một hơi lạnh, buột miệng:
“Trời ơi——”
Cô như con mèo ngửi thấy hộp cá, lao đến bên giường, nhìn chằm chằm gương mặt kia, đ.á.n.h giá từ trên xuống dưới, đột ngột quay đầu nhìn Triệu Hằng: “Đây là chị dâu của em?! Triệu Hằng! Anh giỏi quá rồi!”
“Không lớn không nhỏ, không phải.” Triệu Hằng ấn huyệt thái dương đang đập thình thịch, giọng mệt mỏi, “Anh không tiện ra tay, em thay ‘cô ấy’ mặc bộ đồ ngủ, tiện kiểm tra trên người có vết thương không.”
Ánh mắt Triệu Cảnh qua lại giữa người đang ngủ và anh trai nhà mình hai vòng, không chút nương tình bật cười chế giễu:
“Hừ, người đều mang về giường anh rồi, thay quần áo còn phải gọi em ruột làm thay. Đội trưởng Triệu, anh đúng là nhát gan.”
Triệu Hằng đã mệt đến mức lười tranh cãi, quay người rời khỏi phòng, tiện tay đóng cửa.
Vừa ra ngoài, đã thấy Dư Thanh Từ còn đứng ở đầu hành lang: “Vết thương này của con mau đến bệnh viện xử lý cho tốt, đừng ỷ trẻ mà chịu đựng, để lại di chứng thì phiền.”
“Biết rồi. Hai ngày này nếu phát hiện động tĩnh bất thường gì, lập tức gọi con. Sáng mai con đi một chuyến đến tổng cục, thời gian còn lại đều ở nhà.”
Dư Thanh Từ nhìn hắn, biết công việc hắn đặc biệt, không hỏi thêm động tĩnh gì. Triệu Hằng đỡ vai bà, đẩy mẹ về phòng ngủ an ủi.
Quay lại phòng khách, Triệu Hằng ngã ngồi vào sofa, tránh chân bị thương, chân dài còn lại duỗi về phía trước. Hắn móc điện thoại ra, xử lý những báo cáo kết thúc nhiệm vụ liên tục nhảy ra trong nhóm.
Mười phút sau, cửa phòng ngủ mở ra.
Triệu Cảnh đầu tóc bù xù hơn cả tổ quạ, thở hổn hển đi ra, như vừa đ.á.n.h nhau với người trong đó.
“Mệt c.h.ế.t em……” Cô lê bước đến bên bàn trà, ngã ngồi vào sofa, “Chị dâu phòng bị quá nặng rồi!”
“Đừng gọi bừa.” Triệu Hằng không ngẩng đầu, ngón tay cái nhanh nhẹn điểm trên màn hình.
Triệu Cảnh bĩu môi: “Em kiểm tra sơ qua rồi, mắt cá chân trái có vết m.á.u, chắc là thương da thịt, chỗ khác không cho chạm vào.”
Cô vung cổ tay đau mỏi: “Người rõ ràng hôn mê c.h.ế.t đi sống lại, hai tay lại siết c.h.ặ.t lấy quần áo, như thể đã dính c.h.ặ.t vào đó, em sợ kéo mạnh sẽ làm ‘cô ấy’ bị thương, nên chỉ lau mặt, không thay quần áo.”
Triệu Hằng động tác gõ màn hình khựng lại, hắn nhướng mày: “Không tệ.”
Hắn dặn dò Triệu Cảnh những lời như đã nói với Dư Thanh Từ, Triệu Cảnh ra dấu OK, về phòng ngủ.
Triệu Cảnh đi rồi, phòng khách hoàn toàn yên tĩnh.
Chỉ để lại một ngọn đèn cây bên sofa, ánh sáng vàng mờ. Trên bàn trà đặt nửa cốc nước.
Triệu Hằng ngả sâu vào sofa, ánh mắt rơi trên màn hình điện thoại: mười mấy cuộc gọi nhỡ từ “Lão Vương”, cuộc sớm nhất, là lúc hắn đang trên đường về nhà.
Hắn không vội gọi lại.
Hắn cúi đầu nhìn vết thương của mình, dưới ống quần bị cắt rách, băng bó khẩn cấp đã bị m.á.u thấm ướt một mảng lớn, bên hông cũng mơ hồ rỉ ra màu đỏ sẫm.
Ngón tay dài khẽ vén mép cuộn băng trên đùi, dứt khoát giật xuống.
Vảy m.á.u dính c.h.ặ.t bị xé ra theo, đường cằm Triệu Hằng căng lên một cái, không hé một tiếng. Dưới đó da thịt lật ra, vết thương m.á.u me đầm đìa, hung tợn lộ ra.
Hắn kê điện thoại lên đầu gối, chụp lỗ vào của vết thương trước, rồi nghiêng chân, chụp lỗ ra ở phía sau, hai tấm ảnh cận cảnh rõ nét.
Gửi xong, hắn tiện tay kéo băng trở lại che lên vết thương, lúc này mới không nhanh không chậm ấn nút gọi lại.
Điện thoại vừa thông, tiếng gầm của cấp trên trực tiếp suýt chọc thủng màng nhĩ hắn:
“Triệu Hằng! Thằng nhóc này đúng là không coi pháp luật ra gì? Dám tự ý giữ mục tiêu nguy hiểm cao——”
Triệu Hằng khẽ dịch điện thoại ra xa, nhân lúc đầu dây bên kia mắng người, tay còn lại kéo ngăn bàn trà, từ trong cùng móc ra nửa bao t.h.u.ố.c lão Triệu giấu riêng, cả bật lửa và gạt tàn đều đủ.
Hắn đặt gạt tàn lên bàn trà, rút một điếu ngậm giữa môi. Đợi tiếng gầm giận dữ bên kia dần lắng, hắn mới áp điện thoại về bên tai, giọng bọc đúng mức yếu ớt và vài phần vô lại:
“Xì…… nửa đêm rồi, ngài nhỏ tiếng chút đi. Hôm nay tôi suýt nữa mất mạng rồi, xem tin nhắn đi, cấp dưới bán mạng nhất của ngài, đùi bị đ.â.m xuyên một lỗ rồi.”
Đầu dây bên kia im một lát, rõ ràng là tạm thời chuyển ra xem ảnh. Khi mở miệng lại, giọng Lão Vương trầm xuống: “Bị thương thế này sao không lăn đến bệnh viện? Cậu lập tức đi cấp cứu khâu lại, tôi bây giờ phái người đến nhà cậu tiếp quản mục tiêu.”
“Cục trưởng Vương.”
Triệu Hằng từ sofa ngồi thẳng dậy, thu lại giọng điệu lêu lổng, “Ngài xem báo cáo hiện trường rồi, thật sự thấy khoang cách ly của cục, có thể nhốt được sinh vật sở hữu năng lực không gian chưa rõ này sao?”
Đầu dây bên kia im vài giây, giọng lạnh lẽo của Lão Vương truyền đến: “Không nhốt được thì sao, cần tôi dạy cậu cách khởi động phương án tiêu hủy cưỡng chế?”
“Tôi giám sát sát bên mục tiêu suốt ba mươi tiếng.”
Bật lửa “tinh” một tiếng nhẹ, ngọn lửa bùng lên, châm t.h.u.ố.c.
“‘Cô ấy’ khác hoàn toàn với bất kỳ mục tiêu thiếu lý trí nào chúng ta từng tiếp xúc.”
Khói t.h.u.ố.c lan ra trong phòng khách mờ tối. Triệu Hằng nheo mắt, trong đầu hiện lên hình ảnh Dĩ Lai vì một miếng bánh mà lơi lỏng, liều mạng chắn trước người mình.
“‘Cô ấy’ là một thực thể trí tuệ cao có tư duy độc lập, có thể giao tiếp, có tình cảm, thậm chí có nhu cầu sinh lý giống con người.”
Giọng Triệu Hằng chắc chắn: “Ngài chắc chắn hiểu rõ hơn tôi, khống chế được một mẫu vật sống của nền văn minh cao cấp mà không phải đổ m.á.u, có giá trị hơn nhiều so với việc trực tiếp có được một cái xác.”
“Triệu Hằng.”
Giọng đầu dây bên kia trầm xuống, “Đây là mục tiêu có xếp hạng nguy hiểm cao nhất trong lịch sử. Trước đây tôi sao không nhận ra, cậu lại to gan đến mức tự tiện quyết định như vậy?”
Triệu Hằng không phản bác ngay.
Hắn kẹp t.h.u.ố.c giữa ngón tay, cúi người bưng cốc nước trên bàn trà thấm cổ họng, lúc này mới không nhanh không chậm mở miệng:
“Đêm nay vây quét, tất cả người có mặt đều có thể làm chứng, ‘cô ấy’ đã cứu tôi.”
Trong ống nghe chỉ còn tiếng thở dần nặng của đối phương.
“Nhiệm vụ 4086, người đầu tiên mục tiêu nhìn thấy khi xuất hiện, là tôi.”
Triệu Hằng nhìn mặt nước khẽ lay trong cốc, “Dù rõ biết là tôi dẫn đội bắt, ‘cô ấy’ từ đầu đến cuối, đều không thể hiện bất kỳ ý đồ tấn công nào với tôi.”
“‘Cô ấy’ c.ắ.n cậu một miếng!” Lão Vương nén giận, “Báo cáo của Trần Hiểu Thu viết rõ ràng.”
“Cắn là cổ tay, không phải cổ họng.” Triệu Hằng mặt không đổi sắc, “Thật muốn động thủ, tôi c.h.ế.t lâu rồi.”
Đáy cốc đặt lên mặt bàn, phát ra tiếng giòn. Triệu Hằng tựa lưng sofa, ném ra kết luận cuối:
“Tôi phán đoán, ‘cô ấy’ đã hình thành ràng buộc tình cảm với tôi, kiểu hiệu ứng chim non. ‘Cô ấy’ sẽ không làm tôi bị thương.”
Đầu dây bên kia chìm vào tĩnh lặng c.h.ế.t ch.óc.
Hắn đợi vài giây, mới chậm rãi bổ sung: “Bây giờ đầu tôi hơi choáng, trạng thái không tính là tốt.”
Triệu Hằng giơ tay kẹp t.h.u.ố.c, mu bàn tay áp lên giữa mày, giọng lộ vẻ mệt mỏi sâu sắc, “Ngài nếu khăng khăng đổi người tiếp quản, tôi có thể cố gắng gượng, lập tức báo cáo miệng toàn bộ.”
“……Giấu một quả b.o.m hạt nhân có thể nổ bất cứ lúc nào trong nhà, cậu đúng là đứa con hiếu thảo.” Giọng đầu dây bên kia đã nghiến răng nghiến lợi.
“Bom hạt nhân quá chướng mắt.” Triệu Hằng ngậm lại điếu t.h.u.ố.c trong miệng, khẽ cười, “Tôi cũng là giúp tổng cục ổn định hiểm họa, tránh người khác xen vào sinh chuyện. Hơn nữa, tôi bị thương nặng vẫn kiên trì ca trực, thành tích quý này, ngài dù sao cũng phải cho tôi đạt đủ chứ.”
Đầu dây bên kia im lặng hồi lâu, cuối cùng bất lực nhượng bộ: “Tôi chỉ cho cậu một tuần. Một khi xuất hiện chút mầm mống mất kiểm soát, tôi đích thân dẫn đội thanh trừ.”
“Tút——”
Lời vừa dứt, điện thoại bị dứt khoát cắt đứt.
Triệu Hằng lấy điếu t.h.u.ố.c khỏi miệng, ngửa đầu tựa sofa, chậm rãi nhả ra một làn khói.
Phòng khách lại yên tĩnh.
Hắn cúi người ấn đầu t.h.u.ố.c vào gạt tàn, ánh mắt rơi trên cổ tay. Vết răng đã đóng vảy, bên dưới là vòng hình xăm đỏ.
Báo cáo với Lão Vương vừa rồi, thật giả lẫn lộn.
Dù thế nào đi nữa, những lời đó vẫn còn xa mới ly kỳ bằng sự thật.
Hắn nhanh ch.óng giấu đi cảm xúc trong mắt, nhét bao t.h.u.ố.c trở lại sâu trong ngăn kéo, lại giơ tay tắt đèn, tiện thể cầm nửa cốc nước trên bàn trà.
Phòng khách chìm vào bóng tối, chỉ có khe cửa cuối hành lang, lộ ra một đường vàng mờ.
Hắn lê chân bị thương, nhẹ nhàng bước, đẩy cửa phòng ngủ.
Đầu giường sáng một ngọn đèn mờ. Dĩ Lai cuộn tròn trên giường, tóc bạc vụn vung vãi trên gương mặt tái nhợt, hai tay bắt chéo trước n.g.ự.c, siết c.h.ặ.t vai mình, mày nhíu c.h.ặ.t.
Triệu Hằng nhớ câu Triệu Cảnh nói “tay như dính c.h.ặ.t vào quần áo”.
Hắn đứng bên giường, lạnh lùng trong ánh mắt phai đi đôi chút, khẽ thở dài.
“Vì em, tôi đã lừa cả thế giới một vòng.”
Im lặng một lát, hắn lục từ tủ ra hộp y tế đặt cuối giường, ngồi xuống bên giường, vén góc chăn, ống quần bên trái đã được Triệu Cảnh cuộn lên, lộ ra nửa đoạn bắp chân dài trắng nõn.
Mắt cá chân có một vết m.á.u dài mảnh, hẳn là bị gai ngược của xúc tu quệt khi quấn lấy. Triệu Hằng im lặng mở hộp y tế, thành thạo khử trùng, băng bó.
Xử lý ổn thỏa, hắn kéo ống quần xuống, thay Dĩ Lai kéo góc chăn: “Tiểu tổ tông, em nhất định phải tỉnh lại cho tôi.”
Mùi cồn và mùi m.á.u tanh đan xen trong căn phòng mờ tối. Triệu Hằng ngồi bên giường, thay mình khử trùng lại, băng ép lại, uống hai viên t.h.u.ố.c giảm đau với nửa cốc nước.
Thu dọn xong đống đồ đạc bừa bộn dưới đất, hắn lê đến chiếc sofa gần giường nhất, nằm xuống.