Ngay từ thuở thiếu thời, Chu Hạo đã chẳng có tài cán gì nổi bật. Hắn suốt ngày lêu lổng cùng dăm ba gã đạo sĩ, mấy kẻ tự xưng là thuật sĩ giang hồ, phiêu bạt nửa đời người cũng chỉ học được chút võ vẽ ngoài da chứ chẳng tinh thông tài nghệ gì. Cơ duyên xảo hợp, hai năm trước hắn tình cờ gặp được một vị sư phụ có chút bản lĩnh thực sự. Chu Hạo vừa nhìn đã ưng ý, một mực muốn bái sư theo học. Thế nhưng, vị sư phụ kia chỉ nói vạn sự tùy duyên, nếu muốn theo ông tu tập thì bắt buộc phải lên núi chịu khổ. Chu Hạo vốn tính cố chấp, lại thấy vị sư phụ này rất vừa mắt, thế là quả quyết gói ghém hành lý theo ông lên núi.
Cuộc sống trên núi quả thực gian khổ không sao tả xiết. Vị sư phụ kia vốn đã quen cảnh bần hàn, nhưng Chu Hạo dẫu sao cũng là dân thành thị, ngày thường chưa từng động tay làm việc nặng, nay từ chuyện lấy nước, nhóm lửa đến miếng ăn giấc ngủ đều phải tự mình lo liệu, quả thực làm khó hắn. Dẫu vậy, Chu Hạo vẫn c.ắ.n răng kiên trì. Nguyên do là bởi hắn phát hiện ra, mỗi đêm khi sư phụ đả tọa, quanh người ông luôn lờ mờ tỏa ra một vầng hào quang nhạt. Chu Hạo thầm đoán, vị sư phụ này ắt hẳn là một bậc cao nhân đắc đạo.
Người xưa có câu: "Trong núi không màng năm tháng, chốn nhân gian nhật nguyệt dằng dặc", thoắt cái gần hai năm đã trôi qua. Trong suốt khoảng thời gian đó, vị sư phụ này không hề truyền thụ cho Chu Hạo chút công phu đả tọa luyện khí nào, cũng chẳng dạy hắn y lý hay bói toán. Ông chỉ bắt hắn ngày ngày tụng niệm "Địa Tạng Kinh", "Tâm Kinh", cùng những lời niệm Phật đơn thuần.
Một ngày nọ, sư phụ gọi Chu Hạo đến trước mặt, cất tiếng hỏi: "Tiểu t.ử, con ở chỗ ta cũng ngót nghét hai năm, ta chưa từng truyền thụ cho con thứ gì, con có oán thán không?"
Chu Hạo cung kính đáp: "Dạ không".
Vị sư phụ mỉm cười, điềm nhiên nói: "Tiểu t.ử, không phải ta không muốn dạy con. Dựa vào bản mệnh và phúc báo của con mà kiên trì được đến ngày hôm nay đã là điều không dễ. Ta xem chừng con ắt phải đi con đường Tịnh tông. Nhưng kiếp này của con lại chẳng làm nên trò trống gì, dẫu có khổ học đến mấy cũng khó thoát khỏi vòng luân hồi. Hôm nay, ta niệm tình con hai năm qua một lòng thành kính, báo cho con biết rằng giờ Dậu ba ngày sau ta sẽ phi thăng. Tuy nhiên, ở chốn dị thế ta vẫn còn một mối duyên chưa dứt. Nếu con có thể gánh vác trọng trách này, đợi đến khi viên mãn, con sẽ được thoát khỏi tam giới, tích được công đức vô lượng! Không biết con có bằng lòng chăng?"
Chu Hạo nghe xong mà thấy chuyện thật khó tin, chẳng ngờ sư phụ của mình lại là thần tiên hạ phàm!
Sư phụ lại nói tiếp: "Có một chuyện ta cần nói rõ trước. Chuyến đi đến cõi khác này phải xuyên qua hư không, thân xác phàm trần này buộc phải vứt bỏ, không biết con có nỡ không?"
Đến lúc này Chu Hạo mới lờ mờ hiểu ra, mất đi thân xác chẳng phải là bỏ mạng hay sao?
Thấy nét mặt Chu Hạo lộ vẻ đắn đo, sư phụ liền nói: "Con hãy cứ suy nghĩ cho kỹ. Giờ Dậu ba ngày sau, vi sư sẽ đợi ở chỗ này."
Ngay trong ngày hôm đó, Chu Hạo xuống núi. Hắn ngồi xe lửa suốt một đêm để về lại huyện thành quê nhà, trước là thăm viếng mẹ già, sau là gặp mặt vài ba người bạn hiếm hoi. Trong suốt quãng thời gian ấy, nội tâm Chu Hạo không ngừng giằng xé. Cho đến tận ngày thứ ba, khi bước lên chuyến xe lửa quay lại núi, hắn vẫn chưa thực sự hạ quyết tâm. Rốt cuộc nhân vật chính có lên núi hay không? Chúng ta hãy cùng theo dõi tiếp.
Khi Chu Hạo xuống xe lửa thì đồng hồ đã điểm hai giờ chiều. Trước đó vì mải rối rắm chuyện lên núi hay không nên hắn chẳng màng ăn uống. Hiện giờ, đứng trơ trọi một mình trước quảng trường nhà ga, đưa mắt nhìn quanh các quán ăn, trong tiềm thức hắn đang khao khát tìm kiếm món gà xé phay cay nồng mà mình yêu thích nhất, tựa như muốn ăn một bữa thật ngon trước khi bước lên đoạn đầu đài vậy. Nấn ná mãi đến năm giờ chiều Chu Hạo vẫn chưa chịu lên núi. Nhìn mặt trời sắp ngả bóng, hắn lại tự hỏi bản thân một lần nữa xem có hối hận không, rồi đột nhiên lấy hết can đảm cắm đầu chạy thục mạng về phía ngọn núi. Vì vừa nhét đầy một bụng thịt gà lại chạy chậm suốt một quãng đường nên đột nhiên bụng hắn đau thắt lại như xóc hông. Hắn buộc phải đi chậm lại, nhưng nhìn đồng hồ đã là năm giờ bốn mươi phút, đường núi còn chưa đi được một nửa. Điều này khiến Chu Hạo cuống cuồng, hắn vội vã điều chỉnh nhịp thở, chầm chậm lê bước lên núi. Khi lên tới đỉnh thì đã là năm giờ mười lăm phút (theo giờ hệ tính toán của hắn), gian nhà tranh nhỏ mà sư phụ thường ở tĩnh lặng không một bóng người. Chu Hạo thầm nghĩ lẽ nào mình đã tới muộn? Hắn đi vòng ra phía sau nhà tranh, phóng tầm mắt nhìn quanh. Chợt, ở eo núi phía Tây truyền đến động tĩnh, Chu Hạo bèn men theo âm thanh đó bước tới.