Lưu Bưu nhanh trí tiến lên hiến kế: "Điện hạ, tiểu nhân có thể dẫn theo vài ba anh em phủ binh, cải trang thành thường dân để dò la tin tức khắp kinh thành. Diện mạo tên Sắc Mục này vô cùng đặc biệt, ai đã thấy qua chắc chắn không thể nào quên."
Kế sách của Lưu Bưu gãi đúng chỗ ngứa, Chu Hạo lập tức gật đầu ưng thuận.
Thế nhưng, họa vô đơn chí. Lưu Bưu rời phủ chưa đầy ba canh giờ đã vội vã sai người mang tin về: Tại cổng thành Phồn Dương, phát hiện Thác Nhĩ Khắc Khắc đả thương người. Thủ vệ cổng thành và lính đi tuần đã khống chế được y, e rằng sắp sửa giải thẳng đến phủ nha. Chuyện này mà xảy ra thì rắc rối to.
Nhận hung tin, Chu Hạo tức tốc kéo theo Bạch Khởi, Tào Nhân cùng toán phủ binh hộc tốc phi thẳng đến cổng thành Phồn Dương.
Lại nói, kinh đô của Đại Tề có tên là Phồn Dương. Dị thế này nằm ở vĩ độ 35 độ Nam, kinh độ 110 độ Đông. Phía Nam là dãy núi Tang Ấm trùng điệp vươn dài đến bờ Tây Hải. Phía Bắc là vùng bình nguyên bao la rộng 1,36 triệu kilomet vuông (tương đương với hai cái bình nguyên Tùng Nộn gộp lại). Xa hơn nữa, địa thế dần nhô cao đến 1440 mét, tạo thành cao nguyên Kỷ Trần giáp bờ Bắc Hải. Nói cách khác, Đại Tề được ôm trọn giữa dãy Tang Ấm và cao nguyên Kỷ Trần. Gió mùa Tây Bắc thổi qua, gặp dãy Tang Ấm liền ngưng tụ thành mưa rào tưới mát ruộng đồng. Phía Bắc lại được che chắn bởi cao nguyên hùng vĩ, đẩy lùi sóng thần và bão lụt do sức hút của cặp song nguyệt gây ra. Đứng từ góc độ địa lý mà xét, đây quả là vùng đất hứa ngàn vàng cho nền văn minh nông nghiệp. Quanh thành Phồn Dương có hai khu vực kinh tế trù phú là Ốc Lâm và khe Nam, cung cấp tới một phần ba sản lượng lương thực cho cả nước. Chếch về hướng Tây Nam, nằm giữa bình nguyên là thành Trung Quỳ, sầm uất tráng lệ sánh ngang với Kim Lăng thời cổ đại ở Trái Đất.
Chuyện nhàn thoại xin tạm gác, chúng ta quay lại diễn biến chính.
Khi Chu Hạo cùng đám tùy tùng chạy đến cổng thành, Thác Nhĩ Khắc Khắc đã bị khống chế đè nghiến xuống đất. Cạnh đó là t.h.i t.h.ể một tên thủ vệ bê bết m.á.u. Dân chúng bu quanh thấy cỗ xe ngựa uy nghi, lộng lẫy lao tới liền dạt ra hai bên nhường đường.
Nhận ra xe ngựa của chủ t.ử, Lưu Bưu vội vàng sán lại. Chu Hạo vén rèm xe, trầm giọng hỏi: "Có chuyện gì vậy?"
Lưu Bưu thưa: "Chắc là hắn định lén lút chuồn ra khỏi thành nhưng bị phát giác, thế là xảy ra ẩu đả với thủ vệ. Tiểu nhân quan sát thấy tên lính kia hết đường cứu chữa rồi."
Chu Hạo dặn dò: "Ngươi ra thương lượng với tên cầm đầu của bọn họ, cứ nói đây là tội phạm vượt ngục của vương phủ, giờ ta muốn đưa người về. Để xem bọn chúng phản ứng ra sao."
Chỉ thấy Lưu Bưu chạy lên trao đổi với viên quản sự cổng thành và đội trưởng lính tuần một hồi. Kẻ đó bước tới trước xe ngựa, quỳ rạp xuống tâu: "Hạ quan khấu kiến Thiên tuế! Xin Điện hạ minh xét, tên Sắc Mục này đã ra tay đoạt mạng người. Nếu không giao hắn cho quan phủ định tội, hạ quan e là khó ăn nói với gia quyến của nạn nhân."
Chu Hạo thấu hiểu lý lẽ này, nhưng tuyệt đối không thể giao nộp Thác Nhĩ Khắc Khắc. Hắn bèn làm ra vẻ nổi trận lôi đình qua lớp rèm: "Người này là phạm nhân của Tuy Thân vương phủ. Bổn vương tự khắc có cách trừng trị! Chẳng lẽ các ngươi to gan lớn mật muốn can thiệp vào chuyện của Hoàng gia?"
Viên quản sự liên tục dập đầu: "Thiên tuế bớt giận, hạ quan trăm ngàn lần không dám ạ!"
Chu Hạo chẳng buồn nghe tiếp, lập tức ra hiệu cho Lưu Bưu và Bạch Khởi xông lên cướp người. Ngay lúc Thác Nhĩ Khắc Khắc sắp sửa nằm gọn trong tay, bỗng một tiếng quát lớn vang lên: "Dừng tay! Quốc có quốc pháp, gia có gia quy. Mạng người quan trọng, há có thể khinh thường mà không báo quan?"
Chỉ thấy một bóng người cao lớn trạc tám thước, oai phong lẫm liệt trong bộ kim giáp khoác hờ áo choàng đỏ tiến lại. Người này mặt mày cương nghị, môi dày mũi rộng, mày rậm mắt to. Chu Hạo khẽ vén rèm nhìn ra, phía sau người nọ là cả một đội quân bận ngân giáp sáng lòa đi theo. Đỉnh đầu kẻ ấy còn lờ mờ tỏa ra một làn mây tía rực rỡ, bước đi uyển chuyển vững chãi. Kẻ đó tiến tới trước xe ngựa, chắp tay cung kính thi lễ: "Hạ quan, Đại tướng quân Kim Ngô Vệ Thẩm Chí, khấu kiến Thiên tuế!" Kẻ đi cùng cũng nối gót: "Hạ quan, Huyện úy huyện Phồn Dương Lý Đàn Ngọc, tham kiến Thiên tuế!"
Nghe danh "Đại tướng quân Kim Ngô Vệ", Chu Hạo đứng ngồi không yên. Hắn thừa biết chức quan này không hề nhỏ, ắt hẳn phải là tâm phúc thân tín của "hoàng huynh bất đắc dĩ", bằng không sao lại được giao phó trọng trách nắm giữ an ninh cho cả cái thành Phồn Dương này. Chu Hạo vén rèm bước xuống, làm ra vẻ điềm đạm: "Nhị vị đại nhân mau bình thân. Chuyện nội bộ vương phủ vô tình sổng mất một tên tiểu phạm mà thôi, chẳng có gì to tát, đâu dám làm phiền nhị vị đại nhân đích thân quá bộ."