Thác Nhĩ Khắc Khắc gật đầu cái rụp như hiểu ý.
Thế là Chu Hạo bắt đầu chỉ tay vào y rồi lặp lại: "Ngươi, ta..."
Một người dạy, một người học, cả hai dường như quên béng mọi ưu phiền trước đó, toàn tâm toàn ý chìm đắm vào bài giảng ngôn ngữ bất đắc dĩ.
Chiều hôm sau, Lưu Bưu và Tào Nhân mang tin tức từ sòng bạc về trình báo. Sau khi cho kẻ hầu người hạ lui hết, Chu Hạo gặng hỏi tình hình.
Lưu Bưu tường thuật: "Bẩm Thiên tuế, hôm nay tiểu nhân và Tào Nhân đã thấy bóng dáng một kẻ khả nghi, chắc chắn là Thôi Báo. Hắn vừa ló mặt đã được tiểu nhị rước ngay lên tầng hai, tuyệt nhiên không hạ cố lân la ở sảnh trệt như đám dân đen. Bọn tiểu nhân cũng quan sát thấy, hễ ai vung tiền quá trán là lập tức được rước lên lầu hai. Bọn tiểu nhân định ngày mai sẽ hóa trang cho Bạch Khởi thành một gã trọc phú, rồi hai chúng ta sẽ làm thế này, thế này..."
Kế hoạch khiến Chu Hạo phấn khích cực độ, chỉ hận không thể tự mình xông pha trận mạc. Nào ngờ Tào Nhân vội dập tắt ý định đó: "Thiên tuế, ngài tha cho bọn tiểu nhân đi. Phân nửa mấy cái sòng bạc trong kinh thành này nhẵn mặt ngài rồi! Ngay cả tiểu nhân và Bạch Khởi còn nơm nớp lo bị vạch mặt đây này."
Chu Hạo lúc này mới sực tỉnh. Hóa ra nguyên chủ Thạch Nguyên vốn là một con sâu rượu chính hiệu, đắm chìm trong tứ đổ tường, chẳng trò tiêu khiển nào chưa từng thử qua. Hết cách, hắn đành ngậm ngùi từ bỏ ý định.
Chập tối, một viên thái giám thân cận của Thái hậu bất ngờ xuất hiện tại Tuy Thân vương phủ. Hóa ra ngày mốt là sinh thần của Thạch Nguyên, Thái hậu muốn vời hắn vào cung dự yến tiệc đoàn viên. Sau khi tiếp chỉ, Chu Hạo tò mò lấy bát tự của "chính mình" ra xem thử. Không xem thì thôi, xem rồi mới thấy lạnh sống lưng. Thạch Nguyên vốn mang Mệnh Tòng Tài, đây là một cách cục vô cùng hiếm gặp và khó cân bằng. Nhật Chủ bản mệnh suy nhược, sao Thiên Tài lại quá vượng, chỉ có thể nương tựa vào Ấn thụ (cha mẹ, quý nhân) để phù trợ. Kỵ nhất là Tài tinh và Ấn tinh xung khắc nhau, gây họa tổn hại danh tiếng, thậm chí là khắc mẫu. Chu Hạo nhíu mày xem kỹ hơn, phát hiện Thạch Nguyên phạm phải sao Tướng Quân Tiễn. Sách tướng số có câu: "Nam kỵ Tướng Quân Tiễn, nữ kỵ Diêm La Quan". Đã thế, Địa Chi lại bị xung chiếu, tạo thành cục diện "chân tiễn" (mũi tên thực sự) vô cùng hung hiểm. Hắn lại tiếp tục phân tích đến Thai, Thân, Mệnh theo bí pháp truyền lại: "Mệnh cung hội ngộ Đại vận, Lưu niên thiên khắc địa xung ắt mang tai ương sinh t.ử." Đọc đến đây, Chu Hạo không khỏi toát mồ hôi hột. Cái gã Thạch Nguyên này đến giờ phút này mà không đi chầu Diêm Vương mới là chuyện lạ.
Đến ngày hẹn, Thạch Nguyên lật đật chuẩn bị tiến cung dự tiệc. Vì Tào Nhân và Bạch Khởi đều vắng mặt, hắn đành tùy tiện gọi một tên gia đinh theo hầu. Vừa bước vào Phượng Từ cung, thấy bóng dáng Thái hậu, Chu Hạo liền cung kính bái lạy: "Nhi thần tham kiến mẫu hậu."
Đã bao ngày không gặp Thạch Nguyên, Thái hậu nhung nhớ khôn nguôi. Bà vội vàng bước xuống khỏi phượng tọa, đích thân đỡ hắn dậy, luôn miệng hỏi han ân cần, rồi dắt tay hắn đến bàn tiệc. Hai người ngồi đối diện nhau, cung nữ lần lượt dâng lên vô vàn sơn hào hải vị. Phía Đông bày ba món: Vịt hầm ngậy mỡ, Vây cá ướp hoa quế, Ruột bò xào hành hoa; phía Nam là ba món: Canh Bạch long, Trứng phượng hoàng, Bánh Ngọc hoàng nạm vàng bạc; phía Tây bày ba món khai vị thanh mát: Canh Thiềm thừ, Gỏi Ngũ sinh, Lát cá Lư; phía Bắc chốt lại bằng ba món điểm tâm ngọt ngào: Bánh Ngũ phúc, Bánh Hoa quế, Bánh nếp Uyên ương. Mâm cỗ rực rỡ sắc màu khiến Chu Hạo lóa cả mắt, một thoáng chốc hắn cảm thán: Được sinh ra trong gia đình quyền quý quả là một đặc ân! Cung nữ dọn món xong xuôi, Chu Hạo vừa toan nhấc đũa thì Thái hậu cất giọng trầm buồn: "Nguyên nhi, hôm nay là sinh thần của con, cũng là ngày giỗ của mẫu phi con. Những năm trước, vì lo con sẽ phát bệnh điên nên mẫu hậu chẳng dám nhắc tới. Nay con đã bình phục, cũng nên lập bàn thờ cúng bái cho phải phép đạo hiếu như thủa ấu thơ."
Chu Hạo nghe xong làm sao nuốt trôi miếng ăn, vội lấy vạt áo thấm vội những giọt nước mắt (có phần diễn kịch), nghẹn ngào nói: "Mẫu hậu dạy phải, nhi thần thật là bất hiếu, chuyện trọng đại nhường này mà cũng có thể quên."
Thái hậu thấy Thạch Nguyên nức nở, vội lên tiếng dỗ dành: "Nguyên nhi, mẫu hậu chỉ lỡ lời buông đôi câu nhắc nhở thôi. Con vừa ốm dậy, vạn lần không nên quá bi thương."
Chu Hạo thầm nghĩ: Bi thương thì chẳng có đâu, nhưng nhân cơ hội này mượn danh nghĩa người mẹ ruột của Thạch Nguyên để thảo luận chút ân tình với Thái hậu thì quả là dịp may hiếm có. Hắn liền thuận nước đẩy thuyền: "Mẫu hậu, nhi thần đã khôn lớn ngần này. Nhìn các vị hoàng huynh ai nấy đều ra sức phụng sự vì Hoàng huynh, san sẻ nỗi lo cho quốc gia, nhi thần cũng mong muốn được giao phó một chức vụ nào đó để cống hiến. Nếu cứ sống lêu lổng, vô công rỗi nghề mãi như thế này, nhi thần e là có tội với vong linh mẫu phi..."